Ся Шу на мгновение замерла, пережёвывая кусок мяса. Её мысли неслись вскачь:
— У нас в семье только один мужчина! Всё будущее рода Ся держится на нём! Мне-то что — я могу и помучиться, но род Ся не должен оборваться!
Му Илэн не стал разоблачать её глуповатую речь, но про себя уже давно посмеивался над столь неуклюжей актёрской игрой.
А Ся Шу думала: «Его маменькин характер — всего лишь следствие несчастного детства. Он ещё не слишком глубоко завяз, и его ещё можно спасти».
Оба думали каждый о своём, и их внутренние расчёты стучали, как бубны.
Когда Ся Шу доела порцию курицы в остром соусе, она хлопнула ладонью по столу и решительно объявила:
— Значит, выбран именно ты, Пикачу!
— Ты что задумала? — вздрогнул Му Илэн.
— Надо взять ещё несколько порций, вечером угостим съёмочную группу.
Она подскочила к лотку и начала выяснять, во сколько закрываются и могут ли доставить еду. Му Илэн, опершись подбородком на ладонь, молча наблюдал за ней и не мешал.
Зато оператор, чувствуя себя обязанным после угощения, вытер рот и, не решаясь подойти к Ся Шу, осторожно заговорил с Му Илэном:
— Братан, даже если привезёшь, всё равно не победите.
— Знаю, — спокойно ответил Му Илэн.
— В первом выпуске всё так здорово получилось! Вы с ней создали образ пары, которой никогда не везёт, и зрители вас полюбили. И вам, и программе — одна выгода. Почему же во втором выпуске вы вдруг перестали стремиться к победе? — оператор был искренне озадачен.
— Мы как раз и стремимся к победе, — Му Илэн смотрел на спину Ся Шу, которая всё ещё о чём-то оживлённо жестикулировала продавцу. — Вчера мы заказали много еды, в том числе из заведений с логотипом программы. Но чувствуется, что эта закуска — настоящая, вкусная по-настоящему.
Он добавил:
— Побеждать нужно так, чтобы потом не было стыдно. Даже если результат окажется не в нашу пользу.
Сказав это, он вдруг понял, почему Ся Шу ему так симпатична и почему они так легко нашли общий язык.
В детстве он, чтобы овладеть оперным искусством, сколько раз терпел побои от учителя — уже и не сосчитать. Потом, когда сорвал голос, стал каскадёром, рискуя каждый раз получить увечья. И лишь благодаря кадрам из той самой дорамы, случайно попавшим в сеть, его имя стало известно. На каждом этапе, как бы ни было трудно, он ни разу не воспользовался влиянием своей знатной семьи — он хотел победить честно, без подпорок.
Он не знал, что Ся Шу прошла похожий путь. Их скрытые упрямства оказались словно вылитые друг из друга.
Когда Ся Шу вернулась, они наконец начали выполнять задания программы — обходили те заведения, которые заплатили за рекламу.
Но стоило им отойти от прилавка, как они тут же собирались вместе и начинали шептаться, включая режим откровенной критики. А перед камерой вновь становились серьёзными и начинали восторженно расхваливать блюда, ловко находя хоть что-то достойное похвалы: невкусное — дёшево, дорогое — щедро на ингредиенты, а то, что и дорогое, и невкусное — хвалили за интерьер.
Несмотря на всю нелепость, они действовали в полной гармонии.
К концу дня еда уже не казалась ни вкусной, ни невкусной. После горячего горшочка, трёх закусок и, наконец, ужина в сычуаньском ресторане, они добрались до последнего пункта маршрута. И, как ни странно, в меню прямо напротив «курицы в остром соусе» стояла пометка — «обязательно попробовать».
Ся Шу и Му Илэн хором воскликнули:
— Дайте эту!
Подали блюдо в роскошной посуде — в отличие от скромной фарфоровой мисочки с уличного лотка, здесь всё было оформлено с размахом: тарелка с резными узорами, сухой лёд, создающий эффект дыма, и даже овощные скульптуры в качестве украшения.
Они отведали по кусочку, а Ся Шу тут же потащила оператора, чтобы и он попробовал.
Тот проглотил кусок, поднял глаза — и увидел, что Ся Шу с Му Илэном склонили головы и с нетерпением ждут его вердикта.
— Кхе-кхе-кхе! — оператор поперхнулся от такого внимания. — Ну… это… не так вкусно, как то, что вы утром нашли.
Эти двое! То ведут себя как философы, говоря, что результат неважен, то смотрят, как дети, жаждущие похвалы.
В восемь часов все команды должны были вернуться в апартаменты. Ся Шу раньше и не думала, что когда-нибудь сможет есть, покупать сувениры и при этом называть это «работой». Но на деле оказалось, что это вовсе не так весело. Радость и свобода неразделимы — когда ешь по заданию, даже самая вкусная еда теряет аромат.
Наконец, мучения закончились. Ровно в восемь вечера Му Илэн и Ся Шу вернулись в апартаменты с контейнерами уличной курицы в остром соусе. Двадцать сотрудников съёмочной группы уже ждали их с маленькими мисками и палочками, готовые к дегустации.
Чэнь Сяомэн и Лян Сян принесли маленькие порции острых кроличьих головок, Хайтан с Ли Цзиншэном — холодную лапшу с тремя начинками. Режиссёр улыбался, пока не увидел в руках Ся Шу и Му Илэна курицу в остром соусе…
Постой-ка! Ведь это блюдо вообще не спонсировалось!
Он тут же оттащил их оператора в угол и спросил:
— Ты им не объяснил правила?
— Объяснил! Они сказали, что для них важнее вкус, а не камера, — оператор был в отчаянии: он не мог позволить себе обидеть ни гостей, ни режиссёра.
Какого чёрта значит «важнее вкус»?!
— А те заведения, что в маршруте, они обошли? — тревожно спросил режиссёр.
Надо было сразу понять — эти двое непредсказуемы! Как он мог так оплошать!
Если будет третий сезон «Парных апартаментов», он обязательно включит в анкету для гостей пункт: «Склонны ли вы к нестандартному мышлению? Если да — не приходите!»
— Все точки прошли, но настояли на том, чтобы привезти именно эту курицу, — оператор беспомощно развёл руками.
Съёмка продолжалась. Каждый сотрудник после дегустации должен был прокомментировать блюдо и выставить оценку от 1 до 10, подняв табличку. Чтобы избежать неловкостей, режиссёр заранее дал чёткое указание: старинные кроличьи головки от спонсора обязаны получить самые высокие баллы.
И действительно, первые дегустаторы выставили оценки от 8 до 10.
Ся Шу тоже отведала кусочек и тихо сказала Му Илэну:
— Так себе… Перец заглушает все остальные вкусы.
Чэнь Сяомэн, услышав это, не удержалась:
— Ну и что? Посмотрим, кто выиграет!
Ся Шу пожала плечами, отложила головку и взяла лапшу от Хайтан. Но не успела откусить, как Му Илэн предупредил:
— Не ешь. Лапша уже слиплась.
Тем не менее, сотрудники вежливо поставили 8–9 баллов.
А вот с курицей в остром соусе возникла заминка. Двадцать человек сидели в четыре ряда и переглядывались, никто не решался первым написать оценку. В итоге, после долгих колебаний, средний балл едва дотянул до восьми.
— Ну, видишь? — Чэнь Сяомэн подбоченилась и толкнула Ся Шу локтём. — Ваше блюдо не прошло. Мне ещё в самолёте режиссёр сказал: привезёшь кроличьи головки — и победа у тебя в кармане.
Она так давно не могла похвастаться перед Ся Шу, что аж покраснела от восторга.
Ся Шу, однако, не слушала. Она смотрела на двадцать временных судей, задумчиво держа в руках мисочку с лапшой.
— Ты меня слышишь? — раздражённо повторила Чэнь Сяомэн.
— Мы победили, — вдруг сказала Ся Шу Му Илэну.
Тот кивнул.
— Что ты несёшь! — фыркнула Чэнь Сяомэн. — Видишь оценки? У меня 9,2, у тебя — 8. И ты говоришь, что победили?
— Посмотри, что осталось от еды, — Ся Шу улыбнулась, и в её глазах засветилась искренняя радость.
Остатки блюд стояли в стороне, вне кадра. От кроличьих головок и лапши осталось много, а миски с курицей в остром соусе были вылизаны до капли — только красное масло на дне.
Эта картина была горькой иронией. И для Чэнь Сяомэн — знакомой. Она замерла, вдруг вспомнив события четырёхлетней давности.
Тогда все девушки прошли отбор, и из ста кандидаток должны были выбрать девять участниц группы. Ся Шу всегда была первой, пока в финале, при подсчёте голосов, не упала на третье место, уступив капитанский пост.
Все понимали: тут явно были накрутки и чёрные схемы. Чэнь Сяомэн ждала, что Ся Шу расстроится, разозлится или хотя бы расплачется. Но та не проявила ни капли гнева.
В зале половина зрителей держала в руках оранжевые флаги — цвет поддержки Ся Шу. А флаги новой победительницы были разбросаны редкими островками, так что операторы даже избегали показывать публику. Пока над головой новой капитанши опускалась корона, а вокруг летели конфетти, Ся Шу стояла на сцене и смотрела в зал с тем же выражением лица, что и сейчас. И сказала те же слова:
— Это я победила.
Чэнь Сяомэн вдруг осознала: с того самого дня, как она узнала Ся Шу, мир вокруг мог меняться, но сама Ся Шу — никогда.
Не то подушка не нравилась, не то воспоминания не давали покоя — Чэнь Сяомэн никак не могла уснуть. Рядом храпел Лян Сян, и от этого она становилась всё беспокойнее.
Ближе к трём часам ночи она наконец почувствовала сонливость и провалилась в дрему. Ей приснилась Ся Шу.
Та была такой, какой была четыре года назад: с дредами, кепкой на затылке и жующая жвачку — настоящая хулиганка. Она вошла в студию и подошла к Чэнь Сяомэн:
— Ты неплохо танцуешь. Просто будь увереннее — держи голову выше.
В следующее мгновение Чэнь Сяомэн проснулась в холодном поту.
Утром Лян Сян увидел, как Чэнь Сяомэн, сидя на кровати в пижаме и с тёмными кругами под глазами, тихо разговаривает по телефону.
— Синь Жуй, расскажи мне ещё раз: правда ли, что год назад Ся Шу тебя травила?
Голос на другом конце замолчал на несколько секунд, потом с сомнением спросил:
— Сяомэн, ты что, специально рано утром звонишь, чтобы об этом спросить? Ты мне не веришь? Она тебе что-то сказала?
— Просто ответь! — Чэнь Сяомэн говорила срывающимся голосом.
— Я тебе уже сотню раз объясняла! Ты же сама видела синяки на моём теле, сама видела, как она в раздевалке била меня по щекам! Почему ты не можешь поверить своим глазам и отпустить это?
— Её исключили из группы — она сама виновата. Ты просто рассказала правду руководству.
— Ты веришь ей или мне? Вы же сейчас вместе на шоу — она что-то тебе наговорила? Она всегда была хитрой, не дай себя обмануть!
Лицо Чэнь Сяомэн побледнело.
— Она мне ничего не говорила, — прошептала она и быстро повесила трубку, будто от кого-то пряталась.
Только тогда она заметила, что Лян Сян давно проснулся и с интересом наблюдает за ней, лёжа на кровати.
— Ты… всё слышал? — запинаясь, спросила она.
— Дурёха, — Лян Сян, расстегнув пуговицу на пижаме, всё ещё полусонный, усмехнулся. — На твоём месте я бы так не спрашивал. Если сомневаешься — иди и спроси у самой Ся Шу. Хочешь правду — ищи её там, где она есть.
— Ты… знаешь, о чём я? — насторожилась Чэнь Сяомэн.
— Да ладно, это же не секрет. Что Ся Шу год назад ушла из Nine Nights — все знают. Скандал про травлю участниц разлетелся повсюду. Ты же сама в интервью об этом рассказывала.
Чэнь Сяомэн закусила губу и промолчала.
— Теперь ты вдруг решила, что Ся Шу не такая, как все думали, — Лян Сян покачал головой. — Но ведь ты уже тогда всё испортила.
— Это не я… Я не… — Чэнь Сяомэн уже готова была вспыхнуть от злости.
— Слышал такую фразу?
— Какую?
— Когда лавина сходит, каждая снежинка уверена, что катится в отпуск.
Лян Сян задумчиво затянулся сигаретой.
— Эта Синь Жуй умеет увлекать за собой других. И сама она — не подарок.
Чэнь Сяомэн спрятала лицо в коленях. Долго молчала, потом вдруг подняла голову:
— Лян Сян, ты можешь мне помочь? Я знаю, что не слишком умна… Но я хочу разобраться. Если я ошиблась — я готова понести наказание.
— Кто сказал, что ты неумна? — Лян Сян стряхнул пепел.
— Я… — Чэнь Сяомэн замялась. — Ты правда так думаешь?
— Нет. Я просто хочу сказать: ты не глупая. Ты просто дура, — усмехнулся он, готовый в любой момент получить пощёчину или выслушать поток ругани. — И зачем мне тебе помогать?
http://bllate.org/book/6357/606618
Готово:
