Ей и впрямь было непонятно: если бы кто-нибудь в Левом канцелярском дворце проявил к ней недобрые намерения или затаил злобу — это не вызвало бы у неё и тени удивления. Но только не госпожа Шэнь.
Разве материнская любовь не самая великая и бескорыстная на свете? Почему же от этой женщины, называющей себя её матерью, не исходит ни малейшего тепла? Хотя, казалось бы, та заботится о ней и даже лично ухаживает.
И в прошлой жизни, и в нынешней ей так и не довелось ощутить ту самую, якобы самую тёплую и трогательную в мире материнскую любовь. А теперь, вернувшись сюда, она хоть и не хотела признаваться себе в этом, но в глубине души всё же питала крошечную надежду… Похоже, ей снова суждено разочароваться.
В комнате воцарилась тишина. Даже воздух будто застыл. Прошло неизвестно сколько времени, пока наконец снова не раздался тот голос — уже без прежней насмешливости и презрения, но зато ещё холоднее:
— В знатных домах нет места родственным чувствам!
Помолчав немного, словно пытаясь её утешить, он добавил:
— Даже самые близкие по крови люди, если с детства не росли вместе, со временем отдаляются. Привязанность к ребёнку, выращенному под боком, всегда сильнее. А уж в знатных семьях, где каждый день — борьба и интриги, у кого найдётся время и силы тратить их на так называемые семейные узы?
Да, для них она — всего лишь чужачка, внезапно ворвавшаяся в их устоявшийся мир. В высокородных домах и без того родственные связи тонки, а уж тем более — когда ребёнка с младенчества отдали прочь и годы напролёт о нём не вспоминали. Конечно, теперь он кажется чужим. Если бы не особая причина, его бы и вовсе никто не вспомнил.
Шэнь Яньси слегка приподняла уголки губ и неожиданно мягко, почти ласково улыбнулась:
— Не волнуйся. Я и не возлагала больших надежд. Сейчас мне лишь немного грустно и немного жаль… Но, пожалуй, так даже лучше. Ведь теперь я смогу делать то, что задумала, не испытывая угрызений совести.
— …Хм!
— Иди. Здесь я сама справлюсь.
— Всё-таки это внутренние покои канцлера — место знатное и могущественное, где жизнь и смерть решаются одним словом. Может, всё же возьмёшь с собой ещё несколько человек?
— Нет. Со мной Сянсян — этого достаточно.
Воздух в комнате снова замер. Очевидно, собеседник был крайне недоволен её ответом и холодно фыркнул, но больше ничего не сказал. Затем наступила тишина — невозможно было понять, молчит ли он или уже ушёл.
В комнате больше не было ни звука. Шэнь Яньси тоже закрыла глаза, её дыхание стало ровным и тихим, будто она действительно уснула. Но в этот самый момент дверь тихо скрипнула и приоткрылась. Первой через порог ступила розовая парчовая туфелька с вышитыми золотыми нитями цветами пиона.
☆ Глава одиннадцатая. Визит третьей сестры
Это была изящная туфелька из розовой парчи, расшитая золотом цветами пиона, полускрытая под подолом такого же цвета. За ней, словно облако розового тумана, в комнату вплыла ещё одна туфелька, и вскоре гостья, обогнув ширму, направилась к постели.
Но, подойдя к кровати, она не увидела ожидаемой спящей фигуры. Вместо этого её взгляд встретил пару холодных, безжизненных, но пронзительно ясных глаз.
Гостья на мгновение замерла, её лицо невольно окаменело, а в глазах мелькнуло что-то, что она не успела скрыть. Лишь через мгновение выражение её лица смягчилось, сменившись приторно-ласковой улыбкой. Она присела на край постели и сказала:
— Прости, разбудила тебя, вторая сестра? Я просто хотела навестить тебя. Как твоё здоровье? Уже лучше? Чэнь-тайи ведь только что был здесь — что он сказал?
Шэнь Яньси слабо улыбнулась, её голос звучал тихо и робко:
— Последние дни всё спала, теперь же не могу уснуть. За три дня немного окрепла. Чэнь-тайи сказал, что опасности больше нет. Спасибо, что беспокоишься, третья сестра.
Третья госпожа Шэнь Яньсюань была одета безупречно, её щёки румянились, глаза сияли — полная противоположность бледной, измождённой сестре на постели.
Она смотрела на неё с искренней заботой, и, услышав ответ, её глаза радостно засияли:
— Как же я рада! Вторая сестра с детства хрупкого здоровья, как ты могла вынести такой ужас? Я так переживала все эти дни! Слава небесам, теперь всё в порядке. Отныне тебе нужно беречь себя. А эти мерзавцы… Как они посмели поднять руку на тебя? Не бойся, отец их обязательно накажет!
Сказав это, она будто вспомнила что-то важное, на миг смущённо взглянула на Шэнь Яньси, но тут же снова улыбнулась и, взяв её за руку, продолжила:
— Кстати, ты ведь ещё не виделась с отцом с тех пор, как вернулась? Но, пожалуйста, не обижайся — он очень занят. Каждый день уходит из дома на рассвете и возвращается глубокой ночью. Я сама его уже несколько дней не видела.
Шэнь Яньси лишь мягко улыбнулась, но в её глазах мелькнула тень робости и неуверенности:
— В таком виде мне, наверное, даже показываться ему не стоит… Боюсь, оскорблю его взор.
Про себя она при этом мельком взглянула на руку сестры, сжимавшую её пальцы.
Почему все эти люди так любят хватать её за руку? Неужели не думают о грязи и болезнях? Надоедают!
Шэнь Яньсюань, конечно, не могла знать, о чём думает её «вторая сестра». Иначе, пожалуй, не смогла бы удержать улыбку на лице.
Она слегка покачала её руку и сказала:
— Ох, вторая сестра, не говори так! Отец очень о тебе беспокоится. Когда услышал, что с тобой случилась беда, он страшно перепугался. Именно поэтому он так занят — разыскивает тех, кто осмелился на тебя напасть.
— Правда?
В глазах Шэнь Яньси вспыхнул искренний свет — она явно была тронута этими словами.
Шэнь Яньсюань едва заметно скривила губы, но тут же кивнула с улыбкой:
— Конечно, правда! Все эти годы, пока тебя не было дома, отец и мать очень скучали. Иногда мне даже завидно становится…
Её наивный, почти детский тон вызывал доверие. Шэнь Яньси тоже улыбнулась, опустив глаза с лёгкой застенчивостью, хотя в глубине её взгляда мелькнула тень подозрения.
Её «золотая» третья сестрица явно пришла не просто навестить больную родственницу. Столько болтовни — пора бы уже переходить к делу. Или, может, её бодрствование мешает планам сестры? Ведь та вошла в комнату в самый неожиданный момент и даже горничную не взяла с собой.
Шэнь Яньси прищурилась, потом едва заметно усмехнулась, приподняла руку и зевнула, заодно осторожно выдернув свои пальцы из «заражённой» лапки сестры.
— Устала, вторая сестра? — спросила Шэнь Яньсюань, вставая с постели. — Тогда скорее отдыхай. Чем скорее выздоровеешь, тем быстрее пойдём гулять вместе.
Шэнь Яньси не упустила из виду мимолётного взгляда сестры, которым та незаметно обвела всю комнату. Казалось, она что-то искала.
Что же в её покоях могло привлечь внимание третьей госпожи?
Сама Шэнь Яньси этого не знала, но молча запомнила каждое движение сестры. Она прикрыла глаза, сделав вид, что вот-вот уснёт, будто не заметила ни пристального взгляда, ни того, как Шэнь Яньсюань снова окинула комнату, ни тёмной, леденящей душу злобы, вспыхнувшей в её глазах.
Шэнь Яньсюань ещё раз взглянула на «спящую» сестру и вышла.
Как только она переступила порог, её сияющая улыбка мгновенно исчезла. Брови нахмурились, лицо исказилось от раздражения и злобы.
Горничная, дожидавшаяся у дверей, тут же последовала за ней. Заметив выражение лица хозяйки, она осторожно спросила:
— Госпожа, неужели вторая госпожа не захотела отдать вам то, что вы просили?
Шэнь Яньсюань резко обернулась и бросила на неё ледяной взгляд:
— Разве это вещь, которую можно прямо попросить? Если об этом станет известно, что скажут обо мне люди?
— Но, госпожа, мы могли бы сказать, что вторая госпожа сама решила вам подарить… Кто посмеет осудить вас?
— Да какая разница? Такую важную вещь эта мерзкая Шэнь Яньси никогда добровольно не отдаст! Если она откажет мне прилюдно, где мне тогда лицо держать?
Горничная тоже фыркнула:
— Вторая госпожа и правда странная. Ведь вы же её родная сестра! Должна была бы уступать вам во всём. Да и с её-то жалким личиком разве можно сравниться с вами? Если бы не то, что именно её заметила сама государыня, семиотрок даже не взглянул бы на неё. Не говоря уже о помолвке!
Упоминание семиотрока и помолвки вызвало у Шэнь Яньсюань муку, словно кто-то терзал её сердце когтями. В её глазах вспыхнула яростная зависть и ненависть.
Она с силой сжала вышитый платок и, обернувшись, бросила яростный взгляд на удаляющиеся покои Фусян. В её глазах плясала аура убийцы, от которой даже горничная похолодела.
— Хм! Я всё равно добьюсь своего! Как только она умрёт, у меня будет обручальное обетное письмо семиотрока — и никто не посмеет оспорить моё право!
Если бы не то, что даже после смерти Шэнь Яньси семиотрок, возможно, не согласился бы взять другую дочь рода Шэнь, ей бы не пришлось так унижаться перед этой жалкой, хилой девчонкой!
Но если у неё будет обетное письмо, подаренное когда-то государыней Шэнь Яньси, всё изменится.
Проклятье! Куда же эта мерзкая девчонка спрятала эту вещь? Нигде не найду, а прямо просить нельзя!
Почему она просто не умерла там, на том утёсе? С таким-то хрупким здоровьем, упав в бурный поток, она всё равно выжила и вернулась в столицу, чтобы отбирать у неё семиотрока! Да разве её жалкое личико достойно стоять рядом с божественно прекрасным принцем? Она лишь портит глаза!
И ещё мать… Зачем она тогда, отправляя Шэнь Яньси прочь из столицы, не забрала это обетное письмо? Как могла позволить увезти его с собой?
☆ Глава двенадцатая. Приглашение из княжеского дома
Третья госпожа, так и не получив никакой полезной информации, вернулась в свои покои. Лицо её исказилось от ярости, и она устроила настоящий погром: один за другим на пол летели изящные фарфоровые вазы, разлетаясь вдребезги. Служанки в ужасе затаили дыхание.
С того самого дня, как она узнала, что Шэнь Яньси возвращают в дом, у неё не было ни одного удачного дня. Особенно её сводило с ума то, что эта жалкая больная девчонка с детства обручена с семиотроком!
Целыми днями она изображала перед ней сестринскую привязанность, ласково общалась, намекала и выискивала — но так и не нашла обетного письма. И как бы ни пыталась сблизиться, та мерзкая девчонка всё время держалась на расстоянии, робкая и застенчивая, как какая-нибудь деревенская простушка!
Разве такая, как она, достойна семиотрока, прекрасного, как божество?
Ещё один звон раздался в комнате — на пол упала резная ваза, раскололась на тысячу осколков. Шэнь Яньсюань наконец остановилась, тяжело дыша, лицо её было искажено злобой.
Её старшая горничная, наконец набравшись смелости, подошла и тихо сказала:
— Госпожа, не стоит злиться из-за такой ничтожной особы. Вы — самая любимая и важная дочь в этом доме! Да и среди всех столичных красавиц вас мало кто может сравниться. Разве вторая госпожа хоть в чём-то вам ровня? Пусть даже и есть помолвка — с её-то внешностью разве она сможет понравиться семиотроку? А если принц её не примет, то, учитывая любовь императора к сыну, расторгнуть помолвку будет делом нескольких слов.
http://bllate.org/book/6363/606968
Готово:
