Едва эти слова прозвучали, в комнате снова воцарилась тишина. Лицо старой госпожи слегка замерло, в глазах мелькнуло смущение, но уже в следующее мгновение она вновь приняла вид разгневанной женщины и, тяжело дыша, воскликнула:
— Я совсем с ума сошла от злости! Сейчас главное — не это, а благополучие Си-внучки! Быстрее, зовите лекаря!
Слуги поспешили исполнять приказ. Госпожа Шэнь, подавив дрожь, тоже двинулась с места и подошла к кровати. Однако вместо того чтобы склониться над племянницей, она повернулась боком к Цзинь Сяожун и холодно уставилась на ту, которую раньше очень любила:
— Даже если Си-внучка действительно обидела или оскорбила тебя, всё равно не тебе, её двоюродной сестре, её учить!
Цзинь Сяожун так испугалась ледяного взгляда тётушки, что сердце её дрогнуло, и она инстинктивно сделала шаг назад. Всё своё негодование и обиду она теперь не осмеливалась выразить при тётушке.
Именно этот шаг привлёк внимание остальных, которые до этого почти не замечали никого, кроме больной. Все вдруг увидели двух девушек, всё это время прятавшихся за спиной Цзинь Сяожун, словно невидимок. Госпожа Шэнь перевела на них свой ледяной взгляд.
— Разве это не дочери императорского цензора Хун и префекта столицы? Что вы здесь делаете?
Девушки задрожали под её взглядом, перепугались до смерти и даже дышать боялись. Они заикались:
— Мы… мы пришли… пришли проведать вторую госпожу Шэнь.
— О? Вы пришли вместе с Жун-внучкой?
— Да… да.
— Вы слышали, как она грубо и оскорбительно говорила с вами?
Лица девушек мгновенно побелели, страх усилился, и пот хлынул ручьями.
Госпожа Шэнь не собиралась их щадить:
— Так расскажите же, как именно она вас оскорбляла и что говорила! Не бойтесь, говорите прямо. Если она и вправду была невежлива, я обязательно накажу её!
Последние слова она произнесла сквозь зубы, полные ярости. Но девушки ни за что не осмелились сказать правду. Перед лицом госпожи Шэнь они не могли даже выдумать отговорку. Их охватил такой ужас, что головы закружились, ноги подкосились, и они обе лишились чувств, рухнув рядом с Шэнь Яньси!
Госпожа Шэнь на миг опешила, но затем холодно наблюдала за возникшей суматохой. Взглянув на дочь, бледную и без сознания, она почувствовала, как гнев в груди не только не утихает, но становится ещё сильнее.
А тем временем госпожа из Дома Маркиза Цзиньпина, которой всё это время не удавалось вставить и слова, наконец получила шанс.
Она быстро велела горничным вывести обеих потерявших сознание девушек, затем подошла к своей дочери и с размаху дала ей звонкую пощёчину.
Увидев, как лицо дочери мгновенно покраснело и распухло, а в глазах вспыхнули шок и боль, она на миг дрогнула от жалости, но тут же подавила её и строго выкрикнула:
— Ты становишься всё более своевольной и безрассудной! Как ты посмела совершить такое зло?! Ты совершенно забыла, как тётушка раньше тебя баловала!
Затем она повернулась к главной горничной:
— Немедленно проводи четвёртую госпожу в её покои. Пусть каждый день переписывает «Наставления женщинам». Без моего разрешения ей запрещено выходить из комнаты!
Цзинь Сяожун, очнувшись от шока, прижала ладонь к распухшей щеке. В глазах её вспыхнула ненависть, и она злобно уставилась на «без сознания» лежащую Шэнь Яньси, после чего резко вырвалась из рук горничной и выбежала из комнаты.
Лицо госпожи Цзинь слегка изменилось. Она повернулась к госпоже Шэнь и сказала:
— Сестра, прости меня. Это целиком моя вина — я слишком избаловала эту девчонку, позволила ей стать такой своевольной и неумеренной. Из-за этого и Си-внучка пострадала.
Такое поведение заметно смягчило выражение лица госпожи Шэнь. Она покачала головой:
— Сестра, не принимай всё так близко к сердцу. В конце концов, это всего лишь детская ссора.
Госпожа Цзинь кивнула с тяжёстным вздохом, но про себя уже ругнулась: «Теперь говорит, что это детская ссора! А где ты была раньше?!»
* * *
Четвёртая госпожа Дома Маркиза Цзиньпина ворвалась в покои второй госпожи Шэнь с намерением избить её и при многочисленных дамах, включая саму госпожу Шэнь, оскорбила вторую госпожу.
Вторая госпожа Шэнь, чьё здоровье только начало поправляться, получила такой шок, что потеряла сознание.
Госпожа Цзинь в гневе запретила четвёртой госпоже выходить из своих покоев.
Две другие девушки — дочери императорского цензора Хун и префекта столицы — при допросе госпожи Шэнь о причинах конфликта так разволновались, что тоже лишились чувств.
Это известие распространилось по всему Дому Маркиза Цзиньпина сразу после того, как дамы покинули комнату, и вскоре, без сомнения, достигнет всей столицы после окончания Праздника ста цветов.
Все в доме маркиза чувствовали глубокое унижение и готовы были немедленно прогнать всех гостей, поклявшись больше никогда не устраивать подобных праздников!
При этом никто, казалось, не задавался вопросом, почему именно между четвёртой и второй госпожами вспыхнул конфликт, едва не закончившийся избиением. Взгляды всех невольно обратились к тому, кто считался самым почётным гостем — Его Высочеству семиотроку.
Его невеста пострадала так сильно в чужом доме — какова будет его реакция?
Семиотрок никак не отреагировал. Он по-прежнему стоял в садовом павильоне, любуясь цветами вокруг. Его высокая фигура и изысканная красота затмевали даже самые пышные цветы. Словно он вообще не слышал о том, что его невеста потеряла сознание от оскорблений.
В павильоне также находились несколько молодых людей благородного вида. Один из них, лет двадцати трёх–четырёх, с изящными чертами лица и царственной осанкой, сделал глоток вина и, усмехнувшись, обратился к одинокой фигуре у перил:
— Не знаю, какова эта вторая госпожа Шэнь — должно быть, истинная красавица, столь хрупкая и болезненная. Сегодня она пережила столько бед… Седьмой брат, разве ты не хочешь навестить и утешить её?
Тот, кто мог называть Цзюнь Шана «седьмым братом», мог быть только одним из императорских сыновей. Это был наследный принц Цзюнь Юй.
Наследный принц занимал второе место среди сыновей императора, но по возрасту почти не отличался от седьмого принца Цзюнь Шана — ему было всего двадцать четыре года. Иначе даже императрице пришлось бы ждать, пока дочь маркиза Цзиньпина подрастёт, прежде чем выдавать её за наследника.
Говорили, что нынешний император взошёл на трон ещё юношей. Став взрослым, он одновременно взял в жёны императрицу и двух наложниц — Дэ и Шу. Вскоре все три дамы почти одновременно забеременели и на следующий год родили трёх принцев. В тот же период одна из наложниц, удостоенная милости императора, также забеременела и родила четвёртого сына.
За два года на свет появились четыре принца — об этом тогда ходили легенды. Увы, третий принц, сын наложницы Шу, умер в младенчестве. Мать четвёртого принца, будучи простолюдинкой, не смогла пережить родов и скончалась, оставив сына без защиты. Четвёртый принц, лишённый отцовской любви из-за низкого происхождения матери, с трудом выживал при дворе, но почему-то особенно сблизился с Цзюнь Шаном и добровольно стал его верным сподвижником в походах и сражениях.
Между тем первый принц Цзюнь Мо (сын наложницы Дэ) и наследный принц Цзюнь Юй (сын императрицы) долгие годы вели ожесточённую борьбу за власть. Однако год назад, после возвращения Цзюнь Шана в столицу, оба вдруг стали гораздо осторожнее и направили всё внимание на этого седьмого брата, которого император явно особенно жаловал.
И вот сейчас, услышав о скандале в Доме Маркиза Цзиньпина, наследный принц первым обратился к Цзюнь Шану. Хотя при произнесении имени «Шэнь Яньси» в его глазах мелькнула тень злобы.
Ведь госпожа Шэнь — его родная тётушка, а клан первого министра всегда должен был поддерживать его без колебаний. Но помолвка Шэнь Яньси с седьмым принцем создала между ними разлад. Как же это его раздражало!
Однако на вызов наследного принца Цзюнь Шан даже не отреагировал — будто не слышал его слов и не считал достойным внимания.
Лицо Цзюнь Юя потемнело, черты исказились. Он сжал бокал так сильно, что костяшки пальцев побелели. Окружающие затаили дыхание, опасаясь, что наследный принц в ярости швырнёт бокал в седьмого принца — ведь это может стоить жизни!
Когда-то, вскоре после возвращения Цзюнь Шана в столицу, на императорском пиру наследный принц публично напал на него — и чуть не лишился руки от одного удара меча. Тогда императрица упала в обморок, а император пришёл в ярость, но ничего не смог сделать своему седьмому сыну — лишь сохранил наследнику руку. Говорили, что рука та до сих пор не гнётся как следует.
Но Цзюнь Юй быстро взял себя в руки и снова заговорил:
— Моя кузина поистине несчастна. С детства слаба здоровьем, её отправили на лечение за пределы столицы, но не успела она поправиться, как её вернули сюда и подвергли таким унижениям. Поистине, судьба её полна бед и опасностей. Однако, насколько мне известно, до сих пор, Седьмой брат, ты ни разу не навестил её и не выразил участия. Это неправильно. Ведь независимо от всего, Яньси — твоя невеста по указу самого императора. Твоё равнодушие… неужели ты недоволен указом Его Величества?
Эти слова были настоящим ударом под дых — они прямо обвиняли Цзюнь Шана в неуважении к императору.
Юноши вокруг внешне сохраняли спокойствие, но внутри трепетали от страха: только бы спор двух принцев не затронул их, невинных!
На этот раз Цзюнь Шан наконец отреагировал.
Он медленно повернулся и посмотрел на наследного принца. Всего один взгляд — ледяной, острый, как клинок, без малейшего проблеска человечности, будто перед ним стоял мёртвый чужак. От этого взгляда даже Цзюнь Юй почувствовал холод в спине и невольно напрягся, готовясь к худшему.
Но Цзюнь Шан ограничился этим единственным взглядом. Не сказав ни слова, он развернулся и покинул павильон.
Цзюнь Юй с силой втянул воздух сквозь зубы — так сильно разболелась челюсть от злости!
* * *
Тем временем в другом крыле дома «без сознания» лежавшая вторая госпожа Шэнь наконец пришла в себя. Сначала её взгляд был растерянным, но вскоре она опустила ресницы, и брови её слегка нахмурились — такая печальная, угнетённая, словно винящая саму себя.
В комнате теперь осталось немного людей: кроме Сянсян и только что приглашённого лекаря, здесь были старая госпожа, госпожа Цзинь и её родная мать — госпожа Шэнь, а также несколько горничных.
Как только Шэнь Яньси открыла глаза, все дамы тут же окружили её, засыпая заботливыми вопросами и выражая искреннюю тревогу. Только когда лекарь закончил осмотр и протянул рецепт, их внимание немного рассеялось.
— У госпожи слабое здоровье, да ещё и раны не до конца зажили. От сильного испуга и потрясения она и лишилась чувств. Этот рецепт поможет успокоить дух. Главное — впредь избегать любых волнений и обеспечить покой.
— Благодарю вас, лекарь.
Старая госпожа лично взяла рецепт и велела горничным немедленно заварить лекарство. Сянсян, стоя в сторонке, смотрела на свою госпожу с восхищением, граничащим с благоговением.
«Настоящий гений! — думала она. — Госпожа хочет, чтобы лекарь поставил такой диагноз — и он ставит именно его! Просто невероятно!»
Госпожа Шэнь села на край кровати и нежно погладила дочь по волосам. Увидев её подавленный вид, она мягко спросила:
— Что случилось? Где-то ещё болит?
Шэнь Яньси покачала головой, слегка прикусила губу, будто колеблясь, стоит ли говорить.
Такое поведение ещё больше встревожило мать. Ведь с тех пор как дочь вернулась в столицу, она всегда была тихой, робкой, почти не разговаривала — только кивала или отвечала коротко. Никогда она ничего не просила.
— О чём бы ты ни хотела сказать или чего бы ни пожелала, — мягко проговорила госпожа Шэнь, — говори прямо, не стесняйся.
Тогда Шэнь Яньси подняла глаза. Взгляд её был полон осторожности и скрытой тревоги. Снова прикусив губу и долго колеблясь, она наконец произнесла:
— Мама… можно ли расторгнуть помолвку с семиотроком?
http://bllate.org/book/6363/606974
Готово:
