Совсем недавно, совсем близко, Сян Юэ склонила лицо, застенчиво улыбаясь, словно цветок фу жун, готовый раскрыться под первым лучом солнца. Она покорно позволяла ему дышать на себя, будто говоря: «Бери меня, если пожелаешь». Чжоу Цзинъань едва не потерял рассудок — так сильно захотелось ему прикоснуться языком к её молочно-белой, нежной щёчке.
Автор примечает: «Один стоит у прохода — и десять тысяч не прорвутся» — из поэмы Ли Бо «Трудности пути в Шу».
Чжоу Цзинъань с усилием вытеснил из головы безумные мысли и слегка кашлянул:
— Пойдём.
На этот раз он намеренно замедлил шаг, чтобы Сян Юэ легко поспевала за ним. Она подняла глаза и пристально заглянула ему в душу.
Чжоу Цзинъань молча отвёл взгляд и тихо буркнул:
— Избалованная.
На белоснежной коже Сян Юэ ясно виднелись два красных отпечатка пальцев на подбородке — безмолвное обвинение в чрезмерной «жестокости» Чжоу Цзинъаня.
Рядом няня Цзян мягко произнесла:
— Королева часто говорила: «Дочери — из воды сотканы, их нужно беречь и лелеять с особой нежностью…»
Чжоу Цзинъань промолчал.
Его черты на миг смягчились, но тут же снова стали холодными. Сян Юэ заметила, как он устремил взгляд на северо-запад. Его глаза казались пустыми, но в них невольно проскальзывала тёплая нотка.
По няне Цзян Сян Юэ поняла: покойная королева, должно быть, была чрезвычайно доброй и мягкой наставницей, но увы — ушла из жизни в расцвете лет. И, похоже, даже её присутствие не сделало Чжоу Цзинъаня более кротким человеком.
Но он старается.
Чжоу Цзинъань протянул руку перед Сян Юэ.
— А? — удивилась она.
Он смущённо пробормотал, отворачиваясь:
— Держись за меня.
Сян Юэ на миг замерла, увидев, как он упрямо отвёл лицо, делая вид, будто ничего особенного не происходит — мол, всего лишь руку подал, не впервой.
Она неохотно протянула ладонь и сжала два его пальца.
Чжоу Цзинъань вздрогнул всем телом и посмотрел на неё с выражением, которое трудно было описать словами. У Сян Юэ вдруг возникло дурное предчувствие.
И оно оправдалось.
— Я сказал держаться за рукав! Не за руку!
Сян Юэ промолчала.
Она молча отпустила его пальцы, молча протянула руку няне Цзян и молча пошла вперёд.
— Держись за рукав, — повторил Чжоу Цзинъань.
Сян Юэ обернулась и вежливо, с учтивой улыбкой ответила:
— Благодарю за доброту, Ваше Высочество, но не посмею утруждать Ваше драгоценное тело. Со мной няня Цзян.
Чжоу Цзинъань ничего не ответил, шагнул вперёд и быстро обошёл её, но тут же замедлился и, не глядя на неё, бросил:
— Если… если тебе правда хочется держать меня за руку, то я…
Сян Юэ уже не верила, что из его уст прозвучат хоть сколько-нибудь приличные слова, и тут же перебила:
— Да нет, мне вовсе не хочется держать Вашу руку. Просто интересно было, чем ваша ладонь отличается от моей.
Чжоу Цзинъань слегка опешил.
Сян Юэ прищурилась, и в её глазах заплясали озорные искорки:
— Ваше Высочество сражались на полях брани, защищали страну и народ. Даже просто прикоснувшись к Вашей руке, можно почувствовать всю мощь настоящего мужчины.
Чжоу Цзинъань долго и пристально разглядывал её.
Сян Юэ игриво приподняла уголки глаз, и в её взгляде засияла живая, радостная искра — такой он ещё не видел. Она напоминала довольного котёнка, который только что украдкой стащил сливки.
И вдруг он вспомнил один момент из прошлого.
Девушка тогда тайком взяла его длинное копьё. Он видел, но молча позволил ей. Однако недооценил её хрупкость — тяжёлое древко упало ей на руку.
Он увидел, как она обиженно и виновато на него взглянула, и сердце его сжалось. Впервые в жизни он почувствовал раздражение к своему верному оружию, с которым прошёл столько сражений.
Он уже собрался подойти и утешить её, как вдруг заметил, что она, пряча копьё за спиной, что-то усердно делает руками.
Чжоу Цзинъань тихо обошёл сбоку — и увидел, что на наконечнике его грозного алого копья болтаются несколько алых косичек, которые на ветру весело трепетали, будто хвастались своей отвагой.
Она думала, что он ничего не заметил. Но когда обернулась и увидела его, на лице её заиграла именно такая же радостная улыбка.
Тогда даже зелёные холмы и деревья за её спиной словно озарились светом.
Чжоу Цзинъань глубоко посмотрел на Сян Юэ. В его глазах боролись радость и грусть, но в итоге всё смешалось в нежность, которая накрыла Сян Юэ с головой.
Сердце её дрогнуло. Она поспешила спрятать слишком открытую улыбку и нервно провела пальцем по ладони.
— Ваше Высочество, пойдёмте, — сказала она, чувствуя, что этого недостаточно, и добавила: — Если мы не вернёмся во Дворец Вэй до обеда, опоздаем к трапезе.
— Хорошо, пойдём, — спокойно ответил Чжоу Цзинъань. Прохладный ветерок прогнал последние следы безумных мыслей из его головы.
Видимо, он слишком скучал по той, чей «улыбчивый взор так мил, а очи так прекрасны».
Но путь из дворца, как оказалось, не сулил покоя.
Впереди, за изогнутой галереей, вглубь Императорского сада, среди каменных нагромождений и густой зелени, вдруг показался бегущий маленький евнух.
Чжоу Цзинъань узнал его и сразу остановился, нахмурившись.
Евнух, не успев отдышаться, тихо доложил ему происшествие.
Сян Юэ разобрала лишь смутно слово «пожар», но лицо Чжоу Цзинъаня мгновенно изменилось.
Если раньше его бесстрастное выражение можно было назвать спокойным, то теперь на нём читалась грозовая туча.
— Няня Цзян, отведите сначала супругу во Дворец Вэй, — бросил он и, не дожидаясь ответа, последовал за евнухом.
Автор примечает:
Сян Юэ: «…Наши руки, конечно, разные. Ведь ты — собака! Мужчина.»
Няня Цзян: «Даже мои старания не спасут тебя, Ваше Высочество.»
Чжоу Цзинъань: «Я живу воспоминаниями. Т_Т»
Примечание: «Улыбчивый взор так мил, а очи так прекрасны» — из «Книги песен», «Вэйфэн»
Няня Цзян обеспокоенно посмотрела на Сян Юэ, которая молча смотрела вслед уходящему Чжоу Цзинъаню.
— Не волнуйтесь, госпожа, — мягко сказала она. — Наверняка ничего серьёзного, Его Высочество всё уладит.
— Хорошо, — равнодушно отозвалась Сян Юэ и отвела взгляд. — Няня, проводите меня, пожалуйста.
Няня Цзян кивнула и пошла чуть впереди, чтобы указывать путь. Она не могла понять, что на уме у Сян Юэ.
Та не задала ни единого вопроса. Была ли она разумна… или же всё это ей безразлично?
Няня Цзян тихо вздохнула.
На самом деле Сян Юэ не думала ни о чём. Просто ей хотелось поскорее покинуть дворец и вернуться во Дворец Вэй.
Она ладонью прикоснулась к груди. С самого входа во дворец там трепетало странное чувство — будто сердце с нетерпением, с восторгом ждало встречи с…
Сян Юэ вдруг широко распахнула глаза и уставилась на фигуру, медленно приближающуюся по дорожке.
Перед ней стоял юноша с пронзительными глазами и бледной, почти прозрачной кожей. Его густые чёрные волосы ниспадали на грудь, и несколько прядей игриво колыхались при каждом шаге. Зелёный халат лишь подчёркивал его хрупкость и болезненную бледность.
Сян Юэ отвела глаза, стараясь подавить внезапный прилив радости, исходивший от этого тела — это была тоска и нежность Цинь Сян Юэ.
— Служанка кланяется Его Высочеству, принцу Жуй, — прозвучал голос няни Цзян.
Жуйский принц Чжоу Цзинъюань уже подошёл вплотную и теперь смотрел на Сян Юэ.
Та сжала губы и, стараясь сохранить спокойствие, сделала реверанс:
— Принц Жуй.
Чжоу Цзинъюань вежливо отступил в сторону и слегка придержал её рукав:
— Принцесса Чу, супруга Вэйского принца.
Сян Юэ не поняла его намёка, но, увидев чуждое выражение его лица, решила, что в присутствии посторонних они не должны выказывать знакомство. Поэтому лишь слегка кивнула.
В глазах Чжоу Цзинъюаня на миг мелькнула тень, и Сян Юэ сжала пальцы — ладони покрылись испариной.
— Принцесса оправдывает свою славу, — неожиданно произнёс он. — Вы прекрасно подходите Его Высочеству.
Его голос был низким, и в последних словах чувствовалась холодная отстранённость. С этими словами он прошёл мимо.
В груди Сян Юэ вдруг заныло.
Ветер шевельнул его одежду, обрисовав хрупкую, почти призрачную фигуру. Он прикрыл рот кулаком и откашлялся.
***
До самого выхода из дворца царило молчание. Лишь сев в карету, няня Цзян тихо пояснила Сян Юэ:
— Его Высочество, принц Жуй, с детства слаб здоровьем. Два года назад он тяжело заболел и уехал на юг на лечение. Вы, вероятно, ещё не встречались…
Принц Жуй Чжоу Цзинъюань — единственный другой принц государства Вэй помимо Чжоу Цзинъаня. Он рождён от императрицы-вдовы Шу. А поскольку нынешний император всё ещё не объявил наследника, его позиция остаётся неопределённой.
После этих слов Сян Юэ поняла: если она хочет спокойно жить во Дворце Вэй, то принц Жуй — это человек, с которым нельзя иметь ничего общего.
Но, похоже, Цинь Сян Юэ уже переступила черту.
Сян Юэ незаметно сжала кулаки.
Только как Цинь Сян Юэ могла познакомиться с Чжоу Цзинъюанем, если тот два года провёл вдали от столицы?
Вернувшись во Дворец Вэй, Сян Юэ сослалась на усталость и ушла отдыхать. Няня Цзян отправила служанок готовить обед и сама направилась в передний зал ждать вестей из дворца.
Мяоэр возилась с цветами во дворе. Сян Юэ плотно закрыла дверь, убедилась, что все окна задёрнуты, забралась на ложе, опустила занавески и наконец разжала кулак.
На её ладони лежал лист ивы. Лицо Сян Юэ мгновенно побледнело от ярости.
Какая наглость!
При тусклом свете она разглядела на листе едва различимые иероглифы:
«Через три дня. Конюшни.»
***
В переднем зале няня Цзян увидела входящего Чжоу Цзинъаня и встревоженно подошла к нему.
Она слышала больше, чем Сян Юэ: евнух говорил слишком тихо, но няня Цзян стояла ближе.
Лицо Чжоу Цзинъаня было ледяным, а взгляд — острым, как клинок. Увидев няню Цзян, он немного смягчился.
— Не волнуйтесь, няня, всё в порядке. В Ийкуньском дворце служанка неосторожно подожгла одежду у костра, и пламя на миг вышло из-под контроля.
Он охотно объяснил ей подробности: няня Цзян для него была почти как член семьи. Да и Ийкуньский дворец хранил самые дорогие воспоминания.
Няня Цзян хотела что-то сказать, но, взглянув на жёсткие черты его лица, проглотила слова. Его Высочество вырос — пора доверять ему принимать решения.
Чжоу Цзинъань потер переносицу и окинул взглядом пустой зал. Его лицо явно выразило недовольство:
— Где супруга?
Он велел ей возвращаться первой, а она даже не дождалась его.
— Госпожа устала и отдыхает в своих покоях, — ответила няня Цзян.
Чжоу Цзинъань кивнул и, не колеблясь, направился к павильону Фу Юэ.
Чжоу Цзинъань вошёл в павильон Фу Юэ и огляделся.
В прошлый раз он был здесь ночью и не заметил, что днём павильон совсем иной, чем в его воспоминаниях.
У западной стены сада вилась лоза, а под ней стоял плетёный шезлонг. Неподалёку — каменная скамья.
Легко представить, как Сян Юэ лениво возлежит на ложе, рядом — бокал вина и немного фруктов. Её спокойный взгляд, пальцы, небрежно обхватившие чашу, отливают мягким, матовым светом.
Чуть дальше — качели. Грубая, неровная работа — они явно покачиваются с жалобным скрипом. Стоит на них сесть посерьёзнее — и они, вероятно, рухнут.
При этой мысли Чжоу Цзинъаню в голову пришло, как Сян Юэ идёт, покачивая бёдрами, а он сзади мысленно примеряет — в самый раз, чтобы обхватить одной рукой. И ещё… как она держит фонарь, и из-под рукава выглядывает ослепительно белое запястье.
Чжоу Цзинъань скривился и, отмахнувшись от воспоминаний, прошёл мимо испуганно взвизгнувшей служанки и направился к спальне.
Няня Цзян сказала, что она отдыхает.
Он уже занёс руку, чтобы распахнуть дверь, но вдруг остановился и осторожно, почти бесшумно открыл её. Войдя, он облегчённо выдохнул — и тут же почувствовал досаду.
Зачем он сюда пришёл? Чтобы убедиться, что она спит?!
Он обошёл ширму.
За занавесками кровати кто-то перевернулся, будто спал беспокойно. Из-под покрывала выбилась прядь чёрных волос и упала на пол.
Чжоу Цзинъань затаил дыхание, ещё тише ступил и приподнял занавес. Осторожно взял прядь — мягкая, прохладная, как шёлк.
Он будто обжёгся и резко отпустил волосы, в замешательстве развернулся и вышел.
Он не заметил, как ресницы «спящей» Сян Юэ сильно дрогнули.
Когда она убедилась, что его присутствие исчезло, Сян Юэ будто бы проснулась, огляделась и, услышав шаги у двери, поспешила натянуть одеяло на голову, всё ещё сжимая в пальцах подозрительный листок.
Она сидела на ложе, машинально расчёсывая волосы.
Цинь Сян Юэ была красива — её чёрные волосы блестели, как смоль, и были невероятно мягкими. Пожалуй, неудивительно, что Чжоу Цзинъаню захотелось их потрогать.
Сян Юэ кивнула сама себе, пытаясь убедить себя в этом, и перевела взгляд на лист в руке. Он был свежий, зелёный, будто только что сорванный, но на нём не было ни единого следа чернил.
http://bllate.org/book/6360/606812
Готово:
