Однако ей не дали додумать: на верхушке дерева возник тот самый мужчина и взглянул на неё сверху вниз. Его изящные брови чуть нахмурились, и в ледяных раскосых глазах на миг вспыхнуло разочарование — но тут же исчезло. А вслед за ним пропал и сам он.
— Нет… исчез!
Шэнь Яньси резко распахнула глаза и оцепенело уставилась на пустую ветку, почти уверившись, что всё это ей привиделось.
В следующее мгновение в груди у неё закипела кровь, голову обжёг гнев, и она безвольно закрыла глаза, склонив голову набок — от ярости она попросту лишилась чувств.
«Проклятый мерзавец! Лучше тебе молиться, чтобы никогда не попасться мне в руки!»
* * *
Пятая глава. Обида второй госпожи
Время шло — и вот уже минуло три дня.
Целых три дня поисковые отряды, прочёсывавшие берега реки, так и не нашли ничего. А в столице тем временем из-за нападения на вторую госпожу Левого канцелярского дворца по пути в город и её падения со скалы, после которого она пропала без вести, царило напряжение.
По идее, она не должна была вызывать такого ажиотажа. Пусть даже она и была законнорождённой дочерью Левого канцелярского дворца и пусть даже её искренне любили и уважали в семье Шэнь — всё равно такого внимания быть не должно.
Но кто же знал, что у неё есть такой знаменитый жених?
По всему государству и за его пределами множество людей следили за каждым шагом этого выдающегося господина, а значит, столько же интересовались его помолвкой.
Этот господин и так уже обладал огромной властью, заставляя многих терять сон и аппетит. Если же он женится на дочери Левого канцелярского дворца, разве не станет ли жизнь этих людей ещё мучительнее?
Хотя на самом деле вторая госпожа Шэнь с детства воспитывалась вдали от дома — в монастыре и не пользовалась особым вниманием семьи, об этом никто извне не знал. Все думали, что её отправили за пределы столицы лишь из-за слабого здоровья, чтобы она могла спокойно вырасти.
В конце концов, она всё равно была законнорождённой дочерью главы Левого канцелярского дворца.
Поэтому одни молились за её спасение, другие — за её гибель.
И хотя все понимали, что после падения со скалы она, скорее всего, уже мертва и даже тела не осталось, разные силы всё равно пристально следили за результатами поисков. Вскоре после начала поисков самим Левым канцелярским дворцом к ним присоединились ещё несколько групп людей.
Были ли эти новые отряды доброжелателями или врагами — знали только они сами.
А что до того самого знаменитого жениха Шэнь Яньси, то его имя гремело не только по Восточному Лину, но и по всему миру. О нём ходило множество слухов, но почти все они были полны восхищения и похвалы. Даже когда говорили о его холодной натуре и жестокости, в голосах звучало глубокое благоговение, будто бы даже если бы он при всех убил человека, тот наверняка заслужил смерть.
Такое слепое преклонение казалось странным, но в то же время вполне объяснимым.
В нынешнем мире существовало три великих державы — Восточный Лин, Западный Юань и Северное Крыло. Юг же был окружён бескрайними джунглями, куда никто не осмеливался заглядывать: все, кто пытался проникнуть туда, погибали, не сумев вернуться. Это место было одновременно и опасным, и таинственным.
Что до Восточного Лина, то у нынешнего императора было десять сыновей. Но ни старший, ни второй — урождённый принц, ни самый младший десятый сын не пользовались такой любовью и доверием императора, как седьмой — Циский принц Цзюнь Шан.
Седьмой принц был сыном покойной наложницы Ань. Говорили, что при жизни она была любима императором больше всех: он игнорировал всех остальных женщин в гареме. После её смерти, случившейся вскоре после рождения восьмого сына, император едва не сломался, а затем перенёс всю свою любовь на седьмого принца, совершенно игнорируя восьмого, хотя тот тоже был её сыном.
Говорили, что седьмой принц с детства отличался необычайным умом. В три года он уже умел писать, в пять сочинял стихи, а в восемь заставил признать своё поражение самых уважаемых учёных страны. В девять лет он неожиданно поступил в армию. Все думали, что это детская прихоть, и ждали, когда он устанет и вернётся домой. Но он не только выдержал суровые тренировки, но и уехал на границу. Там он провёл целых десять лет, пока в прошлом году император не приказал ему вернуться в столицу.
В десять лет он одержал свою первую победу, потрясшую весь двор. В тринадцать с отрядом из ста человек уничтожил пять тысяч элитных воинов Западного Юаня. В пятнадцать ему доверили армию в сто тысяч человек. С тех пор, уже пять лет, он командует пятьюдесятью тысячами северных войск, защищая границы Восточного Лина от Северного Крыла. Никто не осмеливался вторгаться на земли Восточного Лина.
Ещё говорили, что седьмой принц не только одарён невероятным умом и воинской доблестью, но и прекрасен, словно божество, сошедшее с небес. Однако его нрав был холоден, а методы — жестоки. Он мог убить человека в мгновение ока, словно демон или чудовище. И всё же именно это притягивало к нему бесчисленных знатных девушек и красавиц, заставляя их восхищённо склонять головы.
И вот этот великий человек оказался женихом Шэнь Яньси!
Говорили, что помолвка была объявлена ещё тогда, когда Шэнь Яньси была младенцем: император, увидев девочку и заметив, как обрадовалась ей наложница Ань, тут же обручил её с седьмым принцем Цзюнь Шаном.
В одном из густых лесов Шэнь Яньси сидела, прислонившись спиной к дереву, и вдруг тихо выругалась.
«Проклятый император! Ради того чтобы угодить своей красавице, он самовольно обручил меня с этим громоздким бременем! Это просто возмутительно!»
Она склонила голову и аккуратно нанесла размятые листья на рану. Боль заставила её нахмуриться ещё сильнее, и лицо её стало мрачнее тучи.
Если бы не этот самодур император, она бы никогда не оказалась в такой переделке и не страдала бы от таких мучений!
Обрабатывая раны и размышляя, она невольно испустила холодный, зловещий взгляд.
Три дня назад она очнулась, но тут же вновь потеряла сознание от ярости. И до сих пор не могла поверить, что когда-то в жизни могла упасть в обморок от злости. Да, тогда она была слаба и истощена, но как бы она ни оправдывалась, воспоминание об этом унижало её до глубины души.
К счастью, в тот раз она пришла в себя довольно быстро — ещё до того, как совсем стемнело.
Стиснув зубы от нечеловеческой боли, она едва смогла добраться до берега, избежав повторного увлечения течением.
За эти три дня она не пыталась найти выход из леса, а сосредоточилась на лечении своих ран. При этом она никак не могла забыть того человека, который увидел её в беде и не подал помощи. Обида на него даже превзошла ненависть к тем, кто напал на неё ночью и сбросил со скалы.
Видимо, это действительно сильно задело её.
Хотя сама она тоже никогда не спешила помогать другим и не собиралась менять свои привычки после этого случая.
За три дня лечения её раны зажили далеко не полностью, но теперь она могла спокойно передвигаться по лесу, если не случится ничего непредвиденного. Полное восстановление займёт ещё месяц-два.
Поверхностные раны почти затянулись, более глубокие уже покрылись корочкой. Самая серьёзная была на плече — почти до кости, но и она не угрожала жизни.
Такая скорость заживления поразила бы любого, но для Шэнь Яньси это было обычным делом. Лишь бы не оторвало руку или ногу — любая внешняя рана для неё была пустяком. Три дня — это даже медленно, учитывая скудные условия.
Главной проблемой оставались внутренние повреждения.
Она перевязала плечо и, опираясь на ствол дерева, медленно поднялась. Не обращая внимания на изорванную одежду, она отправилась искать дорогу.
То, что Сянсян до сих пор её не нашла, говорило о том, что её, вероятно, унесло далеко вниз по течению — в какое-то глухое и отдалённое место.
Кто знает, сколько теперь километров до столицы?
Раньше она не особенно стремилась в столицу и даже думала сбежать, но после падения со скалы она точно туда поедет!
Все не хотят, чтобы она вернулась? Отлично!
Она обязательно вернётся — хотя бы чтобы испортить настроение этим подлым людям!
* * *
Шестая глава. Злополучная встреча
Четыре дня поисков не дали никаких результатов. Почти все уже смирились с тем, что Шэнь Яньси не выжила после падения со скалы.
Конечно, были и исключения.
Например, Сянсян и те, кого она привела с собой, отказывались верить, что их всемогущая и непобедимая госпожа могла погибнуть от такой мелкой засады.
Пусть даже в той засаде и случилось нечто неожиданное.
Но ведь прошло всего четыре дня!
Сянсян стояла на вершине горы и смотрела, как на востоке вновь поднимается солнце. Её глаза покраснели от бессонницы, и она злобно уставилась на светило, будто пытаясь заставить его вернуться обратно.
Она не спала и не ела, всё время ища свою госпожу. С каждым часом тревога усиливалась, и сердце её сжималось от страха.
Она ненавидела себя за слабость — именно из-за неё госпожа пожертвовала собой, чтобы Сянсян спаслась. Почему упала не она? Почему не она погибла?
А ведь в это самое время её госпожа находилась всего в десяти ли от неё по прямой.
В долине в десяти ли от Сянсян Шэнь Яньси вышла из медитации, медленно выдохнула и почувствовала, что внутренние повреждения немного зажили, а боль в груди утихла. Настроение её немного улучшилось.
Она поднялась на холм, взглянула на восходящее солнце, но не задержалась, а сразу определила направление и двинулась дальше. По пути она собрала немного диких фруктов на завтрак.
Однако её путь вёл всё дальше от тех, кто её искал.
Она не знала, в каком направлении от столицы оказалась, поэтому просто шла вперёд, надеясь выбраться из леса. Но даже пройдя целый день, она так и не увидела конца лесу.
Снова стемнело. Она огляделась, посмотрела на небо, где уже сияла луна, и нахмурилась.
От места падения до столицы было около ста километров. Если она идёт на север, то за день уже должна была выйти из леса.
Неужели её унесло так далеко, что она совсем сбилась с пути?
Завтра попробую идти на восток!
Она взяла палку и нарисовала на земле схему, пытаясь рассчитать, где она сейчас находится, основываясь на направлении течения реки после падения. Приняв решение, она больше не размышляла, а занялась приготовлением ужина из дичи, пойманной днём.
Сегодня нужно хорошо отдохнуть, восстановить силы и заняться лечением. Завтра предстоит искать выход, и надо быть готовой ко всему, что может случиться в лесу.
После ужина она забралась на дерево.
Хотя после падения она едва не умерла, но, будучи целительницей, даже в таких условиях за несколько дней привела внешние раны в порядок. Внутренние повреждения зажили лишь на одну-две десятых, но этого хватило, чтобы спокойно залезть на дерево и переночевать в безопасности.
Лёжа на ветке, она смотрела на полную луну — яркую и чистую, совсем не похожую на ту тёмную и бурную ночь пять дней назад.
http://bllate.org/book/6363/606964
Готово:
