Размышляя об этом, Шэнь Яньси невольно изогнула губы в лёгкой улыбке — мягкой, плавной и звучной, словно струна цитры. Её голос прозвучал тихо и нежно:
— Сянсян действительно не знает правил. Как можно было задерживать пятую госпожу у дверей? Надлежало разбудить меня, чтобы я встретила её как подобает. Да ведь пришли ещё первая госпожа и несколько наложниц — их тем более следовало немедленно впустить. Из-за этого я теперь выгляжу невежливой. Обязательно накажу Сянсян: как можно не пускать внутрь наложниц и сестёр лишь потому, что госпожа отдыхает? Получать их заботу и внимание — для меня честь, а не повод ставить преграды у двери.
Сначала слова звучали почти уместно, но чем дальше, тем отчётливее проступала скрытая насмешка, и атмосфера, едва начавшая смягчаться, снова стала неловкой.
Как это — «надлежало разбудить тебя»? Как это — «не пускать наложниц и сестёр внутрь»? Как это — «честь для тебя»?
Всем в Поднебесной было известно: вторая госпожа Шэнь слаба здоровьем, да ещё и пострадала в дороге от нападения — раны до сих пор не зажили. Все лекари единогласно предписали ей строгий покой: никаких волнений, шума и утомления. А они пришли сюда с громом и криками, разбудили её, когда она наконец уснула после бессонной ночи… Кто бы ни узнал об этом, осудил бы именно их.
Да и кто они такие? А кто она? Разве простые наложницы и дочери от наложниц могут требовать, чтобы законнорождённая госпожа, да ещё и больная, лично выходила встречать их? Если бы об этом узнали в свете, все сказали бы, что в Левом канцелярском дворце нет порядка и не соблюдается иерархия. А если бы старая госпожа и госпожа Шэнь услышали — точно бы не пощадили их.
Лица наложниц и младших госпож стали меняться, и они растерялись у двери, не зная, входить или уходить. Даже Шэнь Яньсинь, вчера проявившая немало хитрости в споре с Шэнь Яньсюань, лишь прижималась к своей наложнице, то и дело переводя взгляд на Шэнь Яньси.
Она явно не хотела высовываться.
Шэнь Яньшу на миг замерла, будто не сразу поняв скрытый смысл слов старшей сестры. Но постепенно до неё дошло, и выражение лица стало раздражённым. Она сердито взглянула на Шэнь Яньси.
— Вторая сестра всё это время была в палатах, так ведь? Тогда почему не вышла раньше, если мы так долго шумели у дверей?
Это обвинение заставило Шэнь Яньси нахмуриться. Она подняла глаза, удивлённо посмотрела на говорившую, потом слегка нахмурилась:
— Пятая сестра, твои слова лишены всякого смысла. Я не спала всю ночь и лишь под утро, когда уже совсем рассвело, наконец уснула. Спала крепко, и даже шум за дверью не сразу разбудил меня. Голова до сих пор болит. Откуда у тебя такое обвинение?
Но эти слова лишь ещё больше разозлили Шэнь Яньшу. Не сдержавшись, она вспылила:
— Вторая сестра всего несколько дней назад вернулась, а уже стала такой драгоценной! Я лишь спросила вскользь, а ты уже начала меня отчитывать! Раньше ты не была такой властной и неприступной!
Шэнь Яньси тут же рассмеялась. Вот это да! Выходит, виновата она?
Остальные у двери тоже не ожидали, что пятая госпожа так резко выскажется старшей сестре, да и сама Шэнь Яньси, обычно кроткая и мягкая, вдруг заговорила с таким скрытым упрёком. Все на миг остолбенели и не успели вовремя остановить Шэнь Яньшу.
А Шэнь Яньси, хоть и веселилась про себя, внешне помрачнела и холодно сказала:
— Выходит, по словам пятой сестры, вы имеете право приходить ко мне, шуметь, мешать отдыхать и даже пытаться ворваться в мои покои, пока я сплю? И если я не проснулась сразу и не открыла дверь — это моя вина?
Голос её оставался лёгким, но в нём вдруг прозвучала ледяная острота, от которой Шэнь Яньшу почувствовала, будто её пронзили насквозь, и даже волосы на затылке встали дыбом.
Однако этот испуг лишь усилил гнев. Не подумав, она выпалила:
— Говоришь, что тебе нельзя утомляться и нужно отдыхать в покое… Но кто знает, правда ли это? Ходят слухи, что тебя вовсе не было в палатах — куда ты исчезла и чем занималась, бог весть!
При этих словах лицо Шэнь Яньси мгновенно потемнело. Теперь ей стало ясно: вот зачем они все явились в покои Фусян — услышали, что её там нет, и решили поймать на месте преступления.
Видимо, она слишком мягко обращалась со служанками в своём дворе — те сумели заметить её отсутствие и передали информацию. И разве эти наложницы с младшими дочерьми осмелились бы явиться сюда без приглашения?
Холодно уставившись на сестру, которая теперь дрожала от злости, Шэнь Яньси всё так же медленно и спокойно спросила:
— Интересно, когда это я отсутствовала в своих покоях? Пятая сестра, похоже, знает об этом лучше меня самой. Так скажи — куда я делась и кто тебе сообщил, что меня здесь не было?
Что это были за глаза?
Холодные, безжизненные, как у посланника смерти. В них не было ни капли человеческого тепла — лишь пустота взгляда на обречённого.
Шэнь Яньшу внезапно пробрала дрожь, от головы до пят её пронзил ледяной холод, и губы задрожали так, что она не могла вымолвить ни слова.
А после её необдуманного выпада и остальные у двери побледнели. Они уже жалели, что пришли сюда без размышлений, особенно когда услышали следующие слова Шэнь Яньси — лёгкие, почти невинные, но оттого ещё более пугающие.
* * *
Ярость и внезапное признание застали Шэнь Яньшу врасплох. Но слова, однажды сорвавшиеся с языка, назад не вернуть. Давление, исходящее от старшей сестры, было слишком велико для неё, и лицо пятой госпожи побелело, будто у самой больной Шэнь Яньси.
Однако та не проявила ни капли сестринской заботы. Убедившись, что ответа не будет, она снова заговорила:
— Что с тобой, пятая сестра? Неужели мои вопросы так трудны? Ведь всё просто: скажи, кто тебе сказал, что меня не было в покоях, и на чём основаны твои обвинения.
Щёки Шэнь Яньшу задрожали. В её глазах смешались страх, злость и растерянность — чувства, которых она никогда прежде не испытывала. Перед ней сидела хрупкая, бледная девушка с безразличным выражением лица, и всё же…
Она прикусила губу, опустила глаза и запнулась, не в силах вымолвить ни слова. Тут на помощь ей пришла наложница Лю. Оправившись от шока, та быстро шагнула вперёд, слегка прикрыв дочь собой, и с фальшивой улыбкой поклонилась:
— Рабыня кланяется второй госпоже. Вижу, ваше состояние заметно улучшилось — это прекрасная новость! Вам не стоит всё время сидеть взаперти. Пусть служанки присматривают за вами, а вы иногда выходите прогуляться.
— Благодарю за заботу, наложница Лю, — ответила Шэнь Яньси, всё так же хмурясь, будто сдерживая досаду. Её взгляд скользнул по наложнице, затем снова упал на Шэнь Яньшу. — Пятая сестра, почему ты не отвечаешь?
Шэнь Яньшу машинально отступила на полшага. Улыбка наложницы Лю застыла, и в душе у неё закипела злоба.
«Эта мерзкая девчонка совсем забыла своё место! Да разве она такая уж высокородная? Всё лишь потому, что с детства обручена с семиотроком, её и терпят в этом доме. Иначе даже дочери наложниц стояли бы выше этой чахлой больной!»
Но, несмотря на ярость, она не осмелилась выразить её вслух. С трудом выдавив улыбку, она уже собиралась сменить тему или выдумать оправдание, как вдруг Шэнь Яньси закашлялась и тихо сказала:
— Если пятая сестра не желает отвечать мне, я не стану её принуждать. Придётся попросить бабушку и матушку разобраться в этом деле.
Первая часть фразы обрадовала наложницу и дочь, но радость не успела расцвести на их лицах — вторая часть заставила их замереть.
Именно в этот момент в покои вошла ещё одна группа людей, и раздался бодрый, хоть и пожилой голос:
— Что происходит? Почему моя внучка хочет просить бабушку и матушку восстановить справедливость?
Это были старая госпожа и госпожа Шэнь. Воздух в комнате мгновенно застыл. Все наложницы и младшие госпожи побледнели и торопливо склонились в глубоких поклонах.
Старая госпожа и госпожа Шэнь уверенно вошли внутрь. Подняв глаза, они увидели, как Шэнь Яньси, опираясь на Сянсян, дрожащей походкой пытается встать, чтобы поклониться. Лицо её было бледным, глаза опущены, а на длинных ресницах дрожала крохотная слезинка.
Госпожа Шэнь нахмурилась и быстро подошла, не дав дочери завершить поклон.
— Почему ты так побледнела? Разве не просили тебя хорошенько отдохнуть? — спросила она, затем резко бросила взгляд на Сянсян: — Как ты за ней ухаживаешь?
Сянсян тут же упала на колени, сжав губы, чтобы сдержать слёзы.
— Простите, госпожа! Моя госпожа не спала всю ночь и лишь под утро заснула. Когда пришли наложницы и госпожи, я не захотела будить её и просила подождать в цветочном павильоне. Но они настояли на том, чтобы лично навестить госпожу, и стали шуметь у дверей. Их крики разбудили мою госпожу, и теперь у неё болит голова. А пятая госпожа не только не выразила сочувствия, но и обвинила мою госпожу, мол, почему та не вышла раньше? А потом… потом сказала, что кто-то видел, будто госпожа вообще не была в покоях и ушла неведомо куда заниматься… заниматься непотребством! Ууу… Мне так жаль мою госпожу! Прошу старую госпожу и госпожу восстановить справедливость!
После этих слов лица всех присутствующих изменились. Воздух вновь стал тяжёлым и напряжённым.
Когда Сянсян замолчала, старая госпожа первой вспыхнула гневом. Она со всей силы хлопнула ладонью по столу и зарычала на дрожащих у двери женщин:
— Негодницы! Кто дал вам право устраивать здесь беспорядки? Совсем забыли о правилах!
Все наложницы и младшие дочери тут же упали на колени. Шэнь Яньшу, ещё недавно такая дерзкая, теперь дрожала за спиной своей наложницы, лицо её побелело от страха — вся прежняя заносчивость испарилась.
— Старая госпожа, простите! Мы лишь услышали, что вторая госпожа вчера пережила потрясение в герцогском доме, и хотели навестить её. Мы не осмеливались проявлять неуважение. Просто пятая госпожа ещё молода и вспыльчива, оттого и вышла небольшая недоразумение с Сянсян. Мы вовсе не хотели мешать отдыху второй госпожи!
Шэнь Яньси слегка приподняла веки и взглянула на наложницу Лю, будто глядя на глупую птицу. Уголки её губ презрительно дрогнули.
«Так и есть. При госпоже Шэнь прямо заявить, что вторая госпожа пережила потрясение в герцогском доме — это же намеренно накликать гнев матери!»
И в самом деле, госпожа Шэнь ещё больше похмурилась и холодно бросила:
— Выходит, вторая госпожа не оценила вашей заботы?
Наложница Лю задрожала всем телом и начала торопливо оправдываться, повторяя, что Шэнь Яньшу ещё молода и несдержанна, поэтому и обидела вторую госпожу.
Но Шэнь Яньси этим не удовлетворилась. Она слегка покачнулась, будто теряя равновесие, и оперлась на руку матери. Та тут же обеспокоилась:
— Что с тобой? Плохо? Быстро зовите лекаря!
Она сама помогла дочери сесть и внимательно посмотрела на неё — в глазах читалась искренняя тревога.
Шэнь Яньси заметила это и чуть смягчилась:
— Просто немного кружится голова, матушка. Не волнуйтесь.
http://bllate.org/book/6363/606981
Готово:
