Женщина у него на руках была безжизненной, будто из куклы вынули вату — вся живость покинула её разом.
В груди у него шевелилось смутное беспокойство, но сильнее всего было иное — доселе неведомое чувство.
Странно. Обычно он инстинктивно не выносил женщин, не знающих приличий.
Так прошло два дня. Тан Гэ вела себя как ни в чём не бывало: ела, когда наступало время обедать, и ложилась спать, едва сгущались сумерки.
Только больше не просила книг и не ухаживала за цветами.
Однажды Сяоци случайно пересладила пирожки с цветами — от одного укуса у него заныло в горле от приторной сладости. Он обернулся — а она всё ещё медленно ела, маленькими глотками, сама не зная, о чём думает.
Старый господин отсутствовал, и он не заговаривал о возвращении в частную резиденцию. Ей это, похоже, было совершенно безразлично.
В старом доме было ближе до Совета старейшин, а значит, дорога занимала меньше времени, и можно было разобрать ещё несколько дел — свободного времени оставалось больше.
Управляющий Цзян вернулся на прежнее место. Однажды, случайно увидев Тан Гэ во внутреннем дворе, он удивился:
— Госпожа Гэ, вы сильно похудели.
Ела она столько же, сколько и раньше, и спала не меньше.
— Госпожа Гэ стала куда тише, — тихо спросил он у Сяобай. — Неужели… беременна?
Сяобай широко раскрыла глаза:
— Не может быть… ведь ещё не…
Она осеклась.
— Странно как-то, — почесал нос старый управляющий. — Между ней и молодым господином явно что-то не так.
Сяоци и Сяобай дружно закивали:
— В последние дни госпожа Гэ почти не разговаривает. Иногда целыми днями сидит и смотрит в одну точку.
— Кажется, будто у неё всю жизненную силу высосали, — добавила Сяобай.
— Так дальше продолжаться не может, — сказал управляющий, явно расположенный к госпоже Гэ. — Надо чаще гулять, проветриться.
Сяобай и Сяоци действительно стали водить госпожу Гэ по саду. Фу Лань не возражал. Постепенно прогулки доходили даже до внешнего двора. Она любила смотреть на летательные аппараты и механизмы — иногда могла часами стоять и наблюдать, как летательный аппарат кружит над землёй.
— Только не подходите слишком близко, — предупреждал Фу Лань. Вид её заторможенного состояния давил ему на грудь, и даже продуктивность на работе заметно упала.
Очередная бессонная ночь. Фу Лань поставил последние печати на документах и растянулся на диване, чтобы немного вздремнуть. Через час начиналось совещание по световому компьютеру.
Но сон оказался глубже обычного. Много лет он не видел снов, а теперь снова попал в тот самый сон юности — только на этот раз всё было иначе. Во сне девушка сидела на краю очень-очень глубокого древнего колодца. Чёрная, бездонная пасть колодца. Он стоял перед ней, глядя, как она склонила голову набок — в этом жесте было что-то жутковато прекрасное.
Он хотел окликнуть её, предостеречь, но не знал, как её звать. Имя точно было у него на языке, но никак не вспоминалось.
Тогда он сам пошёл к ней, чтобы оттащить от края. Но не успел дойти — она вдруг резко соскользнула вниз. И сразу же из колодца поднялось солнце, а вслед за ним засияла луна.
Фу Лань проснулся в холодном поту. В тот самый миг имя вспыхнуло в сознании: Гэгэ.
Он резко открыл глаза. Яркий солнечный свет лился в окно. Перед ним на коленях стояла прекрасная девушка, в руках у неё было одеяло.
Когда он открыл глаза, она смотрела на него без выражения, потом положила одеяло рядом.
— Гэгэ, — протянул он руку, чтобы коснуться её ладони.
Тан Гэ остановилась. Оглянувшись, тихо сказала:
— Я просто проходила мимо… увидела, что вы спите…
Её ладонь была вся в поту.
Фу Лань мягко улыбнулся:
— Иди. Сегодня прекрасная погода, настоящая тёплая зима. «Лунный след семи ли», наверное, зацветёт ещё раз этим сезоном.
Тан Гэ кивнула и медленно вышла. Дойдя до конца коридора, она прислонилась к стене и разжала вторую ладонь. На ней лежал маленький ключ.
Тан Гэ кивнула и медленно вышла. Дойдя до конца коридора, она прислонилась к стене и разжала вторую ладонь. На ней лежал маленький ключ.
Связь по световому компьютеру активировалась вовремя.
На совещании, хотя некоторые дела ещё не были доведены до конца, министры явно почувствовали перемены в настроении молодого маршала. После окончания встречи он потянулся и встал. На длинном столе лежала небольшая деревянная шкатулка — её прислал управляющий частной резиденции, нашедший среди вещей ключ от хранилища нефрита в старом доме.
Пальцы Фу Ланя постучали по крышке, он машинально схватил ключ, чтобы швырнуть в корзину для мусора, но в последний момент передумал и убрал его в карман.
Такие вещи годились разве что для упрямого старикашки.
Он взглянул на одеяло, лежавшее на диване, и уголки губ слегка приподнялись.
Из-за напряжённой обстановки на западе совещание затянулось до полудня. Согласно последним данным, беженцы из Западного Жун объединялись с пугающей скоростью. Однако старый генерал Лу всё ещё считал их обычными бандитами и не уделял должного внимания, неоднократно ссылаясь на плохое здоровье и требуя вернуть в столицу его сына, молодого господина Лу, из военной академии.
В Совете не раздавались голоса в его поддержку: все утверждали, что генералу нужно сосредоточиться на обороне Запада и не отвлекаться на такие мелочи.
Фу Лань молчал. А другой высокопоставленный советник армии холодно усмехнулся:
— Сейчас ваш сын выглядит так, что и родной отец не узнает. Если отправить его домой, разве это не заставит генерала ещё больше «отвлечься»?
Эти слова заставили всех замолчать.
В ту ночь молодой господин Лу получил от своего нового инструктора Цуй Да настоящее воспитание. В процессе сопротивления его основательно отделали, и когда он вернулся домой, лицо его было распухшим, как у поросёнка. Два дня подряд он пил только жидкую кашу — даже жевать хлеб не мог.
Ло Жэнь ворчал:
— Бьют не в лицо.
Цуй Да невозмутимо парировал:
— Ты чего понимаешь? Если не в лицо — обязательно придёт снова. Этот парень сдаётся, только когда видит отца.
Действительно, из-за того, что ему было стыдно показываться на людях, два дня подряд в столице стало заметно тише в заведениях развлечений. Когда горожане встречали Цуй Да на улице, они всегда с понимающей улыбкой называли его:
— Инструктор Цуй!
Цуй Да, получая всё больше похвал, чувствовал себя всё увереннее. Возвращаясь домой с высоко поднятой головой, он неожиданно столкнулся со своим старшим братом и выслушал от него серьёзную отповедь. Цуй Да, конечно, не собирался молча принимать упрёки и тут же начал спорить. Они перебивали друг друга.
Цуй Вэнь чуть не схватил сердечный приступ. Хотя они родились в один день, из-за этого младшего брата он явно постарел на несколько лет.
— Ты хоть понимаешь, что сейчас происходит на Западе? Даже торговцы платят налоги семье Лу, а не федеральным чиновникам! Молодой маршал ещё юн, но тебе-то неужели тоже не хватает ума?
— Юн молодой маршал, а я что — старик? Я даже на два года моложе его! — весело ухмыльнулся он.
— Вот именно поэтому тебя и используют как пушечное мясо! Кто ещё осмелится тронуть Лу Фэйчжана, кроме тебя, с твоими кулаками?
Цуй Да фыркнул:
— А ты сколько от них получил?
— Получил?! Из-за тебя, расточителя, я уже и деньги, и лицо потерял! Будь ты моим сыном — давно бы придушил!
Увидев, что брат действительно рассердился, Цуй Да тут же сменил гнев на милость, стал лебезить и извиняться. Выйдя из кабинета, он задумался на мгновение и направился к резиденции Фу через чёрный ход.
Был уже вечер. По широкой улице то и дело проезжали автомобили. Фонари ещё не зажглись. На фонарных столбах остались последние цветы «Лунного следа семи ли» — уже увядающие, но ещё не снятые. Он машинально вытащил золотую монету, бросил её в ящик у основания столба и сорвал один цветок, спрятав под плащ.
Подходя к дому Фу, он издалека увидел, как Сяоци несёт охапку неизвестных цветов из внешнего сада. Белоснежные лепестки с ярко-красной каймой по краю. Он невольно остановился и сделал вид, что просто наблюдает, как она медленно приближается.
Хрупкая девушка, длинные волосы до пояса собраны простой цветочной лентой, бледное лицо — точно такое же, как в их первую встречу.
Она подошла ближе.
Он вдруг отвёл взгляд.
— Здравствуйте, господин Цуй, — тихо поклонилась Сяоци.
— Мм, — он смотрел на цветы в её руках. — Любите цветы?
Сяоци опустила глаза:
— Это госпожа Гэ любит.
— А вы?
— Мне не позволено любить, — ответила она, кланяясь снова. — Если больше нет поручений, Сяоци удалится.
Сяоци исчезла за углом боковой двери. Лишь тогда он достал цветок «Лунного следа», посмотрел на него и швырнул в траву рядом.
— Я думал, ты собирался подарить цветок кому-то, — раздался голос позади.
— Ло Жэнь, если будешь болтать без удержу, твоё одиночество станет лишь мучительнее, а наши отношения могут и вовсе закончиться.
— Закончиться? — пожал плечами Ло Жэнь. — Да у меня они каждый месяц раза по два заканчиваются.
Издалека донёсся звук автомобиля. Оба обернулись и удивились, увидев эмблему на капоте.
Это была личная машина Рэй Хайчэня, члена Совета старейшин. Он был политиком средней руки, никогда не занимавшим чёткой позиции, и потому его прозвали «небесными весами» — склоняющимися туда, где нужен перевес. Хотя он и занимал место в Совете, его влияние было меньше, чем у некоторых более молодых коллег.
Вспомнив слухи об их давней дружбе с генералом Лу, Цуй Да тут же выпрямился.
Как и ожидалось, машина остановилась. Шофёр открыл дверь, и Рэй Хайчэнь вышел с доброжелательной улыбкой. За ним последовал молодой господин Лу с синяками на лице. Увидев Цуй Да, он дернул бровью, но Рэй Хайчэнь бросил на него строгий взгляд, и тот с трудом сдержался, лишь недовольно фыркнув.
Оба поняли: приехали мириться и извиняться.
Цуй Да прищурился и нарочито вежливо спросил:
— Какая неожиданная честь — сам старейшина Рэй пожаловал!
Рэй Хайчэнь был приветлив и не стал ходить вокруг да около:
— Пришёл по просьбе друга. Племянник мой вёл себя вызывающе — приехал лично извиниться перед молодым маршалом.
— А-а… извиниться, — протянул Цуй Да, глядя прямо на молодого господина Лу.
Тот уже готов был взорваться, но Ло Жэнь толкнул Цуй Да в плечо:
— Ты иди доложи, а я провожу старейшину внутрь.
Цуй Да хмыкнул и направился к дому, но перед тем, как скрыться, хлопнул молодого господина Лу по плечу:
— Ошибку признал — молодец. Ученик достоин учителя…
Лицо молодого господина Лу почернело от злости, но Рэй Хайчэнь придержал его за руку и покачал головой. Тот застыл на месте и с трудом проглотил обиду.
«Наслаждайся пока… Ведь ради того, чтобы легально убраться из этой дыры, я готов на всё!»
Цуй Да обернулся, подмигнул Ло Жэню и с вызывающе наглым видом скрылся в особняке.
Разъярённый молодой господин Лу ничего не заметил — в момент того самого хлопка по плечу в шов его одежды уже впился новейший прослушивающий жучок. Этот жучок, покрытый химической оболочкой, работал всего два часа, но из-за сильного электромагнитного поля вызывал раздражительность и нестабильность эмоций.
Самое то для нынешнего состояния молодого господина Лу.
Совещание Фу Ланя ещё не закончилось, поэтому Рэй Хайчэня и молодого господина Лу провели в цветочный зал ждать. Зимние закаты коротки. За окном росли пышные кусты и деревья — цветов не было, но в воздухе всё равно витал лёгкий аромат. Молодой господин Лу нервничал, выпил несколько чашек чая и снова встал.
— Сколько ещё ждать?!
— Хорошие новости того стоят. Твой отец часто говорил: «ждать благоприятного момента — всё равно что ждать, пока бамбуковый побег прорвётся сквозь землю. Месяцы терпения — и вот он уже мчится ввысь, преодолевая тысячи ли за день».
— Я знаю, дядя считает, что я не похож на отца… Конечно, не похож! Когда мне был нужен отец, он сидел в столице и ждал, когда его «бамбуковый побег» прорастёт. Но если всё уже решено, зачем тогда эта поездка…
Лицо Рэй Хайчэня изменилось. Он быстро встал, огляделся и тихо прикрикнул:
— Ты совсем с ума сошёл!
Молодой господин Лу понял, что проговорился. Эмоции, которые он сдерживал всё это время, хлынули наружу, и он направился к выходу.
— Куда ты?
— Писать! — бросил он зло.
А за стеной Фу Лань и Цуй Да спокойно пили чай, слушая «тайный» разговор в соседней комнате.
— Так и есть. Раньше ходили слухи, что одна из торговых компаний семьи Рэй имеет проблемы. Несмотря на сезон дождей, за эти два дня организовали несколько перевозок, в основном обычных тканей и товаров первой необходимости. Оказывается, всё это для контрабанды.
— Рэй Хайчэн и старый генерал Лу в молодости были закадычными друзьями. Ради сына он готов пойти на такое. Пусть и неожиданно, но вполне логично.
— Значит, молодой маршал собирается им помочь?
— Хе-хе, — Фу Лань неторопливо откинулся на спинку кресла. — Как думаешь?
Из прослушивающего устройства донёсся шум воды, затем — звук ремня и звон воды при умывании.
http://bllate.org/book/6359/606768
Готово:
