Она без промедления бросилась вслед за ним, явно решив, что сегодня ни за что не уйдёт, пока не получит свои деньги.
Однако едва она сделала пару шагов, как мужчина впереди снова изволил открыть уста. Его голос — холодный, равнодушный, без малейшего колебания — пронзил её слух:
— Завтра отдам!
Шэнь Яньси замерла на месте, нахмурилась, глядя на его удаляющуюся спину, и спросила:
— Где мне тебя искать?
— Сам принесу.
Значит, он не хочет, чтобы она знала ни его имя, ни где он живёт? Хочет раз и навсегда оборвать все связи?
Шэнь Яньси посмотрела в ту сторону, куда он скрылся, и горько усмехнулась.
Думает, будто я так уж рвусь с тобой общаться?
Если бы не те десять тысяч лянов золота, даже разговаривать бы с тобой не стала!
Хотя… а вдруг завтра он просто не явится?
☆
Встреча с Цзюнь Шаном была случайностью — хотя для Шэнь Яньси это скорее приятная неожиданность, ведь речь шла о десяти тысячах лянов золота.
В тот день она действительно не получила обещанные деньги, хотя и держала при себе долговую расписку и нефритовую подвеску, вытащенную с него в качестве залога. Подвеска явно была редкостью и, судя по всему, стоила гораздо больше указанной суммы. Однако Шэнь Яньси всё равно предпочитала блестящие золотые слитки: вдруг эта безделушка принесёт ненужные хлопоты!
Поэтому, когда она неожиданно встретила его в Доме Маркиза Цзиньпина, это стало настоящей радостью. Она как раз собиралась разузнать о нём и потребовать долг.
С тех пор как вернулась в столицу, она всё время притворялась больной и слабой в Левом канцелярском дворце, бесконечно разыгрывая из себя кроткую и беспомощную перед всеми этими лицемерами. Ни минуты покоя! После Праздника ста цветов обязательно нужно будет выбраться куда-нибудь. Она не собиралась тратить драгоценное время на пустые интриги в Левом канцелярском дворце.
Что до этого человека — как только долг будет погашен, их пути больше не пересекутся. Хотя ей и было любопытно узнать его личность, раз он не желает раскрывать её, она тоже не станет настаивать. В конце концов, он для неё всего лишь посторонний.
Однако по поведению его и двух подчинённых казалось, что они уже знали о ней задолго до сегодняшнего дня.
Шэнь Яньси нахмурилась. Она плохо знакома с кругом столичной знати и не могла даже предположить, кто он такой. При этом в голову ей и вовсе не приходило, что это может быть её жених. Ведь, насколько ей известно, семиотрок никогда не появлялся на домашних праздниках придворных чиновников, да и на императорских банкетах его часто не бывало. Так почему же он вдруг явился в Дом Маркиза Цзиньпина?
Поскольку догадаться не удавалось, она махнула рукой и, как и пришла, незаметно проскользнула обратно во двор старой госпожи Цзинь. Через окно она тихо проникла в свои покои, словно всё это время спокойно лежала в постели и никуда не выходила.
За окном по-прежнему царило оживление, но оно её совершенно не касалось. Хотя она и приехала на Праздник ста цветов, её «слабое здоровье» и «сильное потрясение» требовали полного покоя в спальне, без всяких прогулок среди цветов.
К тому же, гуляя по дому, она тщательно избегала встреч, поэтому ничего не знала о том, что именно происходило сейчас в особняке, и уж тем более не подозревала, что её жених — семиотрок — сегодня удостоил своим присутствием Дом Маркиза Цзиньпина.
Просто выйти наружу, сделать своё дело и вернуться — после этого она почувствовала себя прекрасно, особенно зная, что вопрос с десятью тысячами лянов золота скоро будет решён. Увидев кровать, она сразу захотела спать и, под присмотром Сянсян, сняла одежду и с удовольствием прилегла вздремнуть.
Сон выдался глубокий и спокойный. Когда она проснулась, прошёл уже больше часа — её разбудил шум снаружи.
Она открыла глаза, повернула голову и увидела, как Сянсян стоит у двери, заглядывая в щель. Её лицо сияло зловещей ухмылкой, а сквозь приоткрытую дверь доносился гвалт, явно свидетельствующий о каком-то крупном происшествии, привлекшем множество людей.
— Госпожа, вы проснулись? — услышав шорох, Сянсян обернулась и, увидев, что хозяйка уже сидит на кровати, быстро подошла к ней. Её глаза всё ещё искрились злорадством.
Шэнь Яньси взглянула на служанку, затем перевела взгляд на дверь. Ничего не было видно, но звуки снаружи звучали восхитительно. Её глаза заблестели, уголки губ тронула лёгкая улыбка.
— Госпожа, разве вам не интересно, что там случилось? — не выдержала Сянсян. Ей очень хотелось рассказать хозяйке обо всём, что произошло за это короткое время, и разделить с ней радость.
Хотя она прекрасно понимала, что всё это, скорее всего, устроила сама госпожа, развитие событий оказалось слишком захватывающим, чтобы молчать!
Шэнь Яньси лишь слегка улыбнулась и не стала отвечать на вопрос. Вместо этого она откинула одеяло и встала с постели:
— Снаружи, кажется, что-то происходит. По правилам приличия мне следует выйти и поинтересоваться, всё ли в порядке. Не могу же я оставаться здесь, делая вид, что ничего не замечаю.
Сянсян едва сдержала смех, быстро помогла хозяйке одеться и вскоре уже аккуратно вела её за руку к выходу.
Как раз в этот момент из соседнего главного зала высыпалась целая толпа людей. Во главе шла старая госпожа Цзинь, опершись на руку своей няни. Лицо её было то бледным, то красным от ярости; на нём читались гнев, унижение, возбуждение и недоверие. Забыв о своей обычной осанке и величавости, она почти бежала вперёд, чуть не спотыкаясь.
За ней следовали несколько дам из других домов и множество горничных. Госпожа Шэнь шла рядом со свекровью, а вот госпожи Цзинь нигде не было видно.
Шэнь Яньси только вышла из боковых покоев, как её заметила мать и тут же подошла:
— Сыночка, ты как? Почему вышла из комнаты? Чувствуешь себя лучше?
Старая госпожа Цзинь остановилась и повернулась. Увидев внучку, она нахмурилась, и в её взгляде мелькнуло раздражение.
Если бы не эта девчонка, Цзинь Сяожун не попала бы под запрет и не случилось бы всего этого!
И именно в такой день, при стольких почтенных гостях! Теперь не скроешь позора!
Она представила, как другие дамы и барышни, а возможно, и молодые господа, уже бегут толпой смотреть на это зрелище!
Мысли метались в голове старой госпожи, кровь прилила к лицу, и перед глазами всё поплыло. Но она была матерью императрицы и хозяйкой герцогского дома — такие, как она, не теряют самообладания. Как бы ни бушевали чувства внутри, внешне она оставалась невозмутимой и сказала Шэнь Яньси:
— Ты же так слаба, не выносишь волнений. Лучше вернись в покои и отдохни. Не стоит тебе подвергать себя лишним нагрузкам.
Эти слова звучали так, будто Шэнь Яньси — хрупкая игрушка из фарфора, которую достаточно слегка коснуться, чтобы разбить.
Шэнь Яньси едва заметно улыбнулась:
— Я услышала шум снаружи и решила посмотреть, что случилось. Вижу, бабушка и дамы спешите куда-то. Неужели произошло что-то серьёзное?
Старая госпожа снова нахмурилась, явно собираясь отговорить её, но госпожа Шэнь опередила её:
— С твоей четвёртой кузиной приключилась беда. Мы идём к ней. Если тебе лучше, пойдём вместе. Вы ведь сёстры, не стоит держать зла за прежние разногласия.
Шэнь Яньси послушно согласилась. Краем глаза она отметила реакцию бабушки и поняла, почему мать поступила именно так.
Старая госпожа явно винила её в ссоре с Цзинь Сяожун. Отношение к внучке — всё равно что удар по лицу дочери. Особенно после недавнего конфликта между госпожой Шэнь и её матерью с невесткой. Поэтому, даже зная, что скандал в доме маркиза вредит всем, госпожа Шэнь не хотела оставлять дочь одну.
К тому же, других дам никто не останавливал, а вот внучку — будто боятся выпустить? Что это значит?
Госпожа Шэнь внутренне возмутилась и решительно взяла дочь под руку. Подоспевшая Шэнь Яньсюань тут же подошла с другой стороны, чтобы поддержать «хрупкую» старшую сестру, демонстрируя образец сестринской любви.
Лицо старой госпожи Цзинь потемнело, но, видимо, она осознала, что её поведение выглядит неуместно и вызывает недовольство дочери. Поэтому ничего не сказала и поспешила дальше, к покою Цзинь Сяожун.
☆
На самом деле всё было очень просто.
Шэнь Яньси тайком проникла в покои Цзинь Сяожун, обездвижила её точечным уколом, а затем положила на кровать вместе с пойманным ею слугой из герцогского дома, которого она тоже обездвижила. Опустив занавес кровати, она спокойно ушла, не собираясь больше вмешиваться в дальнейшие события.
И действительно, она больше ничего не делала!
Лекарство, которое она дала слуге, начинало действовать через два часа, но она ускорила его эффект. А действие точечного укола как раз должно было закончиться примерно в то же время — к полудню.
Хотя Цзинь Сяожун находилась под домашним арестом, сегодня в Доме Маркиза Цзиньпина проходил Праздник ста цветов, и несколько знатных гостей, включая саму принцессу, интересовались, где же четвёртая госпожа Цзинь.
Неважно, искренне ли они переживали или просто любопытствовали — но раз уж принцесса спросила, старой госпоже пришлось задуматься. Возможно, лучше наказать внучку завтра, а сегодня позволить ей выйти и принять гостей, особенно её близких подруг.
Так она решила, и к обеду отправила горничную позвать Цзинь Сяожун. Пусть пока принимает гостей, а арест начнётся с завтрашнего дня.
Горничная пошла выполнять поручение, и несколько подруг Цзинь Сяожун последовали за ней, чтобы навестить подругу.
Эта группа направилась прямо к покою четвёртой госпожи Цзинь.
К тому времени слуга на кровати уже вовсю страдал от действия лекарства. Эффект был мгновенным и мощным — разум покинул его, а тело охватило пламя страсти. Он легко сбросил остатки парализующего воздействия.
Рядом лежала нежная, как цветок, благородная госпожа, которую он раньше не смел даже взглянуть. А теперь она лежала обездвиженная, полностью в его власти.
Потеряв рассудок, движимый лишь животными инстинктами, он набросился на неё без малейшей нежности или жалости, лишь жадно требуя удовлетворения.
Цзинь Сяожун всё ещё не могла двигаться из-за точечного укола, но сознание было ясным. Это лишь усиливало её ужас и отчаяние, заставляя острее чувствовать каждую секунду боли и унижения.
Она широко раскрыла глаза, пыталась закричать, но не могла издать ни звука. Она могла только смотреть, как этот презренный слуга, ничтожество, которого она всегда считала ниже пыли, насилует её.
Когда люди из покоев старой госпожи подошли к двери, Цзинь Сяожун уже потеряла сознание от боли и шока. Но слуга, погружённый в своё безумие, даже не услышал стуков в дверь.
http://bllate.org/book/6363/606977
Готово:
