В тот день тяжёлые тучи скрывали звёзды и луну — самое подходящее время для убийств и поджогов. А нынешний вечер, напротив, озаряла полная луна, чистая и спокойная; ласковый ветерок шелестел листвой — в самый раз для того, чтобы насладиться пейзажем. Жаль только, что место не то.
Не успела Шэнь Яньси додумать свои беспорядочные мечты, как ласковый ветерок донёс до неё странный шум издалека. Она мгновенно насторожилась, вся расслабленность исчезла, и она резко вскочила, нахмурившись в ту сторону.
Хм… Там кто-то есть. И притом — густая, леденящая кровь аура убийцы.
Пойти посмотреть?
Она уже целый день бродит по этим лесам и так и не выбралась наружу. Было бы неплохо найти кого-нибудь, кто укажет дорогу.
Но там явно неспокойно. А она сама ранена, силы едва-едва вернулись — совсем не время соваться в опасное место. Да и те люди вряд ли станут помогать ей с дорогой.
Она засунула руку за пазуху и вытащила из кошелька, чудом уцелевшего после воды, медную монетку. Подбросила её вверх:
— Орёл — иду, решка — не иду!
Монета взлетела, завертелась в воздухе и тут же упала обратно. «Плюх!» — и оказалась зажатой в её ладони.
Лунный свет, белоснежный, как снег, окутывал лес призрачными тенями и освещал жуткую бойню, развернувшуюся среди деревьев.
Вдруг из чащи вырвалась чёрная тень — быстрая, как самый проворный гепард. Один прыжок — и снова исчезла в чаще. Кто бы мог подумать, что человек, почти лишившийся внутренней энергии, способен на такую скорость и ловкость?
Монетка упала орлом вверх — и Шэнь Яньси отправилась туда.
Она двигалась, словно гепард или кошка, — легко, бесшумно и стремительно скользя между деревьями, всё ближе к источнику убийственной ауры.
Уже отчётливо слышались звуки сражения: звон клинков, хруст разрываемой плоти. Но ни единого крика, ни стона, ни даже хриплого дыхания — будто все молча, сжав зубы, рубили друг друга насмерть.
Шэнь Яньси приподняла бровь и стала приближаться ещё осторожнее. Внезапно согнула колени и одним прыжком взлетела на дерево, скрывшись в густой листве.
Ночь была тиха. Кроме той молчаливой бойни — или, вернее, погони? Окружения?
Спрятавшись на ветке, она осторожно раздвинула листья и заглянула вниз, туда, где бушевала жестокая схватка. Внезапно её брови удивлённо приподнялись.
Неужели такая встреча? Или, может, колесо кармы повернулось?
Лунный свет, пробиваясь сквозь листву, освещал это кровавое поле боя. Одни — в чёрном, с повязками на лицах, каждое движение полное смертоносной ярости. Другой — всего один, в белых одеждах, уже измазанных кровью. Его меч сверкал ледяным блеском, и каждый выпад сопровождался брызгами крови. У его ног уже лежали груды изуродованных тел.
Ни одно тело не осталось целым: без рук, без ног — это ещё цветочки. Большинство были разорваны в груди, перерублены пополам — зрелище столь жестокое, что невольно отводишь взгляд.
Но Шэнь Яньси смотрела с явным удовольствием. Её взгляд задержался на том, кого окружили, и уголки губ слегка приподнялись в насмешливой улыбке.
Разве это не тот самый негодяй, что прошёл мимо неё у реки, не удостоив даже взгляда и не подав руки помощи?
Как же быстро они снова встретились! И в такой… зрелищной обстановке.
Хм… Что делать? Не подойти ли и не всадить ему нож в спину?
Эти чёрные — настоящие ничтожества! Сколько их, а всё ещё не могут одолеть одного. Чьи же это такие бездарные подручные?
Лунный свет упал ему на лицо, и Шэнь Яньси, всё ещё сидевшая на дереве, вдруг нахмурилась. Она пристально вгляделась в его черты, потом подняла глаза к полной луне, и в её взгляде появилось нечто новое.
Клинки вспыхнули в лунном свете, холодные, как снег. «Шшш!» — и кровь брызнула фонтаном. Он нахмурился и сделал шаг назад. Чёрные жилки на лице стали ещё отчётливее.
И всё же он оставался невозмутимым. Следующим ударом он разрубил пополам того, кто ранил его.
Слишком жестоко!
Даже Шэнь Яньси невольно приподняла бровь. Но в этот самый миг он вдруг поднял голову и посмотрел прямо туда, где она пряталась.
Его взгляд был острым, как клинок, и ледяным, как зимний ветер. На мгновение у неё по коже пробежали мурашки, будто она провалилась в ледяную пропасть.
Однако она не шелохнулась, лишь пристально смотрела на него. Потом вдруг улыбнулась, перевела взгляд на оставшихся чёрных убийц и снова посмотрела ему в глаза:
— Десять тысяч лянов золотом — и я спасу тебе жизнь. Как тебе такое предложение?
Если она не ошибается, то, хоть их и осталось всего дюжина, в его нынешнем состоянии — раненый, ослабленный — выбраться живым будет крайне трудно.
Она ведь может простить прошлое и спасти его из благородства! Искренне!
* * *
Самая тёмная часть ночи миновала. На востоке забрезжил первый свет, осветивший мрачный мир.
Глубоко в лесу, у реки, под деревом лежал мужчина, весь в крови. Когда первый луч утреннего света коснулся его лица, стало видно, что даже под этой коркой крови и ран скрывается красота, от которой меркнут небеса и земля.
«Походка — как у демона, лицо — как у бессмертного…» — но сейчас он вряд ли походил на небесного отшельника. Обильная кровь, бесчисленные раны, холодная, почти ледяная аура даже во сне — и всё это на фоне врождённого благородства, которое не скроешь даже в таком жалком состоянии. Скорее, он напоминал повелителя демонов, низвергнутого с небес.
Когда первый свет коснулся его лица, его ресницы дрогнули, а затем он резко распахнул глаза.
Взгляд — холодный, безжизненный, остриё, способное разорвать душу. Но в следующее мгновение он замер, лицо, обычно бесстрастное, на миг выдало растерянность. Он слегка, почти незаметно, нахмурился.
Рядом послышались лёгкие шаги. И в следующее мгновение его взгляд, устремлённый в небо, перекрыла маленькая, откровенно расчётливая мордашка.
Лицо это было по-настоящему прекрасно.
Изящные брови и миндалевидные глаза, мягко приподнятые, словно весенний ветерок, колышущий ивы, — от этого взгляда сердце замирало. Носик маленький, на кончике играет солнечный зайчик, как звёздная искра или гладкий нефрит, — хочется протянуть руку и щёлкнуть его. Губки чуть приоткрыты, розовые, сочные, манящие. А кожа — ни единого поры, нежная, белоснежная, словно её хочется взять в ладони и поцеловать.
Где тут болезненная бледность? Где слабое здоровье?
Но эта красота, способная заставить любого мужчину потерять голову, не вызвала в глазах Цзюнь Шана и тени интереса. Его холодный взор остался совершенно безразличным. Он лишь посмотрел на неё, снова слегка нахмурился, и в его глазах мелькнула ещё более ледяная опасность, от которой, казалось, похолодело всё вокруг.
Шэнь Яньси на полшага отступила назад, будто испугавшись. Рука её легла на грудь, брови изящно изогнулись, взгляд стал жалобным и обиженным:
— Как страшно! Что ты хочешь? Я ведь не держу зла и спасла тебе жизнь! Целую ночь не спала, ухаживала за тобой… А ты так благодарить спасительницу? Сразу пугаешь!
Он явно не ожидал такой реакции — такого он ещё не встречал. На миг в глазах мелькнуло замешательство, и он чуть заметно поморщился.
Шэнь Яньси снова приблизилась и встала над ним так, что её лицо полностью загородило ему небо.
Она ткнула пальцем себе в щёку, нахмурилась и обиженно сказала:
— Ты даже не дрогнул, увидев мою истинную красоту! Ты вообще мужчина? Неужели я недостаточно прекрасна? Ты видел когда-нибудь кого-то красивее?
Цзюнь Шан бросил на неё один безразличный взгляд — и закрыл глаза.
Она прищурилась. Неужели он вообще не замечает её? Да что там её — будто весь этот мир для него пуст и незначим.
Она потрогала своё лицо. Неужели она вдруг стала уродиной?
Этого не может быть!
В следующее мгновение она опустилась на корточки рядом с ним. Он тут же открыл глаза — взгляд вспыхнул, как молния, но почти сразу снова выдал замешательство, и брови его снова дёрнулись.
Перед ним развернулся кусок парчи. Он сразу узнал ткань — такая же, как у его собственной одежды. Края были рваные — явно оторваны от его рубашки.
Но не это заставило его поморщиться. А то, что было на этом лоскуте.
Долговая расписка. Написана его же кровью!
И с большим кровавым отпечатком пальца.
Его собственным!
Он прищурился. В глубине его холодных глаз закипела тьма, словно в них пробудился голодный зверь, готовый поглотить всё вокруг.
Шэнь Яньси будто ничего не заметила. Она болтала лоскутом у него перед носом и неторопливо произнесла:
— Отдохнул всю ночь — можешь двигаться? На расписке не хватает подписи. Если можешь, вставай и поставь её, чтобы я спокойна была. Ведь речь о десяти тысячах лянов золотом!
Она помолчала, потом будто про себя добавила:
— Хотя… отпечаток пальца уже есть. Подпись, наверное, и не так уж важна. Но ты хотя бы скажи, как тебя зовут и где живёшь? А то как я тебя потом искать буду?
Цзюнь Шан медленно вдохнул — и тут же почувствовал, как боль пронзила всё тело. Он снова закрыл глаза, решив, что лучше не смотреть на эту безумную женщину.
Впервые в жизни он пожалел, что не послушал того странного прорицателя перед выходом из дома. Из-за этого он попал в самую нелепую ситуацию в своей жизни.
Вчерашнее нападение было направлено именно на него. В обычное время даже в десять раз больше убийц не смогли бы ему навредить. Но вчера было полнолуние — и его силы, и внутренняя энергия упали до самого низкого уровня. Почти погиб…
Уже много лет каждый месяц он страдает от приступа отравления, переживая мучения, будто его сердце и кости разъедает. Но вчера, к удивлению, было легче обычного. Пусть сейчас он и не может пошевелиться от слабости, и раны ноют, но по сравнению с тем, что он обычно переносит, это просто укус комара.
При этой мысли он снова открыл глаза и слегка повернул голову к Шэнь Яньси. Она сидела неподалёку, перебирая перед собой несколько целебных трав. Утренний свет играл на её лице, и глаза её горели таким жаром, будто она сияла изнутри.
Цзюнь Шан смотрел на неё — и вдруг на миг потерял нить мыслей. В его мёртвых глазах мелькнула крошечная рябь.
В этот самый момент она обернулась и встретилась с ним взглядом. На миг она замерла, глядя в эту бездонную глубину, а потом быстро опомнилась, подползла ближе и положила пальцы ему на запястье, проверяя пульс.
Она смотрела на него с таким жаром и сосредоточенностью, будто он — подопытный кролик в её лаборатории. Это мгновенно развеяло его замешательство, но он не успел осознать, что только что дрогнул, как по спине пробежал холодок.
— Странно, — сказала она. — По всем расчётам, ты не должен был дожить до сегодняшнего утра. Слушай, ты вообще знаешь, какой у тебя яд в теле? Когда ты его получил? Кто тебе его подсыпал? Что ты ел все эти годы? Кто занимался твоим лечением?
Он молча смотрел на неё, не выдавая ни малейших эмоций, и не ответил.
Она не обиделась, продолжая изучать свою «загадочную болезнь»:
— Вчера я лишь немного смягчила симптомы, но не сняла яд. В следующее полнолуние ты снова будешь мучиться. Полностью избавиться от яда — задача не из лёгких. Но я вообще-то добрая. Если цена будет подходящей, я не только помогу тебе пережить следующий приступ отравления, но, возможно, даже выведу яд полностью. Как тебе такое предложение?
http://bllate.org/book/6363/606965
Готово:
