Вскоре она поняла: в игре одни мужчины. Даже самые соблазнительные на вид женщины, едва открыв рот, тут же извергали грубые и пошлые речи.
Она сидела в углу, зачарованно прислушиваясь к происходящему, как вдруг услышала, что её зовут. Обернувшись, увидела группу молодцев в ярких, вызывающе эффектных нарядах.
— Вижу, у тебя высокий уровень. В Чёрной Горе завёлся крупный монстр — пойдёшь с нами? — спросил один из них. В игре, достигнув определённого уровня, персонаж отображался лишь как «xxx-го уровня и выше», чтобы защитить личность игрока.
— … — Тан Гэ.
— Нам не хватает одного человека для полной группы. Опыт разделим поровну, — пояснил другой, чей голос звучал ещё по-детски.
Тан Гэ не могла говорить и потому не могла отказаться. Она попыталась выйти из игры, но обнаружила, что не может — кто-то положил ей руку на плечо, и система заблокировала выход, пометив состояние как «в процессе действия». В отчаянии она просто кивнула.
Чёрная Гора находилась в противоположной части игрового пространства. Получив её согласие, лидер группы достал круглый предмет, и прежде чем Тан Гэ успела опомниться, они уже оказались у Чёрной Горы.
Как быстро! Пока она ещё не пришла в себя, все члены группы мгновенно заняли свои позиции, и в тот же миг появился монстр.
Началась яростная атака. Тан Гэ прижала ладони к голове — эти парни без оглядки использовали самые мощные способности с самого начала!
Из-за полного погружения в игру ощущения казались настоящими: когда пламя обжигало кожу, она будто действительно чувствовала жар на волосах и руках. Никто не обращал на неё внимания. Она уже собиралась бежать, но лидер вдруг на мгновение оторвался от боя и схватил её за руку:
— Быстрее доставай Огнестрельное Копьё! Без участия всех членов группы атака не засчитается как командная!
— Трус! Каким чёртом ты вообще дошёл до такого уровня?! Давай, действуй! — крикнул другой, явно тоже стократник, с серебристыми волосами.
— А… — Тан Гэ толкнули в спину, и она невольно шагнула вперёд, но ружьё всё ещё торчало за спиной, запутавшись в ремне и кобуре…
— Чёрт, почему это ружьё никак не вытащить? Почему ремень так туго затянут?.. Как его вообще достать?.. Бах…
Пока Тан Гэ пыталась вытащить оружие, монстр одним укусом оторвал ей голову.
В полном погружении её голова — точнее, голова красивого мужчины в чёрном — была откушена и с силой выплюнута на землю… Тан Гэ почувствовала боль в шее и с ужасом наблюдала глазами, лежащими на земле, как очки опыта и здоровье её персонажа стремительно падали… Целую минуту цифры снижались, пока наконец не остановились.
Но уровень всё ещё оставался «xxx-го уровня и выше»…
Ошеломлённая Тан Гэ увидела, как система вывела два сообщения:
[Смерть от критического удара без блокировки. Потеря опыта равна максимальному запасу здоровья цели.]
То есть за этот один укус она потеряла столько опыта, сколько было у всего монстра жизней…
[Смерть от критического удара без блокировки. Командное задание провалено.]
Группа, уже почти добившая монстра и потратившая массу ресурсов, дружно завыла от отчаяния.
Все начали ругать Тан Гэ.
Участник A:
— Да что за неудача! Попался такой трус!
Участник B:
— Да уж, первый раз вижу, чтобы кто-то не смог вытащить своё оружие!
Участник C:
— Не держите меня! Я сейчас пойду и расчленю этот труп!!
Пока все возмущённо клеймили её, серебристоволосый вдруг задумчиво произнёс:
— А вам не кажется, что с её уровнем что-то странное?
— И правда… Посмотрите: монстр съел у неё кучу опыта, а точный уровень всё равно не отображается. Значит, она точно входит в десятку лучших игроков.
Лидер вдруг замер и решительно сказал:
— Неужели это та самая Лань Юань Шоу?
Чёрный. Одинокий. С синими волосами. Легенда подпольного мира.
Кто-то тихо добавил:
— Я помню, однажды кто-то раскопал этот ник… Говорят, он…
Остальные тоже вспомнили. Уникальный, некогда прославленный в Федеральном университете, а ныне самый молодой правящий чиновник Федерации — господин Фу Лань.
На мгновение всё замерло. Тем временем Тан Гэ, наконец найдя способ, в панике подобрала свою голову, водрузила её на место и, как только персонаж снова стал управляемым, мгновенно выскочила из игры.
Хорошо ещё, что Фу Лань давно не играл в эту игру… Иначе бы он, наверное, убил её.
После её выхода в игре повисла гнетущая тишина. Наконец лидер вздохнул:
— Думаю, нам стоит извиниться перед ним.
Следующие два дня Тан Гэ даже не смела включать световой компьютер. Но прошло два дня — и ничего не случилось. Фу Лань молчал. Её тревога постепенно улеглась. Играть (или даже просто входить в опыт) было теперь строго под запретом, и времени стало много.
К счастью, недельный период восстановления подошёл к концу.
Она официально сошла с постели и начала бродить по вилле. Циндин располагался в живописном месте, а сама вилла, построенная у подножия горы, открывала вид на всю бухту Ху Чжу. Особняк был огромен, разделён на функциональные зоны, и большую часть его составляли бесчисленные комнаты. Снаружи они выглядели обычно, но внутри каждая таила свои секреты. Однажды, гуляя, она наткнулась на запертую дверь с едва заметными золотыми узорами. Она спросила об этом Сяобай, но та лишь запнулась и ничего внятного не ответила.
Побродив два дня и обследовав весь дом, Тан Гэ заскучала и стала задумываться, как бы ей научиться управлять летательным аппаратом.
У управляющего был небольшой, отлично ухоженный летательный аппарат, но учитывая его скупой характер и соображения безопасности, добраться до него было практически невозможно, не говоря уже о том, чтобы одолжить.
Каждый раз, наблюдая, как управляющий с невозмутимым видом ловко манипулирует рычагами, она не могла удержаться от желания попробовать самой. Чтобы лучше разглядеть, она тайком взяла дальнозор из кабинета Фу Ланя и каждый день забиралась на самый верхний балкон, где часами лежала неподвижно.
Под ней лежал чертёж, срисованный из книги, на котором Тан Гэ плотно покрывала пометками: какую именно область первым делом трогал управляющий, куда направлял второе движение, какова функция каждой кнопки… Так, день за днём, она начала улавливать суть управления, будто интуитивно постигая основы полёта.
На третий день вернулся Цуй Да, сообщив, что необходимо обновить конфигурацию компьютера. Тан Гэ внешне оставалась спокойной, но внутри бушевал шторм.
Цуй Да, заметив её прекрасный внешний вид, но и скрытую тревогу, принялся рассказывать, как занят молодой маршал в столице, многозначительно намекая, что он вовсе не собирается её игнорировать — просто у него нет времени.
Тан Гэ лишь холодно хмыкнула в ответ.
Когда он закончил настройку компьютера и проверил следы отпечатков пальцев, то, хоть и продолжал разговаривать с ней как обычно, в его взгляде появилась задумчивость.
Тан Гэ почувствовала себя неловко под этим пристальным взглядом и первой заговорила:
— А… Просто в тот день мне было скучно, и я случайно нажала на программу… Сама не поняла, как оказалась в игре… Но я же ничего не делала!
Цуй Да усмехнулся.
«Ничего не делала» — и потеряла десятки уровней? «Ничего не делала» — и вдруг получила личные сообщения с извинениями?
Женщины, конечно, существа довольно простодушные.
— Ладно, — сдалась она под его всевидящим «ха-ха» и честно призналась: — Я просто зашла из любопытства… Но это был не умысел! Скажи, Цуй да-жэнь, если молодой маршал спросит, лучше сказать, что это был несчастный случай, или признаться, что я просто неумеха?
— Думаю… — Цуй Да отверг оба варианта и искренне посоветовал, обнажив белоснежные зубы: — Лучше сказать правду.
— Хотя… Не волнуйся. Эта игра давно заброшена молодым маршалом, он даже скрыл свой ник… Так что, даже если ты потеряла несколько десятков уровней, вряд ли он сильно разозлится… А если и разозлится, то переживать придётся не тебе.
Он вспомнил тех самоубийц, которые сами напросились на беду, и даже посочувствовал им.
Закончив с мелочами, Цуй Да перешёл к главному.
— Скоро праздник Гуйюань. Перед Новым годом у вас нет ли каких-то пожеланий насчёт подарков? — Он смотрел на Тан Гэ, но краем глаза наблюдал за стоявшей позади неё Сяоци.
Тан Гэ сразу поняла скрытый смысл его внезапной дружелюбности и, желая отплатить добром за добро, спросила:
— Мне ничего не нужно. А вы, Сяоци, Сяобай?
Сяобай уже заикалась:
— Н-нет, ничего.
Сяоци опустила глаза:
— Благодарю вас, Цуй да-жэнь, мне тоже ничего не требуется.
— Жаль, — вздохнул Цуй Да, но тут же улыбнулся. — Ну что ж, тогда ладно. В этом году график очень плотный: молодой маршал завален делами, и, боюсь, мне тоже не удастся сюда выбраться. Заранее поздравляю вас с праздником Гуйюань!
Праздник Гуйюань здесь был аналогом Нового года: повсюду зажигали фонари, провожали старое и встречали новое. Конец года всегда был самым загруженным периодом для правительства: отчёты, бюджетные планы, светские визиты, бесконечные банкеты — свободного времени почти не оставалось.
Тан Гэ почувствовала облегчение, но в то же время сердце сжалось. Прошло уже две недели, а чем больше времени проходит, тем выше риск перемен.
Без разрешения Фу Ланя её поездка в столицу становилась всё более призрачной.
А ведь наблюдение за планетами — дело случая и удачи. И предлог с тётей вряд ли сработает дважды…
— Молодой маршал точно не вернётся до праздника? — уточнила она ещё раз.
Цуй Да, убрав взгляд с Сяоци, мягко ответил:
— Согласно текущему графику — нет.
Тем временем сам Цуй Да, только что укравший немного времени для визита в Циндин, едва вернувшись в столицу, сразу попал под град упрёков. Молодой маршал как раз пришёл в ярость, а этот хитрец умудрился вовремя исчезнуть.
Едва Цуй Да вошёл в кабинет, как увидел двух министров — внутренних дел и гражданских — стоящих по обе стороны стола, облитых потом. На столе красовались отчётные документы с ярко-красными крестами, поставленными пером. Он сразу понял: сегодня кто-то здорово попал не вовремя. Западный бунт, словно злокачественная опухоль, несмотря на годы усилий и множественные разгромы главных сил мятежников, всё ещё не удавалось искоренить. Причиной были не только сложный рельеф западных земель, но и, судя по захваченному оружию, явное попустительство — а возможно, и прямая поддержка — со стороны влиятельных кругов столицы.
Торговля оружием всегда была прибыльнее наркотиков, поэтому многие вовсе не стремились к скорейшему урегулированию конфликта. За всем этим стояли древние аристократические семьи, чьи связи уходили глубоко вглубь политической системы.
Молодой правящий чиновник прекрасно понимал это. Любое резкое движение могло вызвать цепную реакцию, поэтому он терпеливо выжидал, медленно готовя почву. Но в этом году дефицит бюджета достиг критической точки, а расходы министерства гражданских дел на помощь пострадавшим и социальные нужды не совпадали с утверждённым бюджетом даже на шестьдесят процентов.
— Вы говорите мне о бюджете — я отвечаю вам трудностями. Вы говорите мне о трудностях — я отвечаю благосостоянием народа. Вы говорите мне о благосостоянии народа — я отвечаю национальными реалиями. Это и есть ваши итоги года? — Его голос звенел льдом. — Хотите, чтобы я вместе с вами ушёл в отставку и предстал перед Советом старейшин с этими бумагами?
Он резко развернулся и швырнул две стопки толстых отчётов к ногам министров.
— Вы прекрасно знаете, что порядок и законы давно рухнули. Гнев старейшин, возможно, лишь показной. Но если вынести эти материалы на площадь Минван, вам обоим прекрасно известно, чем это кончится.
Минван — площадь общественного суда. Предыдущий министр гражданских дел был там забит до смерти толпой разъярённых граждан гранатами, ананасами и кактусами. Министры, глядя на лежащие у их ног документы с данными внутренней проверки, ещё больше вспотели и пообещали, что к празднику Гуйюань все недостающие средства будут восполнены, а бюджет на следующий год будет пересчитан заново.
Фу Лань махнул рукой, отпуская их, но гнев ещё не улегся. Заметив Цуй Да, стоявшего в стороне, он кивнул, приглашая говорить. Выслушав доклад о состоянии Циндина и здоровье Тан Гэ, Цуй Да как бы между прочим добавил:
— Молодой маршал, похоже, госпожа Гэ очень по вам скучает.
Фу Лань на мгновение замер, не поднимая головы:
— А?
— Сегодня, когда я пришёл, она постоянно спрашивала, когда же вы вернётесь.
— Она очень умна, — продолжал Цуй Да, прищурившись. — Умнее многих мужчин, которых я встречал. Все следы своего выхода из игры она стёрла безупречно… Я даже не спрашивал, где она этому научилась.
Фу Лань постучал пальцами по столу:
— А как продвигается расследование того дела?
— По всей Федерации, даже за её пределами, среди варварских земель, ни одна знатная семья не сообщала о пропаже такой служанки или бегстве дочери… Молодой маршал, может, стоит проверить лаборатории «Шуанъюй»?
Лаборатории «Шуанъюй» специализировались на исследованиях по смене пола. Некоторые люди с рождения чувствовали себя женщинами, несмотря на мужское тело, и такие исследования пользовались поддержкой среди одиноких мужчин Федерации.
Фу Лань коротко бросил:
— Вон.
Накануне праздника Гуйюань даже сам управляющий, обычно проповедовавший экономию, лично отправился за новогодними украшениями.
http://bllate.org/book/6359/606760
Готово:
