Хотя она и не была склонна к долгому сну, но так рано вставала редко. Если ей не хватало сна или он проходил беспокойно, она непременно устраивала что-нибудь малоприятное для окружающих.
Сянсян осторожно вошла в покои и, увидев нахмуренный лоб хозяйки, невольно замироточилось сердце. Она замедлила шаг, остановилась у кровати, поморщилась, подняла руку, прижала кулак к губам и громко прочистила горло:
— Кхм!
Лежавшая на постели женщина ещё сильнее нахмурилась и вдруг резко распахнула глаза.
Её глаза были чёрными, бездонными — словно два водоворота, способных затянуть душу. В них не было и следа сонной дремоты, и от этого взгляда Сянсян снова замироточилось сердце.
— Госпожа, вы проснулись?
Шэнь Яньси нахмурилась. Тёмная глубина в глазах постепенно рассеялась, сменившись ясным и холодным блеском. Она бросила на служанку короткий взгляд и молча села на кровати.
— Который час?
— Скоро будет час Волка. Сегодня вы отправляетесь в дом маркиза Цзиньпина на пир. Вчера госпожа приказала выехать в час Дракона.
Шэнь Яньси снова нахмурилась — настроение стало мрачным.
Обычно она просыпалась ближе к концу часа Волка или началу часа Дракона. Разбудить её на целый час раньше — совсем не радость. От этого у неё даже пальцы зачесались, и ей захотелось заняться чем-нибудь… интересным.
Цветы, пир, а заодно и немного интриг и заговоров… Хм…
Недавно она создала кое-что, что ещё не успела испытать. Сегодня в доме маркиза Цзиньпина наверняка найдётся немало подопытных крыс для её экспериментов.
Её выражение лица смягчилось, и в ясных глазах заблестел обманчиво-притягательный свет. Она резко откинула одеяло, сошла с кровати и направилась к туалетному столику. Сев перед ним, сразу же открыла ящики и начала перебирать маленькие коробочки и флакончики.
Сянсян с ужасом наблюдала за всеми её действиями: уголки рта нервно подёргивались, сердце колотилось, и она незаметно отступила на шаг назад, мысленно твердя: «Амитабха!» Однако её красивые глаза с восхищением следили за движениями хозяйки.
Но, заметив, что та всё ещё в ночном платье, служанка быстро взяла себя в руки, взяла с соседнего стула наряд и сказала:
— Госпожа, пора переодеваться.
— Хм.
* * *
Без четверти час Дракона перед воротами Левого канцелярского дворца уже стояла карета с эскортом, готовая отвезти госпожу и молодых господ в дом маркиза Цзиньпина, расположенный всего в одном переулке.
Госпожа Шэнь и несколько молодых господ из рода Шэнь уже собрались в переднем зале и ожидали последнего участника.
Они ждали уже около четверти часа.
Никто не проявлял нетерпения, но все часто поглядывали на дверь. Особенно мальчик лет семи-восьми, сидевший рядом с госпожой Шэнь: он уже нахмурился и явно злился. Если бы не мать, державшая его за руку, он давно бы выбежал на улицу.
Он ёрзал на стуле, будто под ним что-то кололо, и лицо его становилось всё мрачнее. Наконец он не выдержал:
— Пошли уже! Я же обещал друзьям прийти пораньше! У нас ещё куча дел! Кто вообще будет здесь ждать кого-то?
Это был третий молодой господин Шэнь Юйхэн, второй сын госпожи Цзинь. На нём был широкий халат лазурного цвета, на голове — корона с жемчугом. Он был прекрасен, словно сошедший с небес мальчик-бог, если бы не эта раздражённая и надменная гримаса.
Госпожа Шэнь лёгким щелчком стукнула его по лбу и улыбнулась:
— Чего ты торопишься? Двор твоей второй сестры далеко, да и здоровье у неё слабое. Не может же она носиться, как ты!
Как раз в этот момент снаружи послышались шаги, и в дверях появилась Шэнь Яньси в окружении горничных.
Едва она переступила порог, все взгляды в зале обратились на неё. От такого пристального внимания она невольно съёжилась, будто испугавшись, и, помедлив, вошла внутрь. Опустив голову и робко ступая, она подошла к госпоже Шэнь и скромно поклонилась:
— Простите, матушка, что заставила вас ждать.
Госпожа Шэнь кивнула, поднялась, взяла за руку Шэнь Юйхэна и второй рукой — Шэнь Яньси. С доброй улыбкой она сказала:
— Сегодня мы едем навестить твою бабушку и дядюшек с тётушками. Не бойся, держись рядом со мной.
— Да, матушка.
Все направились к выходу, и в этот момент Шэнь Яньси оказалась в руках другой женщины.
Шэнь Яньсюань тепло взяла её под руку и, с улыбкой оглядев с ног до головы, сказала:
— Вторая сестра сегодня особенно хороша! Такая хрупкая, как ива на ветру, вызывает жалость и сочувствие.
Шэнь Яньси ещё ниже опустила голову. На её бледном лице проступил лёгкий румянец, и в этот миг она стала похожа на красный цветок, распустившийся на снегу, — необычайно прекрасна.
Под этой застенчивой внешностью скрывалась ледяная отстранённость. Незаметно скользнув взглядом по руке, что держала её — белой и изящной, как молодой лук, — она не заметила, как изменилось лицо третьей госпожи, увидевшей эту трогательную красоту.
Зато это заметил кто-то другой. Тот человек лёгким фырканьем выразил своё презрение, а затем, быстро подумав, тоже подошёл к Шэнь Яньси и тепло обнял её:
— Вторая сестрёнка и правда красавица! Когда ты только вошла, я даже засмотрелась. Если бы ты поскорее поправила здоровье и немного округлилась, всех бы нас затмила!
В глазах Шэнь Яньси мелькнула тёплая улыбка, смешанная со стыдливостью. Она взглянула на говорившую и тут же опустила глаза, тихо и мягко ответила:
— Старшая сестра льстит мне. Мой больной вид вряд ли пригоден для людских глаз. Как я могу сравниться с вами?
Это была первая госпожа рода Шэнь, старшая дочь, родившаяся всего на несколько дней раньше Шэнь Яньси — Шэнь Яньсинь.
Хотя она и была незаконнорождённой, но, как говорили, пользовалась особым расположением главы рода Шэнь.
Она улыбалась, будто слова Шэнь Яньси доставили ей удовольствие, а может, просто радовалась тому, что лицо Шэнь Яньсюань стало неприятным.
Она слишком хорошо знала Шэнь Яньсюань. Эта третья сестра, провозглашённая первой красавицей столицы, терпеть не могла, когда хвалили чью-то красоту выше её собственной. Она завидовала всем, кто хоть немного мог с ней сравниться, считая себя первой красавицей Поднебесной, перед которой все должны преклоняться.
Поэтому Шэнь Яньсинь стала ещё довольнее и, не обращая внимания на разницу в статусе между законной и незаконнорождённой дочерью, вызывающе бросила взгляд на Шэнь Яньсюань — холодный, презрительный, насмешливый, дерзкий — а затем продолжила держать под руку Шэнь Яньси:
— Вторая сестра, не стоит себя недооценивать. Сейчас ты бледна из-за болезни, но взгляни на свои брови, глаза, нос, губы, на форму лица — всё безупречно! Я не встречала никого красивее тебя!
«По крайней мере, у тебя есть глаза!» — подумала Шэнь Яньси, сохраняя скромный вид. Если бы эта девушка не пыталась так явно подстроить её под удар, используя в своих целях и перекладывая ненависть на неё, возможно, она бы в хорошем настроении подарила ей чудодейственное лекарство.
«Ведь когда я, великий целитель, берусь за дело, исцеление гарантировано!»
Она чуть склонила голову, едва заметно прищурившись, и незаметно скользнула взглядом по Шэнь Яньсинь. При этом она будто не замечала ни злобы Шэнь Яньсюань, ни задумчивости госпожи Шэнь.
Зато третий молодой господин Шэнь Юйхэн с явным презрением посмотрел на Шэнь Яньси. В его глазах не было и тени родственной привязанности. Он фыркнул и прямо сказал:
— Старшая сестра, ты сегодня вышла из дома без глаз? Такую уродину называешь красавицей?
Лицо Шэнь Яньсинь сразу потемнело, и она холодно посмотрела на него. Но, заметив взгляд госпожи Шэнь, сдержалась и проглотила готовые слова. Видно, она всё же побаивалась этой матери, несмотря на любовь отца.
Госпожа Цзинь тоже нахмурилась, и её лицо стало строгим и внушающим уважение:
— Как ты смеешь так говорить со своей сестрой? Немедленно извинись перед старшей и второй сестрой!
Шэнь Юйхэн нахмурился ещё сильнее, в глазах вспыхнула дерзость. Он резко вырвал руку из материнской и, громко топая, выбежал из зала. Забравшись в карету, он обернулся и, сжав кулак, крикнул Шэнь Яньси:
— Уродина! Сдохни!
После чего скрылся внутри кареты.
Шэнь Яньси скрипнула зубами, прищурилась и снова почувствовала, как зачесались пальцы.
Что? Это же ребёнок, с ним нельзя считаться?
Хм… Тогда, может, хочешь принять наказание вместо него?
Лицо госпожи Шэнь тоже было недовольным. Она строго смотрела вслед сыну, но в её глазах читалась и беспомощная нежность. Повернувшись к Шэнь Яньси, она мягко сказала:
— Не обращай на него внимания. Этот негодник всегда такой дерзкий и несдержанный, никто его не может унять. Ты ведь его родная сестра. Со временем он сам начнёт заботиться о тебе и защищать.
Она особенно подчеркнула слова «родная сестра», бросив при этом лёгкий взгляд на Шэнь Яньсинь. Та сразу съёжилась, побледнела и не посмела встретиться с ней глазами, хотя в душе всё ещё кипела обида.
Шэнь Яньси же спрятала холодный блеск в глазах и вовремя покачнулась, опустив голову, будто получив тяжёлый удар. Но тихо кивнула, показывая, что послушалась матери.
В этот же день во дворце Циского принца тоже было оживлённее обычного. Повсюду сновали исключительно мужчины, и баланс полов был совершенно нарушен.
Два мужчины в чёрных облегающих костюмах быстро прошли по галерее, легко ступая, с оживлёнными лицами и… странным выражением.
Прямо перед ними находились покои Циского принца. Цзюнь Шан стоял во дворе и, встречая восходящее солнце, занимался мечом. Его клинок рисовал призрачные узоры, чёрные волосы развевались на ветру, одежда трепетала — всё это напоминало прекрасную картину, полную величия, сияния и неземной красоты.
Несколько других мужчин в чёрных костюмах уже сидели по углам двора. Они смотрели на своего господина, который, похоже, не собирался останавливаться, и нервно теребили уши и волосы, перешёптываясь между собой, пытаясь придумать, как остановить его и побыстрее отправиться на пир — ведь там должна быть его будущая невеста!
— Инь Цзю, ты же уже несколько дней всё проверяешь. Это точно вторая госпожа Шэнь?
— Не очень похоже.
— Что? Неужели мы ошиблись? Но ведь не может же быть такого совпадения!
— И я думаю, что не могли ошибиться. Инь Цзю, ты точно всё проверил?
— Да, ведь от этого зависит счастье господина на всю жизнь! Расскажи, почему тебе показалось, что не похоже? Ты её видел?
— Видел. Больная, хрупкая, будто ветер её сдует. И внешность заурядная — совсем не та, что у той девушки.
— Странно. Если видел, зачем столько объяснять?
— Похожа немного.
— А?
— Что значит «немного»?
— Объясни толком!
Как раз в этот момент над ними нависла тень, и всех пробрал озноб. Спорщики инстинктивно подняли головы и увидели, что их господин уже закончил тренировку и стоит прямо за их спинами.
Все разом вздрогнули и, как по команде, разбежались в разные стороны, исчезнув из виду со скоростью, достойной восхищения.
Так во дворе остался только Цзюнь Шан. Он окинул взглядом направления, в которых скрылись подчинённые, и невольно дернул уголками рта.
* * *
От Левого канцелярского дворца до дома маркиза Цзиньпина было недалеко — карета доехала всего за четверть часа. Уже впереди показались ворота дома маркиза.
Сегодня здесь царило особое оживление. Роскошные кареты и конные повозки почти перекрыли дорогу. Изящные юноши и грациозные девушки, нарядные дамы в богатых одеждах — всё это создавало роскошное и яркое зрелище. Даже слуги и горничные выглядели сегодня особенно нарядно и довольны.
http://bllate.org/book/6363/606970
Готово:
