— Моя бедная внученька! Будда милосердный, слава небесам — ты наконец-то вернулась домой! Как только до меня дошла весть о твоём несчастье, сердце так и сжалось от боли. Эти проклятые негодяи! Как посмели покуситься на вторую госпожу рода Шэнь, заставить тебя столько страдать… Я чуть не умерла от горя — едва не пришлось мне, старухе, хоронить собственную внучку! Слава небесам, ты цела и невредима!
Её слова, полные искренней тревоги и любви, звучали так проникновенно, что все присутствующие не могли сдержать слёз: глаза у всех покраснели, слёзы катились по щекам, и все спешили вытереть их, чтобы не размазать косметику.
Шэнь Яньси прижалась к груди бабушки, её хрупкое тело слегка дрожало, будто она искала утешения после пережитого ужаса, чем ещё больше разжигала сочувствие окружающих.
На самом деле она изо всех сил сдерживалась, чтобы не выхватить оружие и не разорвать на куски эту старуху, чьи объятия вызывали у неё лишь отвращение. От прикосновения чужого человека её тело напряглось, и она с трудом терпела это приближение.
«Эй, бабка, ты уже наобнималась?!»
Будто услышав её мысли, служанка, стоявшая рядом и поддерживавшая старую госпожу, мягко произнесла:
— Вторая госпожа благополучно вернулась, вам больше не нужно так переживать. Взгляните, она только что перенесла тяжёлое испытание, силы ещё не вернулись. Лучше проводите её в дом.
Старая госпожа, словно очнувшись, наконец отпустила внучку, но всё ещё крепко держала её за руку, внимательно оглядывая с головы до ног:
— Ах, я совсем забыла, что ты с детства хворая, да ещё и такое пережила… Наверняка совсем ослабла. Я…
Голос её дрогнул, и она поспешила прикрыть глаза платком:
— Пойдём скорее в дом. Я ещё с утра велела вызвать придворного лекаря, пусть как следует осмотрит тебя — нельзя допустить, чтобы после всего этого остался хоть какой-то недуг.
Шэнь Яньси скромно опустила голову, изображая тронутую и растроганную. Она кивнула, собираясь что-то сказать или поклониться, но тут к ней подошла другая женщина — величественная и благородная, — и крепко сжала её свободную руку, будто боялась, что та исчезнет.
— Дитя моё, как же ты пострадала!
Это была сама госпожа Шэнь, жена левого канцлера. Она не смогла вымолвить и больше ни слова — голос прервался от слёз, глаза блестели, а брови сжались от усилия сдержать эмоции.
Старая госпожа снова достала платок:
— Ну, полно, полно, дочь моя. Не надо так расстраиваться. К счастью, Си-эр уцелела и вернулась домой. У тебя ещё будет время наверстать упущенное и заботиться о ней. Она слаба — не стойте здесь у ворот. Поговорите обо всём внутри.
С этими словами она сама повела Шэнь Яньси в дом, а госпожа Шэнь отстранила горничных и лично поддержала дочь под руку.
За всё это время Шэнь Яньси так и не успела сказать ни слова. Лишь войдя в покои бабушки и усевшись среди собравшихся родственников, она попыталась было поклониться, но старая госпожа тут же остановила её:
— Ты слаба, не надо этих пустых церемоний. Бабушка и так знает, что у тебя доброе сердце.
— Благодарю вас за заботу, бабушка.
— Ах… — старая госпожа похлопала её по руке и повернулась к служанке: — Позови Чэнь-тайи.
Служанка молча вышла, чтобы привести придворного лекаря, которого с самого утра ждали во дворце.
Шэнь Яньси спокойно сидела рядом со старой госпожой и наконец получила возможность внимательно рассмотреть присутствующих.
Рядом с ней сидела бабушка — добрая и благообразная, в тёмно-синем узорчатом халате, с седыми волосами, собранными в аккуратный пучок и украшенными золотыми шпильками и нефритовыми гребнями. Всё выглядело скромно, но излучало скрытое величие.
С другой стороны — госпожа Шэнь, тридцати пяти–тридцати шести лет, но выглядела на все тридцать, с безупречной кожей и яркой, благородной красотой. Шэнь Яньси мельком взглянула на неё, опустила глаза и чуть заметно прищурилась.
Затем её взгляд переместился на девушку, стоявшую за спиной госпожи Шэнь.
Прекрасна, как луна в ночи, сияет, словно жемчуг в свете, чиста, как белый лотос. Это была Шэнь Яньсюань — третья госпожа Левого канцелярского дворца, признанная первой красавицей столицы и родная сестра Шэнь Яньси.
Она смотрела на старшую сестру сверху вниз, брови нахмурены, в глазах — презрение и зависть. Но как только Шэнь Яньси посмотрела на неё, выражение лица мгновенно сменилось на тёплую, доброжелательную улыбку.
В это время старая госпожа заговорила, и её голос звучал по-настоящему заботливо:
— Все эти годы ты провела вдали от дома… Сколько, наверное, перенесла лишений. Сердце моё никогда не находило покоя.
Услышав это, Шэнь Яньсюань оживилась, подбежала к сестре и взяла её за руку:
— Сестра, наконец-то ты вернулась! Я так по тебе скучала! Если бы не бабушка с матушкой, я бы уже давно отправилась на поиски! Пусть мы и не виделись с детства, но при первой встрече я сразу почувствовала родство — будто знала тебя всю жизнь. Я так ждала твоего возвращения… А потом узнала про это ужасное происшествие! Сердце моё разрывалось от страха. Но слава небесам, ты цела! Теперь с тобой больше ничего плохого не случится.
Старая госпожа одобрительно кивнула:
— Это твоя младшая сестра Яньсюань. Она самая живая в нашем доме. Вы, сёстры, должны дружить и поддерживать друг друга. Си-эр, раз ты только что вернулась, пусть она покажет тебе все уголки дворца.
— Благодарю вас, — ответила Шэнь Яньси и повернулась к сестре: — Заранее благодарю, младшая сестра.
Шэнь Яньсюань игриво потрясла её руку:
— Это же само собой разумеется! Жаль только, что ты ещё слаба — иначе я бы прямо сейчас повела тебя гулять!
Шэнь Яньси слегка улыбнулась, опустив глаза, будто стесняясь и не зная, что ответить.
Яньсюань, видя перед собой лишь макушку сестры, на мгновение замерла — в глазах мелькнула насмешка и злоба.
В этот момент служанка вернулась и ввела Чэнь-тайи.
***
— Чэнь-тайи, как здоровье моей внучки?
Покои Фусян — так назывался двор, отведённый Шэнь Яньси после её возвращения в Левый канцелярский дворец. Это тихое место в глубине сада идеально подходило для выздоровления. Прошло уже три дня с тех пор, как она вернулась в столицу.
Три дня назад старая госпожа лично встретила её у ворот вместе со всем домом, проявив невероятную заботу и любовь. Тогда же был вызван Чэнь-тайи, который осмотрел пациентку и заключил: «От природы слабое здоровье, плюс тяжёлое падение с обрыва. Хотя жизнь и спасена, внутренние органы серьёзно повреждены. При малейшем переутомлении или волнении возможен рецидив — даже смертельный исход. Необходим строгий постельный режим и покой».
Этот диагноз перепугал всех до смерти. Особенно когда бледная, почти прозрачная Шэнь Яньси вдруг закашлялась и выплюнула кровь. Её тут же уложили в постель, все начали винить себя за то, что позволили ей столько говорить, не дав отдохнуть. «Это же твой дом! — восклицали они. — Если плохо, сразу говори, не надо молчать и терпеть!»
Шэнь Яньси мастерски играла роль застенчивой, робкой и болезненной девушки, выросшей вдали от двора и не привыкшей к светским церемониям. Её образ вызвал у всех ещё больше сочувствия, и её немедленно перевели в покои Фусян, назначив четырёх горничных и завалив редкими лекарствами и тонизирующими средствами.
С тех пор старая госпожа каждый день навещала её, а госпожа Шэнь почти не снимала одежды, ухаживая за дочерью день и ночь. Все тёти, сёстры и родственницы тоже приходили с выражениями соболезнования и участия. Но сколько в этом было искренности, а сколько лицемерия — никто, кроме них самих, не знал.
Снаружи казалось, будто это самый дружный и любящий род.
Чэнь-тайи приходил ежедневно. Сегодня — четвёртый день.
Шэнь Яньси лежала в постели, позволяя лекарю прощупать пульс. Она ничуть не боялась, что он обнаружит что-то кроме «повреждения внутренних органов и крайней слабости». Что до ран на теле — их никто не видел. Даже горничные лишь раз видели их мельком, но никогда не меняли повязки: вторая госпожа этого не позволяла.
Лекарь нахмурился, сосредоточенно ощупывая пульс. Старая госпожа и госпожа Шэнь сидели рядом, не сводя с него глаз, а на бледном, измождённом лице девушки в их взглядах читалась лишь жалость.
Наконец Чэнь-тайи отпустил руку и встал:
— Уважаемая госпожа, уважаемая госпожа Шэнь, не беспокойтесь. Вторая госпожа — человек счастливой судьбы. Хотя она и перенесла тяжёлое испытание, сейчас её состояние значительно улучшилось. Продолжайте лечение, и через некоторое время она полностью поправится. Однако её здоровье от природы хрупкое, и даже после выздоровления ей нельзя переутомляться или волноваться.
Старая госпожа облегчённо кивнула:
— Спасибо вам, тайи. С детства она была такой хрупкой… Мы чуть не потеряли её тогда… Иначе зачем было отправлять её так далеко от дома? Все эти годы неизвестно, сколько она страдала. Мы думали, что теперь, когда она окрепла, можно вернуть её домой… А тут такое несчастье!
— Не печальтесь, уважаемая госпожа, — утешал лекарь. — Говорят: «Кто пережил великую беду, тому суждено великое счастье». Вторая госпожа многое выстрадала, но теперь за ней — только удача и благодать.
Старая госпожа улыбнулась ещё шире. Госпожа Шэнь на мгновение что-то скользнуло в глазах, но тут же она тоже засияла и встала, чтобы поклониться:
— Благодарю вас, тайи, за ваше искусство. Мы и впредь будем полагаться на вас.
— Не стоит благодарности, уважаемая госпожа! Исцелять — мой долг. Сейчас вторая госпожа вне опасности, но ей необходим покой. Я ухожу и завтра снова приду на осмотр.
— Благодарю вас. Цзычжу, проводи тайи.
— Слушаюсь. Прошу за мной, тайи.
Когда в комнате воцарилась тишина, старая госпожа и госпожа Шэнь подошли к постели — и увидели, что Шэнь Яньси уже спит.
Старая госпожа на миг задумалась, затем осторожно поправила одеяло:
— Пойдёмте. Не будем её будить.
Она вышла, продолжая на ходу давать распоряжения. Госпожа Шэнь осталась у постели, пристально глядя на лицо дочери. В её взгляде читалась какая-то скрытая тревога. Наконец она тихо вздохнула и вышла.
Не заметив этого, Шэнь Яньси медленно открыла глаза. Взгляд её был пронзительным, почти гипнотическим. Она слегка нахмурилась, будто размышляя над загадкой.
— Мне всё время кажется, что госпожа Шэнь смотрит на меня странно. Даже её забота выглядит натянуто.
Она лежала, даже не открывая глаз, будто разговаривая сама с собой — или с кем-то невидимым.
Долгая пауза. В пустой комнате, где, казалось, никого не было, вдруг прозвучал другой голос — холодный, полный сарказма:
— Если бы она действительно любила тебя, разве позволила бы тебе столько лет жить вдали от дома?
— Почему же?.. — прошептала Шэнь Яньси, будто во сне. — Почему?..
Голос её был тихим, но в нём слышалась глубокая, леденящая душу печаль.
http://bllate.org/book/6363/606967
Готово:
