Няня Шан, как человек более опытный, сразу же отослала служанок. Когда все ушли, она наконец заговорила:
— Ваше Высочество, всё ещё плохо себя чувствуете? Если эти блюда не по вкусу, пусть кухня приготовит что-нибудь другое.
Глаза Лэ Ань потускнели, словно погас свет. Та самая соблазнительная искра, что обычно играла в них, теперь утонула в печали и сделала их будничными, почти заурядными.
— Нет, няня, — тихо ответила Лэ Ань, опустив голову. Она помолчала, глубоко вдохнула, будто собралась с огромной решимостью, и произнесла: — Няня, мне нужно кое о чём вас попросить.
Она сама удивлялась своему умению притворяться спящей — так естественно, будто родилась для этого.
Когда император-демон был рядом, она просто закрывала глаза, но ни на миг не засыпала. Так и пролежала всё это время, пока он наконец не встал и не ушёл.
Смелости у неё явно прибавилось — она осмелилась прямо высказать ему всё, что думала. Хотя эти простые и твёрдые слова уже так долго крутились у неё в голове.
Она много слушала человеческих романов и кое-что поняла.
Теперь она ставит его в трудное положение.
...
Няня Шан почувствовала неладное и тревожно кивнула:
— Говорите, Ваше Высочество, не бойтесь. Старая служанка вам поможет.
Голос Лэ Ань дрогнул, и она тихо прошептала:
— Я хочу переехать в боковые покои и больше не жить вместе с Его Величеством. Няня, помогите мне...
Если Его Величество не питает ко мне чувств, он непременно найдёт себе другую. А я тут — как ворона на чужом гнезде. Как это вообще называется?
Няня Шан не ожидала такого и на мгновение онемела.
— Няня, я уже не ребёнок. Его Величество... он не любит меня.
Няня Шан вдруг стала серьёзной:
— Глупости! Его Величество очень вас любит.
...
Любит?
Но ведь это не та любовь, о которой она мечтала.
— Няня ошибается. Его Величество любит меня не так. Просто он так долго был один, что особенно дорожит теми, кто рядом.
Она размышляла об этом несколько часов. В душе было обидно. Нужно же было найти хоть какое-то оправдание, чтобы похоронить эту первую, робкую влюблённость.
Чем дольше думала, тем больше жалела саму себя. И вдруг всё стало ясно — она словно прозрела и вывела эту удивительно глубокую истину.
Его Величество ещё и вредный. Она так любила слушать рассказы тётушки Цзян о земных романах! Ещё не дослушала «Мост Чжуцюэ» до конца — там красивый мужчина и красивая женщина ещё не завели ребёнка... А как только Его Величество узнал, что она увлеклась, сразу же запретил и отправил тётушку Цзян обратно в деревню. Несколько ночей подряд она не могла уснуть, всё думала о том, чем закончится история.
Раз он такой вредный, лучше держаться от него подальше.
Няня Шан внимательно посмотрела на неё и спросила:
— А вы, Ваше Высочество? Вы любите Его Величество... так?
— Да, — ответила Лэ Ань. — Я хочу быть с ним навсегда, без других женщин и мужчин. Как в самых прекрасных романах.
Она ведь не дурочка. Постепенно всё поняла.
Те двое гостей — в романах их называют наложницами. А раз Его Величество — император, значит, они станут наложницами при дворе.
— Няня, я больше не могу жить с Его Величеством в одних покоях. У меня тоже есть достоинство. Не хочу быть безымянной наложницей, даже если очень люблю...
Слёзы уже навернулись на глаза, и она жалобно всхлипнула.
От этих слов у неё заныло всё внутри.
— Не волнуйтесь, Ваше Высочество, старая служанка вам поможет. Переехать сегодня же ночью?
Няня Шан вздохнула. Хотела было поправить её — ведь слово «наложница» употребляется не так.
Но потом подумала: раз в сердце принцессы нет ни титула, ни любви императора, то, живя с ним под одной крышей, она и вправду чувствует себя как безымянная наложница.
Лэ Ань всхлипнула, прикрыла рот ладонью и решительно кивнула.
*
Для Лэ Ань переезд был делом крайне трудным. Она ещё не до конца окрепла на ногах и не могла сама переносить вещи.
Но в руках няни Шан это стало пустяком: она аккуратно сложила одежду и платья, разложила по сундукам и велела Синвэй с Синъюй отнести всё в боковые покои.
Когда Лэ Ань покидала покои «Сянцюй», она огляделась. Всё, что можно было унести, уже забрали.
И только теперь она поняла, насколько огромны эти покои.
Помимо её вещей, здесь почти ничего не осталось. Всё выглядело пустым и безжизненным. Лишь сейчас стало ясно: всё в этих покоях изначально предназначалось для неё.
Няня Шан увезла вещи, но сообщить об этом императору должна была сама Лэ Ань. Впервые в жизни она всем сердцем молилась, чтобы Его Величество вернулся как можно позже. Намного позже.
...
К вечеру всё в боковых покоях уже было разобрано и убрано.
Тётушка Цуй пришла помочь с купанием. Поддерживая Лэ Ань, она провела её по нескольким крытым галереям из красного дерева до павильона «Сяншуйтан».
Подходя к порогу, тётушка Цуй внимательно предупредила:
— Ваше Высочество, будьте осторожны, переступайте через порог.
Лэ Ань сосредоточилась и широко шагнула, пяткой едва задев край порога, после чего твёрдо ступила на пол.
Тётушка Цуй, поддерживая её, улыбнулась:
— Так и дальше поступайте. Запомните, Ваше Высочество.
— Хорошо.
...
Внешнюю одежду сняли, нижнее бельё сбросили. В свете свечей и тёплой воды тело Лэ Ань сияло нежной красотой. Глаза, полные влаги, длинные ресницы, алые губы и белоснежные зубы — всё дышало томной, естественной прелестью...
По воде плавали красные лепестки, пар поднимался вверх, а занавески колыхались от лёгкого ветерка.
Лэ Ань двумя пальцами взяла красный лепесток и задумчиво разглядывала его, пока тётушка Цуй мягко терла ей спину.
Тётушка Цуй не впервые помогала ей купаться, но каждый раз восхищалась заново. Тело принцессы было ухоженным до совершенства — возможно, из-за долгого пребывания во внутренних покоях и редкого пребывания под солнцем. Кожа была настолько гладкой, что капля воды, упавшая на неё, скатывалась обратно в воду, не оставляя и следа.
После того как тётушку Цзян отправили обратно в деревню за излишнюю болтливость о романах, тётушка Цуй стала чувствовать себя особенно одиноко. С тех пор она всё чаще и с большим вниманием наблюдала за Лэ Ань.
Тётушка Цуй была обычной женщиной, которая любила всё красивое — людей, вещи, картины. Даже просто смотреть на прекрасное издалека доставляло ей радость.
...
Когда она вытирала Лэ Ань мягким полотенцем, вдруг спросила с тревогой:
— Ваше Высочество, вы уже сообщили Его Величеству о переезде в боковые покои?
Лэ Ань опустила глаза и покачала головой.
Она не только не сказала ему сама, но даже не послала гонца в зал «Цяньцзи».
Рука тётушки Цуй дрогнула. Она быстро справилась с испугом, отложила полотенце и поспешно взяла чистое нижнее бельё, чтобы укрыть белоснежное тело принцессы.
Во всём дворце уже знали о громком переезде из главных покоев в боковые. Неужели только Его Величество ничего не знает?
— Ваше Высочество! Прошу вас, как только оденетесь, немедленно пошлите кого-нибудь к Его Величеству. Не дожидайтесь, пока он сам всё обнаружит! — Тётушка Цуй стала двигаться ещё быстрее.
Лэ Ань почувствовала лёгкую боль в талии — ткань натянулась.
— Тётушка Цуй... что вы сказали?
Тётушка Цуй в отчаянии развернула её к себе и строго сказала:
— Вы не расслышали? Его Величество — император-демон, а все правители стремятся всё держать под контролем! В нынешней ситуации вас меньше всего следует злить Его Величество! Придворная обстановка и так напряжённая — Его Величество уже провёл ночь в поместье Сянъань. Ваш переезд в боковые покои — худший из возможных шагов, а вы даже не удосужились предупредить Его Величество!
И эта няня Шан... Обычно такая умная, а теперь что надумала...
— Я сама всё объясню Его Величеству, тётушка Цуй, не волнуйтесь, — Лэ Ань поправила ворот платья и даже улыбнулась, чтобы успокоить её.
Тётушка Цуй вдруг почувствовала себя как та самая «императрица, что не торопится, а евнухи уже в панике». Она закатила глаза, собираясь что-то сказать...
Но в этот момент снаружи раздался громкий удар.
*
Фу Сюй стремительно подошёл к павильону и с размаху вышиб дверь ногой. Та рухнула с грохотом, и внутрь ворвался ледяной ветер.
— Не нужно ждать! Я здесь. Говори, что тебе нужно объяснить! — голос Фу Сюя звучал так, будто покрыт ледяной коркой, а взгляд был мрачен и страшен.
Немного раньше...
Как только он вошёл в покои «Сянцюй», сразу почувствовал что-то неладное. Спросил у служанки — та ответила: ни няня Шан, ни няня Лу сейчас здесь нет.
Зашёл в спальню — и обомлел. Комната опустела. Многих вещей не хватало, а сама девочка куда-то исчезла.
Первой мыслью было: неужели старые министры решились на это?
Неужели они действительно посмели посягнуть на то, что принадлежит ему?
На последнем собрании они необычайно резко возражали ему, заявляя, что содержание девочки в покоях «Сянцюй» нарушает придворные уставы. Он тогда уже предвидел это и объяснил, что Лэ Ань — волшебный зверь, подаренный небесной принцессой Ци Цян.
Но в глазах тех стариков ясно читалась алчная жадность. Этого он не мог проигнорировать.
Сердце его сжалось. В последнее время дел было столько, что многим не хватало внимания. «Хвосты Демонов» были отправлены выполнять задания, и кроме обычных стражников и служанок в покоях «Сянцюй» никого не осталось...
А ещё недавнее дело со шпионами... По словам Вэнь Цзуна, большинство уже устранено.
Но полностью угрозу не ликвидировали — опасность всё ещё оставалась!
Фу Сюй в панике крикнул:
— Ко мне!
Служанка подбежала и упала на колени:
— Ваше Величество!
— Где она?! Куда делась?! Как вы вообще за ней следите — потеряли её прямо у меня под носом!
Император-демон обрушил на неё поток гневных вопросов и упрёков. Служанка растерялась, её тело задрожало от страха.
Лишь укусив до крови ладонь, она смогла немного прийти в себя и хрипло ответила:
— Ваше... Ваше Величество, принцесса переехала в боковые покои...
Фу Сюй на мгновение замер, зрачки сузились, и он стиснул зубы.
— И обо всём этом мне никто не сообщил?! Как она посмела самовольно распоряжаться! Сказала ли она, зачем ушла?
Голос его дрожал от ярости, но в нём всё ещё слышалась горькая усмешка.
Служанка ответила:
— Нет. Принцесса сейчас в павильоне «Сяншуйтан», купается. Ваше Величество, не волнуйтесь...
*
Проходя по галереям между красными колоннами, Фу Сюй не находил себе места. Как ему не волноваться?
Что задумала эта девчонка?
С самого детства она была с ним — ели вместе, спали вместе.
Раньше её не выгнать было — без него и минуты не могла прожить. А теперь так легко собрала вещи и ушла... Значит ли это, что она совсем не думает о нём?
Он поселил её в своём дворце, обеспечил всем — едой, одеждой, развлечениями. Все бури внешнего мира он брал на себя. А она в ответ — самовольно, без единого слова!
Бесчувственная! Непослушная!
...
Чем больше он думал, тем сильнее разгорался гнев. Когда он добрался до дверей павильона «Сяншуйтан», лицо его исказилось от ярости, а вокруг будто образовалась ледяная аура, пронизывающая до костей.
Он занёс ногу — и с грохотом вышиб дверь.
Войдя внутрь, он услышал мягкий, знакомый голос Лэ Ань.
*
— Не нужно ждать. Я здесь. Говори, что тебе нужно объяснить! — Он шаг за шагом приближался, и ледяной холод, исходящий от него, сжимал всё вокруг.
Занавески взметнулись от порыва ветра и долго не успокаивались.
Лэ Ань онемела. Она просто смотрела, как Фу Сюй подходит к ней. Его глаза, обычно такие прекрасные, сейчас пугали.
Кончики глаз покраснели, а взгляд стал жестоким и острым.
Впервые она видела его таким — и сильно испугалась. Рот её несколько раз открывался, чтобы что-то сказать, но слова так и не находились.
— Что же молчишь? Разве не хотела всё мне объяснить? — Фу Сюй всё ещё сдерживал гнев, но в голосе слышалась жёсткость. Он повернулся к тётушке Цуй: — Уйди. И скажи остальным служанкам, чтобы не показывались на глаза.
Тётушка Цуй и так дрожала от страха. Она быстро поклонилась и собралась уходить.
Но, оглядываясь на Лэ Ань, собралась с духом и тихо сказала:
— Тело Вашего Высочества ещё слабо. Когда будете выходить, Ваше Величество, не забудьте накинуть ей плащ и поддержать за руку...
http://bllate.org/book/6362/606920
Готово:
