Из поместья Сянъань дважды посылали людей за ней, но оба раза получали отказ. Эрсюань, зная упрямый нрав младшей сестры, выяснила всё, что тогда наговорила Эрдун, и сразу поняла, в чём дело.
Они были не правы и не могли рассчитывать на поддержку с той стороны.
В конце концов Эрсюань сама, ради младшей сестры, униженно отправилась в поместье Сянъань просить ещё раз.
……
Но Мэн Ваньюнь упрямо держалась за обвинения против Эрдун и не собиралась отступать. Стоило ей заговорить — как тут же звучали тяжкие обвинения: клевета на правителя и пренебрежение дворцовыми уставами.
Эрсюань пришла, молча выпила чашку чая и тут же получила приказ покинуть помещение. Как бы ни была она терпелива, повторять подобные унижения снова и снова было выше её сил.
Выйдя за ворота поместья Сянъань, Эрсюань задумала новый план.
Раз открыто ничего не вышло, оставалось действовать тайно.
В ту же ночь, потратив немало денег и проложив нужные связи, ей удалось тайком вывести Эрдун наружу. Двое слуг подхватили её под руки и незаметно вернули в их собственное поместье Цинли.
Она рассчитывала, что на следующий день император-демон вернётся во дворец, и тогда можно будет обратиться к нему с просьбой. Так удастся сгладить последствия: превратить крупное дело в мелкое, а мелкое — вовсе уладить, не давая дому Чунь ухватиться за повод и помешать соглашению, которое император-демон должен был заключить с ней.
*
Как только император-демон широким шагом вошёл в боковые покои и занял своё место, а Вэнь Цзун встал рядом с троном, воздух вокруг мгновенно похолодел на несколько градусов.
Фу Сюй впервые видел эту знатную девушку из поместья Сянъань. Он и так редко интересовался делами гарема: в первый же день её прибытия послал Вэнь Цзуна объяснить ей дворцовые правила, выделил двух опытных нянек для присмотра за поместьем Сянъань — и больше не вспоминал о ней.
Теперь, взглянув на неё, он вдруг вспомнил кое-что.
Пристально посмотрев ей в глаза, Фу Сюй легко спросил:
— Неужели я встречал вас где-то раньше?
Её лицо казалось знакомым, будто он уже видел её во дворце. Но ведь она — внучка Гунъи Фу, должна была жить вольной жизнью за пределами дворца и, благодаря влиянию деда, даже избежать службы при дворе. Наверное, он просто ошибся.
Эрсюань подняла глаза — и их взгляды встретились.
Она совершенно не ожидала, что государь узнает её лицо.
Подойдя ближе, она опустилась на колени, и её голос прозвучал хрипло:
— Ваше Величество… Ваша служанка действительно раньше подавала вам чай в зале «Цяньцзи».
……
Эти нежные слова «Ваша служанка» напомнили ему кое-что.
Когда Лэ Ань прогнала его тогда, она чётко предупредила: не вступать больше ни с какой женщиной в лишние отношения.
Он всегда слушался её — послушный мальчик.
Поэтому любопытство мгновенно исчезло, и он прямо спросил:
— Как тебя зовут и зачем ты пришла в зал «Цяньцзи»? Говори всё сразу.
Сёстры Эрсюань и Эрдун оживились и, всё ещё стоя на коленях, немного подползли вперёд. Если государь помнит её, значит, она занимает хоть какое-то место в его сердце! Выходит, он не бросил её в забвение — просто был слишком занят делами государства и не мог навестить её в поместье Цинли.
С такими воспоминаниями просьба должна быть выполнена легче.
Лицо Эрсюань сияло от радости, и в глазах заблестела надежда.
— Ваше Величество, я — та самая служанка Эрсюань, что подавала вам чай в зале «Цяньцзи».
— Я осмелилась прийти сегодня… ради своей младшей сестры.
……
Фу Сюй уже собирался подробно расспросить, как вошедшая служанка поставила на стол поднос с чаем. Разлила несколько чашек горячего напитка и тихо удалилась.
Фу Сюй взял чашку, слегка дунул на неё и сделал глоток. Лицо его мгновенно исказилось.
Какой-то кисло-горький вкус! Что за отвратительная гадость?
Брови его сошлись в плотную складку, глаза расширились от изумления, и он уставился туда, куда скрылась служанка.
Та убегала необычайно быстро — явно знала, что натворила. Как только дело сделано, беги, пока не поймали!
Фу Сюй мысленно закатил глаза, но всё же с трудом проглотил эту кислоту.
Эта девчонка с каждым днём становится всё дерзче! Посмела подать ему старый чай из кислых фиников! Только ей такое в голову придёт.
На губах его появилась улыбка.
Но вдруг он поставил чашку и встал:
— Впрочем, это не такая уж важная проблема. Обсудим завтра. У меня есть дела. Можете идти.
Сказав это, он сам вышел быстрее, чем обе женщины успели подняться с колен.
Тёмно-фиолетовые круглые сапоги будто обрели крылья. Широкие рукава мелькнули перед их глазами — и он уже переступил через алый порог, поправляя рукава.
Эрсюань несколько раз пыталась что-то сказать, но не смогла вымолвить ни слова. Она оцепенела, пока не услышала холодный, равнодушный голос Вэнь Цзуна:
— Госпожа, возвращайтесь. Больше не задерживайтесь здесь.
Глаза Эрсюань уже наполнились слезами. Она подняла на него взгляд:
— Господин… не могли бы вы сказать… почему государь так внезапно ушёл?.. Неужели я что-то сделала не так?.. Прошу вас, наставьте меня.
Она, конечно, не такая соблазнительная, как Мэн из поместья Сянъань, но и её лицо было чистым и миловидным. Государь, увидев её, пусть и не влюбился с первого взгляда, но уж точно не должен был проявлять отвращение.
Она совершенно не понимала, как всё дошло до такого. Как теперь ей удержаться во дворце? Рано или поздно род Гунъи найдёт кого-то подходящее, кто заменит её.
И тогда не Мэн пострадает, а внучка Гунъи Фу окажется в позоре, брошенная всеми, как ненужная вещь.
Слёзы уже стояли в её глазах, готовые вот-вот пролиться. Вэнь Цзун, редко испытывавший жалость, на сей раз смягчился:
— Госпожа, кроме той, что живёт в поместье Сянъань, разве во дворце есть ещё одна маленькая наследница?
Эрсюань словно прозрела:
— Вы хотите сказать…
Вэнь Цзун некоторое время молча смотрел на неё, потом снова заговорил с прежним безразличием:
— Я уже дал вам ответ на ваши сомнения. Что до будущего — за каждым вашим словом и поступком следит государь. Раз уж вы пришли в Дворец Демонов, примите это как данность.
— Не совершайте ничего неуместного. Иначе моя жалость покажется вам жалкой.
Он отвёл взгляд — и больше ничего не добавил.
……
Тигровый узор на его одежде развевался при быстрой ходьбе, словно живой.
Он спешил — и сердце его трепетало.
Эта маленькая проказница чересчур его мучает! Сначала отмахнулась от него, велев уходить, а теперь подаёт кислый чай из фиников — и всё его сердце тут же следует за ней.
Как можно оставаться в боковых покоях? Он хочет быть только с ней! Бросил всех и побежал, не думая ни о чём другом.
Отличный приём — притвориться равнодушной, чтобы заставить его стремиться к тебе!
Недаром она — его женщина!
……
Он откинул бусинки занавеса и вошёл в тёплые покои.
Она лежала на ложе, мягкая и расслабленная, на боку, накрывшись одеялом лишь до живота — явно небрежно накинутым.
Одной рукой она лениво тыкала пальцем в воздух, другой — скучала, ковыряя ноготь.
Увидев его, она тихонько улыбнулась.
Когда он подошёл ближе, она протянула руку и пальцем ткнула в золотой узор на его груди:
— Государь вернулся? Надоело, да?
— Как раз и мне стало скучно. Не желаете ли чаю?
Фу Сюй тут же рассмеялся.
Рассмеялся от злости.
Чай?
Тот самый старый кислый чай из фиников?
— Сегодня я не собираюсь пить ничего кислого. Ань-ань, не дашь ли мне сладкого чаю утолить жажду?
Лэ Ань сделала вид, что ничего не понимает:
— А? Государь же всегда не любил сладкое. Теперь и кислое не по вкусу? Но у меня нет никакого сладкого чая.
Когда она была совсем маленькой, Фу Сюй учил её никогда не лгать. А теперь она прямо перед ним нагло врёт, выдумывает небылицы и говорит явную чушь.
И всё же ему это казалось чрезвычайно забавным и милым.
Видимо, правда: в глазах любимого даже ложь кажется истиной.
Фу Сюй больше не сдерживался. Наклонившись, он прижал свои губы к особенно нежному и мягкому месту.
Она только тихо пискнула, лицо её мгновенно покраснело, а всё тело стало таким мягким, что она сама прижалась к нему.
Через долгое время он отстранился, полностью удовлетворённый. Подняв её на руки, он начал ласково гладить по спине.
Зная, что она всё ещё стесняется, он особенно любил видеть её такой — румяной, свежей, словно сочная персик.
— Кто только что сказал, что у неё нет сладкого чая? А?
— Я уже попробовал… и он оказался очень сладким.
Бедняжка покраснела ещё сильнее…
Несколько дней спустя жизнь в покоях «Сянцюй» шла своим чередом. Лэ Ань нашла себе занятие — полностью погрузилась в изучение изящных заклинаний, которые преподавал Цзяо Хэнь.
После того как император-демон обидел её в тот раз, она возненавидела чай из кислых фиников. На следующее утро приказала выбросить весь такой чай из Дворца Демонов.
Император-демон лишь усмехнулся и позволил ей делать, что хочет.
Теперь в её глазах он был просто зубастым пёсиком. В тот раз, не сдержавшись, он прямо ртом припал к её нежным губкам. И не рассчитал силу — на уголке губ осталась маленькая ранка.
Тёмно-красная царапина явно её расстроила, и несколько дней она не разговаривала с императором-демоном по-хорошему.
Зато то, что преподавал Цзяо Хэнь в последующие дни, ей очень понравилось.
Можно было создавать из воздуха редкие цветы, необычные предметы, красивые наряды — а в её возрасте красота особенно важна. Занятия полностью соответствовали её вкусу.
Император-демон тоже радовался, что она нашла себе занятие, и сам уединился в зале «Цяньцзи», занимаясь государственными делами.
Так, в этой суете они совершенно забыли о сёстрах Эрсюань и Эрдун.
*
В тот день над столицей демонов стояла ясная погода. Под белесоватым небом Эрсюань всё же направилась в покои «Сянцюй».
По дороге она не раз хотела развернуться и уйти. Но дни шли, и, надеясь снова попросить императора-демона, она отправилась в зал «Цяньцзи» — однако даже не успела подойти: евнухи придумывали всё новые отговорки, чтобы не пускать её.
Та из поместья Сянъань, по её мнению, вела себя возмутительно. Люди Мэн уже несколько дней подряд приходили в поместье, схватили взятую на деньги служанку и прямо в главном зале поместья начали жестоко бить её двумя кожаными плётками при всех.
Служанка почти сразу упала на пол, её тело покрылось кровавыми полосами, лицо — слезами и соплями, а изо рта вырывались жалобные стоны. Она умоляла Эрсюань спасти её и, рыдая, во всём призналась: как ночью получила серебро от Эрсюань, отвела стражу и тайно выпустила Эрдун.
Эрсюань, слушая всё это из соседней комнаты, покрылась холодным потом. Она колебалась, но в конце концов осталась на месте.
Теперь её положение не отличалось от положения отвергнутой наложницы. Весь двор смотрел на неё свысока, и уладить дело миром становилось всё труднее.
Люди Мэн Ваньюнь били служанку целых две четверти часа, потом собрались уходить, оставив полумёртвую женщину на месте.
http://bllate.org/book/6362/606926
Готово:
