— Пища проста, но достойна ли она, чтобы её отведал Его Сиятельство? — спросила Сян Юэ, вымыв руки.
Услышав похвалу няни Цзян, она чуть приподняла уголки губ:
— Хорошо. Потрудитесь, няня, найти ланч-бокс.
Няня Цзян, растроганная и довольная, отправилась за ланч-боксом.
Сян Юэ воспользовалась моментом, чтобы вернуться в покои и переодеться. Подумав немного, она взяла кисть с киноварью и нарисовала между бровей цветок с пятью лепестками.
Едва Сян Юэ вышла из двора с ланч-боксом в руках, как вдруг заметила краем глаза что-то в западном углу. Она резко остановилась, лицо её покрылось ледяной дымкой, и холодно спросила стоявшую рядом служанку:
— А качели?
Служанка, встретившись со взглядом Сян Юэ — холодным и гневным, — почувствовала себя виноватой без всякой причины. Увидев за спиной госпожи уважительно настроенную няню Цзян, она дрожащим голосом ответила:
— Его Сиятельство приказал их вырвать.
Как?!
Сян Юэ на миг оцепенела от изумления, а затем в груди вспыхнул гнев. Вспомнив мрачное выражение лица того человека, уходившего сегодня утром, она готова была вцепиться ему в лицо ногтями.
Яростно сжав ланч-бокс, Сян Юэ развернулась и зашагала обратно. Солнечный свет играл на её лице, делая алую цветочную наклейку между бровями ещё ярче, а гнев — ещё отчётливее.
Няня Цзян почувствовала тревогу и мягко спросила:
— Не забыла ли чего госпожа? Позвольте старой служанке сбегать за вещью. Госпожа пусть идёт к Его Сиятельству — еду лучше подавать горячей. Старая служанка быстро вернётся и нагонит вас…
Еда? Да пусть не ест!
Сян Юэ кипела от злости. Весь день она трудилась, чтобы построить эти качели, даже не успела на них присесть — и вот так легко, без малейшего колебания, их вырвали.
— Госпожа, — няня Цзян всё ещё уговаривала, но вдруг осенило: — Слуга Его Сиятельства Чан Лье мастерски обращается с подобными вещами. Может, госпожа попросит его построить новые качели?
Она быстро договорила. Сян Юэ остановилась, пальцы её сжались, ударившись о твёрдую поверхность ланч-бокса. С досадой она вручила его няне и, как ни в чём не бывало, сказала:
— Пойдёмте, няня.
В конце концов, через три дня ей всё равно придётся «просить» Чжоу Цзинъаня.
…………
Чан Лье, дежуривший у дверей кабинета, издалека увидел приближающуюся Сян Юэ и словно ослеп от её сияния. Алый шёлк её платья струился по земле, из-под подола мелькали туфельки с жемчужной вышивкой. Кожа её была белоснежной, взгляд — ослепительным. Она шла, будто неся с собой весну, и казалась прекраснее любого цветка.
— Слуга Чан Лье, — окликнула Сян Юэ, остановившись под навесом у входа в кабинет.
Чан Лье опомнился, поспешно отвёл взгляд и, низко кланяясь, произнёс:
— Госпожа.
Сян Юэ махнула рукой:
— Я приготовила немного еды для Его Сиятельства. Будьте добры, доложите ему.
Внутри кабинета Чжоу Цзинъань уже насторожился от шума за дверью и собирался раздражённо отчитать нерадивого слугу, но вдруг услышал знакомый, слегка кокетливый голос. Он замер, не договорив начатой фразы.
Вскоре вошёл Чан Лье с докладом.
Помня приказ Его Сиятельства принимать всё, что приносит госпожа, он хотел просто взять ланч-бокс и внести внутрь. Однако Сян Юэ настаивала на том, чтобы самой отнести еду, а за её спиной няня Цзян одобрительно и ободряюще улыбалась ему. Чан Лье пришлось собраться с духом и войти с докладом.
— Ваше Сиятельство, госпожа принесла вам еду.
Чан Лье склонил голову и замер в ожидании. Он не услышал привычного ледяного сарказма, а лишь спокойное:
— Пусть войдёт.
Из этих простых слов Чан Лье почему-то почувствовал, что настроение Его Сиятельства сейчас прекрасное.
Дверь кабинета открылась и закрылась. За ней снова послышались приглушённые звуки. Чжоу Цзинъань насторожился, слушая мягкую женскую речь за дверью, и нахмурился.
Болтает без умолку.
Что ей вообще говорить с Чан Лье?
Чжоу Цзинъань взглянул на водяные часы на столе, отложил перо — и в этот момент дверь распахнулась.
Лёгкие шаги медленно приближались.
Чжоу Цзинъань тут же схватил перо, выпрямился и уставился в бумагу, будто ничего не замечая.
Сян Юэ заметила нахмуренные брови и раздражение на лице мужчины, сжала губы и сама почувствовала раздражение. Вдруг ей показалось, что она зря сюда пришла. С чего она взяла, что одна чашка каши может смягчить его сердце?
Возможно, её появление лишь раздражает Чжоу Цзинъаня.
Не говоря ни слова, Сян Юэ бесшумно подошла к столу и аккуратно поставила ланч-бокс в самый дальний угол.
— Ваше Сиятельство, еда здесь. Я не стану вас больше беспокоить. Разрешите удалиться.
Чжоу Цзинъань почувствовал, как ароматный ветерок приблизился и отступил, а на краю стола тихо опустился ланч-бокс — в самом дальнем углу.
Он чуть приподнял бровь: так далеко?
Услышав её слова, он вдруг похолодел. Холодный взгляд упал на женщину, которая без колебаний уходила прочь, и он с трудом сдержал желание швырнуть пером ей вслед.
Значит, она действительно пришла только ради еды. Чжоу Цзинъань рассмеялся — от злости.
Сян Юэ ничего не заметила. Она думала о том, что через три дня ей всё же придётся съездить на конюшни — просто чтобы всё проверить лично.
Но каким предлогом можно воспользоваться, чтобы выйти из дома и оказаться именно там?
— Цинь Сян Юэ!
Погружённая в размышления, Сян Юэ не сразу поняла, что за ней зовут разъярённым голосом, пока её запястье не схватили с силой.
Она обернулась — и столкнулась с парой чёрных, пронзительных глаз.
— Ты возомнила себя великой, раз не слышишь, когда тебя зовёт сам князь? — саркастически усмехнулся Чжоу Цзинъань.
Сян Юэ растерялась, в её глазах мелькнуло невинное недоумение.
Чжоу Цзинъань почувствовал, как гнев застрял у него в груди — ни туда, ни сюда.
Перед ним стояла женщина с чистым, почти детским взглядом, но при этом соблазнительная до боли. Алый цветок между бровями делал её похожей на духа, случайно забредшего в мир людей.
Стиснув зубы, он потащил Сян Юэ к столу и, подбородком указав на ланч-бокс, бросил:
— Достань это для князя.
Сян Юэ посмотрела на его надменное лицо. В глазах его больше не было прежней мрачности — теперь там сияла дерзкая, почти юношеская искра. Она опустила глаза, очерчивая мягкий изгиб щеки.
Попытавшись вырваться, но не сумев, она с досадой сказала:
— Ваше Сиятельство хочет, чтобы я так доставала?
Говоря это, она левой рукой сняла крышку ланч-бокса и поставила её в сторону, затем той же рукой взяла белую фарфоровую чашку, стараясь не расплескать кашу. Привычно согнув указательный палец, она прижала его к краю чаши.
Левой рукой ей было неудобно, но чашка уже почти коснулась стола — и в этот момент её правую руку резко отпустили.
Тело Сян Юэ качнулось, левая рука дрогнула, и прежде чем она успела среагировать, фарфоровая чашка накренилась и опрокинулась на стол. Каша быстро растеклась по поверхности.
Сян Юэ в панике подхватила чашку — на дне остался лишь тонкий слой жидкости.
Она обернулась и сердито посмотрела на Чжоу Цзинъаня.
Тот же замер, глядя на неё.
Две совершенно разные фигуры вдруг начали накладываться друг на друга.
Это был уже не кабинет, а тёмная, сырая каморка. Не письменный стол, а маленькое грязное окно…
Сян Юэ почувствовала, как по коже пробежал холодок. Взгляд Чжоу Цзинъаня стал пустым — он смотрел на неё, но будто сквозь неё.
— Ты… — голос его прозвучал хрипло и невероятно мягко, будто он боялся, что чуть громче — и видение исчезнет. В глазах мелькнуло подавленное безумие.
Сян Юэ сделала шаг назад, впиваясь ногтями в ладони:
— Ваше Сиятельство, вы пролили кашу.
Помолчав, она добавила:
— И ещё… это.
Чжоу Цзинъань посмотрел туда, куда она указывала. Каша растеклась по столу, и среди неё лежал мягкий, белесый комок, ведущий к стопке свежих листов бумаги.
Лицо Чжоу Цзинъаня побледнело, он тут же отвёл взгляд.
А потом снова взглянул на Сян Юэ. Та смотрела на него с укором, её алый цветок между бровями соблазнительно пылал.
Совсем не похожа на ту.
Чжоу Цзинъань устало отвёл глаза.
Сян Юэ медленно разжала сжатые пальцы, игнорируя боль в ладони, и спрятала руку в рукав.
— Ваше Сиятельство, я позову слуг, чтобы убрали, — тихо сказала она, опустив глаза.
Она подождала ответа, но его не последовало. Тогда она взяла ланч-бокс и собралась незаметно уйти. В этот момент кто-то слегка потянул её за рукав.
Сян Юэ почти подумала, что ей это почудилось.
Чжоу Цзинъань сидел в кресле, рука его ещё не до конца вернулась в исходное положение. Он смотрел в пол, погружённый в свои мысли, и вокруг него витала гнетущая меланхолия.
Сян Юэ инстинктивно захотела поскорее уйти.
— Цинь Сян Юэ, — тихо произнёс он, и в голосе его прозвучала почти незаметная уязвимость.
Сян Юэ вынуждена была остановиться. Откуда у него вдруг взялась эта жалостливая манера?
— Ваше Сиятельство? — мягко окликнула она.
Чжоу Цзинъань снова замолчал.
Сян Юэ положила ланч-бокс на стол и терпеливо сказала:
— Ваше Сиятельство, когда каша высохнет, её будет трудно отмыть.
Он не реагировал.
— Возможно, на столе останется пятно — вмятина, которую уже не убрать, — продолжала она, сдерживая раздражение.
Чжоу Цзинъань наконец шевельнулся. Лениво подняв глаза, он взглянул на неё. Усталость смягчила даже его тёмные зрачки.
— Купим новый стол, — сказал он.
Сян Юэ: «…» Ей захотелось возразить.
— Есть ли у Его Сиятельства ещё какие-либо распоряжения? — спросила она, положив руку на ланч-бокс.
Чжоу Цзинъань молчал, пристально глядя на неё. Через некоторое время он произнёс:
— О.
??
— Я пойду с тобой, — сказал он, поднимаясь. Вся его осанка выражала упадок сил, будто он вдруг утратил интерес ко всему миру.
Сян Юэ вздохнула с досадой. Почему он не может просто сказать прямо? Пришлось идти за ним.
Чжоу Цзинъань дошёл до двери кабинета — и остановился. Солнечный свет падал ему прямо в глаза, но он не шевелился, лишь стоял, опустив голову.
Сян Юэ сжала губы и решительно распахнула дверь.
Рядом прозвучал тихий смешок — насмешливый, будто хозяин наблюдает за рассерженной кошкой.
— Ваше Сиятельство, госпожа, — Чан Лье и няня Цзян, дежурившие у двери, почтительно поклонились.
Сян Юэ уже собиралась позвать Чан Лье, чтобы тот убрал стол, как вдруг почувствовала тепло на талии.
Мощная рука обхватила её и провела через порог. Сян Юэ едва сдержала возглас, широко раскрыв глаза от удивления. Перед ней была твёрдая грудь, чуть выше — напряжённый, подвижный кадык.
*
Наблюдая, как её фигура изгибается при движении, Чжоу Цзинъань, не раздумывая, протянул руку и сжал.
Тёплая. Мягкая.
Он обхватил талию Сян Юэ, бровь его чуть дрогнула — ровно так, как он и представлял: в самый раз, будто создано друг для друга.
Невольно он смягчил хватку, переступая порог и мягко выводя её наружу. В нос ударил тонкий аромат женщины.
Гнетущая боль в груди Чжоу Цзинъаня немного отступила. Он разжал руку, даже не осознавая, как ему не хотелось этого делать.
Он опустил глаза, наблюдая за её реакцией.
*
Как только рука исчезла с талии, Сян Юэ тут же отступила на шаг и с недоверием уставилась на Чжоу Цзинъаня.
На губах его играла злая, беззаботная усмешка.
С самого первого взгляда Сян Юэ чувствовала, что он не похож на типичного аристократа. Хотя в нём и проскальзывала врождённая благородная осанка, его аура была слишком мрачной и жестокой. Лишь сейчас в нём проявилась та самая беззаботная, почти развратная грация, присущая знатным отпрыскам.
Но именно этого она меньше всего хотела видеть.
Беззаботность, будто перед ним — не человек, а лёгкая ткань, не стоящая внимания.
Сян Юэ отвела взгляд и обошла его, направляясь к выходу из двора.
Чжоу Цзинъань на миг растерялся. Разве она рассердилась?
Он протянул руку, чтобы остановить её, — и схватил за ворот платья.
Сян Юэ почувствовала, как шею сдавило, и, несмотря на дискомфорт, упрямо попыталась идти дальше.
— Цинь Сян Юэ! — голос его прозвучал гневно, но рука тут же отпустила её, будто боясь причинить боль. — Стой.
Сян Юэ вдруг почувствовала обиду и обернулась, сердито сверкнув глазами.
Как она вообще могла подумать, что он выглядел жалко и уязвимо? Что ей захотелось пожалеть его?
Что она даже собиралась вернуться и сварить ему ещё одну чашку каши?
Чжоу Цзинъань смотрел на неё холодно, но постепенно не выдержал. Его взгляд смягчился, и, встретившись с её сердитыми глазами, он отвёл лицо.
— Я не буду тебя трогать, — сдался он.
Произнеся это, он слегка покраснел и почувствовал себя униженным.
Но Сян Юэ только расширила глаза. Её обычно раскосые, соблазнительные глаза стали круглыми и влажными. На миг она замерла, а затем её лицо залила волна ярости.
Она развернулась и пошла прочь. Её чёрные волосы взметнулись в воздухе, будто сами выражая недовольство хозяйки. Чжоу Цзинъань попытался уклониться, но всё равно получил ими в лицо.
Жилка на его виске задёргалась. На этот раз он не осмелился схватить её за ворот, а несколькими быстрыми шагами нагнал и крепко обхватил.
— Объясни, — потребовал он раздражённо.
Сян Юэ не хотела произносить ни слова. Одного его вида было достаточно, чтобы разозлиться.
— Сян Юэ, говори, — сдерживая нетерпение, настаивал он. — С чего вдруг капризничаешь?
Она знала, что он скорее всего думает: «Разве я в последнее время слишком тебя балую?»
Она почти видела перед собой его внутренний образ: высокомерного, раздражённого, смотрящего на неё свысока.
Но вдруг она неожиданно успокоилась.
Действительно, с какого права она капризничает перед ним? Даже Цинь Сян Юэ не имела на это права — ведь она всего лишь жена, которую он не особо жалует и в которой даже подозревает двойственность. Почему он должен терпеть её капризы?
Чжоу Цзинъань почувствовал, что женщина в его объятиях перестала сопротивляться. Она не билась, не ругалась — просто внезапно её ярость сменилась холодной, безразличной отстранённостью.
http://bllate.org/book/6360/606814
Готово:
