Она, улыбаясь, вновь наполнила его бокал. Яо, шарлатан от бога, никогда не выдерживал и одного бокала — а тут уже три подряд, и он совершенно потерял ориентацию в пространстве. Чем сильнее пьянея, тем острее чувствовал он соблазнительный аромат вина, от которого у него слюнки потекли. Не раздумывая, он влил в рот и четвёртый бокал. Голова его качнулась, глаза прищурились, пытаясь разглядеть расплывчатую фигуру напротив. Последний проблеск сознания стремительно угас, и с глухим «бух!» он рухнул лицом на стол.
Дверь кабинки бесшумно приоткрылась, и в неё вошёл человек в синем одеянии, остановившись чуть позади неё. Когда дверь снова закрылась без единого звука, он, глядя на без чувств лежащего Яо, тихо произнёс:
— Этот человек часто шатается по улицам, заманивая прохожих погадать или взглянуть на судьбу, но каждый раз исчезает бесследно. Пока не удаётся выяснить, где он обитает.
— О? — брови Шэнь Яньси слегка приподнялись, в глазах мелькнул задумчивый отблеск. Она словно про себя прошептала: — Какая же цель у него, если он вдруг явился ко мне гадать? Мне кажется, это не случайность… Но если и предположить какую-то цель, то ничего подозрительного не видно.
— Что ты собираешься с ним делать?
Она прикрыла ладонью рот и тихонько рассмеялась:
— Отправим его Фэну. Уверена, ему понравится такой подарок.
Синий тоже вспомнил что-то забавное и усмехнулся. Взгляд его на Яо смягчился лёгкой жалостью, но тут же он перевёл глаза на Шэнь Яньси:
— Ты сегодня не пойдёшь к ним?
Она кивнула, раздражённо фыркнув:
— После этой задержки сегодня уж точно не пойду! Особенно ведь наш господин Фэн устраивает переполох — надеюсь, такой подарок утихомирит его на несколько дней.
— Это верно, — согласился он и спустя мгновение спросил: — Как тебе живётся во Левом канцелярском дворце? Весть о четвёртой госпоже из герцогского дома уже разнеслась по всей столице. Говорят, ты вчера была в Доме Маркиза Цзиньпина. Никто не обидел тебя?
— Разве я похожа на человека, который позволит себе быть обиженным? Хотя… насчёт этого дела действительно произошло нечто неожиданное. Позже спроси Ахуа — не попадали ли в последнее время какие-нибудь лекарства в Дом Маркиза Цзиньпина?
— Какие лекарства?
— Любовное зелье!
Синий резко замер, лицо его изменилось:
— Что?!
* * *
Шэнь Яньси сегодня тайком выбралась из Левого канцелярского дворца, чтобы повидать тех самых друзей, которые, как ей доложили, уже изрядно на неё обозлились. Однако по пути вмешался неожиданный шарлатан, и она потеряла немало времени. Боясь, что её долгое отсутствие вызовет неприятности во дворце, а Сянсян может не справиться с ситуацией, она решила отложить встречу на другой день.
Так же, как и уходя, она перелезла через стену у задних ворот канцелярии. До покоев Фусян оставалось совсем близко — даже удобнее, чем идти через главный вход.
— Низкая служанка! Немедленно уйди с дороги! Ты уже не в первый раз мешаешь нам навестить вторую сестру! Каковы твои намерения? — раздался из покоев Фусян звонкий девичий голос.
Шэнь Яньси внезапно замерла и повернула голову. Этот крик прозвучал прямо перед ней. Даже не заходя внутрь, она уже поняла, что происходит.
Голос был сладкий и звонкий, но незнакомый — не одна из трёх сестёр, с которыми она встречалась вчера.
Значит, остаётся только одна возможность. Шестая сестрёнка всего лишь четырёх лет от роду — у неё ещё нет такого острого языка и уж тем более умения так выражаться.
Пятая сестра Шэнь Яньшу!
После её окрика раздался ровный, без тени эмоций голос Сянсян:
— Госпожа только что выпила лекарство и легла отдохнуть. Если у почтенных наложниц и госпож есть дела, прошу подождать в гостиной или заглянуть позже. Вчера госпожа сильно устала и пережила испуг, всю ночь не спала — наконец-то заснула.
Несколько наложниц и госпож? Такое сборище прямо у неё во дворе?
Размышляя об этом, Шэнь Яньси уже свернула на боковую тропинку, намереваясь снова перелезть через стену.
Едва Сянсян договорила, как Шэнь Яньшу возмутилась:
— Мы уже ждём почти час! Неужели вторая сестра до сих пор не проснулась?
Ей подхватила другая:
— Мы стоим у дверей уже довольно долго, а от второй госпожи ни звука. Не случилось ли чего? Ты ведь её самая доверенная горничная — должна заботиться о ней постоянно! Сходи проверь!
«Да чтоб вас всех прихлопнуло!» — мысленно выругалась Сянсян, но внешне сохранила прежнее спокойствие:
— Я очень надеюсь, что моя госпожа сможет спокойно поспать подольше. После бессонной ночи час сна — это нормально. Врач велел ей больше лежать и отдыхать. Прошу почтенных наложниц и госпож прекратить шуметь у дверей и не мешать госпоже. Пройдите, пожалуйста, в гостиную.
Или просто убирайтесь прочь!
Шэнь Яньшу нахмурилась и пристально уставилась на преграждающую путь Сянсян. В её взгляде промелькнула злоба.
Она бросила взгляд на плотно закрытую дверь за спиной служанки и вдруг заявила:
— Мы ведь только хотим навестить вторую сестру! Если она спит, мы её не потревожим. А ты, низкая служанка, так упорно нас задерживаешь… Неужели вторая сестра на самом деле не в комнате?
Сянсян тоже нахмурилась и подняла глаза на Шэнь Яньшу:
— Пятая госпожа говорит странно. Если вы все так заботитесь о моей госпоже, то разве не следует дать ей спокойно отдохнуть, раз она наконец заснула? Я, как её горничная, не имею права самовольно пускать вас внутрь. А ваши слова будто намекают, будто я что-то скрываю или нарушила долг перед госпожой… Мне от этого очень тревожно.
— Наглец! Кто разрешил тебе так разговаривать со мной? Ты, дикарка из глухомани, совсем не знаешь правил! Не думай, что, имея покровительство второй сестры, можешь забыть о порядке и оскорблять старших!
Эти слова были явным намёком на саму Шэнь Яньси. Сянсян вспыхнула от гнева и холодно уставилась на пятую госпожу, которая осмелилась прийти сюда и обвинять её в нарушении иерархии. В её глазах на миг вспыхнул ледяной блеск, как будто мелькнуло лезвие ножа. Шэнь Яньшу невольно схватилась за грудь — ей показалось, будто по коже прошлась сталь.
Она инстинктивно отступила на шаг, указывая на Сянсян:
— Каким это взглядом ты на меня смотришь? Ты всего лишь низкая служанка! Как смеешь так грубо вести себя со мной? Ты, видно, совсем жизни не ценишь!
С этими словами она рванулась вперёд, занося руку, чтобы ударить.
— Стой… кхе-кхе! — раздался слабый голос.
В тот самый миг, когда Шэнь Яньшу собиралась ударить, а Сянсян колебалась — стоит ли принимать удар или уклониться, чтобы не пустить их в комнату госпожи, дверь за её спиной внезапно распахнулась. Раздался мягкий, но ослабевший голос Шэнь Яньси.
Конечно, вторая госпожа больна — едва выкрикнув «стой», она закашлялась, будто сердце и печень готовы были вырваться из груди. Она стояла у двери, шатаясь, и вот-вот упала бы.
Сянсян мгновенно обернулась. Облегчение вспыхнуло в её глазах, но тут же сменилось тревогой. Она бросилась поддерживать госпожу, осторожно ведя её в комнату и приговаривая:
— Госпожа, зачем вы встали? Вас разбудил шум? Быстрее ложитесь, а то простудитесь или переутомитесь! Вы только-только начали поправляться, нельзя так себя мучить!
Так быстро, как появилась у двери, вторая госпожа снова исчезла в комнате, оставив за порогом группу наложниц, госпож и служанок. Они стояли ошеломлённые, растерянные, неловкие и даже не верящие своим ушам. Особенно выделялась среди них Шэнь Яньшу.
Её рука всё ещё была поднята, застыв в воздухе, и даже злобное выражение лица не успело смениться.
«Как так? Ведь сказали, что второй сестры с утра нет в комнате!»
Так что же сейчас происходит? Госпожа действительно здесь, и они своим шумом разбудили её?
Лицо Шэнь Яньшу покраснело, потом побледнело. Она обменялась взглядами с другими наложницами и сёстрами, наконец пришла в себя и опустила руку. Лицо её мгновенно преобразилось — она приподняла подол и шагнула вслед за госпожой в комнату.
Там Сянсян уже усадила Шэнь Яньси на стул, подавала воду и осторожно похлопывала по спине. На госпоже была лишь тонкая рубашка, поверх небрежно накинутый изумрудный халат. Благодаря заботам Сянсян кашель немного утих, и лицо Шэнь Яньси стало чуть менее бледным.
Услышав шаги, она повернула голову и долго смотрела на Шэнь Яньшу. Наконец, будто узнав, она слабо улыбнулась — улыбка выдавала усталость и изнеможение:
— Это ведь пятая сестра? Скажи, зачем тебе так срочно понадобилось меня видеть?
Шэнь Яньшу замерла, глаза её забегали, и она не знала, что ответить. Те, кто следовал за ней и только-только переступил порог, тоже остановились, чувствуя неловкость и не зная, входить или уходить.
Как же теперь отвечать?
* * *
Слова Шэнь Яньси поставили Шэнь Яньшу и остальных в неловкое положение. Все замерли на месте, чувствуя стыд и не зная, куда деть глаза.
Помолчав, Шэнь Яньшу, наконец, придумала оправдание и вымученно улыбнулась:
— Я услышала, что вчера вторая сестра сильно испугалась, и очень переживала за ваше здоровье. Хотела навестить вас, но ваша горничная… то есть, ваша служанка не пускала. Я подумала, что она, пользуясь вашим доверием, дерзко обманывает нас. Не знала, что помешаю вашему сну.
Хотя объяснение звучало неубедительно, оно всё же давало выход из неловкой ситуации. Оставалось только согласиться и разыграть сценку сестринской заботы — и дело бы сошло на нет.
Но, увы, вторая госпожа была в дурном настроении: ей пришлось тайком выбираться из дворца, она переживала за возможные неприятности во Левом канцелярском дворце и не могла долго задерживаться снаружи. А тут ещё эта сцена у её дверей! Злость клокотала в ней, и она не собиралась принимать этот фальшивый «выход».
Внешне она, конечно, оставалась невозмутимой, но впервые внимательно разглядывала пятую сестру, дочь наложницы Лю.
С другими братьями и сёстрами она почти не общалась. Кроме родной сестры Шэнь Яньсюань, с которой виделась часто, с остальными сводными сёстрами и братьями встречалась разве что пару раз.
Кажется, впервые она увидела их, только вернувшись во дворец. Потом был ещё один раз — целая толпа пришла в покои Фусян «навестить» её, но на самом деле устроила шумную суматоху, и она едва смогла всех запомнить. Особенно двух младших братьев — Шэнь Юйхэна она увидела лишь вчера, а с другими до сих пор не встречалась.
Вчера в Доме Маркиза Цзиньпина она столкнулась с первой госпожой Шэнь Яньсинь, которая явно враждебно настроена против главной ветви рода, и с четвёртой госпожой Шэнь Яньшань — той, что всё время опускала глаза и почти не говорила, казалась ещё более робкой и незаметной, чем сама Шэнь Яньси. Вернувшись, она тут же вычеркнула их из памяти.
А перед ней сейчас пятая сестра. Шэнь Яньси припомнила смутно — кажется, в день возвращения это была та девочка, что стояла рядом с наложницей Лю и с любопытством её разглядывала.
Тогда она не обратила внимания, но сейчас поведение девушки явно изменилось.
Взглянув на её высокомерную и дерзкую осанку, можно было подумать, будто она и есть настоящая законнорождённая дочь этого дома.
http://bllate.org/book/6363/606980
Готово:
