Краем глаза заметив в комнате нескольких горничных, она скривила лицо и снова взмахнула рукой, хлестнув ближайшую служанку — будто та виновата в её позоре и домашнем аресте, будто именно она и есть Шэнь Яньси.
— Подлая тварь! На что ты посмела сравниться со мной? Как смеешь так унижать госпожу? Я тебя убью!
В покои ворвался визг и стоны. Несколько старших горничных, прислуживающих четвёртой госпоже Цзинь, мучительно терпели побои: не смели ни защищаться, ни даже слишком заметно уклоняться.
Шэнь Яньси, услышав шум, легко проскользнула мимо горничных и нянь, дежуривших у входа, вошла во двор, проникла в покои и забралась на балку, откуда с наслаждением наблюдала за разворачивающейся сценой.
— Цок-цок, нелёгкая у вас доля — быть горничной четвёртой госпожи герцогского дома! Посмотрите только, в каком виде их избили! Прямо жалко смотреть!
Она небрежно положила рядом на балку парализованного слугу из герцогского дома, оперлась подбородком на ладонь, прищурилась и улыбнулась — зрелище начиналось!
Лишь когда ярость четвёртой госпожи Цзинь немного улеглась, несчастные горничные, словно получив прощение, смогли, хромая и поддерживая друг друга, выбраться из её покоев.
Уголки губ и бровей Шэнь Яньси вмиг расправились в широкой улыбке, а в глазах вспыхнуло озорное предвкушение.
— Ой-ой, как же страшна четвёртая госпожа! Если сейчас в её комнате раздастся какой-нибудь необычный звук, горничные, что только что сбежали или уже наслушались всего этого, точно не осмелятся заглядывать внутрь без зова!
Она бросила взгляд на слугу, лежавшего рядом на балке. Тот, хоть и был обездвижен, всё равно не мог скрыть ужаса в глазах. Шэнь Яньси беззвучно усмехнулась, а затем, словно ласковая кошка, легко спрыгнула вниз и бесшумно приземлилась позади Цзинь Сяожун. Легонько коснувшись её в одной точке…
Всего через полчашки чая она уже исчезла так же незаметно, как и появилась. Все горничные и няньки, дежурившие снаружи, для неё словно не существовали — она двигалась по герцогскому дому так свободно, будто здесь никого и не было.
Правда, если служанки и не заметили её появления и исчезновения, то кто-то другой это увидел. Едва она выбралась из двора Цзинь Сяожун, как прямо перед ней возник неожиданный заградитель.
Вторая госпожа Шэнь нахмурила брови.
Перед ней стоял красавец — нет, не просто красавец, а существо, чьё лицо — как цветок, дух — как луна, кости — из нефрита, кожа — изо льда. Высокая фигура, благородное достоинство — перед таким даже дышать не смело, чувствуя себя ничтожной и недостойной.
Сейчас на нём был длинный халат цвета лунного света с облаками, что ещё больше подчёркивало его холодную отстранённость. Он стоял под цветущей японской айвой, и даже пышные цветы меркли перед его ослепительной красотой. Его ледяное безразличие было столь велико, что лепестки дрожали и падали сами собой — зрелище одновременно завораживающее и тревожное, будто попала в сказочный сон.
Он смотрел на неё спокойно, без тени эмоций, будто просто проходил мимо и случайно заметил, как она перелезает через стену. Его взгляд был рассеянным, безразличным — как на незнакомца, с которым никогда не пересекалась.
Но…
*! Незнакомец, говоришь? Ничтожество, которому я не стою и внимания? Да пошёл бы ты! Зачем ты сюда явился? Шпионить за благородными девицами герцогского дома?!
Хотя… сегодня же Праздник ста цветов. Все женщины дома наверняка уже в переднем крыле принимают гостей!
Разве что четвёртая госпожа — та всё ещё под домашним арестом в этом дворе.
Вторая госпожа Шэнь нахмурилась ещё сильнее, скрестила руки на груди и холодно, с лёгким раздражением уставилась на него. В душе она и впрямь чувствовала досаду и сожаление.
Судя по реакции его двух спутников, они уже узнали её.
Ранее, проходя мимо искусственной горки, она уловила их присутствие. Почувствовав знакомую ауру и не ощутив враждебности, она просто проигнорировала их и ушла, оставив позади. А они, оказывается, проследовали за ней сюда!
— Тьфу! Какая же я была нерасторопная!
Ещё хуже — зачем она вообще спасла этого человека ради жалких десяти тысяч лянов золота? И ещё тогда, в той ситуации, показала ему своё настоящее лицо! Сейчас она выглядела куда скромнее и обыденнее, но это лишь лёгкая маскировка — черты лица остались узнаваемыми. Любой, кто знал её тогда, мог узнать и сейчас.
И, что самое обидное — золото так и не получено!
Она снова нахмурилась, глядя на «ледяную красавицу», стоящую среди падающих лепестков, и вдруг широко улыбнулась:
— Вот это да! Я как раз думала, где бы тебя разыскать, а ты сам появился! В тот день, прощаясь, ты оставил мне лишь нефритовую подвеску, но обещанное золото так и не отдал!
☆
Цзюнь Шан на миг замер, пристально глядя на девушку в нескольких шагах, чья улыбка сияла, как весеннее солнце. В глубине его тёмных глаз мелькнула рябь, но тут же исчезла, оставив прежнюю гладь.
Десять тысяч лянов золота?
Тогда, в лесу, у него действительно не было при себе столь крупной суммы, поэтому он и обещал заплатить позже. Но нефритовая подвеска, которую она тогда с него сняла, стоила куда больше десяти тысяч лянов!
После краткого замешательства семиотрок вновь обрёл самообладание. А вот его спутники, услышав такие слова в такой обстановке, изумлённо раскрыли глаза, не веря своим ушам.
— Э-э… Она только что устроила погром, перелезла через стену и попалась — и вместо того чтобы испугаться, оправдываться или хотя бы подкупить их, чтобы те молчали… она требует долг?! Да ещё и с таким видом, будто это святая обязанность! Каким же сердцем надо обладать, чтобы быть настолько наглой и невозмутимой?
И главное — она явно не боится их господина!
Да она и вправду достойна быть нашей госпожой!
Оба слуги переглянулись, и в их глазах зажглась надежда. Они уже начали мечтать, как прекрасно она подходит их холодному повелителю.
Будто угадав их мысли, Цзюнь Шан слегка повернул голову и бросил на них ледяной взгляд. Хотя, возможно, это показалось — в этот раз в его взгляде, казалось, было чуть меньше холода, чем обычно.
А тем временем вторая госпожа Шэнь, не дождавшись ответа, сделала пару шагов вперёд, непринуждённо вошла в зону цветущей айвы и весело улыбнулась всем троим:
— Ну как, сегодняшнее представление вам понравилось? Было ли оно захватывающим? Интересным? Удовлетворило ли вас? Может, стоит заплатить за труды?
Слуги поежились от её улыбки, а Цзюнь Шан смотрел на неё всё так же холодно, хотя в глубине глаз снова мелькнула едва уловимая рябь. Наконец он заговорил:
— Тебе так не хватает денег?
Его голос был таким же ледяным, как и он сам, но удивительно приятным — с особой магнетической хрипотцой, от которой даже Шэнь Яньси на миг почувствовала, как сердце дрогнуло.
Она чуть приподняла бровь и ещё шире улыбнулась:
— Мне не только серебра не хватает, но и золота!
Семиотрок вновь замолчал.
А его слуги не выдержали и фыркнули, но тут же, вспомнив, где находятся, опустили головы и с трудом сдержали смех, дрожа плечами.
Наконец Иньсань поднял глаза и спросил:
— А вы не боитесь, что мы расскажем обо всём, что сегодня видели?
Шэнь Яньси вскинула бровь:
— Ты что, намекаешь, что мне стоит вас убить, чтобы замять дело?
Иньсань захлопнул рот, не зная, что ответить. Такой растерянный вид был по-настоящему забавен.
Это ведь тот самый юноша, что в лесу вызвался расспрашивать её и даже пытался соблазнить «красотой»! Хотя он и не был её типом, его пухлое, наивное личико вызывало симпатию. Шэнь Яньси посмотрела на него и в глазах её мелькнул задорный огонёк.
Иньсань невольно поёжился — ему показалось, будто по спине пробежал холодок.
— Откуда у него такое чувство, будто его только что обидели?
А ведь это даже забавно!
Возможно, её взгляд был слишком ярким, потому что Цзюнь Шан едва заметно дёрнул уголком губ, но ничего не сказал и просто развернулся, чтобы уйти.
На этот раз уже Шэнь Яньси опешила, но тут же очнулась и, не раздумывая, побежала следом, нахмурившись:
— Ты же явно не бедный человек — почему не отдаёшь долг? Всего-то десять тысяч лянов золота!
Семиотрок слегка замедлил шаг. Иньсань, услышав такие слова, невольно ахнул:
— Всего-то… десять тысяч лянов золота?!
Шэнь Яньси обернулась и посмотрела на него так, будто он был последним невеждой:
— Хорошо, что мы встретились сегодня! Иначе мне пришлось бы искать вас по всему Поднебесью, а это слишком хлопотно. Я ведь не собираюсь гоняться за какими-то жалкими десятью тысячами лянов! Так что будьте добры — рассчитайтесь по долгам, а то я всё равно буду об этом помнить.
Иньсань скривил губы, глядя на её наглую, но каким-то образом обаятельную физиономию, и в душе его родилось восхищение, граничащее с поклонением. Ему даже захотелось упасть перед ней на колени!
Никто никогда не осмеливался так разговаривать с их господином — уверенно, дерзко, почти вызывающе. И при этом стоял так близко, что не превратился в ледяную крошку!
Он осторожно глянул на своего повелителя, ожидая раздражения или нетерпения, но на лице Цзюнь Шана не дрогнул ни один мускул. Тогда Иньсань снова перевёл взгляд на Шэнь Яньси.
— Точно! Кто, как не она, достоин быть нашей госпожой!
Он радостно подскочил вперёд и заискивающе заговорил:
— Послушайте! Мы ведь только что стали свидетелями вашей тайны. Если об этом узнают другие, вам будет крупно несдобровать! Давайте договоримся: мы молчим, а вы прощаете долг?
— Так я что, должна понести убытки?
— Какие убытки! Всего-то десять тысяч лянов золота! Зато вы избежите больших неприятностей. А если вам покажется, что это несправедливо, мы даже можем помочь вам немного подогреть эту историю — уж поверьте, будет весело!
Шэнь Яньси с интересом взглянула на него, и в её глазах блеснул хитрый огонёк:
— Не выйдет. Даже если вы и расскажете, кто вам поверит?
— Э-э…
— А насчёт веселья… какое мне до него дело? Я сегодня здесь не была и ничего не знаю о том, что здесь происходило. Как вы можете обвинять меня во лжи?
Она мягко произнесла эти слова, и в её глазах уже стояли слёзы — такая кроткая, беззащитная и невинная!
Но в следующий миг, увидев выражения лиц Иньсаня и Инь Цзю, она снова ослепительно улыбнулась. Хотя её лицо было бледным и невзрачным, эта улыбка вдруг расцвела, как цветок под солнцем, и даже сам свет, казалось, стал ярче.
Цзюнь Шан смотрел на неё, и в его памяти всплыли какие-то давние воспоминания. Его взгляд стал глубже.
Не дав ему задуматься, Шэнь Яньси снова перевела внимание на него и, улыбаясь, сказала:
— Так что скорее отдавайте золото! Мне не нужна ваша жалкая нефритовая подвеска!
Семиотрок резко дёрнул бровью и развернулся, чтобы уйти.
Вторая госпожа Шэнь тут же вспылила — неужели этот негодяй собирается увильнуть от долга?
http://bllate.org/book/6363/606976
Готово:
