На самой оживлённой и шумной улице столицы, на улице Сюаньу, стоял молодой человек в полупотрёпанной, но чистой даосской рясе цвета весенней листвы. Он ухватил проходившего мимо щеголеватого господина в шелковом халате и никак не отпускал, покачивая головой и неустанно что-то твердя. Его лицо выражало глубокую мудрость и невозмутимость истинного подвижника.
Тот, кого остановили, явно раздражался. Резким движением он сбросил цепкую руку и бросил на навязчивого даоса презрительный взгляд:
— Откуда взялся этот шарлатан? Как смеешь ты, ничтожный обманщик, преграждать мне путь? Убирайся прочь!
С этими словами он попытался оттолкнуть наглеца и продолжить свой путь.
Даос отшатнулся на пару шагов, но выражение его лица не изменилось ни на йоту. Повернувшись, он вновь оказался перед молодым господином, одной рукой держа «знамя призыва душ», а другой — загадочно сжимая пальцы в жесте гадания. Его голос звучал торжественно и многозначительно:
— Всё, что я говорю, — чистая правда, господин. Не стоит пренебрегать моими словами. Если сбудется предсказанная беда с кровопролитием, будет уже слишком поздно сожалеть.
Эти слова о «беде с кровопролитием» окончательно вывели щеголя из себя. Сжав кулаки, он занёс руку, чтобы влепить наглецу пощёчину.
Но в тот самый миг даос сделал крошечный шаг назад — и кулак просвистел мимо. Ветер взъерошил пряди его волос, придавая ему по-настоящему воздушный, почти божественный вид.
Даже удар не смог нарушить его невозмутимости. Напротив, он взглянул на разгневанного господина с такой добротой, милосердием и всепрощающей печалью, будто мог одним взглядом усмирить любую ярость и вернуть душу в состояние покоя.
— Зачем гневаться, господин? Я лишь хотел предостеречь вас. Если пожелаете, я с радостью помогу избежать этой беды и уберечь вас от кровопролития…
На этом его речь внезапно оборвалась. Только что такой невозмутимый и всезнающий мудрец вдруг замер, широко раскрыв глаза и уставившись куда-то вперёд.
Его взгляд вспыхнул ярче звезды — притягивающий, магнетический, пылающий. Так смотрит кот, увидевший мышь; так смотрит Оутмен, заметивший монстра; так смотрит распутник, завидев прекраснейшую из красавиц.
В мгновение ока весь его образ «мудреца вне мира» растаял без следа. Даже недавно пристававший к нему господин в шелках мгновенно испарился из его сознания, словно мыльный пузырь. Это так поразило щеголя, что он на секунду замер в недоумении. Но тут же чья-то рука грубо оттолкнула его в сторону, и только что так настойчиво преграждавший ему путь шарлатан уже прошмыгнул мимо, устремившись вперёд.
— Ты…!
Господин пошатнулся от неожиданного толчка и в ярости хотел было крикнуть вслед обидчику, но, обернувшись, увидел, что тот уже в трёх шагах от него и упрямо шагает сквозь толпу.
Брови его дёрнулись от раздражения, и он невольно проследил за направлением взгляда дерзкого даоса. Там, среди бесконечного людского потока, стояла одна-единственная девушка. Она была словно цветок лотоса, распустившийся в чистых водах, — одинокая, но ослепительно прекрасная. Даже её спина заставляла сердце замирать.
Пока он разглядывал это поразительное зрелище, даос уже прорезал толпу и оказался прямо перед ней. Его улыбка стала ещё кротче, ещё таинственнее, ещё более «мудрее». Он вновь начал крутить пальцами и, покачивая головой, произнёс:
— Госпожа, я вижу: ваше надбровье потемнело. Вскоре вас ждёт беда с кровопролитием.
Эти слова долетели и до ушей недавно обиженного господина. Его брови дёрнулись вновь, а затем дёрнулся и рот, заставив всё лицо дрожать от сдерживаемого гнева. Фыркнув, он раздражённо махнул рукавом и ушёл прочь.
Так исчез из повествования этот несчастный щеголь — его история была всего лишь мимолётной встречей, обычной для оживлённой улицы.
А вот даос в зелёной рясе теперь целиком и полностью сосредоточился на девушке. Его внешность действительно была примечательной: тонкие черты лица, гладкая кожа, изящные скулы — он притягивал взгляды всех проходивших мимо женщин. А тот господин в шелках? Кто он такой? Даос уже и не вспомнил!
Шэнь Яньси с интересом разглядывала этого вдруг возникшего перед ней «гадателя». Её взгляд скользнул по его слегка поношенной рясе, по гладкому, почти девичьему лицу, по его пальцам, сложенным в жест гадания, и по знамени на плече. Она не спешила отвечать, лишь прищурилась и с лёгкой насмешкой уставилась на него, явно ожидая продолжения.
Такого красивого шарлатана она видела впервые! Этот юноша с нежной кожей и румяными щеками просто создан для того, чтобы подарить его Фэну. Уж он-то точно оценит такой подарок!
При этой мысли уголки её губ сами собой изогнулись в улыбке. Вся она словно озарилась изнутри, и теперь уже она сияла ярче, чем её собеседник, — такой чистой, неземной красотой, что даже он на миг засмотрелся.
Мао Цзинчэнь почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он торопливо прошептал: «У Лянтяньцзюнь!», но, видя, что девушка всё ещё молчит, начал сомневаться.
Неужели его обаяние угасло? Неужели он стал выглядеть усталым и измождённым после всех мучений, учинённых тем холодным, жестоким Сяо Шанем?
«Но ведь это не моя вина! — мысленно возмутился он. — Я же чётко сказал ему: „Я гадал, смотрел тебе в надбровье — тебя ждёт беда с кровопролитием!“ А он сам не послушал! А теперь винит меня! Как же трудно с ним!»
Он внутренне возмущался, но внешне сохранял спокойствие и даже усилил своё обаяние, улыбаясь всё приветливее и загадочнее:
— Как вас зовут, госпожа?
Шэнь Яньси наконец-то снова взглянула на него, но вместо ответа задала свои вопросы:
— А как вас зовут, господин? Сколько вам лет? Где живёте? Женаты ли?
— …А?
Она, конечно, не была святой, но и зла по отношению к невинным не чинила. Если у этого красавца-гадателя уже есть жена, она, как бы ни была очарована, ни за что не станет посылать его на верную гибель в руки Фэна! Это вопрос принципа.
Что до его предсказаний… ну, ветер сегодня сильный, видимо, ничего не расслышала.
Мао Цзинчэнь понятия не имел о её благородных намерениях. Напротив, вопросы, похожие на допрос, показались ему почти… кокетливыми. Он растерялся, чувствуя одновременно испуг, радость и лёгкое головокружение.
«Какая наглая и бесстыдная девушка! — подумал он. — Хотя бы подождать до следующей встречи!»
Он прочистил горло, выпрямился и, отбросив все сомнения, ответил с достоинством:
— Меня зовут Мао Цзинчэнь. Мне двадцать два года. Родом я из Цинчжоу. Женат не был.
Цинчжоу? Да ведь это за тридевять земель от столицы! А раз не женат — значит, свободен и идеально подходит!
Шэнь Яньси обрадовалась ещё больше. Она решительно хлопнула его по плечу и, прежде чем он успел опомниться, резко потянула за собой прямо в двери ближайшей таверны.
Мао Цзинчэнь, хоть и не слишком сообразительный, всё же понял: дело пахнет керосином. Он не хотел верить, что такая очаровательная девушка способна на подлость, но когда её рука легла ему на плечо и половина тела внезапно онемела, он вынужден был признать: эта красавица далеко не так мила, как кажется.
— Госпожа, что вы делаете? Отпустите меня! Ведь между мужчиной и женщиной не должно быть близости без брака. Если кто-то увидит, вашей репутации будет нанесён урон… Эй, осторожнее!
Его втащили в дверь лучшей и самой роскошной таверны столицы. Но теперь это великолепное заведение в его глазах вдруг обернулось мрачной ловушкой, окутанной зловещим туманом.
«Неужели это… притон разбойников?» — мелькнула тревожная мысль.
Шэнь Яньси, конечно, не собиралась его отпускать. Игнорируя его тревоги, она волокла его внутрь, сохраняя на лице сияющую, солнечную улыбку, совершенно не соответствующую её грубым действиям. Её белоснежные зубы сверкали так ярко, что резали глаза.
— Господин, не стоит стесняться! Вы же сами сказали: встреча — уже судьба. Раз мы так удачно сошлись, позвольте мне угостить вас парой чашек вина. Прошу, не церемоньтесь! Кстати, я тоже немного разбираюсь в физиогномике. Давайте обменяемся знаниями. Я смотрю: у вас глубоко запавшие глаза, опущенные брови, дряблая кожа — это явные признаки преждевременного старения. А ещё ваше надбровье синеет с фиолетовым отливом, над головой будто сгущаются тучи… Цок-цок! Вас ждёт великая беда!
Мао Цзинчэнь еле сдерживался, чтобы не потрогать своё лицо. Неужели он и правда выглядит так плохо?
Но фразу «великая беда» он воспринял всерьёз. Внутри у него всё сжалось, глаза наполнились слезами, и он безмолвно возопил к небесам:
«Забыл сегодня посмотреть календарь! Как же так вышло? Ведь раньше такого никогда не случалось! Проклятая судьба!»
Шэнь Яньси уже скрылась с ним за дверью таверны, как раз в этот момент мимо проезжала карета. Кто-то внутри, словно почувствовав что-то, приподнял занавеску и как раз увидел, как они исчезают за дверью. Его взгляд на миг замер, и он резко приказал:
— Стой!
Карета мгновенно остановилась. Возница, Иньсань, удивлённо обернулся:
— Ваша милость, прикажете?
Он был озадачен: разве разве не в Левый канцелярский дворец они направлялись? Зачем вдруг остановка?
«Ах, ТФ! — подумал он с тоской. — Наверное, уже заждалась своих десяти тысяч лянов золотом…»
Цзюнь Шан внутри кареты молчал. Он смотрел сквозь узкую щель в занавеске на дверь таверны, и его взгляд был непроницаем. Спустя долгое молчание он опустил занавеску и приказал:
— Возвращаемся во дворец!
— А?.. — Иньсань остолбенел, глаза его расширились от изумления. — Обратно? Ваша милость… не пойдёте к ТФ?
Почему? Ему так хотелось увидеть, как ТФ отреагирует, когда узнает, кто её муж на самом деле! Это было бы незабываемо!
Но, будучи образцовым телохранителем, он мгновенно развернул карету и направился обратно в Дворец Циского принца.
А вторая госпожа Шэнь об этом даже не догадывалась. Она уже усаживала своего «пленника» за стол и щедро наливала ему вино. Увидев, как быстро его щёки залились румянцем, а глаза стали мутными и томными, она с удовольствием потеребила подбородок и ещё шире улыбнулась.
Всего три чаши — и он уже пьян! Какая неожиданная слабость! Но в таком состоянии он выглядит особенно соблазнительно… Фэн точно оценит!
http://bllate.org/book/6363/606979
Готово:
