Время уже почти подошло. Фу Лань собирался велеть Ло Жэню выйти и пригласить гостей, как вдруг раздалось недоуменное «А?».
Голос молодого господина Лу прозвучал с откровенной насмешкой:
— Эта красавица мне почему-то знакома.
— А это какой цветок? — спросил он, хотя мыслями явно был далеко не о цветах. Сделав паузу, добавил: — Красавица… Из-за тебя мне столько неприятностей пришлось пережить.
Наступила короткая тишина, после которой послышался холодный, безжизненный голос:
— Прости.
Это была Тан Гэ.
— … — На миг всё замерло. Очевидно, молодой господин Лу, как и все остальные слушатели, был поражён. — В тот день ты же такая дерзкая была! Язык твой стрекотал, будто ты крепчайшей водки хлебнула!
— Не уходи! — Он явно пытался её задержать.
— Послушай, ты ведь тощая, как три палочки да две горстки мяса, и лицо у тебя такое бледное… Он, видимо, плохо с тобой обращается? А ты всё равно ему верна до последнего. Да ты просто глупа! Лучше бы ты со мной пошла — ела бы вкусное, пила самое лучшее. Хочешь ребёнка — родишь, не хочешь… У меня дома полно других, но хоть бы компанию составляла, чем вот так маяться.
— Молодой маршал, может, мне сходить? — нахмурился Цуй Да. Этот тип, видимо, так и не понял, с кем связался.
Фу Лань поднял руку.
В прослушивающем устройстве слышался лишь шорох ветра.
— Как тебе такое? В Западных Землях моё слово многое значит. Стань моей женщиной — и мой отец будет слушаться меня. Ты получишь полную власть над гаремом: делай что хочешь, ешь что пожелаешь. А я, между прочим, никогда не бросаю тех, кто был со мной. Даже если разлюблю — всё равно обеспечу достойную жизнь…
Даже Ло Жэнь не выдержал такого жалкого соблазна.
Но из прослушивающего устройства донёсся неуловимый, почти призрачный голос Тан Гэ:
— Правда?
— Конечно правда! Обязательно правда! Абсолютно правда! — Он громко застучал себя в грудь. — Я, Лу Фэйчжан, всегда держу слово!
— Неужели господин Лу не боится гнева молодого маршала?
— Ха… — Он фыркнул, хотел что-то сказать, но промолчал.
Из-за его резкого движения, вероятно, повредилась оболочка прослушивающего устройства, и шум ветра снаружи внезапно усилился. Голос Тан Гэ стал ещё тише, и разобрать его стало почти невозможно.
К счастью, ответ молодого господина Лу прозвучал отчётливо:
— Не плачь… Не волнуйся, я отведу внимание стражи. Завтра вечером просто тайком приди к кипарисам у восточных ворот — там тебя уже будут ждать.
Остальное уже не было слышно.
Прослушивающее устройство на столе с хрустом разлетелось на две части.
Цуй Да и Ло Жэнь переглянулись, но не осмелились произнести ни слова.
На этот раз даже авторитет старейшины Лэя не спас молодому господину Лу лица. Тот, обычно вспыльчивый, на удивление всё стерпел, лишь изредка в его глазах мелькали злобные и самодовольные искры.
Что может быть возбуждающе, чем надеть рога правителю Федерации? Ты не даёшь мне лица — так знай, я тоже не из тех, кто терпит. Раз всё равно скоро начнётся открытая схватка, пусть она будет такой, чтобы ты больше никогда не смог показаться людям.
По дороге домой молодой господин Лу явно был в прекрасном настроении. Рэй Хайчэнь с удивлением посмотрел на него, но тот с трудом сдержался и умолк.
— Говорят, завтра ночью будет самая сильная гроза этой зимы?
— После праздника Гуйюань грозы уже считаются весенними. Я назначу лучших пилотов, можешь не переживать.
— Хе-хе, от одной мысли о завтрашней ночи сердце замирает, — его глаза блеснули. — Только, дядя, завтра вечером, пожалуйста, задержите вылет на час.
— На целый час?
— У меня есть одно личное дело… Ну, вы же понимаете, проведя столько времени в столице, я должен убедиться, что моё потомство не осталось здесь без присмотра, — усмехнулся он.
Рэй Хайчэнь немного подумал:
— Максимум могу дать тебе сорок пять минут.
Сорок пять минут? Этого вполне хватит, чтобы насладиться тем, за что он уже заплатил, а потом выбросить эту женщину на публичный суд.
Молодой господин Лу представил себе, как Фу Лань, стоя перед всеми, превратится в прах от унижения, и внутри у него всё затрепетало от радости:
— Благодарю вас, дядя, за понимание.
Время шло быстро и в то же время медленно.
В этот день Сяобай и Сяоци заметили, что Тан Гэ как будто изменилась. Лицо её, ещё недавно серое и безжизненное, теперь оживилось. Она даже поправила цветы, которые расставила Сяоци, и аккуратно причесала растрёпанные волосы Сяобай.
Увидев, что настроение хозяйки улучшилось, Сяобай тут же повеселела и побежала за угощениями. Тан Гэ уже не была такой привередливой — она неторопливо ела всё подряд и даже отложила несколько пирожных, сказав, что съест их ночью, если проголодается.
После обеда она не стала гулять, а велела Сяоци принести кресло и устроилась загорать во дворе, чтобы вздремнуть. Сяобай сидела рядом и, заметив, что молодой маршал наблюдает за ними с балкона второго этажа, прикрыла рот ладошкой и хихикнула, нарочно отойдя в сторону, чтобы он мог спокойно любоваться.
Но едва солнце показалось, погода резко испортилась. Ветер внезапно усилился. Тан Гэ открыла глаза: небо было затянуто чёрными тучами, слоями наваленными друг на друга, а муравьи на земле метались туда-сюда в лихорадочной суете.
Она молча встала и вернулась в комнату.
Сяобай болтала рядом о том, как молодой маршал на неё смотрел. Тан Гэ на мгновение замерла, слегка улыбнулась и снова лёгла на кровать, чтобы доспать.
Наконец наступила ночь. Когда она проснулась, за окном уже было совсем темно. Она отправила Сяоци и Сяобай отдыхать в соседнюю комнату, где те постепенно задремали.
Тан Гэ постояла у двери, глядя на спящих девушек, чьи лица были так близко друг к другу, будто две маленькие сестрёнки-близнецы. В её сердце вдруг вспыхнула боль, и она тихо прикрыла дверь, отступив назад.
На столе лежали приготовленные вещи: пакет с пирожными, свёрток с одеждой, набросок простой карты и небольшой мешочек с золотыми монетами. Подойдя ближе, она пересчитала содержимое, спрятала нож за пояс и сняла с запястья браслет, положив его на стол.
На браслете ещё виднелись пятна засохшей крови. Её белоснежное запястье было обмотано белой повязкой.
Она открыла дверь. Холодный воздух хлынул ей навстречу. В её сознании весь дом уже превратился в трёхмерную анимированную карту. Она на миг определила направление и неторопливо шагнула в ночь.
Как и обещал молодой господин Лу, охрана в усадьбе оказалась вовсе не строгой. Проходя сквозь клумбы, она заметила, как остатки цветов лунной лилии безжизненно свисают — без лунного света они словно теряли душу.
Запасные летательные аппараты хранились на северо-востоке. Следуя маршруту, который она мысленно прокладывала сотни раз, она идеально обходила каждую явную и скрытую заставу. Путь оказался настолько гладким, что это казалось подозрительным. Добравшись до летательного аппарата, она вставила ключ, в котором был встроен автоматический магнитный модуль. Тонкое магнитное притяжение помогло ей найти нужную машину, и она бесшумно забралась внутрь.
В ту же секунду, как только кабина дверь закрылась, небо разразилось ливнем. В глубине туч началось столкновение, и вот-вот должен был прогреметь первый весенний гром этого года.
...
Фу Лань сидел в тёмном, неприметном автомобиле и молча наблюдал за транспортным средством, которое незаметно подкатило к восточным воротам. Щель в угловых воротах чуть приоткрылась, и машина уже ждала там.
Цуй Да, редко бывающий таким тихим, смотрел в зеркало заднего вида на лицо молодого маршала, скрытое в тени.
Тот медленно перебирал в руках ключ от особняка Цзаньюй.
Из его уст вырвался лёгкий, ледяной вздох:
— Значит, всё-таки дошло до этого?
Ло Жэнь хотел что-то сказать, но промолчал, лишь про себя помолясь за ту женщину и за собственное будущее — надеясь, что, хоть она и глупа, не даст себя обмануть этому мерзавцу парой фраз…
Время шло секунда за секундой. Снайперы и телохранители, затаившиеся в темноте, оставались неподвижны, даже когда по их телам ползали насекомые.
Небо потемнело до такой степени, будто вот-вот коснётся земли, и хлынул проливной дождь, громко ударяя по земле. Фу Лань повернул голову к окну, его выражение лица оставалось непроницаемым.
Первый весенний гром прогремел в небе, осветив землю, наполненную мёртвой тишиной.
Холодный ветер, ночная буря.
Дождь залил землю, а затем медленно растекался по узорам на каменных плитах.
Тучи яростно сталкивались, молнии разрывали небо, и гром оглушительно гремел.
Время шло, но у ворот так и не было никакого движения. Наконец окно автомобиля слегка опустилось, и водитель высунулся, чтобы поговорить со стражником у ворот. Тот оглянулся, что-то сказал, и окно тут же поднялось. Машина включила тусклые фары и быстро уехала под звуки раскатов грома. Снайпер точно навёл прицел на треугольную зону лица молодого господина Лу.
Стоило только отдать приказ — и его искажённое от ярости лицо превратилось бы в решето.
Ло Жэнь явно перевёл дух и повернулся к Фу Ланю:
— Молодой маршал, действовать сейчас?
— Не торопись, — ответил Фу Лань, поднимаясь. — Действуем по плану… — И уголки его губ изогнулись в довольной улыбке. — Разве не кажется, что выражение его лица сейчас — именно то, что ему и положено?
Он двинулся вперёд, и водитель тут же выскочил, чтобы открыть дверь. Широкий чёрный зонт с чёткими рёбрами раскрылся над головой Фу Ланя. Капли дождя, ударяясь о ткань, рассыпались, словно разбитые кристаллы.
Под зонтом стоял мужчина с чертами лица, прекрасными, как нефрит. Он взял зонт в руку, и его длинные пальцы обхватили чёрную ручку. Он шёл неторопливо и уверенно. Снизу под зонтом были видны лишь его решительный подбородок и статная фигура.
Ло Жэнь уже собрался выходить вслед за ним, но Цуй Да резко его остановил.
— Молодой маршал тебя не звал. Не лезь вперёд, как светящаяся палочка, — бросил он на Ло Жэня презрительный взгляд. — Пойдём, сегодня нам ещё много предстоит.
Ло Жэнь на миг опешил, а потом до него дошло.
Цуй Да снова поддразнил его:
— Вот именно поэтому ты и одинок.
Ло Жэнь посмотрел на него и, вместо того чтобы обидеться, усмехнулся:
— Ты-то много знаешь, а сам разве не один?
— Ты!..
После короткой паузы раздался второй удар грома. Молния на мгновение залила весь двор мертвенно-бледным светом. Фу Лань сложил зонт и вошёл в галерею, шагая теперь заметно быстрее. При свете фонарей его благородные черты лица стали чёткими, и в них уже угадывалась лёгкая мягкость. Он направлялся прямо к покоям Тан Гэ.
Издалека свет коридорных фонарей падал на едва приоткрытую дверь. Почему-то у него в груди резко ёкнуло.
Он подошёл ближе — дверь действительно была не заперта. Лёгкое нажатие — и она бесшумно распахнулась.
В его голове мелькнула ужасающая мысль, и страх, вызванный ею, явно превзошёл любую возможную злость. Он решительно шагнул внутрь и распахнул дверь в спальню. В полумраке кровать была укрыта одеялом, которое вздувалось горкой. Сердце его дрогнуло, и он невольно замедлил шаги, осторожно приближаясь.
Но под одеялом никого не было.
Он наклонился и надавил на одеяло — оно уже остыло.
Когда горка спала, на ткани проступил смутный отпечаток ладони.
Его пальцы тоже стали ледяными. Он медленно выпрямился. В полумраке комнаты его взгляд упал на браслет, лежащий на столе. Тот одиноко покоился там, и на его золотистой поверхности ещё виднелись пятна крови.
Этот браслет символизировал защиту и статус опекаемой.
Значит, она больше не хочет ничего общего с этим?
Свет фонаря отразился в его глазах, как вода, стекающая в бездонный колодец. Воздух вокруг словно застыл. Он протянул ледяную руку, взял браслет, и его чёрные, безжизненные глаза больше не выражали никаких эмоций — будто что-то внутри него вдруг обратилось в пепел.
Он включил коммуникатор. За окном гром продолжал греметь, один раскат за другим. Гул катился с горизонта, будто разъярённый зверь рвал небесный покров.
Он отдал дополнительный приказ:
— Любой ценой — перехватить. Отключить все системы наблюдения. При необходимости — использовать пушки субсветового импульса.
Отключение всех камер означало, что операция перестала быть официальной и превратилась в личную месть.
Ло Жэнь и Цуй Да, занятые развёртыванием сил, переглянулись. У обоих в голове мелькнула одна и та же мысль: случилось что-то серьёзное.
Серьёзное.
Среди вспышек молний и раскатов грома в небе поднялись несколько гражданских летательных аппаратов, подобно рыбе, плывущей против течения, и разлетелись в разные стороны.
На земле торговые караваны продолжали работать в обычном режиме, спешно погружая товары и отправляясь в путь.
По меньшей мере десять человек, внешне похожих на молодого господина Лу, сели на эти транспортные средства.
Старый лис Рэй Хайчэнь.
Возможно, молодой господин Лу был среди них, а возможно — нет, и он вообще не находился ни в одном из этих аппаратов или машин.
http://bllate.org/book/6359/606769
Готово:
