— Ваше высочество, в тех сундуках — драгоценности, добытые Его Сиятельством князем за годы походов, и ткани с шёлковыми отрезами, присланными со всех концов государства. Его Сиятельство велел вам выбрать всё, что придётся по вкусу, и сшить себе несколько новых нарядов. А в этой шкатулке — полный комплект драгоценностей для головного убора. Завтра при визите во дворец вы можете его надеть.
Сян Юэ взяла шкатулку и бегло осмотрела её. Изготовлена из превосходного сандалового дерева — ясно, что содержимое должно быть исключительно ценным.
Она не ожидала, что Чжоу Цзинъань пошлёт ей всё это. Обратившись к Чан Лье, она сказала:
— Страж Чан Лье, вы проделали долгий путь.
Чан Лье ждал, что она скажет ещё что-нибудь, но Сян Юэ молчала. Его лицо стало напряжённым:
— Ваше высочество, не желаете ли передать Его Сиятельству какие-либо слова?
Сян Юэ отвела взгляд в сторону, потом покачала головой. Её лицо оставалось спокойным, будто получательницей стольких сокровищ была вовсе не она. Повернувшись, она направилась в покои.
Чан Лье застыл на месте. Он прекрасно представлял, как разгневается князь, услышав такой ответ. Ведь этот комплект драгоценностей принадлежал покойной императрице. Чан Лье и помыслить не мог, что настанет день, когда Чжоу Цзинъань передаст его кому-то другому.
Сян Юэ уже занесла ногу через порог, но вдруг остановилась, обернулась и улыбнулась:
— Передайте, пожалуйста, Его Сиятельству мою благодарность.
Чан Лье с облегчением выдохнул. Пусть даже это лишь слова благодарности — теперь он хотя бы сможет отчитаться.
Вернувшись во двор Юньчжу, Чан Лье подошёл к двери кабинета и постучал. Изнутри почти сразу раздалось:
— Войдите.
Чжоу Цзинъань стоял за письменным столом, выводя кистью иероглифы. Увидев Чан Лье, он даже не поднял головы. Его бесстрастное выражение лица внушало трепет.
Чан Лье доложил всё, начиная с момента входа во дворец, не упуская ни малейшей детали.
Когда Чжоу Цзинъань услышал, что слуги в павильоне Фу Юэ обращаются с княгиней пренебрежительно, он чуть заметно нахмурился. Он знал об этом и раньше, но сейчас почему-то не мог этого стерпеть.
А когда Чан Лье сообщил, что княгиня очень благодарна, Чжоу Цзинъань бросил взгляд на его пустые руки и, вспомнив, что так и не увидел изящной фигуры, презрительно фыркнул:
— Лжёт.
Но рука сама собой вывела иероглиф «Юэ».
На следующий день Сян Юэ разбудили посреди сна.
— Мяоэр, — прошептала служанка, — пришла няня Цзян.
Сян Юэ, ещё не до конца проснувшись, пробормотала:
— Какие мэмэ? Что за мэмэ?
Лениво высунув руку из шёлкового одеяла, она отодвинула занавеску и томно прищурилась на Мяоэр; её глаза ещё хранили сонную негу.
Мяоэр смотрела на неё с отчаянием. Её госпожа так прекрасна и соблазнительна — стоит лишь немного постараться для князя, и всё было бы иначе!
— Няня Цзян — старшая служанка покойной императрицы, матушки Его Сиятельства. После кончины императрицы князь забрал её из дворца и поселил в поместье за городом.
— А? — Сян Юэ на мгновение замерла, натягивая одежду. — И почему же она сегодня вернулась?
Неужели Чжоу Цзинъань так обеспокоился за неё, что специально вызвал няню, чтобы та сопровождала её во дворец? Сян Юэ усмехнулась про себя. Нет, конечно. Скорее всего, он послал няню следить, чтобы она не наделала глупостей при дворе.
Закончив туалет и облачившись в наряд, подобающий супруге князя Вэй, Сян Юэ наконец взглянула на деревянную шкатулку, которую вчера вечером небрежно оставила на столе.
Открыв её, она на миг затаила дыхание. Даже видев в прошлой жизни множество сокровищ, она не могла не восхититься: глубокий красный цвет, украшенный крупными прозрачными жемчужинами, напоминал снежинку, затерявшуюся среди цветущей горы мейхуа.
…………
Няня Цзян оказалась очень мягкой и доброй женщиной. Увидев её впервые, Сян Юэ сразу почувствовала это.
Няня Цзян стояла прямо посреди двора. Утренний свет, ещё редкий и рассеянный, окружал её спокойным сиянием. Её взгляд, полный тепла и умиротворения, упал на Сян Юэ.
Это был первый человек во всём княжеском доме, чей взгляд не содержал ни капли расчёта или оценки.
— Ваше высочество, — сказала няня Цзян, складывая руки и кланяясь в глубоком поклоне.
Сян Юэ удивилась и сама наклонилась, чтобы поднять её:
— Няня, вставайте, пожалуйста.
Няня Цзян, будучи самой доверенной служанкой покойной императрицы и воспитавшей Чжоу Цзинъаня с детства, пользовалась особым уважением даже у самого князя. Поэтому, даже если бы Сян Юэ не подняла её, никто бы не посмел её упрекнуть.
— Этот убор прекрасно вам подходит, Ваше высочество, — с теплотой и ностальгией сказала няня Цзян, глядя на Сян Юэ — изящную, прекрасную, но не вычурную. В её глазах появилось ещё больше материнской нежности.
— Старая служанка давно живёт в поместье и не имела чести видеть вас. Не думала, что вы окажетесь такой чудесной особой. Неудивительно, что Его Сиятельство так беспокоится и велел мне присматривать за вами.
Сян Юэ кивнула, вежливо отвечая, но явно не вслушивалась в слова няни.
Глаза няни Цзян на миг потемнели, но она больше ничего не сказала.
У ворот княжеского дома Сян Юэ прошла под аркой и увидела вдали стройную фигуру, стоящую у кареты. Чёрный наряд подчёркивал его широкие плечи и узкую талию.
— Ваше Сиятельство.
Чжоу Цзинъань обернулся. Его брови были нахмурены от нетерпения, но, увидев Сян Юэ, выражение лица мгновенно сменилось на изумлённое.
— Хм, — коротко отозвался он.
Сян Юэ заметила, как он тут же отвёл взгляд, будто перед ним стояла какая-то зараза, и недовольно поджала губы.
Няня Цзян вдруг наклонилась к ней и прошептала на ухо:
— Его Сиятельство стесняется.
Сян Юэ усомнилась. Неужели Чжоу Цзинъань способен стесняться?
В юности, когда они впервые встретились, Чжоу Цзинъань был мрачным, но прямолинейным юношей. Даже тогда она никогда не видела в нём застенчивости. А уж тем более сейчас, спустя годы, когда он превратился в грубого, упрямого и хитроумного полководца.
И действительно, Чжоу Цзинъань взлетел на коня и рявкнул холодно:
— Садитесь в карету.
И добавил с раздражением:
— Не топчитесь на месте! Думаете, я вас волоком потащу?
Сян Юэ фыркнула про себя. Стыдится? Да никогда!
Во дворце Чжоу Цзинъань сразу направился в императорский кабинет, даже не обронив ей ни слова.
Сян Юэ этого ожидала. Спокойно обратившись к ожидающему евнуху, она сказала:
— Прошу вас, проводите меня.
Няня Цзян лишь тихо вздохнула.
Евнух, отлично понимающий обстановку, учтиво ответил:
— Ваше высочество, следуйте за мной. Госпожа Цзинфэй из дворца Юнчунь с самого утра ждёт вас.
По дороге няня Цзян тихо объясняла Сян Юэ: после кончины императрицы печать императрицы временно передали госпоже Цзинфэй из дворца Юнчунь. Хотя Цзинфэй не была самой любимой наложницей императора, он доверял ей больше всех.
Говорят, если бы у неё был сын, император, возможно, возвёл бы её в императрицы.
При этих словах голос няни Цзян стал чуть тише.
Сян Юэ слышала, что нынешний император и покойная императрица были образцовой парой. При жизни императрицы император даже предлагал распустить весь гарем, оставив лишь её одну.
Но после её смерти гарем вновь наполнился красавицами, и император вновь обрёл любимиц.
Даже сыну императрицы, Чжоу Цзинъаню, не дали положенного ему титула наследного принца.
Возможно, за этим скрывалась какая-то тайна, но Сян Юэ это не касалось.
Вскоре они достигли дворца Юнчунь.
Госпожа Цзинфэй тепло приветствовала Сян Юэ, участливо расспрашивая, зажила ли рана, и говоря, как князь, наверное, переживал: ведь такая глупая девочка, как она, пошла сама наперерез клинку!
Сян Юэ видела: госпожа Цзинфэй искренне сочувствовала ей, не пытаясь выведать что-то.
Опустив ресницы, чтобы скрыть насмешливый блеск в глазах, Сян Юэ подумала: весь свет говорит, что принцесса Чу и князь Вэй — идеальная пара, любящие супруги, достойные друг друга.
Чжоу Цзинъань отлично скрывает правду.
Она скромно ответила, позволяя на лице появиться лёгкому румянцу стыдливости:
— Со мной всё в порядке. Главное, чтобы с Его Сиятельством всё было хорошо.
Внезапно за дверями раздался громкий смех, приближающийся всё ближе, и весёлые голоса:
— Ха-ха… Ань-эр, твоя княгиня тебя очень любит!
Слуги бросились на колени, приветствуя императора. Сян Юэ тоже собралась кланяться, но её поддержали две сильные ладони.
— Дитя моё, ты ещё не оправилась после ранения. Не нужно церемониться, — сказал император Вэй.
Сян Юэ поблагодарила, опустив голову, но краем глаза заметила, как Чжоу Цзинъань странно уставился на неё.
Она медленно подняла ресницы и неожиданно бросила ему соблазнительную улыбку, сладко и томно произнеся:
— Ваше Сиятельство, вы наконец пришли! Юэ так по вам скучала!
Её голос звучал, будто пропитанный мёдом, дрожащий и томный, а глаза сияли так, будто его появление превратило мир в цветущий сад. Зрачки Чжоу Цзинъаня дрогнули.
Госпожа Цзинфэй засмеялась:
— Да уж, совсем ещё девочка! Такая привязчивая — прошло всего четверть часа, а уже скучает! Ваше Величество, разве не так?
Император весело хохотнул. Увидев, как Чжоу Цзинъань хмурится и даже не смотрит на Сян Юэ, он строго сказал:
— Ань-эр, ты должен больше заботиться о своей княгине. А то, глядишь, обидится она на тебя и уйдёт к другому!
Чжоу Цзинъань бесстрастно ответил:
— Кто осмелится?
Однако кто-то действительно осмелился.
После этого император Вэй пожаловал Сян Юэ множество ценных лекарств. Поблагодарив, она вместе с Чжоу Цзинъанем покинула дворец.
Как только они вышли из поля зрения императора, Чжоу Цзинъань тут же нахмурился и зашагал вперёд быстрым шагом.
Платье Сян Юэ имело длинный шлейф. Увидев, что князь совершенно не собирается её ждать, она нахмурилась и решила создать небольшой переполох.
— Ваше Сиятельство, подождите меня! Я не успеваю за вами!
Чжоу Цзинъань остановился.
Сян Юэ облегчённо выдохнула и собралась подойти к нему, но он вдруг резко повернул голову и с ног до головы окинул её оценивающим взглядом:
— Очень скучала по мне?
Сян Юэ: «…»
— Я в порядке — значит, и ты в порядке? — продолжил он.
Губы Сян Юэ приоткрылись, но она не успела сказать и слова, как он перебил:
— Мне это нравится.
Не дожидаясь её реакции, Чжоу Цзинъань развернулся и зашагал ещё быстрее; его чёрные одежды развевались на ветру, будто он спешил на поле боя, чтобы лично возглавить атаку на вражескую армию.
Сян Юэ онемела от ярости. Раньше она не замечала, что Чжоу Цзинъань — такой мелочный, вспыльчивый и невыносимый человек, что даже его прекрасная внешность не спасает.
В юности он был молчаливым, но добрым юношей. Даже позже, когда они случайно встретились во дворце Янь, он оставался очень приятным.
На мгновение задумавшись, она не заметила, как он уже почти скрылся из виду. Дворцовые коридоры были запутанными, и без проводника она совершенно не знала, как добраться до выхода.
Сян Юэ скрежетнула зубами и побежала за ним, забыв про няню Цзян.
— Ваше высочество, не волнуйтесь, я здесь. Его Сиятельство просто очень нетерпелив… — начала няня Цзян, но осеклась.
Сян Юэ остановилась, будто поражённая чем-то, затем медленно и аккуратно разгладила складки на подоле платья. Опустив ресницы, она вдруг поднесла руку к глазам.
Няня Цзян подумала, что в глазах княгини наверняка блестят слёзы — как у потерянного ребёнка, оставленного без защиты.
— Ваше высочество… не плачьте. Его Сиятельство на самом деле добрый. Просто сейчас подшучивает над вами, — с лёгким вздохом сказала няня Цзян. Если бы покойная императрица была жива, она бы непременно отчитала князя за такое обращение с женой.
Сян Юэ подняла глаза, растерянно глядя на няню. Вокруг правого глаза у неё проступил лёгкий румянец, и она быстро заморгала.
— Няня, о чём вы? Просто в глаз что-то попало, очень неприятно, — сказала она, почти на грани слёз.
— Подуйте, пожалуйста, няня!
Лицо Сян Юэ, белоснежное, как нефрит, было так прекрасно, что даже няня Цзян, видевшая немало красавиц, не могла не восхититься. Она даже боялась прикоснуться, чтобы случайно не оставить следа — это было бы настоящим кощунством.
— Няня? — Сян Юэ с недоумением смотрела на неё, слёзы дрожали на ресницах.
— Ах… — няня Цзян опомнилась и уже собралась помочь, как вдруг раздался раздражённый голос:
— Что вы делаете?
Чжоу Цзинъань неизвестно откуда вернулся. Его лицо выражало крайнее раздражение, и он шагал ещё быстрее, чем уходил.
— Ваше Сиятельство как раз вовремя! В глаз Вашего высочества попала соринка. Подуйте, пожалуйста! — торжественно заявила няня Цзян и отошла в сторону, освобождая место.
— Няня! Вы сами! — возмутилась Сян Юэ.
Чжоу Цзинъань нахмурился и подошёл ближе.
Сян Юэ попыталась отстраниться, но тут же её подбородок сжала сильная ладонь, поднимая лицо вверх. Два пальца осторожно раздвинули веки.
Хотя прикосновение было нежным, шершавые подушечки пальцев вызвали лёгкое щекотание. Сян Юэ почувствовала, как вся кровь прилила к голове, и её лицо залилось румянцем.
Чжоу Цзинъань наклонился, лёгко дунул. Его подбородок почти касался нежной кожи под её глазом, и она ощущала тёплое, прерывистое дыхание, щекочущее кожу.
— Лучше? — хрипловато спросил он, немного отстранившись.
— Да, — тихо ответила Сян Юэ, опустив глаза и отказываясь смотреть на него.
Чжоу Цзинъань сжал кулаки, его взгляд несколько раз менялся, пока он смотрел на неё.
http://bllate.org/book/6360/606811
Готово:
