Не ожидала она такого: ещё не доехав до столицы, уже пришлось обнажить когти — и даже врага своего не знает!
Досадно. Ужасно досадно!
Но как бы ни было обидно, сейчас ей придётся стиснуть зубы и сначала выбраться из этой шаткой ловушки.
Только она собралась действовать, как внезапно чуть успокоившаяся повозка резко затряслась — будто кто-то снаружи изо всех сил толкнул её, подняв в воздух и опрокинув прямо с края обрыва.
Шэнь Яньси широко распахнула глаза. В этот миг она всё поняла: среди тех, кто якобы охранял её, был предатель, дожидавшийся именно этого хаоса, чтобы сбросить её в пропасть.
Мир закружился. Она попыталась обернуться, но перед глазами мелькнули лишь смутные тени. Тем не менее её тело среагировало быстрее мысли — рука сама метнула короткий меч наружу.
— Пшш!
— А-а-а!
Что случилось дальше, она уже не знала: вместе со служанкой Сянсян она падала вниз, уносясь вместе с разбитой повозкой в бездну.
В темноте кто-то опустил натянутый лук и удивлённо уставился на освещённую огнями горную дорогу, где развалины кареты в одно мгновение исчезли в пропасти. Его взгляд скользнул по охранникам Левого канцелярского дворца, которые теперь, узнав, что вторая госпожа упала с обрыва, в панике теряли боевой дух.
— Ха! — презрительно фыркнул он.
Слуга рядом осторожно взглянул на него:
— Господин, что делать дальше?
Что делать? Разве есть выбор? Цель мертва. Оставаться здесь бессмысленно. Убивать этих никчёмных стражников?
— Уходим!
Никто не верил, что Шэнь Яньси выживет после падения с такого обрыва. Если не разобьётся насмерть — утонет. Если не утонет — её разорвут на части бесконечные водовороты и подводные камни. Даже тела, возможно, не найти!
Враги быстро исчезли во тьме, будто их и не было. Но оставшиеся в живых стражники и слуги Левого канцелярского дворца не испытывали облегчения. Они стояли оцепенев на краю дороги, то глядя в зияющую бездну, то переглядываясь друг с другом, не зная, как теперь отчитываться перед хозяевами.
Они провинились — позволили второй госпоже упасть с обрыва. Её судьба неизвестна.
И они даже не знали, кто стоит за этим покушением!
А совсем рядом, чуть ниже по склону, одна девушка вцепилась пальцами в уступ скалы и, кусая губы до крови, смотрела вниз — на бурлящую реку. Она готова была броситься вслед за госпожой, но не могла. Ведь в ту страшную минуту госпожа сама пожертвовала собой, пинком вытолкнув её из повозки, чтобы та успела ухватиться за скалу и спастись.
Теперь Сянсян могла лишь молиться, чтобы остатки кареты хоть немного смягчили падение госпожи и дали ей шанс выжить в этом месте, откуда никто никогда не возвращался живым.
Она ещё раз взглянула на бурлящую воду, которая только что без следа поглотила её госпожу, решительно сжала челюсти и начала карабкаться вверх по обрыву, исчезая в ночи.
«Госпожа, держитесь! Я сейчас найду помощь и вернусь!»
* * *
Глава четвёртая. Не подать руки помощи
Бурные потоки и бесчисленные водовороты наводили ужас даже на расстоянии. Казалось, само зрение затягивает в эту пучину, заставляя сердце биться чаще, а дыхание сбиваться.
Повозка вместе с людьми рухнула с обрыва и мгновенно исчезла в пучине, не оставив после себя даже лишнего всплеска.
Волны продолжали клокотать. Ночь углублялась. Наступал самый тёмный час — перед рассветом.
Наконец на востоке зажглась утренняя звезда, а за ней — тонкая полоска света, которая медленно расползалась по небу.
Рассвело.
Заря вспыхнула, солнце залило реку золотом, и пейзаж преобразился до неузнаваемости. На горной дороге уже не было ни души — стража либо ушла докладывать, либо отправилась искать погибшую госпожу.
Солнце поднималось выше, жар усиливался. Хотя ещё только начало лета, его лучи уже жгли кожу.
Издалека донёсся топот множества копыт — целый отряд скакал по дороге, хлёстко щёлкали кнуты, раздавались окрики.
Когда всадники приблизились, стало ясно: во главе едет Сянсян, а за ней — целая армия, окутанная аурой ярости и решимости.
— Госпожа упала именно здесь! Быстро прочёсывайте берега! Если с ней что-нибудь случится, все вы отправитесь за ней в загробный мир!
— Хватит болтать! Если Яньси погибнет, тебе и десяти тысяч жизней не хватит, чтобы искупить вину! Я поручил тебе заботиться о ней, а не становиться для неё обузой!
Губы Сянсян сжались в тонкую нить, глаза тут же наполнились слезами.
Люди моментально рассеялись: одни спустились вниз по склону, другие разбежались вдоль берега. Но найти одного человека в этой бурной реке с её множеством рукавов и подводных течений — задача почти невыполнимая.
Словно мгновение прошло — солнце уже клонилось к закату, а поиски так и не дали результата. Лишь нашли два тела стражников, погибших в ночной стычке и снесённых течением. Их изуродованные останки лишь усилили мрачное настроение у всех.
Когда последние лучи заката начали гаснуть, на дорогу выскочил ещё один отряд — стража Левого канцелярского дворца.
Хотя раньше говорили, что до столицы доберутся лишь к вечеру — ведь вторая госпожа с детства страдала слабым здоровьем и не переносила тряски, — весть о нападении и падении с обрыва достигла дворца уже к этому времени. Разумеется, надо было послать людей на место происшествия, даже если шансов на спасение почти нет.
А тем временем Шэнь Яньси, будучи главной героиней повествования, конечно же, осталась жива. Разве можно убить героиню простым падением с обрыва? Даже если бы она упала с небес — всё равно выжила бы! Иначе автору пришлось бы поставить «Конец», а тогда герой наверняка устроил бы охоту за ним до конца света!
Правда, хоть она и чудом осталась в живых, положение было крайне серьёзным.
Вокруг — густой лес, высокая трава, посреди всего этого извивается небольшая речка, питая сочную зелень. Сама Шэнь Яньси лежала без движения в прибрежных зарослях, в лохмотьях, покрытая ранами. Если бы не слабое движение груди, её легко можно было принять за труп. К счастью, все части тела на месте.
Вокруг — полная тишина. Река тихо журчит, ветра нет. Она лежала неподвижно.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем она наконец дрогнула ресницами и открыла глаза. Мгновенная растерянность сменилась холодной ясностью. Но едва она попыталась пошевелиться —
— А-а!
Боль пронзила всё тело, перед глазами потемнело, и она чуть не потеряла сознание снова.
Зажмурившись, она несколько раз глубоко вдохнула, стараясь привыкнуть к ощущению, будто каждую кость в теле раздробили и разбросали. Только потом снова открыла глаза и начала осматривать окрестности.
Закат уже клонился к концу, небо окрасилось в тёмно-багровые тона — значит, с момента падения прошёл целый день.
Она помнила, как карета врезалась в водовороты, кружа и переворачиваясь. К счастью, обломки хоть немного смягчили удары. Потом её понесло по течению, и она, свернувшись клубком, пыталась минимизировать урон. Через какое-то время сознание погасло.
А теперь она здесь — в совершенно незнакомом месте.
Она попыталась сесть, но смогла лишь дёрнуть пальцами. Тело не слушалось, и новая волна боли заставила её снова закрыть глаза.
Оставаться здесь было опасно: уровень воды поднимался, и её уже начало подхватывать течение. Ещё немного — и река унесёт её снова.
Она попробовала направить внутреннюю энергию, но едва начала — покрылась холодным потом от боли.
Стиснув зубы, ей удалось собрать крошечную струйку ци, но она с трудом пробиралась по меридианам.
Солнце окончательно скрылось за горизонтом. Тьма быстро окутывала землю.
Шэнь Яньси по-прежнему лежала в траве, но вода уже доходила до груди. Её тело слегка покачивалось на волнах, медленно уплывая от берега.
Внезапно она открыла глаза и посмотрела в сторону.
В сумерках чётко вырисовывалась фигура в белоснежных одеждах. Он парил в воздухе, словно божественный журавль, лёгок, как туман. Ветер развевал его одежду и волосы, листья деревьев расступались перед ним. Он приземлился на тонкую ветвь кипариса у реки — так мягко, что ветка даже не дрогнула.
Когда он приблизился, Шэнь Яньси разглядела его лицо — и на миг забыла и боль, и опасность.
Брови — как клинки, пронзительные и острые. Взгляд — ледяной, способный заморозить кровь и душу. Нос — идеальный профиль. Губы — нежные, как цветы персика в марте, и так манящие, что хочется немедленно поцеловать их.
Его стан строен, вся фигура излучает благородство и величие. Каждое движение — совершенство. Он похож одновременно на божество и демона, на святого и искушителя.
Шэнь Яньси на секунду опешила, но тут же нахмурилась.
Несмотря на то, что сама она была изранена на девяносто девять процентов, она сразу заметила: у этого мужчины… проблемы со здоровьем!
Ну что ж, раз он собирается её спасти, она не откажется помочь ему взамен. Ведь она всегда платит добром за добро!
http://bllate.org/book/6363/606963
Готово:
