Внизу зала молодой господин Лу, уже успевший опьянеться вместе с Цуй Да и Ло Жэнем, вдруг пришёл в себя. И сразу увидел: женщину, за которую он выложил целое состояние, держит чужая рука.
Пальцы этой руки сжимали нежные ямочки на суставах её пальцев. Женщина слегка дрожала, пытаясь вырваться, но явно не могла освободиться от железной хватки.
Лу Фэйчжан почувствовал, как кровь ударила ему в лицо и хлынула к сердцу. Он резко вскочил, пошатнулся и бросился вперёд, чтобы схватить запястье Фу Ланя.
— Ты что делаешь? — хмуро крикнул он.
Под его пальцами оказалось что-то холодное и твёрдое, словно кусок чугуна. Ни на йоту не дрогнуло.
И тогда он встретился взглядом с парой ледяных, надменных глаз.
Как только Лу Фэйчжан двинулся с места, его помощник из рода Лу тут же шагнул вперёд. Старый генерал Лу незаметно подал тому знак глазами.
— Молодой маршал, это ведь женщина, купленная молодым господином Лу, — сказал помощник, заслоняя собой Лу Фэйчжана, и одновременно проворно протянул руку к кисти Фу Ланя, сжимавшей золотой браслет.
Этот помощник, формально состоявший при молодом господине Лу, на деле был его телохранителем и глазами старого генерала. Его мастерство было вне сомнений: движение было точным и сильным — достаточно, чтобы остановить Фу Ланя, но ни в коем случае не причинить вреда столь высокопоставленному молодому маршалу. Со стороны казалось, будто он просто пытается оттянуть руку своего господина.
Однако Фу Лань даже не взглянул на него. Он позволил руке противника скользнуть по своему запястью, и в тот же миг браслет легко перекатился по ладони, уклонившись от пальцев нападавшего. А следующее мгновение никто не успел разглядеть — помощник Лу уже летел через зал, как лист бумаги, и с глухим ударом рухнул на пол, прервав роскошное веселье.
Молодой господин Лу лишь мельком заметил мелькнувшую тень. Он всё ещё цеплялся за запястье Фу Ланя, но теперь это было всё равно что пытаться остановить огромное зубчатое колесо — как бы он ни напрягался, оно продолжало медленно, неумолимо вращаться.
Золотой браслет наконец надёжно защёлкнулся на тонком запястье Тан Гэ.
Фу Лань наконец разжал пальцы. Он опустил глаза и усмехнулся:
— Неплохо. Тебе очень идёт.
Тан Гэ, потянутая за руку, упала рядом с ним на подушку. Она ясно видела всё, что произошло за эти мгновения. Её лицо побледнело, а на запястье остался лёгкий красный след и чёткий отпечаток пальцев.
Она попыталась снять браслет, но тот словно уменьшился, плотно облегая запястье. Красный шёлк и золото сияли, будто выжженный клеймом знак, несущий в себе собственную роскошную, развратную красоту.
Фу Лань легко выскользнул из хватки молодого господина Лу. Увидев, как его наложницу «клеймят» прямо у него под носом, тот окончательно вышел из себя. В приступе ярости он попытался разнять эту парочку, одновременно пытаясь вскарабкаться обратно на лежанку и вытащить пистолет. Но едва он поднял одну ногу, как отец со всей силы ударил его по лицу, свалив обратно на пол.
— Нет ли у тебя хоть капли приличия? Позоришь семью! — прорычал старый генерал.
Пистолет вылетел из руки и заскользил по полу, а сам молодой господин Лу оказался в полном замешательстве.
Старый генерал повернулся к Фу Ланю и, криво усмехнувшись, произнёс:
— Прошу прощения, молодой маршал, за это позорное зрелище.
Его помутневшие глаза скользнули по женщине рядом с Фу Ланем. Та, казалось, была напугана и опустила голову, так что видны были лишь алые губы. Действительно, она была недурна собой. Но всего лишь женщина. Не стоило из-за неё сейчас портить отношения.
— В дороге без женщины-прислуги неудобно, — сказал он. — Если молодой маршал не возражает, пусть она останется при вас.
— Благодарю за любезность, но я вынужден отказаться, — ответил Фу Лань без тени колебаний.
— Я... я не согласен! — пробормотал молодой господин Лу, слегка приходя в себя на полу, но язык у него заплетался от выпитого.
Ло Жэнь мельком усмехнулся про себя… Хорошо вино, да только не стоит злоупотреблять.
— Завтра я лично подберу для вас несколько лучших девушек… — поспешил добавить старый генерал, не упуская шанса.
— Не нужно, — перебил его Фу Лань, бросив взгляд на короткий пистолет, лежавший вдалеке на полу. Его лицо словно сбросило маску, и в глазах вспыхнула холодная, пронзительная гордость.
— Разумеется, — усмехнулся старый генерал. — Эта девушка, видимо, один из лучших товаров из Маньюй Фан.
Помощник Лу, лежавший на полу, похоже, сломал что-то — весь в холодном поту, он стонал от боли. Но ни один из двух влиятельных мужчин даже не взглянул на него. Двое слуг уже спешили унести раненого, оставив на полу свежее пятно крови. В начале осени ночи становились прохладными, и сквозь решётчатые окна в зал вплывал аромат вина, смешанный с тонким светом луны, окутывая оставшихся в комнате.
— Так, может быть, эта девушка останется здесь на ночь… — снова улыбнулся старый генерал.
— Я только что прибыл на Западные земли и ещё не обустроился. Сейчас много дел, и я прошу вас, генерал, присмотреть за ней ещё пару дней. Послезавтра за ней пришлют людей от Цуй Да.
— Я... я не согласен! — из последних сил молодой господин Лу поднялся на локтях, лицо его исказила обида. Как так? Разве можно быть таким несправедливым?! Отец, у тебя что, сломался локоть? Почему ты так явно стоишь не на стороне сына?! Ведь это я потратил триста золотых монет! Я даже не успел её коснуться!
Фу Лань, будто не слыша его протестов, уже был поглощён молодой женщиной. В его глазах вспыхнул странный свет — будто он наконец вспомнил пропущенную строчку давно забытой песни. Он протянул длинные пальцы с лёгкими мозолями и приподнял подбородок Тан Гэ, чей взгляд метался в панике.
Брови молодого господина Лу тут же нахмурились. Глаза Фу Ланя стали ещё темнее.
— На тебя брызнуло вино, — сказал он, и в его глазах мелькнула странная улыбка.
Тан Гэ решила, что просто ослепла от его красоты — иначе как объяснить, что в тот самый миг, когда их взгляды встретились, она внезапно потеряла рассудок? Перед ней сияли его глаза — яркие, как звёзды в ночи, но в ту же секунду погружавшиеся в бездонную глубину.
Прежде чем она успела опомниться, его пальцы сжали её подбородок, и чужое дыхание накрыло её целиком. Она даже не успела подумать — его губы уже жёстко впились в её рот.
Это был прямой, первобытный акт обладания. Объявление прав собственности.
Ответ самого молодого правителя Федерации на любое вызывающее поведение — немедленный и решительный.
В голове Тан Гэ гулко ударило, будто по ней обрушился тяжеленный молот. Весь мир стал белым, и единственное, что она чувствовала, — это начинающуюся дрожь и нехватку воздуха на губах.
Её поцеловали?!.. Первый поцелуй... при всех этих людях... (Хотя теперь уже не имело значения.)
Его горячая ладонь обхватила её талию и легко повернула — и вот она уже полулежала у него на коленях.
Его тёмные, бездонные глаза смотрели на неё с близкого расстояния.
— Нет! Нет... — наконец пришла в себя Тан Гэ. Как он смеет? Как она позволяет?!
— Что «нет»? — спросил он, сжимая её запястья и переводя взгляд на мерцающий браслет. — Не хочешь быть со мной? А?
Он снова наклонился и без малейшей жалости впился в её губы. На этот раз он жадно вбирал в себя её вкус, почти до крови, пока губы не начали гореть. Тан Гэ застыла. Он фыркнул в нос, сильнее сжал её талию — она вскрикнула от боли, и он тут же воспользовался моментом, вторгшись внутрь, захватывая, покоряя, не зная меры в своём опустошающем поиске.
Тан Гэ была словно рыбка в его ладони: каждый её рывок или попытка вырваться лишь вызывали ещё более жёсткое подавление и наказание.
Ни побороть его, ни выругаться, ни убежать — ничего не получалось. После нескольких таких попыток Тан Гэ наконец сдалась, поняв, что сопротивление бесполезно, и покорно ждала, когда он, удовлетворившись её послушанием, прекратит этот поцелуй.
Но то, что началось как демонстрация силы и наказание, постепенно стало опасным — её сладость затмила всё. Каждый сантиметр её тела, прикасающийся к нему, разжигал внутри него неведомый огонь. Её дыхание сбилось, и даже слабые попытки оттолкнуть его лицо были легко остановлены одной его рукой.
Тем временем молодой господин Лу, наконец очнувшись от ярости, нетвёрдо поднялся с пола.
А Тан Гэ уже задыхалась. В голове от нехватки кислорода начались странные судороги. Казалось, он — дух-вампир, высасывающий из неё всю жизненную силу и сознание.
— Отпусти её немедленно! — закричал молодой господин Лу, протрезвев наполовину. Его глаза налились кровью, и в них мелькнула угроза убийства. Он тяжело дышал, словно дикий леопард, у которого прямо из пасти вырвали добычу.
— Не волнуйтесь, молодой маршал, — невозмутимо произнёс старый генерал, явно не прочь был подставить собственного сына. Он едва заметно кивнул, и слуги тут же схватили пьяного, бьющегося в истерике Лу Фэйчжана, зажали ему рот и уволокли прочь, заставив принять этот позор.
— Если вам что-то ещё понадобится, не стесняйтесь, говорите прямо.
Фу Лань нехотя оторвался от поцелуя. Его чёрные, как чернила, глаза скользнули по её губам, после чего он ослабил хватку и, повернувшись к старому генералу, вновь принял свой обычный, вежливый и сдержанный вид:
— Тогда прошу вас, генерал, ещё пару дней присмотреть за ней.
— Сделаю с удовольствием, — улыбнулся старый генерал. — У молодого маршала нет наследника. И ради общего блага, и ради личной просьбы покойного господина Фу я обязан позаботиться об этом. Если эта девушка пришлась вам по душе — ей крупно повезло. Надеюсь, скоро она исполнит заветное желание старого господина Фу и подарит вам наследника.
Взгляд Фу Ланя на миг потемнел, но он ничего не ответил.
У Тан Гэ, и без того задыхавшейся, в голове словно ударила молния. Они говорили о ней не как о женщине, не как о ком-то достойном внимания, а лишь как об инструменте для продолжения рода. И, как сказала Сяо Мань, здесь ни одна женщина не выживала после родов.
Её лицо мгновенно стало мертвенно-бледным. На губах ещё оставались следы поцелуя и лёгкая боль. В ярости и ужасе она подняла глаза.
И увидела, как величественный, красивый мужчина поднимает бокал с вином. Прозрачная жидкость блестела, как роса. Он поднял его в знак уважения в сторону генерала:
— Сегодняшний вечер был чрезвычайно приятен. Благодарю вас за прекрасное вино, генерал.
* * *
Пиршество закончилось.
Ло Жэнь поддерживал пьяного Цуй Да, следуя за Фу Ланем на полшага позади.
Он всё ещё был немного обеспокоен.
— Молодой маршал, вы так открыто отобрали женщину у Лу Фэйчжана и оставили её в доме Лу... Хотя наши люди наблюдают за ней, всё же это небезопасно. Этот Лу Фэйчжан явно не из тех, кто сдаётся легко.
— Кто сказал, что она была женщиной Лу Фэйчжана? — Фу Лань бросил на него презрительный взгляд и процитировал его же слова того дня: — «Ты ведь договорился с Маньюй Фан, что цена не превысит трёхсот золотых?»
Со лба Ло Жэня тут же скатилась капля пота:
— Молодой маршал... это... моя вина.
Ночной ветерок приятно обдувал лица. Вдалеке на горизонте появился летательный аппарат. Фу Лань спокойно произнёс:
— Ничего страшного. Пока старый генерал Лу рядом, ничего не случится. К тому же сейчас неудобно брать её с собой. Пусть Лу Фэйчжан хоть немного насладится зрелищем — всё-таки потратил триста золотых на наложницу... Только смотреть, но не трогать. Сердце должно разрываться от боли.
С другой стороны лба Ло Жэня тоже потек пот.
«Молодой маршал... Разве вы не считаете, что это слишком жестоко?.. Вы пьёте его вино, забираете его женщину и спокойно просите присматривать за ней, пока сами готовитесь нанести решающий удар...»
— Кстати, — вдруг вспомнил Фу Лань, — пока не говори об этом старику. А то, как только узнает, что я нашёл Гэгэ, тут же с ума сойдёт... и снова начнёт скупать все торговые дома в столице, чтобы завалить меня кучей всяких женщин.
«Сойдёт с ума...» Старик так усердно, день за днём, трудится, чтобы научить сына, как «копать капусту», а тот его так презирает...
Ло Жэню показалось, что он услышал звон разбитой посуды и проклятия старого господина...
Внезапно он почувствовал, что человек на его плече стал тяжелее. Он повернул голову и увидел, как ресницы Цуй Да слегка дрогнули.
Ой... Ло Жэнь мгновенно решил дистанцироваться:
— Молодой маршал, я, конечно, не скажу, но старик ведь всемогущ... Может, узнает откуда-нибудь ещё...
— Ничего страшного. Передай Цуй Да: если проболтается — половину этих женщин отправят к нему домой.
— Половину?
— А вторую половину — к тебе.
— А...
Так что следи за тем, чтобы секрет остался секретом, — напомнил ему Фу Лань взглядом.
Летательный аппарат уже завис над ними. Мощный поток воздуха заставил траву на земле извиваться волнами. На дальнем горизонте вспыхнули молнии, и гром не умолкал — там, на Западных землях, где добывали золото и хозяйничали разбойники, снова вспыхнул конфликт.
Небо потемнело, звёзды и луна исчезли. Фу Лань поднял глаза: тяжёлые тучи нависли над городом. Скоро должен был хлынуть ливень. Первая капля упала ему на губы, и в ней вдруг ожил аромат вина. Он провёл пальцем по губам — и уголки рта тронула лёгкая, загадочная улыбка.
Тан Гэ шла вслед за другими нераспределёнными девушками по извилистому коридору. Весь дом Лу погрузился в тяжёлую, похмельную тишину. Было поздно, и тучи давили на землю.
Скоро должен был разразиться ливень.
Но странное дело — её сердце вдруг успокоилось. В темноте она чётко запоминала каждый поворот: налево, на север, затем триста шагов на запад. Каждый шаг врезался в память.
Это была дорога к внешним покоям.
Ветер срывал тонкие занавески с балок, а свет фонарей под крышей манил рой насекомых, стремительно кружащих в ночи.
http://bllate.org/book/6359/606742
Готово:
