Вновь услышав тонкий, пронзительный и оглушительно громкий вопль, она почувствовала себя нехорошо.
Тётушка Цуй вышла за дверь, чтобы привести человека, и лишь тогда узнала, что во внешнем зале уже дожидались обе управляющие няни. Эрдун связали так туго, будто её собирались утопить в пруду Хэцзянь — как свинью на бойне. Её причёска растрепалась, лицо покрывали многочисленные красные полосы — видимо, при усмирении её изрядно потрепали. Зрелище выглядело комично.
Няни опомнились и тут же спросили:
— Не побеспокоила ли маленькую наследницу?
Тётушка Цуй поклонилась и слегка улыбнулась:
— Маленькая наследница, вероятно, рассердилась. Она велела старой служанке привести эту особу сюда — пожелала взглянуть лично.
Эрдун оцепенела от ужаса и начала изо всех сил вырываться. Она мотала головой то вправо, то влево, и единодушно надетые служанками шелковые платья с сине-голубым узором порвались по швам. Стражницы едва удержались, чтобы не выпустить её из рук.
Тётушка Цуй всё так же улыбалась. Подойдя ближе, она внимательно осмотрела Эрдун и произнесла:
— Маленькая наследница ждёт. Пойдём со мной.
......
Лэ Ань немного посидела и увидела, как няня Шан, няня Лу и тётушка Цуй ввели связанную Эрдун во внутренний двор.
Эта женщина… правда уродлива…
В мире всё строится на красоте.
Иначе говоря, стоит тебе обладать несравненной, трогательной внешностью — и дела пойдут гладко где угодно. Достаточно лишь изящно поманить пальцем, и душа собеседника последует за тобой. В таких обстоятельствах редко что остаётся невыполненным.
Эти слова были заимствованы из человеческих романов.
Правда, она сама их не читала. Тётушка Цзян так увлекательно пересказывала книги — могла целыми часами рассказывать одну историю, что Лэ Ань всякий раз заслушивалась до забвения.
Однако её способности были очевидны: она быстро осваивала грамоту и письмо. Скоро, наверное, сможет читать сама.
......
В этот момент Эрдун, крепко связанную, ввели во двор группой нянек и служанок. Её ворот распахнулся почти наполовину, и она выглядела точь-в-точь как рыночная хамка из мира смертных.
— Маленькая наследница, человек доставлен, — тётушка Цуй сделала реверанс и доложила Лэ Ань. — Именно она устроила шум во внешнем зале.
Лэ Ань взглянула на неё и тут же отвела глаза, будто её ослепил перец. Хотелось немедленно окунуть свои прекрасные глаза в чистую воду и хорошенько промыть их.
Эрдун горела от злости, но не смела заговорить. Вокруг столько людей — все, наверное, насмехаются над ней. Неужели она такая мерзкая? Неужели даже один взгляд на неё причиняет боль глазам юной госпожи?
Как только она доберётся до своей старшей сестры, ей уже не придётся бояться этих ничтожных служанок из покоев «Сянцюй».
Сейчас нужно терпеть — ради лучшей жизни в будущем.
На левой стороне, на столе из груши, стояла белая фарфоровая тарелка с цукатами и мармеладом. Зелёные, красные, жёлтые — они заполняли всю тарелку. Лэ Ань протянула свою белоснежную пухлую ручку и взяла одну конфетку, положив её в ротик. Кисло-сладкий вкус медленно распространился по языку, вернув ей немного бодрости.
— Скажи мне, — девочка сидела прямо на своём месте, пальцы сжимали мармеладку, а выражение лица было серьёзным и внушающим страх, — зачем ты шумела там снаружи?
Няня Шан уже преподала ей все необходимые правила этикета, но сначала та упорно отказывалась учиться. Тогда няня мягко добавила: «Это приказал сам император-демон. Будь послушной, маленькая наследница». И та действительно покорно уселась за стол и прослушала несколько циклов занятий.
Няня Шан про себя усмехнулась: «Какая всё-таки нежная маленькая наследница», — и бросила взгляд на Эрдун. Та всё ещё стояла на коленях, ошеломлённая и растерянная. Няня резко окликнула её:
— Чего застыла? Не слышишь, что тебя спрашивает маленькая наследница?
Тело Эрдун задрожало. Глаза метались, и, запинаясь, она пробормотала:
— Рабыня… рабыня виновата. Оскорбила маленькую наследницу.
Лэ Ань подняла один из своих тонких пальчиков и покачала им из стороны в сторону, указывая на ошибку:
— Не оскорбила. Просто испортила мне настроение.
Руки Эрдун были связаны, одежда растрёпана. Большие клочья ткани свисали сбоку и, подхваченные ветром, развевались, словно выражая всю её безысходность и одиночество.
Лэ Ань взглянула ещё раз и подумала, что выглядит она довольно жалко. Но, хоть и жалко, какое ей до этого дело? Ведь это не она рвала одежду Эрдун.
— Сейчас я прикажу дать тебе несколько ударов бамбуковой палкой. Есть ли у тебя что сказать в своё оправдание? — Лэ Ань положила в рот ещё одну чёрную сливу и спокойно произнесла эти слова.
......
Разве бывают такие господа, которые спрашивают мнение перед тем, как назначить наказание?
Раз уж ей дали возможность высказаться, глупо было бы упускать шанс и молча принять наказание. Набравшись храбрости, Эрдун приняла жалобный вид, будто готова была истечь кровавыми слезами. Она упала на пол и зарыдала, дрожащим голосом вымолвила:
— Рабыня… рабыня так несчастна! Умоляю маленькую наследницу исполнить мою единственную просьбу!
Подождав немного и не услышав ответа, Эрдун всхлипнула и продолжила:
— У рабыни есть старшая сестра — госпожа Эрсюань. Я хочу служить ей в поместье Цинли. Мы с сестрой с детства были неразлучны. Узнав, что она вошла во дворец, чтобы сопровождать государя, я страшно по ней соскучилась. Прошу, позвольте мне отправиться к ней!
Лэ Ань приподняла брови:
— Кто такая Эрсюань? И где такое поместье Цинли?
Лицо тётушки Цуй и обеих нянек мгновенно потемнело. Эрдун выбрала самый неудачный момент для своей болтовни. Если маленькая наследница узнает, зачем именно Эрсюань и та девушка из рода Мэн вошли во дворец, неизвестно, как она отреагирует.
Неужели она всё ещё надеется сохранить невинность и считает, что отношения с императором ограничиваются лишь совместным сном? После того как они провели вместе три-четыре месяца в одной постели, можно ли вообще мечтать, что маленькая наследница когда-нибудь выйдет замуж за кого-то другого?
Абсолютно невозможно.
Няни Шан и Лу вдруг вспомнили тот день, когда император-демон передал им своё поручение.
Маленькая наследница после обеда отдыхала в тёплых покоях зала «Цяньцзи». Император-демон укрыл её плотным одеялом и вышел из комнаты.
Затем он вызвал обеих нянек в покои «Сянцюй». В тот день он сказал:
— У меня к вам, почтенные старшие, одна просьба.
Он бросил взгляд на тёплые покои и продолжил:
— Я не хотел, чтобы она слишком рано повзрослела. Хотел подарить ей больше покоя. Я сделаю всё возможное, но не могу гарантировать, что всё пойдёт гладко.
Вы обе служили моей матери. Я доверяю вам. Отныне начинайте обучать её дворцовым обычаям. Она уже не ребёнок. Как именно вы будете учить — решать вам. Я не стану вмешиваться.
Но одно я требую: она должна научиться защищать себя и управлять подчинёнными.
Няни Шан и Лу были поражены, но вскоре приняли тайный указ и вернулись в покои «Сянцюй».
.........................................................
Няня Лу схватила Эрдун за рукав и резко подняла её на ноги, после чего со всей силы ударила по лицу. Затем закричала:
— Ты, предательница и негодная рабыня! На работе ни капли расторопности, зато язык острый, как бритва!
От удара голова Эрдун закружилась, перед глазами замелькали золотые искры, в ушах зазвенело. Она видела, как рот няни Лу открывается и закрывается, но не слышала ни слова — наверное, это были ругательства.
Действия няни Лу напугали окружающих. Синвэй и другие служанки округлили глаза — выглядело это почти комично.
Няня Лу повернулась к няне Шан и увидела одобрение в её взгляде. Успокоившись, она с удовольствием нанесла ещё несколько звонких пощёчин, пока ладонь не онемела от боли.
Лэ Ань насмотрелась и, недовольно надув губки, решила, что ей надоело это зрелище.
За просмотром спектакля она совсем забыла свой первоначальный вопрос:
— Хватит, няня. Раз она так скучает по сестре, пусть идёт к ней. Покои «Сянцюй» никого не держат насильно. Пусть получит свои удары и уходит.
Эрдун не услышала ни слова из ругани няни Лу, зато каждое слово милости сверху запомнила наизусть.
Она благодарно бросилась на колени, поклонилась несколько раз и позволила няням и евнухам увести себя.
......
Погода становилась всё жарче, пение птиц и стрекотание насекомых усилились. Во внутреннем дворе тоже не было тишины — долгое сидение обязательно нарушалось их щебетанием.
За последние полтора месяца Лэ Ань заметно подросла, но поскольку всё ещё училась ходить, редко выходила на прогулки и большую часть времени проводила во дворе.
Теперь она чувствовала усталость и зевнула.
Синвэй подошла ближе и тихо спросила:
— Маленькая наследница устала? Может, немного поспите?
Сегодня как раз день, когда те двое из поместья должны войти во дворец.
Ей казалось несправедливым: государь, скорее всего, сегодня не вернётся в покои «Сянцюй». Ведь это их «первая ночь», и по правилам он должен остаться в одном из поместий.
А маленькая наследница просто сидит и смотрит?
Живёт в таких роскошных покоях, но официально не имеет ни титула, ни положения. Маленькая наследница растёт, её сердце чисто и наивно — кто знает, до чего её доведут в будущем...
Если бы старшая сестра не велела молчать при ней, эта добрая и заботливая кошачья девочка давно бы нашла способ тайком увезти маленькую наследницу!
Личико у неё круглое, кожа белоснежная, брови и глаза словно выточены искусным мастером — яркие и сияющие. Если вернуть её в родной клан, наверняка начнётся настоящая борьба за неё.
А если продать — богатые семьи точно будут сражаться за такую драгоценность.
.........................................................
Лэ Ань, конечно, не знала, о чём думает Синвэй. Она чувствовала сильную усталость и не могла понять кое-что.
Неужели люди из покоев «Сянцюй» тоже хотят уйти в другие дворцы?
Почему?
Неужели им не хочется быть рядом с ней? Она ведь заняла спальню императора и прогнала его людей...
Узнает ли об этом государь? И сильно ли он разочаруется?
— Сегодня спать не буду. Можно... можно мне сегодня сходить в зал «Цяньцзи»? — ответила она на вопрос Синвэй, выразив своё желание.
Тётушка Цуй ушла убирать беспорядок во внешнем зале, оставив Синвэй и других присматривать за ней. Двор был огромным и в нём стояло несколько качелей. Когда вокруг стало меньше людей, пространство показалось особенно пустынным.
Синвэй тоже вздохнула.
Среди пяти миров — демонов, преисподней, бессмертных, демонических кланов и смертных — они были такими ничтожными. Время летело, и скоро их всех поглотит вечность.
Когда маленькая наследница попала в мир демонов, она была всего лишь большим белым яйцом. Меньше чем за год она превратилась в нежную и мягкую девочку, тёплую, как весенний ветерок.
Тогда Синвэй ещё смела гладить её круглую головку. Волосы маленькой наследницы были невероятно мягкими — их было так приятно трогать.
— Если маленькая наследница хочет пойти — идите. Я доложу няням, сообщу государю, причесаю вас и отведу туда, — Синвэй присела на корточки, чтобы поговорить с ней, всё ещё считая её маленьким ребёнком.
Лэ Ань опустила голову, будто размышляя, а потом ответила:
— Хорошо.
— Но вести меня не надо. У тётушки Цуй есть фиолетовая трость из покоев. Я... я сама дойду.
Синвэй на мгновение замерла, и в горле у неё поднялась горечь. Она никак не хотела, чтобы маленькая наследница шла одна.
— Маленькая наследница, не торопитесь. Ходить нужно учиться постепенно. Позвольте мне отвести вас, иначе государь увидит и очень расстроится.
Лэ Ань всё ещё смотрела вниз и покачала головой. Её взгляд упал на оставшиеся чёрные сливы в фарфоровой тарелке. В прошлый раз тот очень красивый врач в зелёной тунике сказал, что ей уже больше двухсот лет.
Двести лет — и всё ещё не умеет ходить. Это очень плохо.
Когда в дом приходят новые гости, увидев такую беспомощную хозяйку, станет ли он переживать?
— Если бы государь хоть немного переживал обо мне, это было бы хорошо, — прошептала она. По крайней мере, тогда у него не останется сил переживать за новых гостей...
Она начала ненавидеть свои уши. Зачем они слышат всё чужое? Это совершенно бесполезно.
Слышать и то, что следует знать, и то, что знать не следует — какой в этом смысл? Утром она полностью поняла услышанное, и теперь ей стало только грустнее. Она не хотела, чтобы другим было легко.
Эти гости... оказывается, всё обстоит именно так.
http://bllate.org/book/6362/606914
Готово:
