Тан Гэ лениво перелистнула пару страниц, но интереса не почувствовала. Пусть брак по своей сути и есть договор, в её понимании главное — чувства между двумя людьми, а не односторонние установки патриархального уклада.
Сяобай лежала у изголовья кровати. Хотя в последние дни она и не находилась рядом с Тан Гэ, от Сяоци уже давно узнала, как весело проводят время молодой господин и госпожа Гэ.
Служанка решила, что её старания и наставления хозяина наконец принесли плоды.
Однако молодой господин всё никак не заговаривал о том, чтобы привезти госпожу Гэ в родовую резиденцию в столице. Пока имя девушки не будет занесено в родословную и скреплено отпечатком пальца, даже если у них родятся дети, её имя так и не войдёт в анналы рода. Эта мысль сильно тревожила Сяобай. Но господин Ло был человеком недоступным и холодным, поэтому ей ничего не оставалось, кроме как, стиснув зубы, обратиться к помощнику Цую.
В ответ тот лишь ткнул её в лоб мизинцем так, что заболело:
— Ты ещё маленькая, чтобы лезть не в своё дело! Если молодой маршал действительно захочет, сам привезёт её к предкам и внесёт имя в родословную.
Из всей этой тирады Сяобай запомнила только одно: «Если молодой маршал действительно захочет».
— Значит, сейчас он недостаточно хочет?! — с тревогой подумала она.
В голове у неё завертелись мрачные воспоминания: в старом доме тоже были женщины, которых хозяин покупал или брал в наложницы. Все они были красивы по-своему — кто полноват, кто худощав, кто с ямочками на щеках… Но раз молодому господину они не пришлись по душе, всех их со временем выслали, и, говорят, даже раздали его подчинённым… Нет! Госпожа Гэ такая замечательная… Уууу…
Поэтому теперь часто возникали такие разговоры:
— Госпожа Гэ, вам здесь нравится?
— Да, конечно.
— Я вам расскажу! В нашем большом доме в столице ещё лучше! Во внутреннем саду повсюду растёт цветок «Лунный след семи ли». Он распускается осенью и цветёт до самых снегопадов. Когда цветёт, его аромат разносится на семь ли! А в лунные ночи цветы поворачивают свои лица вслед за луной — так красиво! Если вы переедете туда, сможете завтракать прямо в саду… Как здорово!
— Да, звучит заманчиво.
— Вы тоже так считаете? — обрадовалась Сяобай.
— Вообще-то, когда у молодого господина хорошее настроение, он очень легко идёт на уступки, — добавила она для убедительности, энергично кивнув. — Правда! Если вы просто поговорите с ним об этом, он обязательно согласится взять вас в родовой дом.
— Зачем мне ехать в родовой дом? — наконец оторвалась Тан Гэ от своих записей.
— … — Сяобай почувствовала, будто сердце у неё разрывается от заботы.
В этот момент в коридоре послышались шаги. Девушка мгновенно спрятала блокнот под одеяло и обернулась к двери.
Как и ожидалось, это был Фу Лань.
Он вошёл в комнату, и Сяобай тут же встала, отступив в сторону.
В окнах была натянута тонкая ткань, а через крошечные отверстия в ней слабо дул ветерок, едва колыхая занавески.
Фу Лань взглянул на Тан Гэ. Та полулежала на кровати, вся в мягком свете, с ленивой, но живой энергией на лице. Совсем не похожа на женщину в дни менструации.
Его взгляд скользнул по книге у изголовья:
— Читаешь?
Тан Гэ хмыкнула:
— Да так, скучно… Просто листаю.
— «Древняя запись о браках»? — поднял он брови. — Вот уж не ожидал…
В его голосе прозвучала насмешка, и лицо Тан Гэ предательски покраснело. Признаваться, что Сяобай тайком принесла ей эту книгу, было нельзя:
— Ну да…
— И какие выводы сделала госпожа Гэ?
— А… особо никаких.
— Тогда скажи, что такое брак? — Он опустился на край кровати и взял её забытую кисть, в глазах мелькнул проблеск интереса.
— Ха-ха… Я ведь никогда не была замужем, так что трудно судить. Но, наверное, брак строится на трёх китах: экономике, потомстве и любви. Просто в разные эпохи их значимость меняется местами.
Это был всего лишь случайный вопрос, но ответ последовал. Фу Лань поднял глаза и увидел, как на щеках девушки играет лёгкий румянец, а ушки стали алыми.
— Любовь? — чуть приподнял он бровь.
— Да. В первобытные времена женились, чтобы увеличить рабочую силу и создать богатство, поэтому экономика и потомство стояли на первом месте. Позже, когда богатство накопилось, нужно было кому-то его передавать — тогда главной целью брака стало потомство…
«Похоже, наша эпоха ничем не отличается», — подумала она про себя.
— Об этом я тоже слышал в Федеральном университете от одного отставного профессора, — мягко произнёс Фу Лань, словно вспоминая давнее. — Род Фу — воинственный, а я с детства любил книги. Из-за этого меня в семье считали чудаком. Братья меня не жаловали.
«Вот почему у него столько книг», — поняла Тан Гэ и почувствовала лёгкую симпатию: ведь они оба — люди книги.
— А потом что случилось?
— Потом? Да просто они меня побить не могли. Хотят — не хотят, мне всё равно.
Какой дерзкий и прямолинейный ответ!
— А по мнению того профессора, в чём заключалась третья возможность?
Тан Гэ вдруг не смогла сказать, что брак должен основываться именно на любви. Мысль о союзе двух сердец, о верности друг другу казалась ей сейчас слишком революционной и даже вызывающей для людей их круга.
Она покачала головой.
— Профессор Гу тогда сказал: истинный брак — это союз на всю жизнь. В мире, где царит порядок, личная свобода должна быть основой общественной жизни, а взаимное влечение — самым подлинным и первоначальным мотивом, — Фу Лань опустил на неё взгляд. — Тогда я не понимал: мужчины и женщины так различаются по продолжительности жизни и физической силе, что между ними возможна лишь эксплуатация, а не союз. Но, кажется, я начинаю понимать.
Тан Гэ удивлённо посмотрела на него.
Их взгляды встретились — его глаза были глубоки, как бездонный колодец. Она опустила голову.
Над ней раздался тихий смешок.
Кисть он положил на одеяло и встал, отряхнув ладони.
В дверях, терпеливо дожидаясь, появились Цуй Да, Ло Жэнь, управляющий Цзян и целая свита слуг. Они быстро вошли и начали без лишних слов устанавливать какие-то странные устройства, глядя на Тан Гэ с почтением.
— Что это? — растерялась она.
— Старый световой компьютер из дома. Простаивал без дела. Теперь сможешь слушать книги или музыку, чтобы скоротать время. Эти книги пока отложи, — он аккуратно закрыл том. — В комнате слишком темно, глаза испортишь.
Цуй Да на миг подумал, что оглох. Неужели молодой маршал умеет говорить иначе, кроме как «Вон!», «Катись!», «Хочешь умереть?» или «Разберитесь с ним»?!
Он обернулся к Ло Жэню. Оба переглянулись с выражением «Неужели нам привиделось?».
Только управляющий Цзян нервничал, командуя слугами:
— Осторожнее! Аккуратней! Подложите мягкий мат! — Боялся, как бы не повредили аппарат. Такой ценится даже в армии не в каждом полку… А тут — лишь для прослушивания книг!
Устройство оказалось компактным, с возможностью полного погружения в голографический режим. Фу Лань кратко показал Сяоци и Сяобай, как включать его. Все аудиокниги уже были загружены: стоило нажать кнопку — и система автоматически начинала воспроизведение. Поскольку устройство напрямую подключалось к библиотеке, выбор литературы был огромен. Но об этом он Тан Гэ не стал подробно рассказывать.
Западный фронт временно стабилизировался, и в столице началась подготовка к ежегодному отчёту. График Фу Ланя оказался настолько плотным, что, скорее всего, он надолго задержится там.
Сяобай несколько раз колебалась: конец года — лучшее время для участия в столичных торжествах. Если молодой господин возьмёт госпожу Гэ с собой, это станет явным знаком признания.
Но Сяоци незаметно сжала её руку. Та обернулась и увидела, как подруга покачала головой.
Когда они остались наедине, Сяобай спросила:
— Почему ты меня остановила? Если молодой господин возьмёт госпожу Гэ в столицу, разве это не идеально?
— Ты забыла? У молодого господина до сих пор нет законной жены.
— И что с того?
— Хозяин давно решил женить сына, чтобы обеспечить наследование рода. Раньше дело не шло из-за отсутствия детей. Но теперь, скорее всего, начнут готовить свадьбу.
В высших кругах было принято: поскольку роды часто заканчивались смертью женщины, благородные дочери предпочитали не рожать сами, а после замужества воспитывать детей, оставленных другими, менее удачливыми наложницами.
Грудь Сяобай сжалась от боли:
— Как я могла об этом забыть…
Она на миг позволила себе надежду:
— Но ведь молодой господин относится к госпоже Гэ иначе!
Сяоци горько усмехнулась:
— Как ни странно, «иначе» в их мире всё равно значит «так же».
— ? — Сяобай растерялась.
В конце коридора проходили двое: один — солнечный и открытый, другой — строгий и сдержанный. Сяоци на миг задержала взгляд на Ло Жэне, затем опустила глаза.
Но этого мимолётного движения хватило, чтобы его заметил стоявший вдалеке Цуй Да.
Он тут же обернулся и бросил в ответ улыбку.
Однако девушка уже, не выказывая эмоций, подобрала юбку и развернулась, уходя прочь.
(Рядом Сяобай в панике: «О нет, Цуй-да снова улыбается мне… Ууу, Сяоци, что делать? Эй, Сяоци, куда ты?..»)
Улыбка на лице Цуя Да застыла. Внутри него вспыхнула злость.
— Кажется, у меня начинается мания преследования?
— Нет, это обычная реакция на отказ в ухаживаниях, — бросил Ло Жэнь и, не меняя выражения лица, ушёл.
…Оставив позади Цуя Да, который яростно сжимал кулаки.
На самом деле менструация у Тан Гэ закончилась уже через четыре дня. Но раз есть повод поваляться в постели, а Фу Ланя нет дома, она решила продолжать притворяться.
Каждый день она отправляла Сяоци и Сяобай гулять, а сама включала световой компьютер. За полдня она освоила управление, методом проб разобралась с непонятными функциями и вскоре по датам изменения файлов и частоте обновлений системы поняла: это действительно очень старое устройство, вероятно, то самое, которым Фу Лань пользовался в юности.
Главная страница была чистой, интерфейс реагировал на голосовые команды, а сам корпус можно было сложить в шлем для полного погружения.
Она начала искать нужные книги, тщательно удаляя следы своего пребывания. Всего за несколько дней ей удалось собрать достаточно данных, чтобы предположить закономерности таких астрономических явлений, как солнечные затмения и появление комет. Однако для окончательного подтверждения требовался доступ к телескопу.
А такие телескопы, насколько она знала, имелись только в Федеральном университете и в столичной обсерватории — оба учреждения находились в одном квартале от родового дома Фу.
«Как туда попасть?» — задумалась Тан Гэ, вспомнив слова Сяобай: чтобы получить признание молодого господина, нужно сначала попасть в родовой дом.
Но Фу Лань уже больше недели не появлялся. Говорили, в столице идёт активная подготовка к ежегодному празднику. Тогда улицы украшают фонарями, даже знатные девушки могут выйти погулять. Огромные фейерверки затмевают звёзды, а вдоль реки развешивают мягкие шёлковые ленты, в которые вплетены цветы «Лунный след семи ли». В лунном свете все цветы медленно поворачиваются вслед за луной. Если понравится — можно опустить в коробочку под лентой серебряную монету и сорвать цветок. А если опекун девушки даст согласие, его можно подарить избраннице.
Сяобай с восторгом описывала всё это, а затем снова стала уговаривать:
— Поэтому, госпожа Гэ, постарайтесь быть немного теплее с молодым господином!
Тан Гэ кивнула:
— Ты права.
Однако день за днём проходил, а Фу Лань не возвращался.
Она уже перечитала почти все интересные книги, дважды прослушала даже популярную научно-популярную лекцию «Женский вопрос». Потом начала бесцельно блуждать по системе, пока однажды не наткнулась на неприметную папку и не запустила маленькую программу.
Оказалось, это игра…
С тайным волнением Тан Гэ тайком вошла в неё. В первый раз её сразу же убил какой-то монстр.
На следующий день она снова пробралась внутрь, выбрала длинную дорогу и дошла до водной станции отдыха. В голографическом пространстве её аватаром был мужчина в чёрном плаще с винтовкой за спиной.
В игре иногда раздавались голоса других игроков — настоящие голоса, с разными акцентами и интонациями. Это было забавно. Сидя в углу станции, она слушала, как незнакомцы болтают и спорят. Гораздо живее и правдоподобнее, чем читать о быте в книгах.
http://bllate.org/book/6359/606759
Готово:
