В комнате висели маленькие фонарики с нефритовыми колокольчиками, а на полу расстелили ковёр тёплых оттенков. В камине уже пылал огонь, и его жар приятно обжигал лица всех присутствующих. Управляющий разложил по категориям свежедоставленные мясные деликатесы, а перед домом, на лужайке у вертолётной площадки, расчистили огромное пространство: уложили каменные плиты и установили чугунный казан.
Сяобай металась туда-сюда, словно заведённый волчок: то приносила цветы бессмертия, посыпанные золотистой пудрой, то — новогодние открытки. Хотя она и не умела читать, всё равно решила старательно скопировать несколько карточек, водя пальцем за образцом.
Даже обычно невозмутимое лицо Сяоци сегодня светилось мягкой радостью. Вся комната была полна праздничного веселья.
Такая атмосфера почти никогда больше не повторялась в жизни Тан Гэ после детства. Воспоминания — как дверь, ведущая домой, легко трогающая сердце странника.
Наблюдая, как Сяобай склонилась над столом и выводит открытку за открыткой, Тан Гэ машинально взяла ножницы и вырезала два бумажных узора для окон. Давно не занималась этим — движения стали неуклюжими, но Сяобай обрадовалась: один иероглиф «Счастье» она сразу же вложила в открытку, а остальные приклеила себе на воротник, гордо демонстрируя всем вокруг и получая в ответ множество комплиментов.
Открытки готовились целый день, но в итоге получились вполне прилично.
— Эта для сестры Гэ, эта — для Сяоци, эта — для управляющего, а вот эту… вместе с вырезкой отправим хозяину…
— А ещё одна? — спросила Тан Гэ.
Сяобай почесала затылок:
— А вдруг кто-нибудь подарит мне подарок на праздник? Тогда я смогу ответить этой открыткой!
Тан Гэ покачала головой и улыбнулась, ничего не говоря.
Оглянувшись, она заметила, что Сяоци тоже сделала несколько открыток, и на одной даже изобразила маленький кинжал. Та смутилась и поспешно спрятала карточку обратно.
Эти две девочки…
Тан Гэ снова покачала головой и подняла взгляд на большой шатёр, уже развёрнутый на лужайке. Камни в печи накалились докрасна, аромат варёной баранины разносился повсюду. Лёгкий ветерок колыхал шёлковые гирлянды, заставляя медные колокольчики звенеть тонким перезвоном.
В это время Ху Чжу казался особенно пустынным: местные богачи и знать давно разъехались по своим резиденциям в столице. Там они устраивали собственные праздники — балы начались ещё до начала праздника Гуйюань. В порядочных семьях для женщин заранее заказывали наряды, чтобы те могли достойно представать на светских сборищах и выбирать подходящие партии для браков. Влиятельные роды и политические союзы через браки никогда не выходили из моды.
Тан Гэ ежедневно наблюдала, как управляющий Цзян вместе со слугами украшает Циндин — с каждым днём здесь становилось всё оживлённее.
Сяобай болтала без умолку:
— Наш управляющий Цзян в эти дни торговался за каждую покупку! Теперь все торговцы у подножия горы, стоит ему показаться, сразу кричат: «Не спрашивай, сколько стоит — скажи, покупаешь или нет?»
Она прикрыла рот ладошкой и хихикнула.
Тан Гэ задумалась вслух:
— Похоже, управляющий Цзян в юности знал тяжёлые времена?
— А?
— Люди, прошедшие через лишения, лучше ценят достаток и понимают, как трудна жизнь.
Едва она произнесла эти слова, как раздался сдержанный кашель. Мимо проходил сам управляющий Цзян и бросил на неё долгий взгляд:
— Госпожа Гэ, из старого поместья прислали праздничные припасы.
Тан Гэ показалось, будто он вдруг стал чуть теплее к ней.
Управляющий Цзян не был уроженцем столицы. Он поступил к хозяину в шестнадцать лет. В те годы бушевала война, а вслед за ней наступила страшная засуха — деревенские жители умирали от голода один за другим, и люди дошли до того, что ели даже вату и глину. Его отец отдал последний кусок хлеба сыну и умер, истощённый до такой степени, что его можно было поднять одной рукой.
Его бережливость и сдержанность уходили корнями в те воспоминания, глубоко укоренившись в душе. Ни перемены эпох, ни смена обстоятельств не могли изменить его суть. Его скромность и экономность резко контрастировали с роскошью и изысканностью столичных аристократов, из-за чего его часто высмеивали. И вдруг сейчас эту суть сумела уловить совсем юная девушка. Сердце управляющего потепло к ней.
Посылка из старого поместья обычно приходила по установленному обычаю, но на этот раз всё было иначе: несколько предметов прислал лично хозяин. Присланный человек передал ещё и слова:
— Хозяин сказал, что ему очень понравились ваши вырезанные узоры. Он просит вас навестить столицу после праздников.
К ночи небо потемнело, и со всех сторон начали вспыхивать праздничные фейерверки. Праздничное настроение стало густым и тёплым, как пар над горячим напитком. Поскольку молодого маршала Фу Ланя не было рядом, слуги позволили себе немного расслабиться — даже некоторые вольности управляющий Цзян делал вид, что не замечает. Именно он возглавлял сегодняшний вечерний пир, и Тан Гэ пригласили занять почётное место. Все собрались вокруг яркого костра; днём замаринованную баранину вынесли и уложили на раскалённые каменные плиты. Огонь плясал, источая аппетитный аромат.
Подали ароматное фруктовое вино. Даже Сяоци и Сяобай получили по маленькой чашечке. Они сидели за спиной Тан Гэ, потягивая напиток маленькими глотками и поглядывая на молодых слуг, которые под аккомпанемент костра беззаботно напевали песенки.
В шатре собралось всего человек семь-восемь — большинство из них были ещё почти детьми, и все давно знали друг друга. Тан Гэ всегда была добра и доступна, а сегодня управляющий и вовсе не держал дистанции, так что атмосфера стала особенно непринуждённой.
— Сестра Гэ, ты умеешь петь? — засмеялась Сяобай, обнажив белоснежные зубы. — У тебя такой красивый голос, наверняка и петь ты умеешь замечательно!
Тан Гэ улыбнулась.
Сяобай воодушевилась:
— Ну пожалуйста, спой что-нибудь! Сегодня ведь господина Цуя нет, а он всегда так здорово поёт! Знает и народные песни Янчэна, и западные баллады — просто чудо! На каждом празднике он обязательно исполняет что-нибудь. Помнишь, Сяоци, на дне рождения хозяина? Ты там тоже была. Разве не здорово он пел?
— Здорово, — спокойно ответила Сяоци.
— В тот раз он так напился, что потащил господина Ло на соревнование по пению! Ха-ха! Господин Ло ведь совсем не умеет петь, так Цуй Да гнал его по всему двору… — болтала Сяобай, и на щеках её заиграли ямочки.
Один из слуг подхватил:
— Да уж, только бы господин Цуй не напился! Как только выпьет — сразу начинает петь и тащит всех за собой.
Тан Гэ редко слышала такие бытовые рассказы. Вспомнив всегда небрежного и шутливого Цуя Да, она невольно рассмеялась — её глаза засияли живым светом, и слуга напротив на мгновение замер, прежде чем опустить голову.
Щёки Сяоци слегка порозовели, и она молча сделала ещё глоток вина.
— Жаль только, что сегодня господина Цуя нет, — вздохнул другой стражник. — С ним было бы куда веселее. По сравнению с господином Ло он настоящий простак.
За шатром, в темноте, Цуй Да уже готовился объявить о своём появлении — он важно прочистил горло и потянулся к пологу, но чья-то рука легла ему на плечо.
Он удивлённо обернулся и увидел Фу Ланя, пристально смотрящего внутрь шатра.
А внутри Тан Гэ, подбадриваемая Сяобай, действительно поднялась и взяла новую чашу. С лёгкой улыбкой она запела короткую, незнакомую мелодию — простую, будто деревенская прибаутка. Такой песни Фу Лань раньше не слышал.
Баранина источала сочный аромат, а её голос смешался с ритмичными хлопками тех, кто сидел у костра. В холодной ночи вдруг возникло ощущение тепла и уюта, которое проникало прямо в душу.
Свет костра играл на бокалах и вине, мерцая то ярко, то приглушённо. Весь шатёр ожил — не благодаря кому-то одному, а благодаря всем вместе: лица людей светились добротой, они смотрели друг на друга и улыбались. Это тепло было настолько сильным, что даже яркий костёр поблёк на его фоне.
Фу Лань просто смотрел на неё. Молча смотрел.
«Луна круглая, луна серп,
Луна светит мне в сердце.
Скучаю по маме — сердце ноет.
Полумесяц бледнеет, месяц переворачивается,
Луна со мной — тоска не кончается…»
Её голос был мягким, живым и звонким. В нём чувствовались и нежность, и тоска, и сладкая грусть. Даже не зная слов, можно было понять: она скучает по кому-то очень дорогом.
Глаза стоявшего за шатром человека стали ещё мягче.
А внутри девушки с восхищением смотрели на неё. Обычно сдержанная девушка в этой непринуждённой обстановке, среди друзей и праздника, раскрыла свою душу — и запела.
Песня едва достигла середины, как вдруг раздался звон — старый управляющий ударил по камню длинным шампуром от баранины.
Тан Гэ обернулась к нему, и, словно почувствовав настроение, сменила мелодию на праздничную новогоднюю песню. Лёгкая грусть мгновенно сменилась радостным торжеством. Её голос зазвучал всё громче и увереннее — эта мелодия была знакома с детства, её пели под Новый год у родителей, в школьные годы, когда вся семья собиралась перед телевизором, считая последние секунды года.
И, наверное, у каждого из присутствующих тоже были такие воспоминания. Лица всех озарились счастьем и радостью.
В этот момент в шатёр ворвался порыв холодного ветра. Тан Гэ подняла глаза и увидела лицо, ещё не оттаявшее от зимней стужи. Веселье мгновенно замерло. Слуги вскочили на ноги, испуганно глядя на внезапно появившегося молодого маршала.
По правилам, им не полагалось участвовать в таких праздниках и уж тем более сидеть за одним столом с госпожой Гэ.
Но девушка не остановилась. Лишь на миг её голос дрогнул — и тут же продолжил звучать, полный силы и радости.
Цуй Да сбросил с себя плащ и бросил его Сяоци.
Затем он подхватил ритм Тан Гэ и начал подпевать. Напряжение в шатре постепенно спало. Хотя прежнего непринуждённого веселья уже не вернуть, этого было достаточно для настоящего праздника.
После этого петь почти не давали никому, кроме Цуя Да.
— Где мой микрофон?
— А освещение?
— Отойдите назад! Вы слишком близко… Да, вот здесь звучит идеально!
— Первый микшер! Музыка слишком громкая!
— Нет-нет, не так! Не икай, пожалуйста!
— Ребята, мы же празднуем Гуйюань! У вас лица как на похоронах!
— Эй, ты загораживаешь звук!
— Тише! Тише!
— Управляющий Цзян! Как долго ещё ждать записи?!
— …
Теперь Тан Гэ наконец поняла, почему все так боятся пения Цуя Да.
Она обернулась и увидела, что Фу Лань с улыбкой смотрит на неё.
— С праздником Гуйюань, — сказал он.
Ей вспомнились слова Сяобай:
— «На самом деле, когда молодой господин в хорошем настроении, он очень добрый».
В её сердце вдруг мелькнула одна мысль.
— С праздником Гуйюань! — сказала она, щёки её ещё пылали от лёгкого опьянения фруктовым вином. Она подняла бокал.
Звонкий звук соприкосновения бокалов. Она сделала небольшой глоток.
В небе вспыхнули великолепные фейерверки, заглушив даже хрипловатый голос Цуя Да. Подали сочную, прозрачную баранину — отличное угощение к вину.
Фруктовое вино вдруг показалось слишком лёгким.
Управляющий приказал подать горячее крепкое вино из личных запасов и поставил бокалы перед тремя новоприбывшими. Фу Лань ничего не сказал, лишь с улыбкой наблюдал за происходящим.
Только Ло Жэнь нахмурился и предупредил Цуя Да, который уже тянулся к бутылке:
— Поменьше пей.
— Да ладно тебе, — бросил Цуй Да, косо на него взглянув. — Будь мужчиной, не ныть.
С этими словами он опрокинул бокал в рот.
Крепкое вино обожгло горло, но принесло чувство восторженной свободы. Щёки Цуя Да сразу покраснели, а взгляд стал дерзким и весёлым. Он выхватил у управляющего шампур и с силой вонзил его в землю среди камней — получился импровизированный рупор. Его голос взметнулся ввысь, мощный и звонкий. На этот раз он запел военную песню — ту, которую знает каждый солдат. Мелодия была полна мужества, решимости и стремления к великим свершениям.
Казалось, перед глазами вставал юноша, впервые вступивший в армию под начало Фу Ланя — тогда ещё молодого офицера из знатного рода, выбравшего военную стезю. Вместе они преодолевали насмешки и трудности, шаг за шагом поднимаясь вверх, проходя через испытания и смертельные опасности, деля между собой и вино, и песни. Столичный аристократ в этот миг превратился в бесшабашного завсегдатая пирушек.
Луна сияла над безбрежным небом. Фу Лань поднял бокал, чокнувшись с каждым из присутствующих.
Песня разнеслась далеко за пределы шатра, эхом отдаваясь в горах. Даже суровые лица тайных стражей за пределами лагеря смягчились, и их взгляды устремились к полной луне.
«Жизнь коротка, как утренняя роса,
Минувших дней — горькая боль.
Что прогонит тоску мою?
Лишь вино, что зовётся Дуканом».
Эти строки вдруг всплыли в памяти Тан Гэ. Даже её спокойное сердце забилось быстрее. За её спиной Сяобай, смущённая, но с восторгом смотрела на Цуя Да. Только Сяоци молча сидела позади, опустив голову, и никто не знал, о чём она думала.
— Молодой маршал, — спросила Тан Гэ, — почему вы так неожиданно вернулись?
Для Фу Ланя, преодолевшего долгий путь ради встречи с ней, эти слова прозвучали особенно нежно.
Будто бы: «Я как раз о тебе думала… Как ты вдруг оказался здесь?»
http://bllate.org/book/6359/606761
Готово:
