Под тонким одеялом короткий хвостик маленькой наследницы, казалось, шевелился и даже вилял, но на самом деле в нём не было ни капли силы. Те несколько шагов, что она проползла по мягкому ложу, отняли у неё невероятное усилие — смотреть на это было мучительно.
Вскоре на лбу у неё выступила лёгкая испарина.
Словно перед ними лежал живой парализованный ребёнок…
Тётушка Цуй и тётушка Цзян переглянулись, растерянные и не зная, как себя вести.
— Что… что с маленькой наследницей? — неуверенно спросила тётушка Цуй. Она ничего не знала о состоянии Лэ Ань и боялась упустить что-то важное — вдруг за это потом придётся отвечать?
Эта должность считалась завидной, о которой другие только мечтали! Не превратилась бы она вдруг в раскалённый угольёк, который некуда деть!
Лэ Ань, лежавшая на ложе, вдруг заговорила с недоумением:
— Где император?
С тех пор как она проснулась, своего императора она так и не увидела, хотя во сне ещё слышала, как он разговаривал с ней. По дороге обратно в покои няня Шан всё время что-то тихо и ласково нашёптывала ей, утешая.
Лэ Ань не совсем поняла её слов и теперь хотела спросить об этом у императора.
Тётушка Цуй опешила. Маленькая наследница умеет говорить! Она ведь только что думала, что у девочки, возможно, есть проблемы с разумом и речью.
— Не ведаю, где император, маленькая наследница, — ответила она. — Мы всего лишь кормилицы, которых прислали сюда служить вам. Откуда нам знать, куда отправился государь?
Лэ Ань перевернулась на другой бок, сменив позу.
— Маленькая наследница? Это меня зовут Ань-Ань?
Тётушка Цзян улыбнулась, тепло и ласково:
— Именно так, маленькая наследница. Император очень вас любит и лично назначил нас двоих заботиться о вас день и ночь.
Девочка несколько раз моргнула своими круглыми глазками. Значит, их прислал сам император, чтобы они ухаживали за ней?
— Ань-Ань не нуждается в прислуге. Ань-Ань хочет императора.
Если император так её любит, почему сам не пришёл её проведать? Ведь совсем недавно она ещё спала у него на груди, а теперь проснулась — и его нет рядом…
Неужели он рассердился, что она слишком долго спала?
Тогда в будущем она будет спать поменьше. Может, тогда император снова станет любить её сильнее и сам придет к ней?
...
Тётушка Цуй и тётушка Цзян оказались в затруднении.
Маленькая наследница капризно требовала «императора». Но кто они такие, чтобы доставить ей самого государя!
Видимо, лицо Лэ Ань было слишком трогательным и вызывало жалость. Тётушка Цуй, глядя на неё всё дольше, хоть и старалась утешать, чувствовала, как сердце её сжимается от боли.
Та няня, что привела их сюда, так и не сказала им, кто такая Лэ Ань. Они не раз пытались догадаться, но так и не пришли к правдоподобному выводу о её происхождении.
Но одно ясно: нельзя нарушать правила. Надо просто хорошо исполнять свои обязанности.
Тётушка Цуй, в отчаянии ища способ отвлечь внимание девочки, сказала:
— Маленькая наследница, теперь вы будете жить здесь. Старая служанка будет изо всех сил заботиться о вас. Если вам чего-то захочется — скажите мне прямо.
Она надеялась, что девочка сбросит настороженность и начнёт им доверять.
Но Лэ Ань снова повторила одно и то же:
— Хочу императора.
У неё нет ног, она не может ходить. Если бы могла — давно бы отправилась искать императора сама, а не сидела здесь в ожидании. Она прекрасно знала, что легко плачет — стоит только захотеть, и слёзы сами покатятся по щекам.
Грусть приходит так просто… Сейчас ей было очень грустно.
Но плакать она не хотела.
Ведь она ещё ребёнок — и мыслей у неё немного. Всего одна: слёзы свои она прольёт только перед императором, чтобы он пожалел её. Жалость других людей ей не нужна.
— Вас зовут тётушка Цуй? — Лэ Ань с трудом подавила прочие чувства и впервые за весь разговор задала вопрос.
Тётушка Цуй обрадовалась и торопливо закивала.
Значит, маленькая наследница всё-таки услышала её слова! Даже запомнила имя! Полчаса она говорила сама с собой — и вот, наконец, не зря!
Тётушка Цзян надула губы — ей стало обидно.
— Я… я хочу ходить. Тётушка Цуй, не могли бы вы взять меня на руки и опустить на пол? — голос её стал таким тихим, будто она совершила величайший проступок.
Обе женщины замерли и долго не отвечали.
У маленькой наследницы вообще нет ног — как она может стоять на полу и ходить?
Наконец тётушка Цзян глубоко вздохнула и, наклонившись к уху тётушки Цуй, прошептала:
— Эта маленькая наследница явно парализована. Как можно позволить ей вставать на пол?
Ни в коем случае нельзя соглашаться на её просьбу.
Тётушка Цуй сжала край одежды и вдруг вскочила:
— Я пойду найду императора!
Тётушка Цзян проводила её взглядом и изумилась. Они были из одного рода, и такой безрассудный поступок мог принести их клану беду. «Глупая!» — мысленно воскликнула она, и взгляд её на Лэ Ань стал тревожным и сложным.
Только бы эта безрассудная выходка не разгневала императора! Иначе они придут сюда не на хорошую должность, а на верную гибель!
Но тётушке Цуй повезло.
Едва она вышла за дверь, как столкнулась с А Цзо и А Юем, которые величественно шли по коридору.
А Юй, увидев её, прямо сказал:
— Император повелел нам отнести маленькую наследницу в его покои, чтобы она жила вместе с ним. Вы двое соберите все вещи, что для неё приготовили, и перенесите их туда. Ничего не забудьте.
— Император сам так приказал? — Тётушка Цуй обрадовалась до невозможного, но потом засомневалась.
А Юй улыбнулся:
— Конечно, правда. У маленькой наследницы здоровье слабое — разве император допустит, чтобы её перевели куда-то ещё?
На этот раз желания императора-демона были легко угадать.
После ухода лекаря, как обычно, послали слугу в покои лекаря за лекарствами, чтобы сварить отвар. Принимать лекарства, пусть даже и без особого эффекта, всё равно нужно.
Император позволил няне Шан отнести маленькую наследницу обратно в покои «Сянцюй», а сам ещё долго оставался в Читальном павильоне зала «Цяньцзи». Лицо Фу Сюя было мрачным и сосредоточенным, и А Цзо с А Юем благоразумно не стали его беспокоить.
Когда их наконец вызвали внутрь, в руках императора уже лежал ярко-жёлтый указ на чёрном шёлке.
Всего за час после визита лекаря статус этого волшебного зверька кардинально изменился. Теперь она стала настоящей хозяйкой Дворца Демонов.
А Цзо не раз обдумывал это решение и наконец спросил:
— Ваше Величество, вы уверены в своём решении? По моему скромному мнению, министры могут возразить.
Придворная политика полна коварных интриг, и государь только начинал разбираться в них. Такой указ сейчас — слишком дерзкий шаг, не лучшая стратегия.
Фу Сюй кивнул.
Он прекрасно понимал все скрытые смыслы в словах А Цзо. Кроме желания загладить вину, у него были и свои личные соображения.
Лучше раз и навсегда покончить с этим сейчас, чем позволить таким, как Сюй Чунь, манипулировать ситуацией в будущем!
Прошло уже шестьсот лет — пусть это станет поводом, чтобы и ради себя самого что-то изменить.
Эта девочка была с ним всего несколько дней, но он уже успел разглядеть её характер.
Плаксивая, мягкая и нежная натура.
Вырастет — вряд ли станет предательницей.
Под своей обычной холодностью Фу Сюй лишь сказал:
— Указ я уже написал собственноручно и скрепил печатью. Пока что объявлять его публично не нужно — просто храните его в надёжном месте.
Как только указ скреплён печатью, дело считается решённым и не подлежит изменению.
Но если не объявлять его сразу, остаётся возможность отступить. В любой момент можно сжечь указ — и всё закончится.
А Цзо немного успокоился. Значит, император всё же оставил себе лазейку.
Фу Сюй постучал пальцем по столу, вспомнив ещё кое-что:
— О содержании указа никому не рассказывайте. Но обращение уже пора менять — с сегодняшнего дня зовите её наследницей.
— ...
— Слушаюсь, Ваше Величество.
*
Услышав слова А Юя, тётушка Цуй наконец смогла выдохнуть с облегчением. Эта маленькая наследница была так трогательна — если бы император отказался её видеть, она бы совершенно не знала, что делать.
— Слава небесам за милость императора! Маленькая наследница только что настаивала, чтобы её отвели к нему. Я совсем растерялась и вышла посмотреть, не удастся ли встретить государя и попросить разрешения навестить её.
Говоря это, она невольно теребила ладони — сердце её всё ещё трепетало от волнения.
Её собственные силы ничтожны, но теперь она хоть немного успокоилась.
А Цзо с уважением посмотрел на тётушку Цуй. Ведь она всего лишь первый день во дворце, а уже проявила такую смелость и заботу.
— Тётушка Цуй, вы молодец. Но с этого момента зовите вашу госпожу маленькой наследницей, — добавил он, — это воля императора, можете не сомневаться.
Она была не глупа — кивнула и про себя тут же поправила обращение.
Статус этой маленькой наследницы действительно необычен. Впредь ни в коем случае нельзя её обидеть — нужно быть особенно осторожной и внимательной.
Покои «Сянцюй» были огромны, особенно после последних доработок прежнего императора-демона. Боковые покои находились недалеко от главных, но и не слишком близко.
Люди из павильона Динхуа подготовили для Лэ Ань множество вещей — больших и маленьких, самых разных, очевидно, вложив немало усилий.
Ранее няня Шан, когда Вэнь Цзун отнёс Лэ Ань в тёплые покои, распустила её неуклюжую причёску.
Поэтому сейчас, в боковых покоях, длинные волосы девочки водопадом ниспадали на плечи, скрывая половину лица, на котором ещё не высохли слёзы — взгляд был полон детской растерянности и печали.
Тётушка Цзян, узнав, что Лэ Ань переедет обратно в главные покои, сильно обеспокоилась.
Если император-демон увидит такое выражение лица у наследницы, наверняка разгневается.
Поэтому она тут же начала улыбаться и ласково уговаривать девочку, надеясь, что та переменит своё жалобное выражение.
...
Лэ Ань всегда была легко утешаемой. Узнав, что скоро вернётся спать в комнату императора, она быстро повеселела — её круглые глазки засияли, как весенний ветерок, полный тепла и радости.
Когда няня Шан уже несла её в главные покои, хвостик Лэ Ань радостно задрожал.
Няня Шан улыбнулась:
— Маленькая наследница так радуется — и у меня на душе стало светло.
О ней ничего больше не рассказали, кроме того, что теперь её следует называть «наследницей».
Неизвестно, можно ли будет вылечить её нижнюю часть тела.
Но раз император так привязался к этому ребёнку, ей будет легче жить.
Лэ Ань всю дорогу весело болтала, обвив своими пухлыми ручками шею няни Шан, и с ласковым капризом проговорила:
— Это замечательно! Няня так же рада, как и Ань-Ань!
От таких слов у няни Шан сердце растаяло.
По возрасту маленькая наследница соответствовала человеческому ребёнку лет шести-семи. Многое она ещё не понимала, разум её не созрел. Но няня всё равно решила поговорить с ней.
Её длинные мягкие волосы время от времени щекотали тыльную сторону ладони няни, которая гладила девочку по спине и тихо спросила:
— Маленькая наследница очень любит императора? Хотела бы ты быть с ним вечно?
Лэ Ань горячо ответила:
— Да! Очень хочу!
Быть с кем-то другим — нехорошо. Только рядом с императором ей по-настоящему комфортно. Конечно, она хочет чувствовать это всегда.
— Тогда няня научит тебя, как оставаться с ним надолго. Хочешь послушать? — голос няни оставался тихим и нежным, и она даже замедлила шаги, давая девочке время подумать.
— Хочу! Хочу! — та явно разволновалась и быстро согласилась.
*
Няня Шан рассказала Лэ Ань самое главное. Девочка слушала, будто понимает, и после долгого размышления серьёзно кивнула.
— Няня, я всё запомнила, — сказала она.
Ребёнок такого возраста вряд ли что-то запомнит — няня Шан, конечно, не поверила.
Её слова, наверное, были напрасны — как будто курица говорит утке, и никто друг друга не понимает.
— Ладно, император уже ждёт. Нам пора идти.
...
Когда император рядом — всё остальное неважно.
Лэ Ань не могла ходить сама и нуждалась в том, чтобы няня Шан носила её на руках. Фу Сюй уже давно заметил, как няня медленно приближается с девочкой на руках, и как они что-то долго обсуждают по дороге.
Неизвестно почему, но он начал нервничать.
Когда они наконец добрались до входа в покои, Фу Сюй быстро вернулся на своё место.
Он — император демонического мира, и каждое его движение должно быть достойным и величественным, соответствующим его статусу.
Стоять и ждать кого-то — крайне неуместно.
Но как только Лэ Ань радостно окликнула: «Император!» — он наконец смог встать и взять её к себе.
http://bllate.org/book/6362/606904
Готово:
