Добравшись до места отдыха, она тихо и послушно улеглась на кровать. Управляющая, которую девушки звали Амой, отличалась кротким нравом: ночью, обходя комнаты, она аккуратно подправляла одеяла тем, кто во сне сбрасывал их на пол.
Подойдя к Тан Гэ, Ама заметила, что та уже сидит на постели, повернувшись к окну. Губы девушки были припухшими и ярко-алыми, глаза — влажными и блестящими. Она обхватила колени руками и неотрывно смотрела, как ветер поднимает прозрачную занавеску, заставляя её то взлетать, то опускаться.
— Ложись спать, — тихо сказала Ама, поправляя край одеяла.
— Все так начинают, — старушка улыбнулась, и на лице её дрогнул страшный шрам. — Со временем привыкнешь. Бедняжка, тебя обидели?
— Ама, я не понимаю… Почему они так обращаются с нами? — Тан Гэ растерянно огляделась. — Почему делят девушек на питомиц и фавориток? Разве у них самих нет жён и детей?
Ама сразу поняла: сегодня на пиру над ней надругались. Она давно знала — с такой внешностью ей не избежать внимания. В доме Лу гостей всегда принимали именно так. Даже если какой-нибудь офицер из нижних чинов пригляделся к девушке, он мог смело просить её себе — и это считалось обычным делом.
— Глупышка, без мужской защиты мы просто не выживем. Если разгневается Небо, станем ли мы жаловаться ему? За этими стенами мир куда страшнее и жесточе. Женщине всё равно придётся пройти через это… А здесь хоть еда есть, хоть крыша над головой, и о будущем можно не тревожиться. Будь благодарна судьбе.
— На всю жизнь?
— Жизнь женщины коротка, словно капля дождя, падающая с небес. Главное — не носить виноградные гроздья, благополучно дожить до родов — вот это и есть великая удача, заслуга прошлой жизни и добродетель для следующей…
Одна из девушек во сне перевернулась и тихо застонала, будто ей приснился кошмар. Ама понизила голос:
— Спи, дитя моё. Послушай старую женщину: не думай лишнего. Твоя семья отпустила тебя так поздно — уже одно это настоящее счастье…
Счастье? Тан Гэ не хотела такого «счастья».
На следующий день, как и ожидалось, её не вызвали в передние покои — держали строго во внутреннем дворе. Старый генерал Лу даже расставил стражу между передним и задним дворами, чтобы удержать своего сына, молодого господина Лу, который с утра был в бешенстве после вчерашнего опьянения.
Днём весь двор казался пустынным. Ворота наглухо закрыты. Если бы не редкие шаги сапог по камням, можно было бы подумать, что здесь никого нет.
Тан Гэ осторожно вышла из комнаты и немного прошлась туда-сюда. Никто не откликнулся. Тогда она осмелела и начала исследовать замкнутое пространство двора: множество комнат, соединённых дверями, и посреди всего — огромное гинкго.
Осень окрасила дерево в яркие золотистые тона, а вчерашний ливень усыпал землю плотным ковром из листьев.
Она подняла глаза. Ствол был прямой и мощный. Отлично.
Посадить дерево посреди квадратного двора — всё равно что поместить иероглиф «му» (дерево) внутрь иероглифа «фан» (квадрат). Получается «кунь» — «запереть». Поистине причудливое чувство эстетики.
Но если убрать дерево, останется только «жэнь» (человек) внутри «квадрата» — получится «цюй» — «заключённый».
Ствол гинкго был ровным и гладким — лезть по нему было трудно. Тан Гэ изо всех сил цеплялась за кору, почти выворачивая пальцы, но всё же сумела забраться на середину дерева. Отсюда открывался вид на большую часть усадьбы Лу. В отличие от других зданий, которые она видела в пути, дома здесь в основном деревянные, но главный зал построен с высоким сводчатым потолком и широкими стенами. Всего лишь беглого взгляда хватило, чтобы запомнить основную планировку.
Значит, надо искать выход сбоку от женских покоев.
Правда, она не знала, что за пределами двора каждые три шага стоит часовой, а каждые пять — скрытый дозор. Да и вообще, в исторических драмах герои легко перелезают через стены не ради побега, а ради романтических приключений.
Тан Гэ хотела подняться ещё выше, но силы иссякли. Несмотря на все усилия, она начала медленно соскальзывать вниз.
Видимо, без когтей не стать ловкой кошкой.
В самый момент, когда она соскользнула на землю, ей показалось — за стеной двора кто-то стоит. Их взгляды встретились. Оба на миг остолбенели.
Секунда… две…
И тут она глухо ударилась о землю.
Снаружи Лу Фэйчжан потер глаза и повернулся к своему заместителю:
— Ты видел? Я же не галлюцинирую! Моя женщина явно тоскует по мне — ради того, чтобы взглянуть, даже на дерево полезла!
Новый заместитель, прервавший своё нравоучение, теперь с серьёзным лицом ответил:
— Ничего не видел, господин.
— Мне показалось?
— Вам показалось.
— Вон отсюда! Я ещё не слепой! — Молодой господин Лу резко откинул плащ и пнул заместителя ногой. — Сегодня я непременно войду! Разве отец не хочет, чтобы у него был внук? Так я сейчас и займусь этим делом!
По спине заместителя пробежал холодный пот:
— Молодой господин, этого нельзя делать!
— Моя женщина, и я не могу к ней войти?
— Вчера вечером генерал отдал её старшему сыну господина Фу… Прошу вас, подумайте!
Заместитель рухнул на колени, загораживая дорогу.
Лицо молодого господина Лу потемнело:
— Значит, отец передал тебя мне? Получается, теперь и ты мой человек?
Он с силой пнул заместителя и направился вперёд.
Первый заслон он преодолел, но второй оказался непреодолимым. Стража у ворот состояла из личных людей старого генерала, и они не собирались уступать даже его сыну. Когда тот начал угрожать, стражники достали электрошокеры.
Лу Фэйчжан не решался кричать — ведь «его женщина» могла ждать у дверей. Его уверенность дрогнула, и он вынужден был отступить, получив лишь унизительный отказ.
Тан Гэ, прячась у самых ворот, затаив дыхание слушала снаружи глухую перепалку. Сердце колотилось. Вдруг послышались быстрые шаги — кто-то подбегал. Затем наступила тишина, и через пару секунд — короткая, но яростная схватка.
Потом всё стихло.
Тан Гэ присела, будто завязывая шнурок, и заглянула в щель под дверью. У ворот остались лишь обычные стражники; все остальные исчезли.
Она прижала ладонь к груди и, прижимаясь к стене, вернулась в свою комнату.
К ужину Ама принесла новости: на Западных землях началась смута — возможно, даже война.
Федерация много лет не знала боёв. Армия Западных земель обычно занималась лишь своими делами, но теперь, когда «огонь вспыхнул во внутреннем дворе», правительству Федерации сам Бог велел вмешаться и отправить войска «на помощь».
Старый генерал Лу даже не стал завтракать — сразу выехал на Запад. И, хорошо зная своего сына, увез его с собой.
Тан Гэ мысленно поаплодировала: «Отлично сделано!»
Молодой господин Лу бушевал, протестовал, кричал, что немедленно поедет в столицу, но получил от отца лишь один презрительный взгляд — как на глупого ребёнка.
Кто ест чужой хлеб — тот подчиняется чужим правилам. Так всегда было.
Когда последний летательный аппарат скрылся в облаках, Тан Гэ, жуя кусок хлеба, широко улыбнулась.
Всё сошлось идеально — ровно за день до того, как «он» должен был прийти и забрать её обратно.
Она вытерла губы. Припухлость почти сошла, но лёгкий след всё ещё оставался.
С силой откусила ещё кусок хлеба.
Небеса не покинули меня! Хоть бы поцеловала старика Небо прямо в щёку!
Именно сегодня ночью.
«Небеса, помоги! Доведи дело до конца!» — прошептала она.
Когда Ама закончила второй ночной обход, Тан Гэ тихо встала с кровати и, следуя намеченному маршруту, осторожно вышла из комнаты.
Всё шло легче, чем она ожидала. Ночь была тёмной, и, прижавшись к стене, она сливалась с тенью или старой картиной на стене.
Если пройти мимо двух боковых покоев и дальше — там начинаются каменные нагромождения. Скачок с вершины одного из них может дотянуться до высокой стены. А за ней — всего два двора, и сегодня стража явно поредела…
Но сначала нужно забрать припрятанные сухари. За два дня она успела спрятать несколько кусков хлеба в кустах у дальнего угла двора, рядом с заброшенной хижиной для больных фавориток. Туда почти никто не заходил, трава и кусты разрослись, создавая дикую, почти живописную заросль.
Тан Гэ оглянулась — никого. Быстро подкралась к кустам.
Присела на корточки и засунула руку в маленькую норку. Ничего.
«Не может быть! Я точно положила сюда!» — подумала она, упала на живот и стала тянуться как можно глубже. Щупала, щупала…
Ага! Поймала! Сердце радостно забилось. Она рванула на себя — и ничего не сдвинулось.
Попыталась сильнее — снова безрезультатно.
Холодный пот выступил на лбу. Что-то держало её запасы — то ли застряло, то ли… что-то живое.
Но это был её единственный провиант! Собрав все силы, упершись одной рукой в землю, она рванула изо всех сил — даже вены на руке вздулись.
И вдруг — шлёп! — из щели выскользнул клочок ткани.
Тан Гэ упала на спину, больно ударившись ягодицами и затылком.
Она вскочила.
Из кустов медленно поднялась коренастая женщина с короткими волосами. Она была вдвое, нет — вдвое с половиной больше Тан Гэ.
Тан Гэ всегда считала свою грудь слишком большой, но теперь поняла: у этой женщины одна грудь могла бы сбить её с ног. Полное поражение.
Живот женщины был невероятно раздут, и на этом фоне даже её огромная грудь казалась маленькой.
Это было похоже на воздушный шар, к которому прикрепили тонкие палочки вместо рук и ног.
Вдруг живот дёрнулся, и на поверхности проступил огромный выпуклый след — будто внутри что-то двигалось.
«Мамочки! В шаре ещё что-то есть!»
Женщина уже стояла перед ней. Она совсем не боялась Тан Гэ — да и чего бояться, когда ты втрое крупнее?
Голос Тан Гэ дрожал:
— Ешь… ешь спокойно…
— Правда? — спросила женщина, горячо глядя на неё, будто и сама Тан Гэ была мягким булочным изделием.
— Правда, — выдавила Тан Гэ, бросая ей клочок ткани. — Ешь…
Ткань упала прямо к ногам женщины.
Тан Гэ: …
Обе замерли. Женщина — потому что продолжала жевать, Тан Гэ — потому что снова увидела, как внутри живота отчётливо проступил огромный круг.
Ноги её подкосились.
Женщина, заметив её взгляд, наклонилась и посмотрела на свой живот. На лице её появилась нежная улыбка:
— Эти малыши становятся всё сильнее…
«Ого! Это же беременность!»
Тан Гэ в ужасе уставилась на живот. Он был больше, чем у любой беременной, даже у её двоюродной сестры с близнецами — в десять раз больше!
«Неужели она носит супергероя?» — мелькнуло в голове. Но все возможные догадки мгновенно сменились леденящим душу страхом.
http://bllate.org/book/6359/606743
Готово:
