Впервые за всё время он взял женщину во дворец — и обе стороны остались довольны. Эти три дня отдыха прошли довольно спокойно.
Фу Сюй не замедлил шага и взошёл на поджидавшие рядом носилки.
— Отправь кого-нибудь в поместье Цинли, пусть выберут лучшее. Отправляемся в поместье Сянъань.
Он ещё не отдал должок госпоже Мэн из поместья Сянъань — вот и пришёл рассчитаться. Это и будет наградой за то, что вчера помогла ему скрыть правду.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — А Цзо принял поручение для поместья Цинли и свернул в другую аллею дворца, чтобы передать приказ Вэнь Цзуну.
А Юй последовал за императором-демоном прямо в поместье Сянъань.
Фу Сюй задумался: каковы его чувства к Лэ Ань? Он не мог ни понять, ни выразить их. Уж точно это было не просто жалость.
Хорошо хоть, что можно было не думать об этом. Он уже включил ту плаксу в свою будущую жизнь — теперь ей не убежать, даже если захочется.
Кто осмелится посягнуть на девушку, выросшую на чёрной жемчужной кровати императора-демона?
От этой мысли стало значительно легче.
*
Из-за проливного дождя в поместье Сянъань плотно закрыли все двери и окна. Павильон, окутанный дождём и туманом, приобрёл особое очарование.
А Цзо быстро подошёл к входу и громко постучал, выполняя обязанности придворного:
— Его Величество прибыл!
Вслед за этим служанки одна за другой вышли наружу и выстроились в ряд, кланяясь.
Император-демон сошёл с носилок и презрительно усмехнулся:
— Как скучно. Не то что в покоях «Сянцюй» — там внешне всё чинно, а на деле могут и подраться.
— Если Ваше Величество считает моё поместье таким скучным, зачем же снова пожаловали? — раздался мягкий голос хозяйки поместья Сянъань, госпожи Мэн Ваньцзюнь. Она вышла в лёгкой рубашке, поверх которой накинула широкий халат, с распущенными волосами, и с лёгкой улыбкой произнесла эти слова.
Фу Сюй на мгновение замер, но тут же решительно направился к ней, обхватил тонкую талию Ваньцзюнь и нежно сказал:
— Я пришёл сюда потому, что здесь есть нечто, что меня притягивает.
Ваньцзюнь мысленно усмехнулась, но тут же приняла кокетливый вид:
— Ваше Величество слишком жесток. Когда Вы ушли? Я даже не заметила.
— Хочешь знать, любовница? Тогда иди внутрь, и я всё расскажу тебе подробно.
Лицо Ваньцзюнь на миг застыло.
...
*
Войдя в покои поместья, оба перестали притворяться и занялись каждый своим делом.
Ваньцзюнь сбросила халат и мягко устроилась на кушетке, игнорируя его.
Прошло немало времени, прежде чем император-демон сел рядом и начал пить её благоухающий чай из семян. Это её окончательно разозлило, и она с явным раздражением сказала:
— Только что сыгранная Вами сцена была чересчур преувеличена.
Но император-демон оставался совершенно невозмутимым, сделал ещё глоток и с наслаждением произнёс:
— Впервые играю роль — естественно, немного неуклюже. В следующий раз будет лучше.
Ваньцзюнь пришла в ярость.
Неужели подобное повторится ещё раз?
— Я никогда не интересуюсь чужими делами, — сжав зубы, проговорила она, — но в том, что касается меня лично, я ни на йоту не уступлю.
Она пошла на риск, поставив на карту собственное достоинство. В конце концов, нужно было бороться за себя.
К счастью, Фу Сюй был в спокойном расположении духа. Он долго смотрел на белую фарфоровую чашку с изображением птиц, наслаждаясь сладким вкусом чая, согревающего желудок и оставляющего аромат во рту.
Ей, наверное, понравится этот вкус.
— Я понял. Обещание своё я не нарушу. Скажи, кого именно ты хочешь найти?
— Я сделаю всё возможное, чтобы разыскать его и привести к тебе.
Лицо Ваньцзюнь озарилось радостью. Она встала и сделала глубокий поклон в знак благодарности.
Не дожидаясь вопроса императора, она сама сказала:
— Человека, которого я ищу, зовут Пуян Мань.
...
Пуян Мань? Значит, она ищет внебрачного сына Сюй Чуня?
Неужели Сюй Чунь отправил её во дворец, чтобы она нашла способ спасти Пуян Маня? Тогда он слишком переоценил её умственные способности.
Шпионка, сама добровольно раскрывающая свою цель, — в пяти мирах вряд ли найдётся вторая такая.
— Кем тебе приходится этот Пуян Мань? — мысленно рассмеялся Фу Сюй.
Пуян Мань и так уже в его руках. Он просто не скажет ей об этом — и что она сможет поделать?
Госпожа Мэн Ваньцзюнь, оправдывая свою репутацию, приняла особенно томный и нежный вид. Её голос, чуть приглушённый, мог заставить сердце любого мужчины растаять. Многие охотно стремились к таким, как она, называя их «красавицами-разрушительницами».
Погружённая в свои мысли, она не заметила ничего странного и, с лёгкой грустью в голосе, медленно ответила:
— Пуян Мань... он тот, кого моё сердце избрало.
Лишь произнеся это вслух, она осознала, насколько неосторожно выразилась.
Теперь, когда она уже во дворце императора-демона, подобные слова звучат как бессмыслица. Она резко опустилась на колени, сердце её колотилось, как барабан, и она чуть не расплакалась от страха.
Если император-демон переменит решение и найдёт Пуян Маня... тому несомненно грозит смерть.
Пуян Мань и так всю жизнь страдал. Потом до неё дошли слухи, что он бежал от супруги Чуньского князя, но куда именно — неизвестно.
Она рассчитывала на удачу, воспользовавшись услугой императора-демона, чтобы найти его. А теперь, кажется, сама же и погубит его...
*
Фу Сюй ошибся в своих предположениях и теперь чувствовал лёгкое раскаяние. Ни один из них не был здесь по своей воле. Что с того, что у неё есть возлюбленный? Это ничуть не умаляет величия и могущества императора-демона.
Когда настанет подходящее время, эта глупышка подрастёт, и они обе покинут дворец, чтобы жить своей жизнью.
Просто оговорка — не такая уж большая ошибка.
— Вставай. Впредь такие слова говори только мне. Ни в коем случае не повторяй их больше никому.
Слова, сказанные без злого умысла, могут быть услышаны теми, кто воспримет их иначе. Если пойдут слухи, мне это не понравится.
Если кто-то подслушает, мне будет неловко. Так что лучше вообще не упоминать об этом.
Автор после ночного размышления глубоко осознал свою вину! Что касается обновлений, впредь буду стараться исправиться.
Как бы ни были мучительны её слова и невыносимы страдания в душе, всё это меркло перед силой её безрассудной любви.
Госпожа Мэн Ваньцзюнь сидела в одиночестве, лицо её было унылым, и она больше не произнесла ни слова.
Император-демон сидел рядом и позволял ей предаваться размышлениям. Поведение госпожи Мэн резко изменилось: ещё недавно она была гордой и прямолинейной аристократкой, даже осмеливалась угрожать самому правителю. А теперь, заговорив о своём возлюбленном, превратилась в покорную, страдающую от любви женщину.
Неужели любовь — это такой яд, что способен полностью изменить человека, лишив его прежнего облика?
Он не мог постичь этого чувства и не знал, как её утешить. Подождав немного, он встал и собрался уходить.
— Я дал тебе обещание и не нарушу его. Оставайся в поместье Сянъань и веди себя тихо, — тихо сказал Фу Сюй. Госпожа Мэн, будучи человеком умным, не могла не понять скрытого смысла его слов.
Пуян Мань и так уже в его руках. Когда разрешить им встретиться — будет зависеть от её поведения.
Эта партия в шахматы с госпожой Мэн гарантированно выиграна.
К удивлению Фу Сюя, в глазах Ваньцзюнь вновь заблестела надежда. Она быстро встала и поблагодарила его.
...
Перед уходом он вдруг вспомнил, зачем вообще пришёл к госпоже Мэн.
— У тебя ещё остался этот чай из чайника?
Вкус этого чая отличался от того, что он пил в зале «Цяньцзи»: сладкий, согревающий, с долгим послевкусием. Ей понравится.
— Есть, Ваше Величество любите его?
Фу Сюй невозмутимо ответил:
— Да, можно мне немного?
Госпожа Мэн Ваньцзюнь не ожидала, что императору-демону понравится именно её чай, и на лице её отразилось удивление.
Раз уж он просит, отказывать нельзя.
Этот чай имел свою историю: по словам её отца, его привезли с северных границ. Он растёт в горных ущельях, где четыре сезона подряд не видно солнца, но зато обладает необыкновенным ароматом. В их родных краях такой чай редкость, но в столице демонов его, наверное, найти несложно. Зачем же императору-демону просить его у неё?
Хотя она и думала об этом, вслух ничего не сказала. Ваньцзюнь открыла нижний ящик из чёрного сандалового дерева и достала тёмно-красную шкатулку.
— Этот чай не особо ценен. Если Вашему Величеству нравится, забирайте весь, — вежливо сказала она, протягивая шкатулку.
— Хорошо.
Госпожа Мэн Ваньцзюнь: ...
Действительно, совсем не церемонится.
*
Сезон дождей давно прошёл, но дождь всё не прекращался. Неужели тот, кто в Небесах отвечает за времена года, решил развлечься, выпуская такую погоду на улицу день за днём? Это раздражало.
Выходя, император-демон бросил тёмно-красную деревянную шкатулку А Цзо.
— Отнеси это няне Шан.
А Цзо на миг замер в недоумении, но тут же понял:
— А? Ах, да!
— Хорошо.
...
В зале «Цяньцзи» по приказу Фу Сюя остался Вэнь Цзун. С вчерашнего дня туда никого не пускали.
Фу Сюй широким шагом вошёл в зал, и Вэнь Цзун последовал за ним.
Вокруг царила тишина, за окнами бушевал дождь. Император-демон сел на своё место, и на мгновение его разум опустел.
Вэнь Цзун молчал. Его нежные, почти белые пальцы взяли чёрную точильную плиту с золотым рисунком тигра и аккуратно установили её на таошаньский чернильный камень — предмет, привезённый из мира смертных и уже давно используемый здесь.
Заточка чернил — дело тонкое. Важны сила нажима, скорость, количество воды и правильность положения тела. Именно за мастерство в этом деле Вэнь Цзун попал в поле зрения императора-демона, и его навыки оставались на высоте.
Фу Сюй внимательно наблюдал за ним и с лёгкой улыбкой произнёс:
— В этом дворце демонов мы всё больше становимся похожи на смертных.
Смертные считают, что все миры, кроме человеческого, полны чудес: способность создавать предметы из ничего, творить из пустоты. Но те, кто живёт с такими способностями, часто завидуют простой и настоящей жизни смертных.
Вэнь Цзун улыбнулся в ответ:
— Ваше Величество шутите. Правила, установленные предками, соблюдаются в нашем мире уже более десяти тысяч лет — мы давно к ним привыкли. И, судя по всему, остальные четыре мира живут так же.
Когда долго живёшь в мире иллюзий, начинаешь мечтать о простой и надёжной реальности.
Среди демонов, обретших человеческий облик, половина не обладает магическими способностями. Раньше те, у кого они были, считали себя выше остальных. Предок императора провёл реформы, и за десять тысяч лет мир демонов пришёл к нынешнему состоянию.
Границы мира демонов защищены барьером. Использование запрещённой магии вызывает багрово-фиолетовое сияние в небесах и немедленно привлекает внимание двух стражей. В самой столице демонов внутри барьера запрещено применять магию для личных целей.
Прошли десять тысяч лет, барьер исчез, но правила остались. Неудивительно, что мы всё больше похожи на смертных.
Фу Сюй задумался об этом. В сущности, в этом нет ничего плохого.
Если бы всё осталось как прежде, кто угодно осмелился бы принимать свой истинный облик и бегать по дворцу, и за его пределами не было бы мира. Люди, демоны, призраки — все они отличаются от бессмертных и демонов.
*
Все доклады, поступившие сегодня, нужно закончить до вечера. Вэнь Цзун уже приготовил чёрные чернила, и таошаньский камень был готов. Затем он выбрал из шкафа дуаньшаньский чернильный камень, взял красные чернила и вновь начал тщательно их растирать.
Красная кисть, окунувшись в чернила, обычно танцует на бумаге, рисуя то, что хочется, или расставляя акценты. Красный цвет, оставляя след, завершает всё в прах. Но на докладах она лишь ставит отметки и несколько иероглифов, решая судьбу целого царства.
Поразмыслив, император-демон провёл кистью и спросил:
— Есть ли в империи мастера по магии, способные обучать учеников?
Вэнь Цзун прекратил работу, немного подумал и ответил:
— Сын генерала Цзяо Даня, Цзяо Фэн, и его внук Цзяо Хэнь вполне подойдут.
Император-демон усомнился:
— Я часто вижу генерала Цзяо Даня — он в расцвете сил. Ты знаешь, каково его истинное обличье?
Как у него может быть внук, способный учить других?
Вэнь Цзун рассмеялся:
— Генерал из моря, его истинное обличье — морской гребешок.
...
Теперь всё стало ясно. У морских гребешков до обретения облика продолжительность жизни достигает почти четырёхсот лет. Что ж удивительного, что в расцвете сил у него уже есть внук?
— Передай мой указ: завтра вызови отца и сына ко мне. Я должен выбрать для неё наставника.
*
Время ужина. Покои «Сянцюй».
Лэ Ань сошла с чёрной жемчужной кровати и сама переоделась в розово-голубое придворное платье. По сравнению с утром её ноги уже гораздо лучше — она могла медленно ходить сама. В зеркале её волосы не были уложены, губы бледные, лицо выглядело уставшим.
Но это не имело значения: у Его Величества к ней нет чувств. Какой смысл наряжаться?
Она взяла фиолетовый посох и вышла из спальни. Ужин уже был подан. На круглом столе стояли блюда: утка с жемчужным рисом, картофельные шарики в пяти видах панировки, суп из фиников и лотоса — всё было готово.
Няня Шан, увидев её, тут же окликнула:
— Ваше Высочество.
Когда Лэ Ань села, няня Шан убрала посох и начала раскладывать еду по тарелкам.
Перед ней уже образовалась небольшая горка еды, но Лэ Ань не притронулась к палочкам, лишь смотрела в пространство.
http://bllate.org/book/6362/606919
Готово:
