Конечно, нашлись и те, кто придерживался иного мнения. Один из них тут же вставил:
— Как бы то ни было, помолвка была утверждена самой наложницей-госпожой при жизни. Кто не знает, что семиотрок больше всего почитал её? Даже сам император…
— Тс! Ты смерти ищешь?! Осторожнее со словами!
Не успел он договорить, как окружающие уже при одних лишь словах «наложница-госпожа» побледнели от ужаса. Независимо от того, дружили они или враждовали, все как один бросились зажимать ему рот.
«Этот парень — самоубийца или просто наивный дурачок? Неужели не может подумать, прежде чем раскрыть рот?»
Наложница-госпожа — запретная тема для семиотрока: кто упомянет — тому не жить!
А этот болван не только ляпнул про наложницу-госпожу, но ещё и добавил про самого императора! Это уже не просто смерть — это верная гибель для всех, кто рядом!
Тот человек быстро сообразил, в чём дело, и тоже побледнел. Сбросив с себя несколько рук, он плотно сжал губы и больше не проронил ни слова.
Однако его замечание всё же заставило других задуматься. Кто-то погрузился в размышления, кто-то обменялся многозначительными взглядами с соседом, а кто-то лишь презрительно фыркнул.
— Неужели семиотрок действительно пришёл ради второй госпожи Шэнь?
— Не может быть!
— А зачем тогда он вдруг явился на Праздник ста цветов в Дом Маркиза Цзиньпина?
— Может, у него другие дела? Если бы семиотрок действительно выделял вторую госпожу Шэнь, он бы посетил Левый канцелярский дворец сразу после её возвращения в столицу. Как он мог знать, что она пережила потрясение, получила ранения и страдает, но при этом ни разу не навестил и даже не прислал слугу с утешением?
— Верно и это.
Знатные гости переглянулись и сочли доводы разумными.
Если бы семиотрок действительно дорожил своей невестой, он бы давно приехал в Левый канцелярский дворец. Зачем ему ехать именно в Дом Маркиза Цзиньпина?
Говорят, после возвращения второй госпожи Шэнь в столицу семиотрок не проявил ни малейшего интереса: ни визитов, ни посланий — будто бы этой девушки вовсе не существовало!
Взгляды собравшихся забегали, каждый строил свои догадки.
А в это время у входа уже раздался радушный голос наследника Дома Маркиза Цзиньпина. Все подняли глаза и увидели фигуру в лунно-белом парчовом халате с серебряным узором, от которого исходило мерцание, словно от рассыпанных звёзд. Его осанка была величественна, черты лица — совершенны, будто сотканные из самого солнечного света.
Даже юноши, выбежавшие навстречу, на миг потеряли дар речи от внезапного ослепления красотой.
Но восхищение длилось недолго. Едва семиотрок поднял взор и скользнул по ним ледяным взглядом, как всех будто окатило ледяной водой, и по полу захрустел лёд под ногами.
Неважно, зачем именно прибыл семиотрок на Праздник ста цветов и правда ли, что он здесь ради Шэнь Яньси. В данный момент сама Шэнь Яньси столкнулась с неприятностями.
К ней ворвались целой толпой, хотя главных среди них было всего двое-трое, остальные — лишь горничные.
Впереди всех шла девушка с яркими глазами и ослепительной улыбкой. Её взгляд горел жаром, словно в нём пылало пламя, а подбородок был гордо задран вверх, будто она смотрела на всех свысока, точно настоящая принцесса.
И вправду, по положению она ничуть не уступала принцессе.
Это была четвёртая госпожа Дома Маркиза Цзиньпина, Цзинь Сяожун — знаменитая по всей столице своенравная, капризная и безрассудная наследница, которая вместе со своими подругами и свитой горничных ворвалась прямо в комнату и с порога начала оскорблять гостью.
Шэнь Яньси действительно испугалась внезапного шума. Прерванная в размышлениях и удивлённая происходящим, она на миг замерла в растерянности. Этот ошеломлённый вид в глазах Цзинь Сяожун и её спутниц стал доказательством страха и робости.
Четвёртая госпожа тут же презрительно фыркнула, явно презирая эту «трусливую, как мышь», двоюродную сестру. Она неторопливо подошла к кровати и свысока посмотрела на неё так, будто та была ничтожной букашкой, которую можно раздавить одним движением пальца. В её взгляде, однако, читалась зависть и злоба.
«Как такое ничтожество — без красоты, без стана, без изящества, да ещё и больное с детства, готовое в любой момент отправиться на тот свет — может быть невестой семиотрока?»
Шэнь Яньси прочитала в её глазах весь этот клубок эмоций и посчитала это странным и смешным. Лицо её слегка омрачилось, и она спокойно, без тени волнения, села на кровати и спросила:
— Кто вы такие? Почему врываетесь без спроса?
— Без спроса? — Цзинь Сяожун расхохоталась, будто услышала самый забавный анекдот. Её насмешливая улыбка полыхала презрением. — Это мой дом! Нет здесь места, куда бы я не имела права войти! А ты, если уж больна, сидела бы спокойно в своей комнате и не приходила в гости. Кто знает, заразна ли твоя болезнь и не навредишь ли ты нам! И даже если пришла, так хоть вела бы себя как подобает гостье! Прийти и сразу лечь спать в чужой комнате — ну конечно, дикарка, выросшая где-то в глухомани, понятия не имеет ни о приличиях, ни о стыде!
Шэнь Яньси чуть приподняла бровь, и в её глазах вспыхнул холодный огонёк.
Но прежде чем она успела ответить, девушка слева от Цзинь Сяожун бросила на неё косой взгляд и, сделав голос максимально фальшивым и противным, пропела:
— Сестрица Жун, это и есть вторая сестра из рода Шэнь? Раньше я её не встречала и думала, что она, пусть и не сравнится с Луньюэ и Сюаньсюань, всё же должна быть красавицей. А теперь вот увидела… Увы, слишком уж обыкновенна!
Девушка справа тоже презрительно взглянула на вторую госпожу Шэнь и, не скрывая своего пренебрежения, добавила с язвительной интонацией:
— Такая внешность — и претендует на семиотрока? Бедняга семиотрок.
К этому моменту Шэнь Яньси, конечно, поняла причину такой враждебности со стороны этих совершенно незнакомых ей девушек, которые даже не пытались соблюдать приличия благовоспитанных девиц и напрямую пришли, чтобы насмехаться над ней и унижать. Если бы она этого не поняла, ей следовало бы удариться головой о стену.
Однако вместо гнева она почувствовала лишь горькую иронию и холодное равнодушие.
Но она не собиралась отвечать им тем же язвительным тоном — это было не в её характере.
Она выпрямила спину, поправила слегка сползший ворот халата и, наклонив голову с наивным и невинным видом, спросила:
— Так чего же вы стоите? Бегите скорее утешать бедного семиотрока! Может, он растрогается и исполнит все ваши желания. Хотите согреть ему постель или стать наложницей во дворце — всего лишь одно его слово!
Цзинь Сяожун и её подруги на миг остолбенели, а затем все три лица мгновенно покраснели от стыда, гнева и возмущения. Такое живое выражение лиц доставило Шэнь Яньси немало удовольствия, и даже лёгкая тень в её глазах немного рассеялась.
Но в этот самый момент Цзинь Сяожун, почувствовав себя глубоко оскорблённой, исказила лицо в злобной гримасе и с яростным воплем замахнулась, чтобы ударить её.
Взгляд Шэнь Яньси мгновенно стал ледяным. Она уже собралась ответить той же монетой, но в последний миг резко убрала руку, испуганно вскрикнула и рухнула назад на кровать:
— А-а-а!
В ту же секунду в комнату ворвалась целая толпа людей. Услышав крик Шэнь Яньси и увидев занесённую руку Цзинь Сяожун, они мгновенно побледнели от ярости и гнева и закричали:
— Стоять!
Резкий окрик и ворвавшиеся люди заставили Цзинь Сяожун на миг замешкаться. Её ладонь просвистела в воздухе, почти коснувшись кончика носа Шэнь Яньси. Та широко раскрыла глаза, побледнела до синевы и, дрожа всем телом, будто вот-вот лишится чувств, не могла вымолвить ни слова.
Выглядело это так жалко и трогательно, что у окружающих невольно родилось сочувствие, а к Цзинь Сяожун пришло ещё большее раздражение.
Цзинь Сяожун, размахнувшись с такой силой, сама чуть не упала на Шэнь Яньси. Её свирепое выражение лица ещё больше напугало «больную» девушку, та задрожала, побледнела ещё сильнее, тело её качнулось — и она тихо «лишилась чувств», опустившись на постель.
— Госпожа! — Сянсян, следовавшая за толпой, увидев, как её госпожа без движения лежит на кровати, в ужасе бросилась вперёд, оттолкнув Цзинь Сяожун, и упала на колени у кровати, рыдая: — Госпожа, что с вами? Не пугайте меня! Очнитесь, пожалуйста! Госпожа!
Шэнь Яньси вдруг открыла глаза и бросила на неё такой выразительный взгляд, полный раздражения.
«Как же громко! Уши сейчас лопнут!»
Рыдания и отчаяние Сянсян на миг застыли. Увидев белые глаза госпожи и то, как та снова закрыла их, горничная чуть не дернула уголком рта, но продолжила причитать, обнимая «безжизненное» тело:
— Госпожа, очнитесь! Это всё моя вина, я не смогла вас защитить! Вы только-только начали поправляться… Ууу… госпожа…
Она играла превосходно: и выражение лица, и жесты, и плач — всё было идеально. Только внутри она мысленно закатывала глаза и считала поведение госпожи крайне нелепым. Да ещё и заставила её разыгрывать эту сцену перед всеми — как же стыдно!
Конечно, никто из присутствующих не знал её мыслей и не видел того короткого взгляда между хозяйкой и служанкой. Все видели лишь, как Цзинь Сяожун занесла руку для удара, как Шэнь Яньси от испуга потеряла сознание, и как её горничная рыдает в отчаянии. Особенно фраза Сянсян «Вы только-только начали поправляться» вызвала у всех сложные чувства, и осуждающие взгляды устремились на Цзинь Сяожун.
Среди всех особенно мрачными были лица старой госпожи Цзинь и её дочери, госпожи Шэнь.
— Что здесь происходит? Жун, почему ты здесь? — спросила старая госпожа Цзинь, не ожидая такого поворота. Только что горничная Шэнь Яньси в панике прибежала за помощью, и она подумала, что у племянницы снова проблемы со здоровьем. А теперь она своими глазами увидела, как любимая внучка публично подняла руку на гостью!
В такой день, в её собственных покоях! Это всё равно что получить пощёчину при всех!
И ведь это не просто гостья, а больная племянница! Что скажут люди, узнав, что четвёртая госпожа Дома Маркиза Цзиньпина избивает своих родственниц? Каково будет мнение о воспитании и порядке в их доме? Даже будучи избалованной, она должна понимать границы дозволенного!
Цзинь Сяожун только что устояла на ногах и не успела высказать весь свой гнев Шэнь Яньси, как услышала гневный окрик бабушки. От неожиданности она вздрогнула, но тут же почувствовала обиду и, повернувшись к старой госпоже, указала на «лишившуюся чувств» Шэнь Яньси:
— Это не моя вина! Эта больная дрянь первой оскорбила меня! Я лишь хотела её проучить!
При этих словах все дамы, пришедшие вместе со старой госпожой посмотреть на происходящее, в ужасе ахнули. Лицо госпожи Шэнь побелело от ярости.
Хотя она и чувствовала отчуждённость от дочери, которую с детства отдали на воспитание в другую семью, она всё равно не могла допустить, чтобы её так оскорбляли и унижали, особенно в доме своей матери и особенно от руки собственной племянницы! Какое место это оставляло ей?
Она дрожала всем телом, еле стояла на ногах, лицо побелело, а глаза покраснели. Служанки рядом с ней испугались, что госпожа вот-вот потеряет сознание.
Старая госпожа Цзинь тоже заметила состояние дочери. Увидев, что внучка не только не раскаивается, но и с вызовом стоит, гордо подняв голову, а также заметив выражения лиц дам, пришедших вместе с ней, она сама почувствовала головокружение от гнева. Палец её дрожал, когда она наконец смогла выговорить:
— Ты… ты довела свою двоюродную сестру до обморока и даже не раскаиваешься! Наоборот, публично оскорбляешь её! Куда подевались все правила и приличия, которым тебя учили? Ты говоришь, что она тебя оскорбила? Так объясни, каким образом она, спокойно отдыхая в комнате, могла тебя оскорбить?
Госпожа Шэнь к этому времени немного пришла в себя. Услышав слова матери, она нахмурилась и, бросив на Цзинь Сяожун тяжёлый взгляд, приказала служанке:
— Быстро позовите лекаря!
http://bllate.org/book/6363/606973
Готово:
