Госпожа Шэнь вдруг застыла. Лишь спустя долгое мгновение она пришла в себя — и тут же её охватили ярость и изумление. Не сдержавшись, она вскрикнула:
— Что ты сказала?
* * *
Госпожа Шэнь и в голову не могла допустить, что её робкая, безвольная дочь, почти лишённая собственного мнения, вдруг выскажет нечто подобное. На миг она действительно оцепенела от шока. А когда пришла в себя, по сердцу прокатилась волна неясной, но яростной злобы, и она не удержалась, чтобы не выкрикнуть упрёк.
Старая госпожа и госпожа Цзинь, стоявшие рядом, тоже услышали эти слова. Их глаза расширились от изумления, и они уставились на бледную девушку в постели, не в силах поверить своим ушам.
Она вообще понимает, что говорит?
Ведь даже не говоря о том, каким выдающимся является семиотрок — сколько девушек по всей Поднебесной тайно вздыхают по нему! Отказываться от помолвки с ним — значит навлечь на себя всеобщее осуждение. Но даже если бы он был простым смертным, сама помолвка дарована императором — кто посмеет оспаривать волю государя?
Вот что значит — выросла в глухомани! Ничего не понимает!
Шэнь Яньси мысленно скривила губы. Пусть у неё и были иные цели, но сказанное было чистой правдой!
Кто решил, что раз все хотят этого мужчину, то и она обязана рваться за него замуж?
Если бы вы действительно помогли мне расторгнуть эту помолвку, я была бы вам бесконечно благодарна и никогда больше не стала бы вам мешать!
Мысли крутились в голове, но на лице не дрогнул ни один мускул. Она по-прежнему выглядела робкой и напуганной, а теперь ещё и сжалась в комок, будто испугавшись резкого тона матери и внезапно наступившей тягостной тишины. Опустив голову, она прикусила губу, а в глазах заиграли слёзы — казалось, будто её обидели до глубины души.
Пока Сянсян про себя одобрительно кивала, Яньси незаметно вытерла слезу и дрожащим голосом прошептала:
— Говорят, семиотрок — истинный избранник небес, совершенный во всём. Как может такая ничтожная, больная и бездарная, как я, быть достойной его? Не приведи бог, он ещё пострадает из-за меня.
Лицо госпожи Шэнь стало серьёзным. Она, кажется, наконец кое-что поняла, и спросила:
— Кто тебе это сказал?
Яньси вовремя подняла на неё глаза — с изумлением и растерянностью. Затем её взгляд дрогнул, она виновато отвела глаза и, качая головой, пробормотала:
— Н-никто… никто мне этого не говорил… это… это я сама… я просто…
Чем больше она так говорила, тем очевиднее становилось, что дело нечисто. Её поведение лишь укрепляло подозрения окружающих.
Лицо госпожи Шэнь ещё больше потемнело. Гнев, едва утихший, вновь вспыхнул. Холодным взглядом она скользнула по госпоже Цзинь и резко произнесла:
— Глупости! Твоя помолвка с семиотроком дарована самим императором — это небесный союз, и никто не смеет его оспаривать!
Лица старой госпожи и госпожи Цзинь мгновенно вытянулись. Обе женщины, привыкшие к хитроумным интригам, прекрасно поняли: слова Яньси наверняка связаны с их четвёртой дочерью. Наверняка та, ворвавшись сюда, наговорила глупостей.
Но что она этим хочет сказать? Если помолвка дарована императором и непререкаема, то получается, их четвёртая дочь, осмелившаяся высказать подобное, тем самым проявила неуважение к государю?
Старая госпожа Цзинь нахмурилась. Госпожа Цзинь же резко втянула воздух, грудь её вздымалась от гнева. Глядя на спину своей золовки, она чувствовала и злость, и насмешливое презрение.
Ведь именно она, не колеблясь, отправила больную дочь прочь из-за этой самой помолвки. А теперь, спустя годы, вдруг проявляет материнскую любовь и даже осмеливается прикрываться авторитетом императора, чтобы давить на родню! Настоящая золотая наследница герцогского дома, драгоценная супруга первого министра!
Её взгляд упал на Шэнь Яньси. Бледное, хрупкое личико, робкое и жалобное выражение — вдруг вызвали в ней сочувствие.
Заметив перемену в глазах госпожи Цзинь, Яньси невольно подняла на неё глаза. Взгляд, полный лёгкой, едва уловимой жалости, озадачил её.
«Неужели тётушка сошла с ума? Только что улыбалась фальшиво, а теперь жалеет меня?»
Быстро отведя взгляд, она сохранила на лице прежнюю робость. Этот мимолётный взгляд на госпожу Цзинь, заметный всем присутствующим, лишь усилил их жалость к бедной девушке.
Госпожа Шэнь мягко похлопала её по одеялу — совсем как заботливая мать — и тихо сказала:
— Сейчас самое главное для тебя — поправить здоровье. Не думай ни о чём другом, отдыхай спокойно.
Яньси подняла на неё глаза — растерянные, невинные, будто окутанные лёгкой дымкой. За этой дымкой скрывалась холодная настороженность, но никто этого не заметил. Она кивнула и ещё глубже зарылась в одеяло.
Оставив Сянсян присматривать за хозяйкой, госпожа Шэнь, старая госпожа и госпожа Цзинь вышли, уведя с собой всех горничных.
Шэнь Яньси лежала в постели и слышала, как за дверью они столкнулись с поспешно прибежавшей Шэнь Яньсюань. Её третья сестра с тревогой расспрашивала о состоянии больной, но всех отправили прочь — чтобы не мешали ей отдыхать.
Вскоре за дверью снова воцарилась тишина. Остались лишь две горничные у входа и Сянсян внутри. Всё вернулось в прежнее состояние, но после всего случившегося Яньси уже не хотелось спать.
Сянсян, стоя рядом, чувствовала, что настроение хозяйки испортилось, и сама выглядела раздосадованной. Окинув взглядом закрытую дверь, она сказала:
— Госпожа, я всё выяснила. Горничная, которая подавала чай и воду четвёртой госпоже у старой госпожи Цзинь, зовут Цяньцяо. Она — младшая горничная из покоев старой госпожи, обычно даже близко к ней не подпускают. Характер у неё самый заурядный, но, похоже, она очень дружит с одной из горничных четвёртой госпожи.
Опять эта четвёртая госпожа?
Взгляд Яньси скользнул по кровати.
Под ней всё ещё прятался незваный гость, которому дали лекарство. Не пора ли отправить его обратно в качестве ответного подарка? Чтобы не говорили, будто вторая госпожа Шэнь не знает приличий.
Решившись, она тут же села, наклонилась и вытащила из-под кровати мужчину с глазами, полными ужаса и отчаяния. Лекарство ещё не подействовало, и он оставался в сознании — отчего страх его был ещё сильнее.
Он не знал, что задумала сделать с ним двоюродная госпожа Шэнь, но одно лишь воспоминание о проглоченном снадобье говорило: она не отпустит его просто так. При мысли о том, что его ждёт, он готов был умереть прямо сейчас.
Но когда дело дошло до настоящей смерти, он задрожал всем телом — ведь в глубине души ещё теплилась слабая надежда.
Поэтому, когда Яньси вытащила его из-под кровати, в его взгляде, полном ужаса, мелькнула просьба — мольба о пощаде.
Яньси невольно усмехнулась. Сянсян же, увидев мужчину под кроватью хозяйки, ахнула, затаив дыхание. Она будто что-то поняла, но в то же время была охвачена изумлением и тревогой.
— Госпожа, что это значит? — вырвалось у неё. — Как мужчина оказался под вашей кроватью?
Яньси поднялась, держа его за шиворот, и жестом велела Сянсян молчать. Затем она подвела пленника к окну и тихо распахнула створку.
Две горничные Дома Маркиза Цзиньпина осторожно стояли у двери и ничего не заметили. Они и представить не могли, что хрупкая, больная двоюродная госпожа Шэнь, которую их четвёртая госпожа только что довела до слёз, сейчас выберется через окно.
Оставив Сянсян прикрывать её отсутствие, Яньси незаметно выскользнула в сад, легко избегая встречных слуг, и направилась к покою четвёртой госпожи Цзинь Сяожун.
Она не заметила, как, миновав искусственную горку, за её спиной из-за камней выступила фигура в белоснежной одежде. Лёгкая, как облачко, без единого звука, она проводила взглядом удаляющуюся девушку — ловкую, словно лесная кошка — и чуть приподняла уголок губ.
* * *
Яньси легко несла свой «ответный подарок» по садам Дома Маркиза Цзиньпина, ловко уклоняясь от всех встречных. Несмотря на Праздник ста цветов и множество гостей, никто не заметил её присутствия.
Только что миновав искусственную горку, она вдруг почувствовала холодок на затылке и инстинктивно обернулась. Вокруг были лишь камни и пышная зелень, цветы сияли на солнце, и ни малейшего следа чужого присутствия. Холодок исчез так же внезапно, будто его и не было — просто мимолётное ощущение.
Прищурившись, она ещё раз окинула взглядом окрестности, затем решительно развернулась и, неся мужчину, который явно весил больше неё самой, легко подпрыгнула — и исчезла из виду, не собираясь выяснять, было ли это обманом чувств.
— Нас заметили?
— Заметили!
— Ужасно! Настоящая наша будущая госпожа!
— Ты уверен?
— А разве нет? Это точно она, хоть и стала вдруг такой… ну, обыкновенной.
Из-за горки раздались голоса уже после того, как Яньси ушла. Один из говоривших прижимал ладонь к груди, будто сердце всё ещё бешено колотилось от испуга — будущая госпожа вдруг обернулась!
Цзюнь Шан мельком, холодно и безразлично взглянул на них.
Оба тут же замолчали, и их сердца вновь забились с утроенной силой.
Как страшно!
Пока эти двое дрожали под взглядом своего господина, Яньси, ничуть не сомневаясь, прошла мимо горки, не обращая внимания на странное ощущение. Она обошла весь дом, убедилась, что за ней никто не следит, и наконец добралась до заднего двора, где находились покои четвёртой госпожи Цзинь Сяожун.
На самом деле найти их было нетрудно — ещё издали до неё донёсся шум и гневные крики.
Цзинь Сяожун, запертая матерью и лишённая возможности выйти на праздник, бушевала. Она яростно швыряла всё, что попадалось под руку: изящные вазы, дорогие блюда, хрустальные кувшины — всё летело на пол, разбиваясь вдребезги. Лицо её пылало, дыхание сбилось, на лбу выступила испарина, но злоба и обида не утихали.
— Подлая! — выкрикнула она и швырнула на пол любимую хрустальную вазу.
Звук разбитого хрусталя отличался от звука фарфора — он был особенно звонким и чистым. Осколки, отражая солнечный свет, сверкнули всеми цветами радуги, больно резанув глаза горничным. Они невольно вздрогнули.
Это же была самая любимая ваза четвёртой госпожи! Она берегла её как зеницу ока, а теперь разбила?
В тот миг, когда осколки засверкали, Цзинь Сяожун вдруг замерла. Глядя на осколки у ног, она быстро промелькнула глазами — изумление, боль, раскаяние, ярость — и всё это смешалось в её взгляде.
Её изящная рука сжалась в кулак, и она резко повернулась, дав пощёчину горничной рядом. Та закружилась на месте и рухнула на пол, щека её мгновенно опухла, из уголка рта сочилась кровь. Девушка оцепенела, затем слёзы хлынули из глаз, но она стиснула губы, не позволяя себе всхлипнуть.
— Подлая! Подлая! — кричала Цзинь Сяожун, становясь всё яростнее. Не найдя больше предметов для метания, она начала хлопать ладонями по столу, пока ладони не покраснели. Но даже боль не останавливалась — внутри бушевала злоба, обида и ненависть, которые никак не могли вырваться наружу.
— Эта Шэнь Яньси — подлая тварь! Как посмела притворяться жалкой и обмануть меня?! Я никогда ей этого не прощу!
Её прекрасное лицо исказилось от ненависти, глаза метали молнии, и в них читалась аура убийцы.
http://bllate.org/book/6363/606975
Готово:
