Сян Юэ подняла руку и указала вдаль на двух служанок, которые, едва завидев Чэнь Юэйи, словно обрели опору и тут же спрятались за её спиной. Она уже собиралась заговорить, как вдруг её запястье сзади резко сжали — с явным предупреждением — и подняли вверх.
Сян Юэ нахмурилась от боли и недовольно попыталась вырваться, поворачивая запястье.
Этот привычный захват — она и думать не стала, кто бы это мог быть. У этого человека всегда была нечеловеческая сила, и он обожал хватать её именно так — сзади.
И в самом деле, раздался холодный голос Чжоу Цзинъаня:
— Моя законная супруга, жена по праву брака… Кому же ты хочешь отдать своё место?
— А, — без эмоций отозвался он, — да ты и отдать-то никому не можешь.
Сян Юэ с трудом вырвалась и слегка потерла запястье. Услышав его слова, она обернулась и посмотрела на Чжоу Цзинъаня.
Тот смотрел вперёд, не глядя ни на кого, и, кроме ледяной интонации, его лицо выражало всё то же безмятежное спокойствие, будто он просто констатировал: «Сегодня хорошая погода».
Сян Юэ почувствовала странность: от этих слов, казалось, должно было страдать не она.
Краем глаза она заметила, как Чэнь Юэйи покраснела от слёз и с болью смотрела на Чжоу Цзинъаня.
Тот остался невозмутим и лишь кивнул одной из служанок, чтобы та подала шёлковый платок.
— Всё-таки ещё девочка, любит плакать, — сказал он.
Губы Чэнь Юэйи дрогнули, и она с обидой возразила:
— Я уже не девочка, мне исполнилось пятнадцать.
Чжоу Цзинъань пожал плечами и, широко расставив ноги, уселся на главное место в зале. Его взгляд скользнул по собравшимся, и в зале сразу повисла напряжённая тишина — властный, без гнева, но внушающий страх.
— Говорите, в чём дело, — произнёс он, ясно давая понять, что слышал весь спор.
Сян Юэ не спешила отвечать, переводя взгляд с Чжоу Цзинъаня на Чэнь Юэйи.
Она думала, что он либо не замечает девичьих чувств, либо сам к ним расположен.
Теперь же стало ясно: юная влюблённость оказалась напрасной.
Сян Юэ невольно улыбнулась, но тут же почувствовала на себе недружелюбный взгляд.
Чжоу Цзинъань поднёс чашку к губам, сделал глоток и тут же поморщился, с отвращением поставив её обратно.
Сян Юэ небрежно отвела глаза.
Старый чай с осадком — конечно, принц Вэй такое не одобрит.
Чжоу Цзинъань молчал, погружённый в свои мысли, а все в зале затаили дыхание.
Сян Юэ спокойно стояла посреди зала, не спешила садиться рядом с ним и даже успела незаметно разглядеть Чжоу Цзинъаня.
Она внимательно изучала его черты.
Высокие скулы, тонкие сжатые губы, ноги расставлены — вся его фигура источала остроту заточенного, но не до конца извлечённого клинка. И не просто клинка, а изысканного, выкованного мастером меча.
С самого первого взгляда Сян Юэ знала: он невероятно красив. Раньше он был весь в мрачной юношеской резкости, не скрывавшей своей остроты. Теперь же острота лишь слегка проступала наружу, но уже внушала трепет.
Наконец Чжоу Цзинъань заговорил, и все в зале с облегчением выдохнули — но тут же сердца их ушли в пятки.
— Няня Цзян, расскажи, — приказал он, подняв тёмные, бездонные глаза, способные вместить любую тьму… и прежде всего — всё увидеть.
— Расскажи всё чётко и ясно.
Няня Цзян ответила «да» и шагнула вперёд, подробно изложив всё, что произошло в павильоне Фу Юэ.
Когда она дошла до того, как Чэнь Юэйи сидела на главном месте, а её служанки прислуживали в зале, охраняя вход, брови Чжоу Цзинъаня едва заметно дрогнули, и лицо его потемнело. А когда няня пересказала диалог между служанками и Сян Юэ, он окончательно почернел и больше не стал слушать.
Чжоу Цзинъань встал, и его голос прозвучал ледяной угрозой:
— Двадцать ударов палками этим двум служанкам и выгнать из Дворца Вэй.
Служанок, изгнанных из Дворца Вэй, ждала участь безысходная.
Обе немедленно обмякли и стали умолять о пощаде. Одна даже на коленях доползла до Чэнь Юэйи и обхватила её ноги:
— Милостивая госпожа, скажите хоть слово! Я всегда служила вам, пусть нет заслуг, так хоть труд был!
Чэнь Юэйи с жалостью посмотрела на неё и подняла глаза, чтобы заговорить, но тут же встретилась с безэмоциональным, чёрным взором Чжоу Цзинъаня — и побледнела.
За все эти годы она впервые видела его таким.
В душе Чжоу Цзинъаня шевельнулось разочарование и лёгкое недоумение: как же так, воспитанная его матерью-императрицей девушка не унаследовала её благородства и нежности, гордости и вежливости?
Он опустил глаза и спустя долгую паузу сказал:
— Няня Цзян, подберите несколько воспитанных служанок. Пусть… — он слегка замялся, — пусть супруга сама выберет себе тех, кто ей по душе.
Служанки из павильона Фу Юэ в ужасе переглянулись, а следующие слова Чжоу Цзинъаня окончательно их добили:
— Остальных проверить на происхождение и продать.
Когда в зале остались только Сян Юэ и Чжоу Цзинъань, она с удивлением посмотрела на того, кто снова занял главное место. Она не ожидала, что он преподнесёт ей такой подарок — особенно позволив самой выбрать прислугу.
Настроение Сян Юэ заметно улучшилось, и, желая отблагодарить, она спросила:
— Ваше высочество, не желаете ли заглянуть ко мне в покои? Может, останетесь на ужин в павильоне Фу Юэ?
Чжоу Цзинъань взглянул на неё — глаза её блестели, уголки губ приподнялись, и радость так и прыскала из неё.
Его настроение тоже неожиданно поднялось.
Он нарочито помедлил, будто размышляя, и лишь спустя некоторое время, словно нехотя, произнёс:
— Раз уж тебе так хочется, чтобы я остался, пожалуй, поужинаю с тобой.
Сян Юэ сияла и благоразумно проигнорировала его надменные слова:
— Хорошо.
Чжоу Цзинъань резко опустил голову и сжал кулак.
Значит, от того, что он остаётся на ужин, она так радуется.
Услышав, что Чжоу Цзинъань останется на ужин в павильоне Фу Юэ, няня Цзян обрадовалась до безумия и лично отправилась на кухню, чтобы проследить за приготовлением блюд — как любимых Сян Юэ, так и тех, что нравились принцу.
Сян Юэ обычно ела молча, полностью сосредоточившись на еде.
Но сегодня ей было не по себе.
Тёплый свет свечей наполнял комнату уютом, и хотя за маленьким столиком сидели только они двое, пространство почему-то казалось тесным.
На неё неотрывно смотрели горячие, пристальные глаза. Каждый раз, когда Сян Юэ поднимала взгляд, Чжоу Цзинъань тут же отводил глаза, делая вид, что ничего не было.
Она снова уткнулась в тарелку, но вскоре ощущение чужого взгляда вернулось.
Сян Юэ незаметно глянула в сторону: её рис уже наполовину съеден, а у Чжоу Цзинъаня — полная чашка.
Она недоумевала: почему он не ест, а всё смотрит на неё?
Постепенно Сян Юэ перестала обращать внимание и взяла ложку, чтобы налить себе суп.
Суп стоял перед Чжоу Цзинъанем, и она давно уже поглядывала на него, но не надеялась, что он проявит доброту и нальёт ей.
Тут же жаркий взгляд переместился на её запястье, выступившее из рукава.
Белоснежная кожа с алым пятном — даже тёплый свет свечей не мог смягчить этот резкий контраст.
Глаза Чжоу Цзинъаня потемнели, и он крепче сжал палочки.
Сян Юэ краем глаза заметила, как он вдруг торопливо начал есть, и с изумлением наблюдала, как его чашка с рисом быстро опустела.
Чжоу Цзинъань остановился и сказал:
— Налей мне супа.
Неужели проглотил слишком быстро и пересохло во рту?
Сян Юэ никогда не видела, чтобы кто-то так ел.
Раньше, в доме Сян, все собирались за столом шумно и весело, а Чжоу Цзинъань всегда ел тихо и изящно — зрелище было приятное.
А теперь…
Сян Юэ с недоумением посмотрела на чашку супа перед ним.
Она всё же налила ему суп, молча подала и снова занялась своей едой, дожидаясь, пока он закончит.
Весь ужин прошёл в полной тишине. Чжоу Цзинъань и сам не любил шума за столом и привык есть в одиночестве.
Но сегодня что-то было не так.
Он вдруг понял: ему хотелось услышать её болтовню.
А Сян Юэ не проронила ни слова.
Чжоу Цзинъаню стало обидно.
Она просто не знала, о чём говорить.
В её доме всегда царила непринуждённость, и за обедом все весело болтали. Потом, во дворце Яньского вана, она была измучена и больше никого не имела рядом, кто бы выслушал её болтовню.
Привычка закрепилась, и теперь, даже если бы захотела, она не знала бы, с чего начать.
Этот ужин затянулся надолго: оба молчали, уткнувшись в тарелки.
Когда Чжоу Цзинъань положил палочки, Сян Юэ вдруг поняла, что переела.
Спрятав живот за краем стола, она не спешила вставать.
Чжоу Цзинъань бросил на неё взгляд, слегка нахмурился, а потом, словно что-то поняв, приподнял бровь, и в глазах его мелькнула насмешливая улыбка:
— Ну что, не встаёшь?
Сян Юэ лениво подняла на него глаза и уже собиралась медленно подняться, как вдруг поймала в его взгляде едва уловимую насмешку. Она тут же сникла и упрямо замолчала.
Она и не знала, что в этот момент её губы сами собой слегка надулись, а глаза жалобно опустились — выглядела она совершенно обиженно.
Сердце Чжоу Цзинъаня дрогнуло. Он встал, и на губах его впервые за вечер заиграла искренняя улыбка.
— Пойдём, прогуляемся.
…………
Сян Юэ шла за Чжоу Цзинъанем по павильону Фу Юэ. Их тени, вытянувшись, то и дело переплетались.
Между ними сохранялось ровно одно шаговое расстояние — ни ближе, ни дальше.
Сян Юэ не понимала, почему он предложил прогуляться, но должна была признать: в этот миг, идя за ним, она впервые за долгое время почувствовала покой.
Хотя и знала: в этой жизни подлинный покой может дать только она сама.
Лёгкий вечерний ветерок коснулся лица, разнося аромат цветов.
Чжоу Цзинъань невольно замедлил шаг, давая ей нагнать себя.
Сян Юэ вдруг остановилась.
Они обошли павильон и оказались у его западной стороны.
Перед ними раскинулась пустынная, холодная площадка.
Сян Юэ вспомнила свой «умерший» качели и стиснула зубы.
Чжоу Цзинъань тоже остановился, взглянул туда и на миг нахмурился, но тут же лицо его стало спокойным.
— Я приказал убрать качели, — равнодушно сказал он, — уродливо смотрелись.
Сян Юэ резко обернулась и уставилась на него.
Чжоу Цзинъань не понял, но настроение у него было хорошее, и он не стал возражать.
— Старые качели были кривыми и ненадёжными…
Сян Юэ не выдержала:
— И вы приказали их убрать!
Чжоу Цзинъань бросил на неё удивлённый взгляд и кивнул — как бы очевидно.
Разве можно оставлять то, что может причинить ей вред?
Сян Юэ ждала объяснений, но их не последовало. Она опустила голову, обиженно и уныло:
— Это я их построила.
Чжоу Цзинъань удивлённо посмотрел на неё и вдруг почувствовал тревогу.
Сян Юэ с грустью обвинила:
— Я целый день строила, руки до крови стёрла, даже присесть не успела — а вы приказали убрать!
Она подняла руку и показала ему ладонь.
При свете фонарей он увидел на белой коже два тёмных пятна.
Сян Юэ тут же спрятала руку за спину, выпрямилась и торжественно заявила:
— Поэтому вы обязаны построить мне новые качели.
Чжоу Цзинъань слегка смягчился.
Сян Юэ серьёзно добавила:
— Пусть Чан Лье их построит.
Она смотрела на него так, будто объясняла очевидную истину, но Чжоу Цзинъань, конечно, не собирался соглашаться.
Он пристально смотрел на неё, чувствуя раздражение.
Какие качели может построить Чан Лье? Все они уродливые.
— Чан Лье нет во дворце, — нетерпеливо бросил он.
Сян Юэ не поверила:
— Днём он был.
Чжоу Цзинъань поднял глаза к луне:
— Сейчас ночь.
Сян Юэ разозлилась: он явно отнекивается.
Видя, как это отражается у неё в глазах, Чжоу Цзинъань пояснил:
— Чан Лье — мой старший страж. Он уехал по делам.
Сян Юэ кивнула с лёгким разочарованием:
— Тогда в другой раз.
— Не нужно, — быстро перебил он.
Сян Юэ машинально сказала:
— Тогда вы постройте.
— Хорошо.
Сян Юэ замерла. Она просто так бросила фразу, не ожидая, что он согласится.
……
Через полчаса Сян Юэ смотрела на покосившиеся, шатающиеся качели и благоразумно повернулась к луне, делая вид, что любуется ночным небом.
Чжоу Цзинъань выдохнул и остался бесстрастен.
Через час ветер разнёс по земле разбросанные доски и верёвки. Сян Юэ зевнула.
Лицо Чжоу Цзинъаня на миг потемнело, и он бросил на неё недовольный взгляд.
Сян Юэ тут же встрепенулась и, прежде чем он вспылил, шагнула вперёд и взяла его за руку:
— На улице ветрено, ваше высочество, вам не холодно? Может, вернёмся?
Чжоу Цзинъань окинул её взглядом — и раздражение сменилось насмешливой улыбкой.
Сейчас она была послушна, как никогда.
Он мягко приложил ладонь к её щеке и замер.
Сян Юэ: «……»
http://bllate.org/book/6360/606816
Готово:
