— Но ведь противник — один из десяти сильнейших мастеров Лиги Цзяньюй… А если молодой маршал проиграет? — всё ещё волновался Цуй Да: ведь маршал изначально был человеком пера.
— Ты не был на битве у Дунъе-Лушуй. Увидел бы — не стал бы так говорить.
Во время резкого столкновения клинков Фу Лань одним мощным ударом снёс половину углового стола вместе с лежавшей на нём шкатулкой. Маленький осколок коробки полетел прямо к Цуй Да, и тот инстинктивно поймал его ладонью.
Сразу же его рука покрылась красными и жёлтыми разводами.
— Что это такое? — Он принюхался. — Пахнет даже приятно.
Ма Хэн провёл пальцем по едва заметной царапине на щеке, оставленной лезвием:
— Похоже, я здорово недооценил молодого маршала.
Яростные атаки, невероятная, почти пугающая сила… Даже в таком состоянии ярости противника он не мог найти ни единой бреши, как обычно делал раньше с другими соперниками. И даже полная защита едва справлялась с ударом меча.
— Видимо, этого парня полностью подавили, — пробормотал Цуй Да, глядя на разноцветные пятна на полу. — Я думал, он хотя бы выдержит до конца чаепития.
Два воина, уже изрядно измотанные, снова отскочили друг от друга после очередного рубящего удара. Плечо и рука Ма Хэна были ранены, на одежде Фу Ланя зияли несколько порезов. После всех этих проверок оба понимали: решительный удар, который определит исход боя, вот-вот последует.
Но в этот самый момент из коридора донёсся шум, и в дверях появились вооружённые до зубов охранники внутренних покоев. Первые, увидев Ма Хэна с мечом в руке, почти не раздумывая, сразу же открыли огонь.
Два выстрела — «бах! бах!» — Ма Хэн уклонился от смертельных ранений, но пули попали ему в плечо и ногу.
— Простите за опоздание, господин маршал! — капитан отряда, весь в поту, ударил себя кулаком в грудь и принялся кланяться.
Фу Лань взглянул на него — лицо его потемнело.
Капитан ещё больше занервничал, и холодный пот стекал по его вискам.
— Вы пришли как раз вовремя, — сказал Фу Лань, медленно опуская острие меча всё ближе к поверженному Ма Хэну, пока между лезвием и глазами того не осталось и дюйма.
— Это женские покои… Мы увидели тени борющихся в соседней комнате и поспешили сюда, — торопливо объяснил капитан.
Фу Лань не сводил взгляда с Ма Хэна. Острие медленно скользнуло по его переносице, губам и остановилось у горла. Он заметил, как зрачки Ма Хэна сузились, а кадык слегка дрогнул.
На губах Фу Ланя мелькнула холодная усмешка.
— Уведите его.
— …Не убивать? — удивился капитан.
Фу Лань бросил на него ледяной взгляд, и тот немедленно замолчал:
— Простите, я заговорился.
— Не убивать. И лечить не надо, — произнёс Фу Лань с насмешливым снисхождением. — Я не люблю нападать на беззащитных. Выбросьте его за ворота. Если сумеет найти в столице того, кто его вылечит — значит, удача на его стороне.
В комнате быстро воцарилась тишина. Сяобай и Сяоци, по одному, были выведены двумя офицерами.
Повсюду валялись разноцветные пасты и пудры. Тан Гэ стояла у окна, закутавшись в плащ, маленькая и неподвижная. Ни во время поединка, ни когда Ма Хэна уводили, она не выказала никаких эмоций.
— Подойди сюда, там холодно, — сказал он, направляясь закрывать окно. На подоконнике, покрытом белоснежной пеленой снега, виднелись два крошечных отпечатка детских ладошек, будто кто-то сгребал снег руками.
Его взгляд на миг дрогнул, и он плотно задвинул створку. Тан Гэ, казалось, задумалась: то смотрела на пол, то переводила взгляд на стол.
— Ничего страшного, сделаешь потом заново, — сказал он, словно зная, что именно её тревожит.
— Ты давно знал, правда? Что я готовлю тебе такой подарок на день рождения?
— Да. Мне очень понравилось. Давно уже не брал в руки кисть, но в юности очень любил рисовать. То, что ты подумала сделать для меня особые краски, радует меня.
— Значит, те редкие слюды и охры… их тоже ты мне подсунул?
Она подошла ближе, глядя на остатки пигментов на столе.
В комнате постепенно становилось теплее. Фу Лань расстегнул верхнюю одежду — на белой рубашке проступили пятна крови.
Тан Гэ медленно подошла к нему, остановилась вплотную и, вытянув из-под плаща белоснежную руку, положила на стол несколько листов бумаги, пристально глядя ему в глаза.
Зрачки Фу Ланя слегка сузились. Он поднял на неё взгляд, но объяснять ничего не собирался. С точки зрения логики и интересов старика, подробный анализ её личности был неизбежен. Просто теперь этим занимался он сам — и это уже было совсем другое дело.
— Этот парень оказался покрепче, чем я думал, — усмехнулся он. — Ничего серьёзного. Эти записи — просто чтобы усыпить бдительность старика… Я не позволю тебе рожать так рано.
— Ага, конечно, — её голос прозвучал ровно и бесстрастно. — Молодой маршал хочет ещё немного повеселиться, а потом, когда наиграется, и скажет?
— Что за глупости?
— Разве нет? Разве вы не всегда так поступаете? — Она посмотрела на него. — Записи и пометки в книгах, которые вы мне давали, совсем не совпадают с тем, что я увидела сама.
Фу Лань был удивлён. Он не ожидал, что она сможет распознать подвох лишь по нескольким пометкам.
Её улыбка стала натянутой:
— Так зачем же вы это сделали?
— Некоторые книги могут навредить тебе. Астрономия, «Погоня Тяньланя за солнцем» и прочие странные вещи… Мне кажется, женщине не стоит слишком углубляться в подобное.
— Тогда вы могли бы просто отказать мне, — прошептала она с горечью обманутого человека.
— Я не хотел отказывать. Видеть, как ты приближаешься ко мне через эти книги и сведения… хоть и неприятно, но отказаться невозможно.
— Так вы собирались вечно меня водить за нос?
— Водить за нос? Нет. Я думал, тебе понравится. По крайней мере, ради твоих чувств и желаний я действительно собирался устроить тебе экскурсию в астрономическую обсерваторию Федерального университета. Но сначала ты должна показать мне немного искренности. Объясни, зачем тебе всё это? Почему ты хочешь знать?
— Вы читали мой блокнот? — Лицо Тан Гэ изменилось. Она всегда прятала его под матрасом. Хотя ушла в спешке, его вряд ли нашли бы при уборке… если только он не знал заранее.
— Заботиться о своей женщине — совершенно нормально, — ответил Фу Лань, не видя в этом ничего предосудительного.
— Так можно свободно вторгаться в чужую личную жизнь?.. Считать обман и насмешки проявлением любви? Вам не кажется, что это мерзко и отвратительно?
Её пальцы дрожали на краю стола. Вся её многомесячная работа пошла прахом. Её постепенные, шаг за шагом продуманные действия оказались жалкой шуткой. Гнев и подавленные эмоции вспыхнули внутри, исказив черты лица.
— Я мерзок? Отвратителен? — Он усмехнулся. — Вот благодарность за моё терпение?
— Обман и насмешки? Разве вы сами не делали того же самого?
— Нет, — сказала Тан Гэ.
— Нет? — Он схватил край её плаща и резко дёрнул. Она упала спиной на стол, плащ соскользнул, обнажив её прекрасное тело. Его взгляд скользнул по следам на шее и плечах, и он презрительно фыркнул.
— Значит, сегодня ты впервые встретила того охотника?
— Я не думала, что он последует за мной.
— Ха-ха. Значит, если бы знала, постаралась бы быть осторожнее?
— Вы прекрасно понимаете, что всё не так! К тому же в этом деле я тоже пострадавшая!
— Даже если бы его не было… Разве у тебя нет других секретов от меня?
Тан Гэ онемела.
— Кто ты такая? Почему здесь оказалась? — Он задавал вопрос за вопросом. — Ты не из Федерации. Кто ты?
Тан Гэ застыла в изумлении, широко раскрыв глаза. Дыхание стало прерывистым, рот открылся, но слов не находилось.
— Я…
Мужчина приблизился, одной рукой оперся рядом с ней на стол, полностью загородив выход. Он наклонился, заставляя её смотреть в глаза.
— Отвечай, глядя мне в лицо.
Кто она? На миг Тан Гэ замерла. Сжав зубы, она молчала. Скажет — поверит ли он?
— Боишься сказать? Ничего. Запомни одно: кем бы ты ни была раньше, кому бы ни служила — теперь ты моя женщина. Можешь капризничать, можешь иметь безобидные увлечения, но только в рамках, которые я разрешу.
Значит, он считает её шпионкой? Или агентом какой-то другой силы?
Его тело прижалось вплотную. Тан Гэ с трудом протянула руку, пытаясь создать хоть немного пространства между ними.
— Отпусти меня, — вырвалось у неё.
Краски на столе начали скатываться вниз, растекаясь по полу яркими, чувственными разводами. Один башмачок слетел, и её босая нога оказалась покрыта пятнами всех цветов радуги.
— Я так хорошо к тебе отношусь… Почему ты не можешь просто остаться здесь? — спросил он. — Неужели тебе нравится тот грубиян Лу Фэйчжан?
Тан Гэ продолжала вырываться.
— Или, может, тот самоуверенный мальчишка, что явился сюда без приглашения?
Тан Гэ внезапно перестала сопротивляться. Она подняла голову, которую до этого держала опущенной.
Глаза Фу Ланя потемнели. Он не успел задать новый вопрос, как она резко ударила его подбородком в челюсть. Почти инстинктивно он чуть отстранился, и в образовавшуюся щель Тан Гэ метнулась вниз со стола.
Но на полпути он схватил её за волосы.
Боль пронзила кожу головы. В Тан Гэ вспыхнула ярость. Она попыталась поцарапать его, но Фу Лань прижал её ладонь к макушке, позволяя рукам беспомощно махать в воздухе — до него они не доставали.
Не добравшись до него, она пнула стул, на котором он только что сидел. Тот с грохотом покатился по полу. Этого ей показалось мало, и она схватила скатерть, рванув её на себя так, что вся посуда с громким звоном полетела на пол. Ей всё ещё было нестерпимо злобно, и она принялась топтать осколки — но тут вспомнила, что босиком.
В ту же секунду ботинок Фу Ланя подставился под её ногу. Она наступила прямо на него, и подошва хрустнула по фарфору.
Воспользовавшись моментом, она наконец вырвалась.
— Бесстыжие! Бесстыжие! — голос её дрожал. Она прислонилась к столу, тяжело дыша. — Я предпочту собаку вам, таким бесстыжим! Вы думаете, раз у вас человеческое лицо, вы и есть люди? Ни одного из вас я не люблю! — наконец она закричала, как настоящая рассерженная девушка. — Я давно вас всех ненавижу! Горе вам, бесстыдным, глупым, высокомерным, безмозглым, недалёким варварам! Палачам!
Фу Лань с изумлением смотрел на неё.
В комнате воцарилась гробовая тишина.
Она тяжело дышала, будто осознавая, что наговорила. Медленно отступая назад, она сказала:
— Отпустите меня, молодой маршал… Мы с вами из разных миров.
— Я не могу дать тебе того, чего ты хочешь. И ты не можешь дать мне того, что нужно мне.
Она сжала кулаки и посмотрела на Фу Ланя, сбросив всю маску покорности.
— Кто из нас из какого мира — решать не тебе.
Фу Лань быстро пришёл в себя. В глазах вспыхнули эмоции, но он сдержал их.
Он шагнул вперёд, переступая через кровавые пятна на полу. Тан Гэ отступала шаг за шагом.
— Скажи, чего ты хочешь. Всё, что в пределах разумного, я исполню.
Он списал её вспышку на девичье капризное настроение. Ведь сегодня она действительно многое пережила — вполне объяснимо, что сорвалась.
— Я хочу, чтобы вы меня отпустили.
— Это не обсуждается.
Тан Гэ прижалась спиной к окну, глядя на мужчину перед собой: прекрасное лицо, изящные черты… Такой человек, обладающий абсолютной силой и властью, сейчас мягко спрашивает её, а ей отчаянно хочется плакать.
Перед ней — неясное будущее, путь назад отрезан.
Он протянул руку и притянул её к себе. Больше ничего не делая, просто обнял.
— Не бойся, — сказал он. — Подобного больше не повторится.
Странно… Вопросов у него ещё полно, но он почему-то не задаёт их вслух.
http://bllate.org/book/6359/606767
Готово:
