Чжоу Цзинъань разжал пальцы. В груди разлился ледяной холод, ощущение пустоты — будто что-то важное ускользнуло от него, прежде чем он успел это заметить.
Ни окружающие, ни он сам не осознали, что только что сорвалось с его языка имя Сян Юэ.
*
Сян Юэ видела, как брови собеседника нахмурились, а взгляд, полный размышлений, задержался на ней с лёгким замешательством. Гнев, мягкость, убийственное намерение, досада — всё это мелькало в его глазах почти поочерёдно…
Она тихо вздохнула про себя: чтобы спокойно жить дальше, ей нужно обязательно его умилостивить, а потом — стать безмятежной, безобидной вазой для цветов.
Ах да! И ещё — через три дня она точно не станет выводить Чжоу Цзинъаня из себя до такой степени, чтобы тот схватил меч и пошёл кого-то резать.
Сян Юэ слегка потянула за край его халата и осторожно качнула его.
Чжоу Цзинъань нахмурился, даже не взглянув на неё уголком глаза, резко вырвал рукав и, развернувшись, собрался уйти — точно так же, как она делала раньше.
Сян Юэ почувствовала, как её ладонь опустела. Она бросила на Чжоу Цзинъаня быстрый взгляд: тот шагал, будто ветер под ногами, явно не желая с ней разговаривать.
Не видя иного выхода, она молниеносно протянула руку и зацепила его за пояс.
Вот уж это он точно не станет снимать и бросать в сторону.
Действительно, Чжоу Цзинъань тут же остановился.
Он резко обернулся и холодно посмотрел на Сян Юэ, затем решительно потянулся, чтобы оторвать её пальцы.
Сян Юэ, едва одну её руку оторвали, тут же второй обхватила другой конец пояса и заговорила стремительно:
— Ваше высочество, не злитесь! Я ведь не на вас сердилась. Я могу всё объяснить.
Чжоу Цзинъань не прекращал своих действий, внутренне презирая её слова, похожие на уговоры ребёнка. Неужели он поверит?
— Сейчас мне не хочется слушать, — холодно произнёс он.
Но, увидев, как Сян Юэ смиренно и внимательно смотрит на него, словно вся её душа сосредоточена на каждом его слове, не удержался и язвительно добавил:
— У меня дел по горло. Нет времени слушать незначительных людей и их пустые речи.
Сян Юэ…
Ладно, дел по горло.
Едва Чжоу Цзинъань произнёс эти слова, как тут же пожалел. Он ожидал, что она обидится и убежит, но вместо этого её мягкие пальцы легли ему на живот.
А?
Сян Юэ положила руку на живот Чжоу Цзинъаня, игнорируя внезапную скованность его тела, и спокойно сказала:
— Ваше высочество, я быстро всё скажу, не потревожу вас надолго в ваших важных делах.
— Признаю, что только что злилась, но не на вас. Я злилась на то, что специально сваренный для вас рисовый отвар вы не успели даже попробовать, а я его пролила. Вы так заняты делами — хоть нормально поели? Голодны?
Сян Юэ соврала на ходу, чувствуя, как ложь жжёт ей язык.
Закончив длинную фразу, она посмотрела на Чжоу Цзинъаня в ожидании ответа. Если получится его умилостивить — отлично. Если нет…
Чжоу Цзинъань резко отступил на шаг и поспешно скрылся в кабинете. Издалека донеслись его слова:
— Я понял.
Дверь кабинета плотно захлопнулась.
Сян Юэ моргнула. Неужели у него… шея покраснела?
Она быстро убрала руку в рукав, лишь теперь осознав, как сильно горела ладонь от прикосновения к его животу. Неловко поправила волосы.
Краем глаза она заметила стоявших в стороне — Чан Лье, застывшего, будто деревянная статуя, и няню Цзян, на лице которой едва сдерживалась добрая, почти материнская улыбка.
Чан Лье был в ужасе: неужели он только что стал свидетелем того, как ванфэй соблазнила самого вана?
Сян Юэ опустила руку, стараясь не дрожать, и изящно улыбнулась.
— Страж Чан Лье, позаботьтесь, пожалуйста, о качелях в павильоне Фу Юэ.
Чан Лье поспешно ответил, что не смеет, но после получения разрешения вана сразу займётся этим.
Сян Юэ кивнула и величаво направилась к павильону Фу Юэ. Каждый её шаг был будто выверен линейкой — осанка безупречна, движения сдержаны.
Только она сама знала, что в голове без остановки всплывает ощущение твёрдого, горячего тела под её ладонью.
…………
Проводив Сян Юэ и няню Цзян, Чан Лье вскоре постучал в дверь кабинета.
Изнутри раздался низкий, хрипловатый голос:
— Войди.
Чан Лье вошёл и с удивлением увидел, что Чжоу Цзинъань не сидит за столом, а стоит у распахнутого окна. Лёгкий ветерок врывался внутрь, прогоняя духоту.
Чан Лье заметил вдали яркое пятно — и всё понял.
Чжоу Цзинъань слегка повернулся, загораживая окно, и прищурился. В его взгляде читалось тихое предупреждение:
— Что тебе нужно?
Чан Лье тут же отвёл глаза и доложил:
— Ваше высочество, я пришёл убрать ваш стол.
Про себя он вздохнул: когда ванфэй нет рядом, ван возвращается к своему обычному, ледяно-недоступному состоянию.
Чжоу Цзинъань бросил взгляд на стол, испачканный липкой, мутной рисовой кашицей, и в глазах мелькнуло отвращение — даже смотреть на это было невыносимо.
— Замени на новый, — приказал он.
Чан Лье поклонился.
Чжоу Цзинъань стоял у окна, погружённый в размышления. Когда Сян Юэ говорила, он вовсе не слушал, но, к счастью, обладал феноменальной памятью — теперь мог вспомнить каждое её слово.
Она сказала, что специально варила ему кашу и злилась, что он не успел её попробовать.
Губы Чжоу Цзинъаня изогнулись в довольной улыбке, чёрные глаза мягко прищурились, но тут же выражение лица снова стало ровным.
Он не очень верил ей.
Но всё же в его душе пробежала тонкая нить радости.
Заметив, что Чан Лье всё ещё не ушёл, Чжоу Цзинъань обернулся и бросил на него ледяной взгляд.
— Стоишь тут, нечего делать? — холодно пригрозил он.
Чан Лье поспешно замотал головой — он чуть не забыл то, что хотел сказать, испугавшись внезапной нежной улыбки вана.
— Ваше высочество, могу ли я сейчас сходить в павильон Фу Юэ?
— А? — Чжоу Цзинъань приподнял бровь, в его глазах промелькнуло множество эмоций, и в конце концов его взгляд медленно, пристально остановился на Чан Лье.
Чан Лье поспешно добавил:
— Ванфэй велела мне установить качели в павильоне Фу Юэ.
Чжоу Цзинъань медленно провёл пальцами по краю оконной рамы. В душе он был немного удивлён: оказывается, она так любит качели.
Когда он впервые увидел Цинь Сян Юэ, это был лишь мимолётный взгляд — смутное воспоминание о какой-то обыкновенной девушке.
Позже, из-за противостояния между Чу и Вэй, он сделал шаг назад и женился на ней.
В первую брачную ночь, в алых свадебных одеждах, девушка робко смотрела на него, не скрывая застенчивости и ожидания.
Он подумал: «Девушка, оказавшаяся в чужом краю и вышедшая за него замуж, действительно заслуживает сочувствия».
Лучше будет, если они просто не будут мешать друг другу. А когда ситуация стабилизируется, он сможет устроить её судьбу так, как она пожелает.
Но оказалось, что тихая и безобидная девушка не так уж послушна.
А он, в свою очередь, никогда не был терпеливым человеком.
Позже последовало покушение, на которое он почти не потратил усилий. По слухам, девушка погибла, защищая его. По крайней мере, оба сохранили лицо.
Однако, видимо, произошла ошибка — девушка осталась жива, но уже не была той самой девушкой.
Той ночью в павильоне Фу Юэ она крепко сжала его пальцы, нежно называя «муж», и горько плакала.
Он сохранял холодное выражение лица, но внутри насторожился — всё из-за внезапного ощущения покоя, будто его душа наконец обрела пристанище.
До сих пор он в этом смятен.
Но не может не радоваться.
На Линьфэнтае, при неожиданной встрече, он гневно допрашивал её — на самом деле в душе он тайно вздохнул с облегчением.
«Вот видишь, внешне она стала послушной, но внутри всё та же».
Но когда девушка спокойно и покорно, но с лёгким уколом зондировала его, он проклял себя: почему ему так приятно?
Наверное, она заколдовала его.
Заманивает его добровольно погрузиться в пучину, заманивает поверить — она «та самая».
Ветер развевал пряди волос у висков, щекоча лицо.
Чжоу Цзинъань потянулся, чтобы убрать их, и невольно вспомнил ту женщину, которая в гневе швырнула ему в лицо целую прядь волос — хуже пощёчины не бывает.
Да уж, наглости ей не занимать.
Чжоу Цзинъань сам себя разозлил.
Теперь он очень жалел, что не схватил её и не отшлёпал как следует.
Он лениво прищурился. Цинь Сян Юэ нежная и хрупкая — бить сильно нельзя. Достаточно будет так, чтобы она, как в ту ночь, мягко обняла его руку и нежно позвала «муж».
Чжоу Цзинъань тут же захлопнул окно и направился к выходу.
— Ваше высочество, вы куда? — осторожно спросил Чан Лье, не понимая, откуда у вана взялись эти странные чувства — одновременно гнев и радость.
Чжоу Цзинъань ответил совершенно небрежно:
— Пойду качели ставить. Заодно поймаю одну особу.
Не обращая внимания на ошеломлённого Чан Лье, он бросил на ходу:
— Охраняй кабинет. Ни на шаг отсюда.
…………
Сян Юэ только что вошла в павильон Фу Юэ и невольно приподняла бровь.
Знакомые голоса — суетливые и льстивые.
Пройдя чуть дальше, она увидела Мяоэр, нервно метавшуюся перед главным залом, и двух незнакомых служанок неподалёку.
Сян Юэ сразу заметила силуэт, восседавший на главном месте, и тихо рассмеялась — звонко, но со льдом в голосе.
— Няня Цзян, посмотрите, кто это. Неужели в дом приехали старшие? Надо бы подготовиться к встрече.
Старшие? Кто в этом доме может быть старше ванфэй?
Сян Юэ улыбалась нежно, как будто говорила о чём-то обыденном, но няня Цзян услышала в её голосе непреклонную волю.
— Слушаюсь, — ответила няня Цзян и внутренне вздохнула.
Она быстро вошла в главный зал. Её лицо, обычно доброе и мягкое, теперь было суровым и внушающим уважение.
Две незнакомые служанки попытались её остановить, но няня Цзян одним холодным взглядом заставила их отступить.
Холод в глазах Сян Юэ постепенно уступил место отвращению. Она поманила Мяоэр:
— Мяоэр, пойдём обратно в наши покои.
Она была уверена, что няня Цзян справится с ситуацией в зале. А если вдруг не справится — она сама сообщит тому, кто сможет.
Мяоэр подбежала к Сян Юэ, её лицо было испуганным:
— Ванфэй, накажите меня, пожалуйста. Я не смогла помешать им войти в главный зал.
Сян Юэ на мгновение замерла, затем мягко улыбнулась:
— Мяоэр, ты считаешь, что им нельзя было входить в главный зал?
Мяоэр ответила мгновенно:
— Конечно! Это ваш двор! Даже госпожа Юэйи не может просто так входить сюда. Иначе это…
Она посмотрела на Сян Юэ и не осмелилась договорить.
Сян Юэ ласково погладила Мяоэр по голове, но вдруг почувствовала под пальцами что-то неладное. Раздвинув пряди волос, она увидела красный, опухший след. Сян Юэ резко развернулась и направилась обратно к главному залу.
Мяоэр растерянно последовала за ней и наконец договорила:
— …слишком невежливо.
Сян Юэ остановилась перед двумя служанками и молча оглядела их с головы до ног.
Служанки сначала были напуганы, но, увидев, что ванфэй лишь пристально смотрит на них, одна из них — старая служанка, давно следовавшая за Чэнь Юэйи — сдержалась и даже позволила себе презрительное выражение лица.
— Ванфэй, госпожа Юэйи давно ждёт вас в зале. Пожалуйста, зайдите скорее.
Сян Юэ улыбнулась — ярко, сияюще, но в глазах читался лёд:
— Госпожа Юэйи? Ей, конечно, положено ждать меня в главном зале. Но с каких пор всякая дворня получила право свободно входить во двор законной супруги вэйского вана, венчанной по всем правилам?
— Или это теперь правило Дворца Вэй? — уголки её губ слегка приподнялись. Угрожающий вопрос прозвучал в её устах мягко и нежно, что делало его ещё страшнее.
Служанка долго стояла ошеломлённая, а когда пришла в себя, уже хотела возразить, но в этот момент вышла няня Цзян, а за ней — Чэнь Юэйи с плохо скрываемым гневом на лице.
Няня Цзян поклонилась Сян Юэ и сказала:
— Насколько мне известно, в Дворце Вэй такого правила нет.
Чэнь Юэйи поняла, что няня Цзян поддерживает Сян Юэ, и прекрасно знала, какое положение занимает няня Цзян во дворце. Она натянуто улыбнулась:
— Сестра ванфэй, это всего лишь мои служанки. Они вошли со мной, переживая, что мне будет не хватать прислуги. Прошу вас, не вините их. Я обязательно накажу их по возвращении.
Глаза Сян Юэ лукаво блеснули невинной улыбкой:
— Так это вы велели им войти?
Чэнь Юэйи заметила вдали приближающуюся высокую фигуру, слегка нахмурилась, но решила, что это пустяк — Чжоу Цзинъань, привыкший её баловать, не станет из-за такой ерунды с ней ссориться.
Она беззаботно кивнула, изобразив лёгкую обиду:
— Просто я так люблю сестру ванфэй, что не смогла дождаться и пришла к вам в павильон. Зачем же вы так на меня нападаете?
Она выглядела по-настоящему обиженной.
Сян Юэ слегка смягчилась и с усмешкой похлопала Чэнь Юэйи по щеке:
— Девочка, «нападать» — это совсем не то.
В глазах Сян Юэ перед ней стояла не коварная соперница, а просто избалованная девчонка, которую все лелеяли и баловали.
Она не была злой, но и не совсем доброй.
Чэнь Юэйи резко замерла. На мгновение в её душе вспыхнула яростная ненависть, которую она едва сдержала.
Как она смеет так снисходительно улыбаться, будто для неё я — ничто?
— Юэйи, — мягко позвала Сян Юэ, и в её голосе невозможно было уловить ни гнева, ни радости.
В следующий миг Сян Юэ вдруг сбросила маску мягкости. Под видимой кротостью обнажилось настоящее — откровенное презрение и холодное безразличие:
— Разгуливать по павильону Фу Юэ без приглашения, садиться на главное место, принимать лесть служанок… Может, сразу ванфэйский титул вам отдать?
Недалеко стоявший человек, настроение которого только что было прекрасным, вдруг остановился и пронзительно посмотрел в их сторону.
Лицо Чэнь Юэйи побледнело. Вся её злоба исчезла под этим острым взглядом, и она склонила голову в покорной позе:
— Юэйи не смеет.
Сян Юэ удивилась — не ожидала такой реакции от Чэнь Юэйи, но лишь на мгновение.
http://bllate.org/book/6360/606815
Готово:
