Она произнесла эти слова с такой искренней, безупречно чистой улыбкой, что брови и глаза её изогнулись в мягкой дуге, а голос звучал так нежно и ласково, будто сердце слушателя невольно таяло от тепла. Однако Цзюнь Шан лишь смотрел на неё — в его взгляде не дрогнуло ни тени смягчения. Наконец он спросил:
— Зачем ты меня спасла?
Разве не он, по слухам, бросил её умирать? Правда, теперь, услышав её голос, он вдруг вспомнил: несколько дней назад действительно видел её — истощённую, безжизненно лежащую в траве у реки. Но тогда он лишь мельком взглянул, убедился, что это не тот, кого преследует, и ушёл прочь.
К тому же она явно не из тех, кто способен отплатить добром за зло.
Шэнь Яньси при этих словах моргнула, после чего улыбка её стала ещё ярче, а тон — ещё мягче. И всё же в этой нежности сквозила злоба, а в голосе чувствовалась почти угрожающая холодность:
— Да разве не видно, что ты человек благородный и, несомненно, богатый? Хотела немного заработать! Ты ведь и представить себе не можешь, как нынче трудно деньги заработать.
Зачем спасать его?
На самом деле ей этого вовсе не хотелось. Уже само то, что она не добила его на месте, было великим милосердием.
Но… кто же устоит перед интересом к его телу?
Такой редкий и загадочный недуг! Давно ей не попадался случай, над которым даже она бессильна. И если она не разберётся в нём досконально, как с подопытным кроликом, не успокоится!
Она улыбалась ему, а в душе уже злорадно потирала руки. Заметив, как после её слов грудь Цзюнь Шана резко вздымается, она почувствовала глубокое удовлетворение и уже собиралась добавить что-нибудь ещё, как вдруг из леса донёсся шорох.
Не успела она опомниться, как из чащи, словно молнии, выскочили тени.
— Господин!
* * *
Их было восемь — все в чёрных облегающих одеждах, с пронзительным взглядом и ледяной решимостью. Сразу было ясно: это не простые стражники.
Едва они появились и увидели двоих… точнее, увидев Цзюнь Шана, — их боевой пыл мгновенно утих, а в глазах вспыхнули облегчение, тревога и благоговейный страх. Не нужно было даже ждать их поклонов и возгласа «господин» — ясно было, что они прибыли именно за ним.
Они тут же окружили Цзюнь Шана плотным кольцом. Двое шагнули вперёд, чтобы осмотреть его раны, и их лица исказились от ужаса, гнева и беспокойства.
— Мы опоздали, господин! Простите нас! Кто осмелился напасть на вас?
Цзюнь Шан, опершись на поддержку подчинённых, с трудом сел. Лицо его было мертвенно бледным, но выражение оставалось таким же холодным и безразличным, будто всё происходящее его нисколько не касалось. Он попытался собрать остатки внутренней энергии, почти полностью истощённой.
Шэнь Яньси стояла рядом и наблюдала. Стражники тоже незаметно изучали её, недоумевая: кто же эта девушка, сумевшая подойти к господину на расстояние менее трёх чи и не превратиться в ледяную глыбу?
К тому же… как она оказалась в этой глухой чаще, явно тоже пострадав от беды? Слишком странно.
Переглянувшись и обменявшись многозначительными взглядами, они наконец выдвинули вперёд юношу лет пятнадцати–шестнадцати, худощавого, с детским личиком и огромными невинными глазами. Он вежливо поклонился и, глядя на неё с наивным любопытством, спросил:
— Благодарим вас, госпожа, за заботу о нашем господине. Не соизволите ли назвать своё имя? Как вы очутились одна в такой глуши?
Шэнь Яньси посмотрела на него и чуть приподняла уголки губ.
«Неужели пытается применить ко мне уловку с миловидным юношей?»
Но такой стиль ей не по душе.
Она улыбнулась — так мило и очаровательно, что стражники на миг растерялись, — и весело сказала:
— Честно говоря, мне больше по вкусу твой господин.
Её голос звучал, словно небесная музыка, но для слушателей это прозвучало, как гром среди ясного неба. Мысли их перемешались, души улетели вдаль, и все разом широко раскрыли глаза, резко вдыхая воздух.
Вокруг господина всегда вились тысячи поклонниц, но ни одна из них не была столь… столь откровенной, спокойной и самоуверенной! И уж точно не…
Лица стражников исказились. Никто из них не чувствовал в её словах искреннего восхищения!
Так, может, это… флирт?
Осознав это, они снова втянули воздух сквозь зубы.
«Госпожа, вы точно уверены, что можно так открыто дразнить нашего господина?»
А сам Цзюнь Шан, которого они окружили, при её словах дрогнул всем телом, чуть не сбив поток внутренней энергии и едва не введя себя в состояние ци-огня. Вся собранная энергия мгновенно рассеялась.
Он открыл глаза, поднял взор и глубоко посмотрел на неё.
Шэнь Яньси внезапно поежилась и машинально обернулась — но увидела лишь мужчину, спокойно сидящего в позе лотоса, окружённого стражниками с разнообразными, почти комичными выражениями лиц. Ничего необычного.
«Галлюцинация?»
* * *
Прошёл ещё день. Цзюнь Шана увезли под охраной стражников, но Шэнь Яньси не поехала с ними, хоть лица стражей и выражали явное желание взять её с собой — ведь все направлялись в столицу.
Однако она не забыла, что является второй госпожой Шэнь, упавшей с обрыва. Её должны спасти — официально.
Поэтому она лишь попросила указать направление на столицу, а затем скрылась в лесу. Хотя оба направлялись в один город, их пути больше не пересеклись.
Через день она наконец выбралась из чащи и встретила Сянсян с другими слугами, которые искали её с разбитыми сердцами.
— Госпожа, слава небесам, вы целы! — Сянсян бросилась к ней и вцепилась мёртвой хваткой, будто боялась, что та снова исчезнет. Обычно сдержанная, она плакала, как ребёнок: — Больше никогда так не делайте! Лучше бы упала я! Как вы могли подвергнуть себя такой опасности? Что бы мы все делали, если бы с вами что-то случилось?
Шэнь Яньси задыхалась от её объятий, но не пыталась отстранить девушку. В её холодных глазах мелькнуло тепло, и она подняла взгляд на юношу, стоявшего на огромном валуне.
— Шэнь Яньси, ты просто удивительна! — крикнул Гу Цинъянь, скрестив руки и глядя вниз с таким огнём в глазах, будто имя его — «Пылающий Пламень». Его волосы на солнце отливали рыжеватым оттенком, совсем не похожие на обычные чёрные пряди. — Я и не знал, что у тебя такое благородное сердце! Ради спасения другого ты готова пожертвовать собственной жизнью?!
Вспомнив, как эта упрямая девчонка прыгнула с обрыва в реку, он едва сдерживал ярость. А увидев, что она совершенно безразлична к его упрёкам, он нахмурился ещё сильнее.
«Эта упрямка даже не думает каяться!»
Шэнь Яньси лишь слегка приподняла уголки губ, не отвечая на его слова. Она легко отцепила Сянсян и отодвинула в сторону:
— Как обстоят дела сейчас?
У Гу Цинъяня на лбу заходили жилы. Ему хотелось спрыгнуть и шлёпнуть эту бесчувственную девчонку так, чтобы она исчезла из виду.
— Хм! — фыркнул он с высоты, прищурившись с сарказмом. — Ты ведь золотая птичка из Левого канцелярского дворца! Твоё исчезновение взбудоражило всё поднебесье. Вся столица взволнована! По дороге столько народу собралось, что даже разбойники разбежались — искать себе другое место для грабежей!
Шэнь Яньси лишь прищурилась, лицо её оставалось спокойным, что ещё больше разозлило Гу Цинъяня. Он наконец спрыгнул с камня и подошёл к ней, грубо схватил за запястье и нащупал пульс. Лицо его мгновенно потемнело, потом стало багровым, а затем — чёрным, как туча. В глазах вспыхнула ярость, и он резко повернулся к Сянсян, готовый вспыхнуть аурой убийцы.
Сянсян похолодела, крепко сжала губы, а в глазах собрались слёзы вины и страха.
— Со мной всё в порядке. Через несколько дней восстановлюсь, — спокойно сказала Шэнь Яньси, выдернув руку. Она проигнорировала как гнев Гу Цинъяня, так и тревогу Сянсян и остальных, и подняла глаза в сторону столицы. — Пора идти. Думаю, люди из рода Шэнь уже близко.
Гу Цинъянь нахмурился ещё сильнее:
— Зачем возвращаться? Что за проклятое место — этот Левый канцелярский дворец! Ты ведь упала с обрыва — девять из десяти, что все считают тебя мёртвой. Воспользуйся этим! Исчезни навсегда. Через несколько дней поиски прекратятся сами.
— Нет. Я вернусь!
— Зачем? Так привязалась к титулу второй госпожи? Или не можешь расстаться со своим женихом-сердцеедом?
Шэнь Яньси закатила глаза — его грубость её совершенно не задевала. Она посмотрела в сторону столицы и тихо улыбнулась, но в глубине глаз застыл ледяной холод:
— Раз они не хотят, чтобы я вернулась в столицу… я обязательно вернусь!
Гу Цинъянь фыркнул, но не стал спорить. Шэнь Яньси повернулась к Сянсян:
— Готовься. Нам пора встретиться с людьми из рода Шэнь и дать им «найти» свою пропавшую, без вести исчезнувшую вторую госпожу.
Сянсян на миг замерла в изумлении. Гу Цинъянь снова фыркнул:
— Такую бесполезную служанку, которая не только не защищает госпожу, но и тянет её на дно, нельзя держать рядом!
Шэнь Яньси лишь махнула рукой, взяла Сянсян за руку и пошла вперёд:
— В каком направлении ищут люди из рода Шэнь?
* * *
Вторая госпожа Шэнь по дороге в столицу подверглась нападению и упала с обрыва. Когда почти все уже считали её погибшей и сокрушались о скорбной судьбе красавицы, она вдруг оказалась жива!
Говорили, что ей повезло: она упала вместе с повозкой, что смягчило падение, и, хоть и сильно пострадала в стремительном потоке, чудом была найдена внизу по течению старой парой, жившей в уединённой хижине. Так она и спаслась.
Эта весть потрясла столицу: одни удивлялись, другие сомневались, третьи восхищались.
Многие говорили, что госпожа Шэнь — подлинная счастливица: ведь за всю историю с этого обрыва никто не выжил. Многие тела так и не находили — их съедали рыбы.
Поэтому некоторые и сомневались: как можно выжить после такого падения? Поисковые отряды ведь искали не живую, а мёртвую — просто чтобы вернуть тело, ведь она — дочь главы Левого канцелярского дворца и невеста седьмого принца.
Однако все сомнения рассеялись, когда огромный эскорт въехал в столицу, сопровождая карету. Многие горожане сквозь щель в занавеске увидели внутри женщину — неясно, как она выглядит, но точно живую.
Карета направилась прямо к Левому канцелярскому дворцу. Уже издалека было видно, как у ворот собралась толпа — члены рода Шэнь спешили встретить её.
Шэнь Яньси через щель в занавеске наблюдала за происходящим. Холод и тьма в её глазах мгновенно исчезли, сменившись влажным блеском и трепетной нежностью. Бледное, почти прозрачное лицо и хрупкая фигура вызывали у всех жалость и сочувствие — казалось, она не вынесет даже резкого слова.
Карета плавно остановилась у ворот. Ловкая горничная тут же поставила скамеечку и приподняла занавеску, чтобы помочь второй госпоже выйти.
Под руки нескольких горничных Шэнь Яньси сошла с кареты. Её пошатнувшаяся походка и измождённый вид вызвали у окружающих всплеск сочувствия.
Едва она коснулась земли, как вокруг неё мгновенно собралась толпа. В следующий миг её окутало мягкое, душное объятие, и прямо в ухо ударил пронзительный плач, полный материнской боли и любви:
— Доченька!..
http://bllate.org/book/6363/606966
Готово:
