Небо начало светлеть, солнце взошло на востоке, и двое провели снаружи всю ночь. Туман ещё висел в воздухе, окутывая дальние просторы и скрывая вершины холмов — виднелась лишь их нижняя половина.
За ночь голос Ци Цян из павильона Яньнань стал хриплым. Её крики, словно острые мечи, пронзали слух, заставляя сердце замирать и голову кружиться.
Фу Сюй закрыл глаза, надеясь хоть немного успокоиться. Но едва он это сделал, как перед внутренним взором хлынули воспоминания: с самого второго дня после его рождения Ци Цян заботилась о нём в демоническом мире.
Когда ему исполнился месяц, он унаследовал трон императора-демона. Тогда она ещё не была замужем и постоянно носилась между небесами и демоническим миром — трудно даже представить, сколько усилий это ей стоило.
Ци Цян была прекрасна, и её поездки между мирами навлекали немало романтических увлечений и лёгких сплетен.
Для Фу Сюя она была человеком исключительно важным.
Открыв глаза, он взглянул на Цзе Сяо. Великий божественный повелитель, воин-бог, теперь сжимал кулаки так, что костяшки побелели, и сидел, скорчившись на земле, уставившись в пол — неизвестно, на что именно.
Фу Сюй подошёл ближе и лишь тогда заметил, что Цзе Сяо дрожит всем телом. Семифутовый воин, а в нём читалась чистая, неподдельная тревога.
Хотя Фу Сюй и не любил болтать попусту, сейчас не удержался:
— Божественный повелитель, не стоит так волноваться. С длинной принцессой всё будет в порядке.
Цзе Сяо провёл рукой по лицу, встал и только тогда Фу Сюй увидел, что тот тихо плакал, сидя на корточках.
— Конечно, я знаю, что с принцессой ничего не случится, — сказал он. — Просто мне невыносимо больно за неё. С детства она жила в роскоши небесного дворца, никогда не зная лишений… А теперь это… Ладно, тебе всё равно не понять.
Фу Сюй отвёл взгляд. Он, возможно, и не понимал чувств Цзе Сяо, но тоже сильно переживал и молил небеса, чтобы ребёнок Ци Цян поскорее появился на свет.
*
Ко времени Чэнь солнце уже взошло полностью, и тёплые лучи рассеяли туман. Перед глазами открылись зелёные холмы, покрытые сочной листвой — зрелище поистине освежающее.
В павильоне Яньнань родилась девочка — белоснежная и пахнущая сладостью. Ей дали имя Няньбай.
Фу Сюй отправился в павильон Юнхуа, чтобы повидать свою новую сестрёнку. Лицо новорождённой, ещё красное и морщинистое, было меньше половины ладони, но смотреть на неё было одно удовольствие.
Ещё в утробе Няньбай накопила огромную удачу. При рождении она унаследовала от матери истинную форму — белого дракона из рода божественных. Благодаря этому ей предстояло избежать грозного испытания небесным громом при восхождении.
Фу Сюй прибыл сюда в спешке прошлой ночью и не успел подготовить подарок. Теперь он чувствовал себя неловко и решил преподнести свой дар на полный месяц жизни малышки.
Длинная принцесса только что родила и нуждалась в покое, так что встретиться с ней не получилось.
Фу Сюй попрощался с Цзе Сяо и собрался возвращаться в демонический мир. Он приехал один, без свиты, и обратный путь обещал быть лёгким.
Всю ночь он не был дома — интересно, не капризничала ли его маленькая наследница? Хорошо ли она спала?
И ещё… выполнил ли вчера вечером обещание тот, кто живёт в поместье Сянъань? И спокоен ли он сейчас?
*
В демоническом мире как раз разразился сильный дождь, и Фу Сюй вернулся в самый разгар ливня — прямо под струи, не потрудившись даже применить заклинание.
Даже мокрый до нитки, он сохранял царственное величие. Его пурпурный наряд промок насквозь, и, неся за собой потоки воды, он вошёл в покои «Сянцюй».
При виде императора три служанки у дверей замерли, будто поражённые громом. Они не ожидали увидеть своего повелителя в таком виде — и, видимо, были приятно удивлены!
— Что? Не узнали своего императора? — прогремел он, всё ещё стоя под дождём, но служанки не шевелились.
Тогда одна из них бросила то, чем занималась, и поспешила кланяться:
— Приветствуем Ваше Величество!
Фу Сюй махнул рукой:
— Ладно. А где маленькая наследница?
— Маленькая наследница… внутри, — ответила одна из служанок.
— Хорошо, зайду сам.
...
Рано утром няня Лу сварила отвар из фиников и ягод годжи и принесла Лэ Ань чашку. Боли, которые разбудили Лэ Ань ночью, немного утихли, но лицо у неё оставалось бледным, а вид — измождённым.
Когда няня Лу пришла, боль вернулась с новой силой. Выпив отвар, девушка свернулась клубочком и спряталась под шёлковым одеялом.
Няня Лу сжалилась над ней и решила, что причина — вчерашний ночной холод. Если даже в первый раз всё так тяжело, как же она потом оправится? Немедленно отправили слугу в покои лекаря за Ван Жу.
Однако сегодня, когда за ним послали, Ван Жу невозмутимо отказался, сославшись на плохое самочувствие и желание взять отпуск.
Он прекрасно понимал: маленькая наследница уже не ребёнок. В делах любви рядом с ней может быть только император.
Прошлой ночью уже был допущен проступок. Ван Жу всегда был осторожен и не собирался теперь лезть на рожон — ни себе, ни другому это не сулило ничего хорошего.
...
Дождь лил как из ведра, ветер выл в переулках. Пока слуги ещё не успели привести лекаря, в покои «Сянцюй» ворвался сам император-демон.
Его пурпурный наряд потемнел от воды, длинные волосы прилипли к лицу и спине, и даже сильный ветер не мог их растрепать.
Няня Шан, выйдя навстречу, чуть не расхохоталась. Сдержав изумление, она прикрыла рот ладонью и присела в поклоне:
— Старая служанка приветствует Ваше Величество.
— А она где? — спросил Фу Сюй, стряхивая воду с рукавов. — Я скучал.
— Маленькая наследница в спальне, — ответила няня Шан.
Фу Сюй уже собрался войти, но няня Шан и тётушка Цуй остановили его.
— Ваше Величество, вы промокли до нитки. Сначала переоденьтесь, а потом уже заходите.
Фу Сюй усмехнулся:
— Не нужно. Со мной всё в порядке.
Но няня Шан настаивала:
— Ради неё, Ваше Величество. Она сейчас особенно уязвима и не должна подхватить простуду.
По характеру Лэ Ань непременно бросится к нему в объятия, не взирая на то, мокрый он или сухой.
— Она больна?! — встревожился Фу Сюй.
Неужели ночью забыли закрыть окно, и она простудилась?
Няня Шан подошла ближе и тихо сказала:
— Ваше Величество вчера вечером ушли в спешке и как раз пропустили её. У маленькой наследницы начались месячные. Она долго мучилась от боли и сейчас спит. Ей нельзя подвергаться холоду.
Лицо Фу Сюя стало серьёзным. Он тяжело вздохнул и замер, погружённый в мысли.
Всё повторялось снова и снова. Когда она была ещё яйцом и слуга чуть не уронила его — его не было рядом. Когда она получила демоническое ядро Гунъи Фу и не могла его усвоить, мучаясь в жару, — его тоже не было.
Теперь она выросла…
А он всё равно не рядом.
Император-демон бросил:
— Я переоденусь и сразу к ней, — и быстрым шагом направился в боковой павильон.
На улице бушевал ливень, но он, промокший до костей, послушался няни Шан — ради здоровья Лэ Ань.
Его шаги были широкими и быстрыми: по галерее, под навесом, мимо угловых колонн — и вот он уже в боковом павильоне.
Няня Шан проводила взглядом императора, скрывшегося за поворотом, и тут же приказала служанкам:
— Закройте главные ворота. Если придёт лекарь, впускайте его через боковую дверь.
Служанки немедленно выполнили приказ.
Сегодня в покои «Сянцюй» никого не пускали.
Раз император вернулся, он наверняка увидит измождённый вид маленькой наследницы и уже не сможет уйти. Наверняка будет ухаживать за ней с нежностью. Закрыв ворота, они избавят покои от лишних хлопот.
Если что срочное — Вэнь Цзун сам постучит.
...
Вскоре император вышел, облачённый в тёмно-красный кафтан с чёрной отделкой и золотым узором по краю, поверх надет был длинный чёрный плащ с золотой вышивкой.
Во дворе никого не было — все были на своём месте.
Главные ворота покоев «Сянцюй», выкрашенные в ярко-красный цвет, были плотно закрыты. Фу Сюй мельком взглянул на них, но не стал задерживаться и направился прямо в спальню.
Он помнил слова няни Шан: Лэ Ань ещё спит.
Подросла девочка, но всё равно ходит на цыпочках. Он осторожно переступал через порог, бесшумно прошёл мимо бусинчатых занавесок.
Вдалеке под одеялом виднелся маленький горбик.
«Подросла? Да всё ещё крошечная», — подумал он.
Когда он подошёл ближе, кровать слегка дрогнула.
Лэ Ань, свернувшаяся калачиком, как креветка, почувствовала движение. Она ослабила хватку, распрямилась и тихо, сонным голоском, сказала:
— Тётушка Цуй… дай мне ещё немного поспать. Боль скоро пройдёт. Не надо пить лекарства.
Значит, он её разбудил?
Фу Сюй больше не сдерживался и решительно подошёл к постели.
Он сел у изголовья и сказал:
— Если так больно, зачем притворяться, что всё в порядке?
Услышав знакомый голос, девушка резко подняла голову, откинула одеяло и их взгляды встретились.
— В-Ваше Величество? — вырвалось у неё с изумлением, но тут же на лице заиграла радость. Бледные щёчки озарились улыбкой.
Через мгновение она пришла в себя и, как тигрёнок, бросилась к нему, обхватив за талию и уткнувшись лицом в его грудь.
Её нижнее бельё из северного шёлка соскользнуло вместе с одеялом. Потеревшись немного, она крепче прижала его и подняла большие круглые глаза, полные влаги.
Брови, как мечи, глаза, как звёзды — совершенная красота, достойная богов. Это точно её император. От радости или обиды — не разберёшь — она прижалась к нему и прошептала:
— Ты наконец вернулся…
Фу Сюй улыбнулся и невольно провёл рукой по её длинным волосам, гладя их снова и снова.
— Прости, Ань-Ань. Мне следовало предупредить тебя заранее.
Он наклонился, поднял упавшее одеяло и укутал её плотнее.
Он не слишком разбирался в женских делах, но кое-что знал. Сейчас её тело особенно уязвимо. Холод и сырость — враги. За это отвечают няни, но даже они не могут заставить её вовремя накрыться. Эта глупышка и правда не умеет заботиться о себе.
Значит, придётся ему самому проявлять больше внимания.
— Закутайся! — сказал он уже строже, без прежней нежности.
Лэ Ань не испугалась. Она крепче прижала одеяло и снова уткнулась в него.
— Хорошо~.
...
Обед так и не подали — слуги были достаточно сообразительны, чтобы не мешать.
Император-демон долго убаюкивал Лэ Ань, пока та наконец не заснула.
Даже во сне она хмурила брови. Длинные ресницы отбрасывали тень в свете лампады, чёлка падала на лоб. Он осторожно погладил её по лбу — как же она мила!
И вновь его мысли вернулись к недавнему разговору.
Они встретились случайно. Он пожалел её и проявил заботу.
А теперь она говорит ему такие вещи, которые выходят далеко за рамки его понимания.
Что значит — «полюбила с первого взгляда»?
Что значит — «когда узнала, что ты пришёл с двумя гостями, сердце сжалось, и захотелось плакать»?
Что значит — «если бы представился шанс, я бы обязательно вышла за тебя замуж»?
Его самого охватило замешательство. Шестьсот лет он правил — его уважали, презирали, проклинали… Но ни одна девушка, похожая на эту маленькую наследницу, никогда не признавалась ему в чувствах и не обещала руку и сердце.
Он перебирал её волосы, играя прядью.
Мягкие, шелковистые — как раз подходят этой нежной и немного глуповатой девочке.
Когда она говорила, её ресницы опускались, скрывая влажные глаза. Он смотрел на её алые губы, на румянец на щеках, на стыдливость, проступающую на лице. Её слова заставляли его сердце биться быстрее.
А что он ей ответил? Наверное, сказал, что она ещё молода, не стоит думать о таких несбыточных вещах и мучить себя напрасно. Что об этом можно будет поговорить позже.
Тогда она надула губки, будто вот-вот заплачет. Долго сдерживала слёзы, пока те не закружились в глазах, и тихо ответила:
— Хорошо…
*
Когда он вышел из покоев «Сянцюй», А Цзо и А Юй уже несколько часов стояли под дождём и ветром. Увидев императора, они тут же подбежали и раскрыли над ним бумажный зонтик, защищая от дождя.
http://bllate.org/book/6362/606918
Готово:
