Дверь подалась, но оказалась заперта изнутри. Странные звуки из комнаты стали ещё отчётливее, и тревога собравшихся снаружи усилилась. Не медля ни секунды, они тут же позвали стражников со двора и вломились внутрь.
Ну и скандал разгорелся!
Никто и представить не мог, что в покоях четвёртой госпожи Цзинь окажется мужчина — да ещё и в такой… бурной сцене на постели.
Это было немыслимо даже во сне. Настолько невероятно, что, услышав странные звуки за дверью, никто и не подумал о подобном — слишком уж дикой казалась такая мысль.
Но чем громче скандал, чем сильнее потрясение — тем больше людей стремится всё увидеть своими глазами, верно?
Вот так и началась суматоха во дворе старой госпожи Цзинь. Шэнь Яньси, разбуженная шумом, вышла поинтересоваться, что случилось, и теперь шла следом за бабушкой к покоям Цзинь Сяожун. Её лицо выражало наивное недоумение — будто она и впрямь не понимала, почему все вдруг суетятся и перешёптываются.
Однако в уголке глаза, где никто не замечал, её взгляд блестел, полный скрытого оживления.
Они быстро добрались до двора Цзинь Сяожун. Там уже собралась толпа — сплошной водоворот любопытных. Казалось, все гости, приглашённые сегодня в Дом Маркиза Цзиньпина, устремились сюда: дамы, девушки, служанки, даже несколько молодых господ, услышавших слухи. Все толпились у дверей покоев четвёртой госпожи Цзинь, вытягивая шеи и судача вполголоса. Горничные и няньки в отчаянии пытались загородить вход, но перед лицом столь знатной публики были бессильны.
Лицо старой госпожи Цзинь потемнело ещё сильнее. Честь Дома Маркиза Цзиньпина была окончательно растоптана!
Толпа почти сразу заметила приближение старой госпожи Цзинь с её свитой. Люди инстинктивно расступились, образовав проход, и все взгляды одновременно обратились к ней. Во дворе воцарилась мёртвая тишина.
Старая госпожа Цзинь глубоко вдохнула. Даже опираясь на руку горничной, она пошатнулась, но всё же сделала шаг вперёд по освобождённой аллее — прямо к двери покоев.
Теперь вся эта жгучая, пылающая внимательность была направлена на неё. Даже привыкшая к всеобщему почитанию, она не выдержала — щёки её горели, будто их обжигали раскалённым железом. Хотелось провалиться сквозь землю.
За всю свою долгую жизнь она всегда стояла выше всех, пользовалась уважением и почтением. Никогда ещё ей не приходилось испытывать такого позора!
Казалось, эти несколько шагов тянулись целую вечность. Взгляды со всех сторон пронзали её, как острые клинки, вонзаясь прямо в сердце.
Почти бегом, с почерневшим от стыда лицом, старая госпожа Цзинь переступила порог и скрылась внутри.
Шэнь Яньси, шедшая впереди, слегка прищурилась, но у дверей её остановили.
— Сы, Сюань, подождите здесь, — сказала госпожа Шэнь.
Хотя она и привела дочерей сюда, вовсе не собиралась пускать незамужных девушек внутрь. После случившегося там, без сомнения, царил позорный хаос — не место для чистых глаз юных дев.
Сёстры послушно кивнули и остались ждать у двери, наблюдая за развитием событий.
Из комнаты доносились самые разные звуки, но громче всего — истошные крики Цзинь Сяожун и рыдания госпожи Цзинь. Горничные и няньки в панике уговаривали, утешали, тянули за руки — всё слилось в один неразборчивый шум.
Шэнь Яньси спокойно слушала этот хаос и снова чуть прищурилась, уголки губ тронула едва заметная улыбка — будто происходящее доставляло ей удовольствие.
Что? Женская честь — выше всего? Потерять девственность хуже смерти? Это жестоко и бесчеловечно?
Да вы, видно, шутите! Я всего лишь вернула ей её же собственную игру. Если четвёртая госпожа сама не смогла избежать ловушки — почему винить меня?
Внезапно в уголке глаза мелькнул отблеск лунно-белой ткани. Она машинально повернула голову — и прямо на стене двора увидела того самого господина, задолжавшего ей десять тысяч лянов золотом. Пока все с восторгом глазели на скандал в покоях четвёртой госпожи Цзинь, он смотрел только на неё.
Она недовольно приподняла бровь и сердито сверкнула глазами в ответ.
Он остался совершенно невозмутимым, лишь холодно взглянул на неё, бросил короткий взгляд на шумевшую толпу — и в мгновение ока исчез, будто его и не было.
Шэнь Яньси нахмурилась, глядя туда, где он только что стоял.
Что это значило? Пришёл полюбоваться представлением… или угрожать ей?
* * *
Цзинь Сяожун устроила настоящий переполох — кричала, билась в истерике, пыталась броситься с балкона. Успокоила её лишь пощёчина от самого Маркиза Цзиньпина.
Слуга, уличённый в прелюбодеянии с четвёртой госпожой Цзинь, умер почти сразу после того, как их застали. Его глаза налились кровью, изо рта хлынула пена, тело в страшных судорогах выгнулось — и он упал мёртвым прямо перед Цзинь Сяожун и несколькими барышнями с горничными, пришедшими проведать её. Девушек так напугало это зрелище, что многие закричали, а некоторые даже лишились чувств.
Быть застигнутой врасплох в таком постыдном положении — удар для любого, не говоря уже о знатной, избалованной дочери маркиза. Да ещё в день Праздника ста цветов! Цзинь Сяожун, поняв, что стала жертвой коварной ловушки, после первоначального шока впала в безумие, устроив всем собравшимся настоящее зрелище.
Большинство гостей явно пришли сюда из любопытства, чтобы полюбоваться скандалом. Дому Цзиньпина стоило огромных усилий разогнать эту толпу знати. Традиционный Праздник ста цветов был окончательно испорчен.
В карете по дороге в Левый канцелярский дворец Шэнь Яньси прикрыла глаза, пряча задумчивый взгляд. В голове снова и снова прокручивались события в доме маркиза. Она невольно нахмурилась.
Что-то здесь не так.
Да, поведение Цзинь Сяожун — шок, истерика, отчаяние — всё это выглядело вполне естественно. Но почему ни разу не прозвучало её имя? Почему Сяожун даже в бреду не упомянула, кто подослал того слугу? Разве не она сама приказала ему совершить это низкое деяние? А теперь делает вид, будто ничего не знает и стала невинной жертвой.
Неужели даже в таком состоянии она сумела сохранить самообладание и не выдать себя? Но Цзинь Сяожун — избалованная, вспыльчивая, вовсе не похожа на человека с таким холодным расчётом и выдержкой.
— Вторая сестра, с тобой всё в порядке? Тебе нехорошо? — раздался голос.
Шэнь Яньси очнулась и подняла глаза на младшую сестру, Шэнь Яньсюань, сидевшую напротив. Взгляд сестры был полон участия, но в этот миг перед глазами Шэнь Яньси мелькнул другой образ — лицо, почти неотличимое от Цзинь Сяожун, но с кроткой, благородной улыбкой и осанкой истинной аристократки.
Её зрачки сузились. В глазах мгновенно проступила влага, окутав их дымкой, делая взгляд трогательным и беззащитным.
— Ничего, — тихо ответила она, покачав головой, и, помедлив, добавила: — Просто немного устала. Карета сильно трясёт.
В карете находились только две сестры. Госпожа Шэнь осталась в Доме Маркиза Цзиньпина, чтобы разобраться с последствиями скандала, а младший брат Шэнь Юйхэн упорно отказался уезжать без матери. Девушкам же, разумеется, не следовало оставаться при таком постыдном деле.
Шэнь Яньсюань, услышав ответ сестры, едва заметно усмехнулась — будто ей доставляло удовольствие видеть её нездоровой. Но тут же вспомнила о случившемся и нахмурилась, её голос стал унылым:
— Потерпи немного, вторая сестра, скоро будем дома. Мы ведь хотели ещё отдохнуть у бабушки, но кто мог подумать, что случится такое… Что теперь будут говорить в столице? Каково будет сестре Жун?
Она казалась искренне обеспокоенной. Шэнь Яньси лишь смотрела на неё — наивная, растерянная, будто ничего не понимающая.
Шэнь Яньсюань чуть скривилась, в глазах мелькнуло презрение. Ей и так было не по себе, а разговаривать с этой наивной дурой совсем не хотелось.
Левый канцелярский дворец и Дом Маркиза Цзиньпина были тесно связаны, а она всегда дружила с обеими кузинами из рода Цзинь. Пусть между ней и Сяожун и возникло недопонимание из-за семиотрока, всё равно они были близки.
Теперь же со старшей сестрой случилось это… Неважно, была ли она жертвой или нет — факт остался: дочь маркиза попалась в постели со слугой. В столице начнутся сплетни, и, возможно, это скажется даже на репутации Левого канцелярского дворца — и на её собственной.
Чем больше она думала, тем сильнее раздражалась. Хотелось обсудить всё с кем-то разумным, но, взглянув на наивное личико сестры напротив, махнула рукой и закрыла глаза.
Шэнь Яньси с интересом наблюдала за сменой выражений на лице младшей сестры. Когда та, наконец, раздражённо отвернулась, Шэнь Яньси снова прищурилась. Дымка в глазах рассеялась, и в них заиграл живой, хитрый огонёк.
Разве она не понимала, о чём беспокоится Шэнь Яньсюань?
Но какое ей до этого дело?
Боится, что и её репутация пострадает из-за кузины?
У неё и так слава не из лучших — этот скандал вряд ли ухудшит положение. Разве что…
Всё же она немного задумалась: кто же на самом деле подсыпал ей тот яд в доме маркиза?
Опустив голову, она едва заметно улыбнулась. Карета покачивалась, и вскоре они уже подъезжали к воротам Левого канцелярского дворца. Стражники удивились, увидев, что барышни вернулись так рано — ведь Праздник ста цветов обычно длился до ужина. И где же госпожа и третий юный господин?
Но удивление длилось мгновение — слуги тут же приняли обычный почтительный вид и проводили барышень внутрь.
Вернувшись домой, Шэнь Яньси быстро распрощалась с сёстрами, изобразив усталость, чтобы её не задерживали. Под руку с Сянсян она направилась к своим покоям. За спиной доносились шёпот и хихиканье Шэнь Яньсинь и Шэнь Яньшань — похоже, они радовались несчастью Цзинь Сяожун.
Затем прозвучало презрительное фырканье Шэнь Яньсюань:
— Дуры!
И она, взяв свою служанку, отошла от младших сестёр.
Шэнь Яньси улыбнулась. День выдался неплохим: она не только устроила великолепное представление, но и нашла добровольцев для испытания двух новых препаратов. Оставалось лишь дождаться результатов.
Пусть некоторые детали и вызывали вопросы — разве не в этом вся прелесть?
Впереди уже виднелись покои Фусян. Она остановилась у ворот, подняла глаза на табличку с названием и нахмурилась.
— Кто вообще придумал такое глупое название?
Сянсян мгновенно отреагировала:
— Хозяйка, если не нравится, давайте переименуем?
Шэнь Яньси снова нахмурилась и махнула рукой:
— Да ладно. Всё равно это лишь временное пристанище. Зачем тратить на это силы?
— …Тогда зачем вы вообще это сказали?
Да уж, как говорится: «Госпожа и мелкий слуга — обоих не удержать».
* * *
— Добрый человек, — произнёс незнакомец, — у вас надбровье потемнело. Скоро вас ждёт беда с кровопролитием!
http://bllate.org/book/6363/606978
Готово:
