— Наконец-то решила подойти? — с лукавым намерением подразнить её спросил Фу Сюй и незаметно широким рукавом прикрыл её короткий хвостик.
Эти слова тут же обидели девочку. Она надула губки и возразила:
— Это ведь Его Величество сам велел Ань переселяться в другое место! Сам сказал, что больше не хочет, чтобы Ань спала рядом! Его Величество нечестный!
Малышка и не подозревала, насколько откровенны её слова.
Он пожалел, что поддразнил её: из-за этого она выдала такие стыдливые фразы.
Няня Шан прикрыла рот ладонью и тихонько захихикала.
— Кхм-кхм… Ладно, Я больше тебя не упрекаю. Отныне ты — человек Мой. Если хочешь быть рядом со Мной — пусть так и будет. Пусть Дворец Демонов станет твоим домом.
Лицо няни Шан мгновенно изменилось — она даже опомниться не успела.
«Что значит это слово „Его Величество“?!»
Небывалое счастье свалилось прямо ей на голову: маленькая наследница получила обещание самого императора-демона — дороже этого ничего быть не могло. В тот же миг она обвила его шею ручками и, сияя от радости, принялась трясти его, весело капризничая.
Её Его Величество наконец вспомнил о полугодовой близости, проведённой вместе в одной постели.
Няне Шан оставалось лишь прикрыть старческое лицо рукавом. Поистине беззаботное дитя! Говорит, будто помнит все наставления, а на деле совершенно не знает пословицы: «Быть рядом с государем — всё равно что жить бок о бок с тигром».
Ведь можно сколько угодно играть и резвиться на шее тигра — но стоит ему однажды раскрыть пасть, как он проглотит тебя целиком.
Увидев её, Фу Сюй почувствовал, что его мысли уже не так мрачны, как прежде.
Пусть уж парализованная — так парализованная. Раз уж она пришла к нему от великой принцессы, теперь он не сможет от неё отказаться. Если вдруг она проявит измену — всегда можно будет одним ударом покончить с ней. Он — император-демон, неужели не сумеет прокормить одну Лэ Ань? Обеспечить ей спокойную, сытую и безопасную жизнь — разве это сложно?
Отныне, когда он будет плести интриги среди дворцовых заговоров, рядом будет кто-то, кто составит ему компанию. И, пожалуй, это неплохо.
Так он мысленно позволил ей немного повеселиться, делая вид, будто ничего не замечает. Всё равно рядом была лишь одна няня Шан — это не умаляло величия императора-демона.
Сойдёт.
— Подготовили ли постельные принадлежности во внутренних покоях?
— Ваше Величество, ещё когда я отправлялась встречать маленькую наследницу, всё уже было готово. Если маленькая наследница устанет, она сразу сможет отдохнуть, — ответила няня Шан.
Фу Сюй опустил взгляд на малышку, прижавшуюся к его груди:
— Устала? Хочешь спать?
— Нет! Совсем не устала! Я только что проснулась, спать не хочу! — широко распахнула глаза Лэ Ань, искренне глядя на него.
Фу Сюй не смог сдержать улыбки. Всего лишь предложил ей лечь спать пораньше, а она уже так старательно распахнула глаза — неужели боится, что он не заметит её бодрости?
Ему особенно нравилось гладить её волосы — и сейчас не стало исключением. Длинные пряди Лэ Ань были распущены, без причёски, что очень удобно для него.
Пальцы, как гребень, мягко скользнули по шелковистым локонам — приятная, бархатистая текстура доставляла истинное удовольствие.
— Раз не хочешь спать, пойдём со мной в Читальный павильон. Пока Я разберу доклады, ты побудешь рядом, а потом отведу тебя обратно, — голос Фу Сюя стал особенно мягким от удовольствия, которое доставляло ему прикосновение к её волосам. Хотя это было повеление, звучало оно почти как нежная просьба.
— Хорошо! Ань пойдёт с Его Величеством! — ещё крепче обхватила она его шею.
Во дворце зажгли светильники, и отражённый в них огонь сделал главный зал ярким, как днём. Лэ Ань сидела совсем близко к своему Его Величеству и, взглянув сбоку, заметила: его глаза слегка прищурены, и в них так же мерцает тёплый свет, как и в свечах.
*
Позже няня Шан отлично справилась со своими обязанностями и получила щедрое вознаграждение: множество золотых и серебряных слитков, а также ценные бумаги.
Нынешняя награда от Его Величества оказалась более чем вдвое выше прежних.
Сегодня Его Величество унёс маленькую наследницу в Читальный павильон, чтобы разобрать доклады. Няня Шан всё это время внимательно наблюдала и ясно видела: Его Величество был по-настоящему доволен.
Она была старожилом Дворца Демонов. Ещё при жизни служила матери нынешнего императора-демона — бывшей императрице-демонице, второй принцессе Небес Ци Чань.
В те времена, когда будущая императрица была беременна нынешним Его Величеством, бывший император чуть ли не весь мир перевернул, лишь бы наполнить покои «Сянцюй» всеми возможными дарами.
Но их госпожа лишь слабо улыбалась и не обращала внимания на эти сокровища. Чаще всего она любила нежно гладить живот и молча любовалась цветами хунлиньхуа за окном.
Такой характер указывал на то, что больше всего она желала своему ребёнку — жизни, полной радости, свободы и здоровья.
Прошло уже шестьсот лет с тех пор, как госпожа ушла из этого мира.
И сегодня няня Шан словно увидела отблеск того самого ребёнка, о котором мечтала её госпожа.
Автор говорит: пусть начнётся сладкая совместная жизнь!
Столица демонов в эти дни переживала сезон дождей: ливни лились стеной, не переставая. Город был построен вокруг горы Цинъань и озера Уби, и дождевая вода, стекая по склонам, собиралась в ручьи, которые впадали в ров вокруг города.
Изначально столица демонов славилась своим уникальным фэн-шуй и считалась чудом среди пяти миров. Особенно ясно становилось совершенство её замысла именно в сезон дождей.
С помощью Фу Сюя Лэ Ань за несколько дней освоилась в покоях «Сянцюй».
Когда она снова встретила служанок Синвэй и Синъюй и прочих дворцовых девушек, тревожное чувство исчезло, и теперь она даже могла болтать с ними в свободное время. Тётушка Цуй и тётушка Цзян с того дня неотлучно находились рядом с Лэ Ань и исполняли свои обязанности с исключительной заботой.
На седьмой день няня Лу вернулась во дворец.
Увидев, как Лэ Ань лежит на главном ложе внутренних покоев и, размахивая неумытой кистью, создала на стене целую «картину в стиле пейзажа с разбрызганными чернилами», няня Лу остолбенела — показалось, будто старость уже берёт своё, и зрение её подводит. Рот сам собой раскрылся и закрыться не мог.
Она уже собиралась подбежать и одёрнуть дерзкую малышку, но няня Шан вовремя зажала ей рот, не дав выкрикнуть упрёк.
Няня Шан энергично качала головой, давая понять: не смей ничего делать.
Няня Лу не поняла:
— Зачем ты меня остановила?! Что это за существо такое, осмеливающееся безобразничать в покоях «Сянцюй»?! Да это же величайшее неуважение к дворцу!
Няня Шан заранее ожидала такой реакции и не стала спорить, лишь мягко улыбнулась и позволила ей высказать все возможные обвинения.
Но няня Лу, словно ударив по вате, почувствовала, как злость внутри неё только растёт, и заговорила ещё резче:
— Как ты вообще можешь так реагировать? Неужели я ошибаюсь? Такое бесстыдное существо, попирающее все правила дворца, заслуживает немедленного наказания палками!
Услышав это, няня Шан мгновенно побледнела.
— Замолчи! — резко окликнула она.
Они с няней Лу были близки ещё сто лет назад — не сёстры, а лучше сестёр. Обе всегда строго следовали правилам, поэтому няня Шан не удивилась её вспышке гнева.
Но сейчас слова няни Лу оказались слишком жёсткими. Если Его Величество случайно услышит их — неизвестно, кому тогда не повезёт.
— Впредь никогда так не говори. Та особа теперь тоже хозяйка Дворца Демонов. Остерегайся, как бы беда не пришла из твоих же уст.
Глаза няни Лу расширились от изумления, и она некоторое время стояла, оцепенев. Лишь узнав от няни Шан всю правду, она почувствовала глубокое недоумение по поводу Лэ Ань.
Неужели всё это просто совпадение?
Разве возможно, что именно в день её отъезда из дворца из яйца вылупился волшебный зверь? Что именно в тот момент каменный, как скала, Его Величество внезапно одарил малышку милостью и сказал ей: «Считай этот дворец своим домом»? Всё это выглядело слишком подозрительно. Даже её сестра Шан, похоже, оказалась введённой в заблуждение.
……………………………
В это время Лэ Ань как раз помогали снять испачканную одежду — тётушка Цуй и тётушка Цзян аккуратно сняли с неё платье и повели переодеваться во внутренние покои.
На переднике чёрными пятнами расползлись чернильные разводы, особенно большое пятно украшало грудь. Когда она невольно дотронулась до него ладошкой, вся ладонь стала чёрной.
А потом, не задумываясь, она потёрла лицо — и превратилась в настоящий «маленький уголь».
Тётушка Цуй не могла перестать смеяться. Маленькая наследница была такой искренней и беззаботной, не знала страха перед этикетом и играла с таким восторгом, что её смех разносился далеко. Его Величество несколько раз замечал это, но лишь покачивал головой и беззаботно говорил: «Пусть играет, как хочет». Больше он ничего не добавлял.
Разве дети не должны быть именно такими — свободными и беззаботными?
— Маленькая наследница, поиграли достаточно. Пойдёмте переоденемся в чистое платье? — мягко спросила тётушка Цзян.
Лэ Ань радостно улыбнулась и энергично закивала:
— Хорошо! Пойдём переодеваться! Потом пойдём гулять!
Тётушка Цзян взглянула в окно. За ним лил проливной дождь, земля была мокрой насквозь — стоит только выйти, как обувь и чулки тут же промокнут. Куда уж там гулять?
— Маленькая наследница, не мучайте нас, пожалуйста. На улице же дождь, — вовремя вмешалась тётушка Цуй. — Да и Его Величества нет рядом. Если простудитесь, Его Величество рассердится.
Слово «Его Величество» было для Лэ Ань самым важным. Как только его произносили, малышка всегда соглашалась.
За несколько дней служанки уже хорошо уяснили эту негласную истину.
Его Величество в это время находился за пределами дворца — отправился в Южные земли и должен был скоро вернуться.
……………………………
Ложе у-син-лун-фэн было тем местом, где Лэ Ань обычно отдыхала днём. Со временем у неё выработалась привычка — каждый день после обеда спать ровно час. После пробуждения няня Шан всегда подавала ей тёплый отвар из трав, который нужно было выпить.
Сначала отвар казался невероятно горьким — целая чаша тёмной жидкости. Лэ Ань принюхалась и так скривила нос, брови, глаза и рот, что чуть не вырвало недавно съеденное.
Тётушка Цуй быстро сбегала на кухню и принесла несколько коробочек с мёдом и цукатами.
Лэ Ань очень любила сладости. Маленькая пухленькая ручка залезла в коробочку, выбрала самый крупный цукат и тут же засунула его в рот. Щёчки задвигались, и вскоре в ладони оказалась косточка.
С тех пор служанки научились использовать цукаты, чтобы уговорить её выпить лекарство. Травы, прописанные Ван Жу, хоть и не приносили особой пользы, но хотя бы давали душевное спокойствие.
*
Дела, которые Фу Сюй должен был завершить в Южных землях, были решены ещё несколько дней назад. После этого он вместе с А Цзо и А Юем поднялся на гору к югу от границы.
Если двигаться дальше на юг от этой горы, начинались владения клана духов преисподней.
Сначала трое остановились у подножия и внимательно осмотрели окрестности. Эта гора называлась Таньшань. Именно здесь когда-то произошло сражение между Небесами и Преисподней. В той битве погибли тысячи воинов, и Таньшань едва не превратилась в гору из трупов и реку крови.
Бывший император-демон Сюй Шан перед началом битвы сошёл с Небес, чтобы предотвратить войну, но попал в ловушку правителя духов и пал на Таньшане.
Когда императрица-демоница Ци Чань прибыла на Таньшань, Сюй Шан уже рассеял свою форму и дух. От него ничего не осталось, кроме нерождённого ребёнка в её чреве.
Это место стало последним пристанищем отца Фу Сюя.
— Ваше Величество, Вы, верно, скучаете по отцу. Может, вернёмся сюда в другой раз? — обеспокоенно спросил А Цзо.
Места, связанные с прошлым, всегда вызывают боль. Прошло уже более шестисот лет с тех пор, как случилась трагедия, но многие участки горы до сих пор покрыты чёрной, выжженной землёй — неизвестно, от крови ли или от огня.
— Нечего и скучать. Я никогда его не видел, — ответил Фу Сюй. — Как можно скучать по тому, кого не знал?
— Сегодня Я обязан повидать старого генерала. Иначе поездка будет напрасной.
Хотя тон Фу Сюя был спокойным, братья почувствовали в сердце горькую смесь чувств и не могли вымолвить ни слова.
Старый генерал Гунъи Фу был уже в преклонном возрасте. Ранее он не только командовал элитной стражей «Хвосты Демонов» в столице, но и сыграл ключевую роль в восшествии Фу Сюя на трон.
Гунъи Фу собственными глазами видел, как император-демон Сюй Шан попал в ловушку и пал на Таньшане. Он был настолько опечален, что не смог защитить своего государя, что даже попросил императрицу приговорить его к смерти. Но Ци Чань, потеряв мужа и будучи на грани родов, вместо наказания лично пришла к нему в темницу. Она даже не упрекнула его и отпустила домой.
На следующий день после родов Ци Чань вернулась на Таньшань, подошла к месту гибели супруга и, приняв свой истинный облик, добровольно рассеяла свою форму и дух. Так погибла вторая принцесса Небес, знаменитая своей добротой и кротостью.
Только тогда Гунъи Фу понял смысл поступка императрицы. Она оставила ему жизнь, чтобы в час великой смуты он смог защитить новорождённого сына погибшего императора.
В конечном счёте, вмешался сам Небесный Император, и Фу Сюй спокойно взошёл на трон. С тех пор Гунъи Фу поселился на Таньшане в Южных землях, искупая свою вину.
Шестьсот лет пролетели, как один миг. Жизненные силы Гунъи Фу подходили к концу. Возможно, Фу Сюй прибыл сюда именно затем, чтобы увидеть старого генерала в последний раз.
Кто прав, а кто виноват — Фу Сюй прекрасно понимал. Его приезд сюда имел определённую цель.
……………………………
На склоне горы стоял одинокий домик из соломы. Вокруг него хозяин распахал несколько участков и посадил овощи с фруктами. Изредка между деревьями пролетали птицы, а звуки их пения и стрекотание насекомых создавали умиротворяющую, почти райскую атмосферу.
Здесь и жил Гунъи Фу.
http://bllate.org/book/6362/606905
Готово:
