Она резко обернулась и сверкнула глазами.
Мелкий головорез хмыкнул:
— Ну и характерец!
И потянулся за кнутом на поясе.
— Хватит, — холодно произнёс Ма Эр.
Головорез мгновенно замер, будто ледяной водой окатили, и тут же убрал руку. Он злобно бросил взгляд на Тан Гэ и грубо вытолкнул её за дверь.
Говорят: удачное начало — половина успеха. У Тан Гэ явно не сложилось с самого старта. Её предчувствие оправдалось: в тот же день Ма Эр привёз её обратно и продал.
Из-за этой сделки два брата даже поссорились при ней, совершенно игнорируя чувства и ярость самой «товарищи».
— Второй брат, ты правда хочешь её выменять? — возмутился Ма Да. — Ты ведь ни слова не сказал, а самовольно ушёл красть человека! Из-за тебя Чжао Сы совсем обезумел — день и ночь отбирает мои территории!
— Брат, она моя сестра, — равнодушно ответил Ма Эр. На рукаве его одежды проступали едва заметные пятна крови.
— Второй брат, она твоя родная сестра, но ведь и мне приходится считать её сестрой! Я не говорю, что не надо спасать! Просто отец опять поступил неправильно. В прошлый раз он продал мою сестру, чтобы взять себе жену, а теперь вообще не думает ни о ком — женился на новой и заодно продал Сяо Чжи! Этот старый подлец!
Ма Да искренне ругался. Он ненавидел своего эгоистичного отца. Тот когда-то обменял свою дочь на жену, после чего у них родились Ма Да и его сестра-близнец. Но потом отец совершенно забыл о сыне и, чуть подрастив девочку, снова обменял её на другую женщину. Эта женщина и стала матерью Ма Эра и Сяо Чжи. И вот теперь — во второй раз! Старик снова его проигнорировал: даже не подумал устроить ему обмен, а просто продал Сяо Чжи в Маньюй Фан.
Это была его собственная невеста! Из-за этого он столько лет зря ждал. Ма Да до сих пор не мог простить отцу эту несправедливость.
Он-то думал, что вернёт эту женщину домой, даст ей пилюлю «Много детей», пусть родит побольше — тогда уж точно можно будет выменять Сяо Чжи или даже разбогатеть!
— Но ты же не можешь ради Сяо Чжи пустить всё своё состояние на ветер! — убеждал Ма Да. — Все знают правила Маньюй Фан: там всегда обменивают хорошее на плохое. Пусть у нас сейчас есть средства, но посмотри на неё — разве за такие деньги её можно выкупить? Это же чистые потери! Послушай старшего брата: давай пока её откормим, дадим пилюлю «Много детей», а потом уже решим, как выручить Сяо Чжи.
— Не дождёмся того времени, — сказал Ма Эр и потянулся к Тан Гэ. Его пальцы коснулись чего-то скользкого и зелёного. Он нахмурился.
— Второй брат! Ты что, совсем не понимаешь? В прошлый раз, когда ты украл Сяо Чжи, ты нарушил правила! Если это всплывёт, тебе несдобровать!
— Охотники за нефритом несут коллективную ответственность. Если брату не лень возиться с этим, пусть идёт и говорит, — невозмутимо ответил Ма Эр.
Ма Да в бешенстве топнул ногой:
— Иди, иди! Только и умеешь, что убытки наживать! Ещё немного — и всё состояние растратишь!
Тан Гэ получила вторую порку за попытку бежать ещё по дороге и, вся в синяках, с завязанными за спиной руками, была продана в Маньюй Фан.
Видимо, из-за её ран и измождённого вида цена получилась низкой, и Ма Эр ушёл очень недовольный.
На третий день после продажи в Маньюй Фан Тан Гэ уже искренне радовалась своим ярким зелёным узорам на коже и распухшему лицу.
Маньюй Фан был филиалом Женской торговой компании имперской столицы в городе Юэчэн и работал по централизованной системе управления столицы. Чтобы повысить стоимость продажи, девушек здесь разделяли по категориям и обучали соответствующим навыкам.
Разделение зависело от внешности и физического состояния.
Тан Гэ, без сомнения, попала в самую низшую группу: её не учили ничему, кроме как быть готовой к покупке — заплатил и увёз домой рожать детей, выполняя своё предназначение.
Но при её-то виде за те же деньги её, конечно, никто не выбирал. Её много раз выводили «на показ», и вскоре она даже начала задумываться: «Неужели все судят лишь по внешности? Неужели никто не видит золота под простой оболочкой?»
Когда-то, стоит ей выйти на улицу — и все взгляды сразу обращались к ней, как звёзды к луне.
Хорошая женщина не вспоминает о былой красоте. Тан Гэ молча пару раз дополнительно стукнулась лбом о край кровати.
Отлично. Теперь опухоль выглядела ещё убедительнее.
Все девушки отдыхали в одной большой комнате, где в ряд стояли десятки узких коек, часто двух- или даже четырёхъярусных. Различались они лишь местом обучения и приёма пищи.
«Обучение» заключалось в том, чтобы научить их угождать мужчинам.
А питание распределялось строго по назначению: например, «роженицам» вроде Тан Гэ каждый раз выдавали огромные рисовые шарики, от которых она приходила в ужас, а «танцовщицам» доставалось так мало, что Тан Гэ не раз видела, как одна из них, голодная до тошноты, извергала желудочный сок.
Эту девушку звали Сюээр. У неё была младшая сестра по имени Шуанъэр, маленькая, лет шести–семи, с выдающейся внешностью. Она всегда следовала за сестрой, словно цыплёнок за курицей, и почти никогда не говорила и не делала лишних шагов.
Даже в этом крошечном и униженном мире существовали свои кланы. Группировку «Эр» (с суффиксом -эр) возглавляла Сюээр; в неё входили Цзяньэр, Юйэр, Гуоэр и прочие — их готовили в танцовщицы и наложницы.
Группировку «Сяо» (с префиксом «Сяо-») составляли те, кого предназначали для высокопоставленных мужчин; они чувствовали в себе лёгкое превосходство. Возглавляла их Сяо Мань.
«Эр» презирали «Сяо» за то, что те — всего лишь одноразовые роженицы, а «Сяо» не выносили «Эр» за то, что те — всего лишь развратницы, продающие своё тело.
Между двумя группами давно кипела скрытая вражда.
Обычно каждая новичка должна была выбрать одну из групп, и выбор определялся её именем.
Поэтому в первый же день обе стороны символически спросили Тан Гэ:
— Как тебя зовут дома?
Тан Гэ настороженно взглянула на двух цветущих, как цветы, девушек, полных ожидания, и медленно ответила:
— Гэгэ.
……
Впрочем, с её внешностью вступление в любую из групп вряд ли стало бы для кого-то почётом. Девушки помолчали, понимающе переглянулись и больше эту тему не поднимали. Так Тан Гэ основала в Маньюй Фан единственную в своём роде «группу удвоенного имени».
Сердцем Тан Гэ тяготела к «Эр» — не потому, что хотела, а просто потому, что забота Сюээр о младшей сестре напомнила ей давно забытое тепло. Однако, кроме того, что иногда тайком подкладывала им под подушки пару рисовых шариков, она никогда не проявляла никаких эмоций.
Все эти дни она не упускала ни единой возможности выбраться во внешние помещения. Наблюдая много дней подряд, она обнаружила серьёзную брешь в системе безопасности: главные ворота наружу запирались электронным замком, который открывался простым вводом пароля.
Чтобы гарантировать абсолютную безопасность девушек, ночью в жилых помещениях и вообще во всём внутреннем дворе Маньюй Фан не оставалось ни одного мужчины-охранника.
Причина, скорее всего, заключалась в том, что только мужчина по-настоящему понимает мужчину.
Дополнительной мерой защиты было то, что управляющего филиалом компания назначала исключительно из числа тех, кто предпочитал мужчин. Тан Гэ видела этого управляющего: он время от времени приходил с инспекцией и всегда в сопровождении своего приторного молодого любимца.
Любимец был невзрачен: острое лицо, заострённый подбородок, узкие глазки — но управляющему он нравился безмерно. Каждый день они приходили вместе и уходили вместе.
Но с первого же взгляда Тан Гэ не смогла его переварить. Не то чтобы они разговаривали или даже пересекались взглядами — просто женская интуиция подсказывала: этот человек ненадёжен. Если уж искать причину, то, вероятно, стоило поблагодарить десятки сериалов, которые она смотрела после выпускных экзаменов.
Ведь у всех коварных людей мышцы лица тонкие, взгляд лукавый и нечистый, черты лица мутные, а выражение — надутое и сонное. Особенно эти беспрестанно бегающие глаза — каждый раз смотреть на них было больно.
И вот такой тип оказался специальным преподавателем для Сюээр и её группы, обучая их искусству угождения мужчинам. На это Тан Гэ могла лишь мысленно хмыкнуть.
Зато у этого молодого любимца была одна замечательная привычка: каждую чётную дату — по вторникам, четвергам и субботам — он обязательно ездил за город в Юэчэн, чтобы попариться в горячих источниках. Ни дождь, ни снег, ни жара, ни стужа не могли его остановить.
И каждый раз, когда он отправлялся в баню, старый развратник-управляющий обязательно сопровождал его. В такие дни Маньюй Фан заранее закрывался.
Такой подарок судьбы Тан Гэ, конечно, не собиралась упускать. Однако дважды, когда она тайком подходила к внешним воротам, там уже крутились девушки из группы «Эр». У неё так и не получилось подобраться ближе. После нескольких неудачных попыток, даже не дотронувшись до двери, Тан Гэ начала сильно нервничать.
Все эти дни она молча жила в «нефритовом покое», стараясь быть как можно менее заметной, чтобы незаметно найти шанс к побегу. Успешный прорыв всегда требует скромности, внимательности и смелости. Она даже думала: если представится возможность, откроет двери всем и освободит их. Но эти глупые девчонки не только сами не стремились к свободе, но и постоянно мешали другим, то и дело бегая жаловаться. Настоящая стая мелких сплетниц. Тан Гэ не хотела рисковать.
За время пребывания в Маньюй Фан, наблюдая за бесконечными ссорами и интригами, она кое-что поняла.
В этом мире мужчин — как мошек, а женщин — как драгоценных камней. Но этот абсурдный дисбаланс не повысил статус женщин, а, наоборот, превратил их в товар. Говорят: «редкость повышает цену», но эта «высокая цена» явно не означает «высокого положения».
Если есть цена, даже самую дорогую жемчужину кто-нибудь захочет растереть в порошок — и никто не спросит, согласна ли на это сама жемчужина.
Похоже, положение женщин в этом мире даже хуже, чем в древнем Китае: там хотя бы мать сына могла получить уважение… А здесь женщины умирали сразу после родов — как самцы богомолов, которых поедают после спаривания.
Тан Гэ рассеянно наблюдала за девочками в комнате, которые весело щебетали, и аккуратно спрятала свою единственную тканую юбку и несколько затвердевших рисовых шариков, накопленных за эти дни.
Сегодня утром кто-то заметил летательный аппарат с имперской символикой. По уровню аппарата было ясно: прибыл важный гость. Все сразу поняли — скоро в Маньюй Фан состоится первая в этом году аукционная распродажа.
Это главное событие года в Маньюй Фан. Судьба самых ценных девушек решается именно здесь. Чтобы стимулировать продажи, заодно распродают и тех, кто «залёживается» на складе.
Хотя ей очень не хотелось признавать, что она относится именно к последней категории, Тан Гэ всё же ощущала острую тревогу: её вот-вот могут пустить в распродажу со скидкой.
Сегодня днём управляющий уехал со своим молодым любимцем, и девушки заговорили о том, может ли приезд гостя из столицы быть связан с предстоящим аукционом. Они гадали, кому повезёт быть купленной этим далёким высокопоставленным гостем. Для них даже быть подарком в роскошном имперском городе казалось величайшим счастьем по сравнению с жизнью в провинции.
Наивные девочки. Нежные, как цветы, и беззаботные, как весенний ветерок.
В комнате будто плыли маленькие розовые пузырьки.
Гуоэр:
— Говорят, мужчины из столицы очень нежные и никогда не принуждают женщин.
Таоэр:
— Да! Ещё говорят, что там хорошо кормят — и всегда досыта! А я ведь даже не была за пределами Юэчэна.
Сяо Цзинь:
— Хм! Слышала, в этот раз из столицы специально приехали выбирать рожениц — не каждого подберут.
Поскольку речь шла именно о роженицах, это автоматически исключало группу «Эр». Слова Сяо Цзинь вызвали бурю негодования.
Гуоэр:
— Кого ты называешь «каждым»?
Сяо Сюй:
— Ха! Кто признал — тому и адресовано.
Сяо Жуань:
— Девчонки, не ругайтесь! От злости нарушается овуляция!
……
Скоро спор перерос в настоящую битву двух лагерей.
«Сяо»:
— Стая бесплодных кур!
«Эр»:
— Зато лучше, чем куры, которые только и умеют, что нестись!
«Сяо»:
— Если не можете родить ребёнка, вы вообще имеете право называться женщинами?
«Эр»:
— Ха! Родите — и умрёте! А детей всё равно нам воспитывать!
«Сяо»:
— Распутницы!
«Эр»:
— Брюхатые свиньи!
……
Шум в комнате становился всё громче. Давняя вражда между группами наконец вышла на поверхность.
Даже жёны из столицы стали знаменем для споров.
Под «жёнами» они имели в виду дочерей высокопоставленных семей Федерации, особенно в столице: таких женщин могли всю жизнь не заставлять рожать, они жили как законные супруги и воспитывали детей, рождённых другими наложницами своего мужа.
Ценности определяют статус. По мнению Тан Гэ, обе стороны были одинаково несчастны: одни всю жизнь не рожали, другие рожали — и умирали.
http://bllate.org/book/6359/606734
Готово:
