Хэ Янь давно заметила, как в бумажном пакете Цзян И в беспорядке свалены клочки изорванной бумаги, и первой заговорила, с трудом скрывая неловкость:
— Что случилось с этими данными?
Цзян И ответила безразлично, в голосе не было и тени волнения:
— Не знаю. Должно быть, это тот самый текст с данными, что я готовила в прошлый раз. Просто потом несколько дней не могла его найти, так что распечатала заново и положила сюда. А вчера случайно обнаружила эту пачку.
Она намеренно сделала паузу и добавила:
— Всё равно он уже не нужен. Вчера хотела выбросить, но забыла.
Хэ Янь с натянутой улыбкой выслушала её, но не уловила ни малейшей бреши в словах Цзян И. Она облегчённо выдохнула — почти неслышно, но Цзян И всё же уловила этот вздох.
В душе Цзян И усмехнулась, но внешне сохранила невозмутимость, помогая Хэ Янь расслабить бдительность.
Разговор, казалось, должен был завершиться мирно, но Цзян И, сделав краткую паузу, намеренно перевела его в другое русло:
— Эти данные исчезли так странно и появились в столь неподходящий момент… Я думаю, кто-то из нашей группы это сделал. Как ты считаешь?
Слишком прямо. Слишком откровенно. У Хэ Янь мгновенно похолодело за спиной, будто её ударили прямо в позвоночник. Острая боль пронзила тело, и от слабой нервной системы её лицо заметно побледнело.
Каждое изменение в выражении лица Хэ Янь не ускользнуло от внимания Цзян И.
Она не остановилась:
— Видно, что бумагу пропустили через шредер. Но в новой лаборатории шредера вообще нет. Он есть только в старой.
«Бах!» — Хэ Янь невольно разжала пальцы, и телефон выскользнул из её руки, гулко ударившись о пол. В тишине комнаты этот звук прозвучал как искра, готовая вспыхнуть в темноте.
Цзян И словно почувствовала, что поймала нужный момент, и, обретя ещё большую уверенность, шагнула ближе к Хэ Янь. Используя своё преимущество в росте, она опустила голову и пристально посмотрела сверху вниз, будто сжимая каждое дыхание собеседницы до предела.
Её голос стал низким, почти шёпотом, но звучал как обвинение:
— Скажи… это была ты?
Она замолчала на три секунды и добавила:
— Это была ты?
Услышав это, Хэ Янь резко задохнулась. В панике она подняла глаза — и в тот же миг, встретившись взглядом с Цзян И, почувствовала, как та подавляет её волю одним лишь взглядом. Слова перепутались в голове, и она не могла вымолвить ни звука.
Хэ Янь прекрасно понимала: слова Цзян И — не вопрос, а приговор. Восходящая интонация — всего лишь лестница, чтобы дать ей возможность сохранить лицо. Цзян И играла мастерски.
И теперь Цзян И явно не желала продолжать разговор.
Ответ, которого она ждала, уже был написан в глазах Хэ Янь. По характеру Хэ Янь должна была тут же вспылить и яростно возразить — но она промолчала. Её молчание стало признанием вины.
Цзян И отступила на прежнее место, смягчила выражение лица и, улыбнувшись, успокоила:
— Не переживай. Наверное, ты просто плохо выспалась. Это была шутка.
Затем она взглянула на часы и коротко добавила:
— Я пришла лишь затем, чтобы выбросить эти бумаги, чтобы преподаватель их не увидел. Ничего особенного. Занимайся своим делом.
Больше она ничего не сказала. Ей совершенно не хотелось тратить время на общение с человеком, допустившим академическую нечестность. Через пару фраз она развернулась и покинула лабораторию.
По дороге ей невольно вспомнились слухи, которые недавно передал Сюнь Линь: говорят, Хэ Янь попала в исследовательскую группу Лю Чжунтина лишь благодаря влиятельным связям в семье — она лично знакома с одним из преподавателей факультета, имеющим вес в принятии решений.
Лю Чжунтин, хоть и был признанным специалистом и одним из лучших научных руководителей в Университете Юйцин, последние несколько лет подряд терпел неудачи при конкурсах на повышение. Сейчас он застрял где-то посередине и постоянно подвергался давлению.
Даже такой, как Сюй Циминь, с меньшим стажем и опытом, обошёл его и сделал несколько стремительных карьерных скачков. Разве Сюй Циминь действительно талантливее? Вряд ли.
Цзян И знала: в этом мире слишком много неравенства.
Слишком многие слабы, словно муравьи, и в безумной гонке за славой и выгодой оказываются беспомощными. В любой момент их могут превратить в ступеньку под чужие ноги.
Они не ленивы и не бездарны — просто им не повезло с обстоятельствами.
Что поделать? Неписаные правила взрослого мира существуют, и приходится терпеть, как бы ни было тяжело.
Скорее всего, Лю Чжунтин с неохотой согласился принять Хэ Янь в группу. Сначала он давал ей задания, которые хотя бы выглядели приемлемо, но со временем всё больше позволял ей бездельничать. С любым другим участником группы давно бы провели «воспитательную беседу».
Но что можно сделать?
Цзян И провела достаточно времени рядом с Янь Цзичэнем, чтобы понять: когда она окончательно порвёт с ним, впереди её ждут одни трудности. Она больше не сможет полагаться на него в решении проблем.
И тогда единственное, на что она сможет опереться, — это сама она.
На улице стоял ледяной холод. Цзян И потерла замерзшие руки и выдохнула. Белое облачко пара на мгновение затуманило её взгляд, растворившись в густом небе.
Зрение стало расплывчатым, и она невольно замедлила шаг.
Казалось, стало ещё холоднее.
Тем временем Янь Цзичэнь два дня подряд работал с полной отдачей, не отвлекаясь ни на что.
После всех встреч, переговоров и деловых обедов он велел Кэ Яну заранее забронировать билет на обратный рейс в Юйцин, сославшись на встречу с господином Сюй из компании «Цзиюнь».
Но Кэ Ян, сколько ни пытался делать вид, что ничего не замечает, не мог игнорировать внезапно появившееся в номере отеля чёрное платье.
Партнёр по сделке изначально занимался пошивом вечерних нарядов и, узнав о приезде Янь Цзичэня, заранее договорился подарить ему костюм в знак благодарности за помощь компании «Ши Юй» в проекте.
Но у Янь Цзичэня и так было полно костюмов, и он без церемоний попросил вместо этого сшить платье по размеру Цзян И.
Чёрное полупрозрачное платье с вышивкой из мерцающих цветов подчёркивало тонкую талию, а тонкая алая нить в узоре идеально соответствовала внутреннему облику Цзян И, становясь изюминкой образа.
Янь Цзичэнь вовсе не собирался думать об истечении срока контракта. Его отношения с Цзян И давно вышли за рамки первоначального соглашения.
Раньше у него был предлог — контракт, но теперь, когда срок вышел, он чувствовал себя ещё свободнее и открыто стремился продолжить эти отношения.
Однако он и представить не мог, что в тот самый пятничный день, вернувшись в Юйцин раньше срока, обнаружит, что все его звонки Цзян И отклоняются.
Один за другим — все звонки сбрасывались. В последнем даже не прозвучал первый гудок — линия тут же обрывалась.
Янь Цзичэнь в ярости пнул ногой чёрно-белый журнальный столик в офисе.
— Сейчас же найди, где она! — приказал он Кэ Яну и, схватив пиджак с дивана и ключи от машины, направился к подземной парковке.
GPS показал: Цзян И сейчас на улице баров.
Отлично! Только он уехал, как она уже развлекается в барах?
Гнев Янь Цзичэня вспыхнул, как огненный шар, и жар поднялся по венам, почти лишив его рассудка. Он резко нажал на газ, и машина помчалась к улице баров.
На этой улице было немало дорогих автомобилей — одни принадлежали богачам, другие — тем, кто лишь пытался казаться богатым.
Ведь это центр города, где каждый, кто хоть немного дорожит репутацией, старается блеснуть внешним лоском, чтобы скрыть внутреннюю пустоту.
Но когда рядом с баром остановился автомобиль Янь Цзичэня — настоящий символ его состояния, — все остальные дорогие машины поблекли.
Цзян И на самом деле не собиралась идти в бар. Просто одна из девушек, с которой она раньше подрабатывала, недавно стала управляющей и переехала в другой город. Теперь в баре срочно требовался бармен, и Су Няо, подумав, связалась с Цзян И.
Когда Цзян И остро нуждалась в деньгах, Су Няо одолжила ей без колебаний и всегда относилась к ней с невероятной добротой.
Цзян И считала себя счастливой: на её пути встречались только добрые люди, которые бескорыстно помогали ей и дарили чувство, которого она никогда прежде не испытывала.
Поэтому, когда Су Няо позвонила, Цзян И не смогла отказать. Она согласилась подменить подругу на несколько последних смен.
Но дома её ждала Тань Инь, поэтому Цзян И могла работать максимум до десяти вечера. Управляющая с пониманием отнеслась к её просьбе и даже сдвинула время окончания смены на девять тридцать.
Сейчас близилось время уходить. Цзян И собрала вещи, попрощалась с коллегами и направилась к выходу.
Кто бы мог подумать, что, едва она протянула руку к дверной ручке, снаружи на неё обрушилась сила, вталкивая обратно внутрь.
Янь Цзичэнь уже заметил её издалека и не дал ей ни секунды на реакцию. Открыв дверь, он схватил Цзян И за руку.
Она не успела опомниться, как разъярённый Янь Цзичэнь, лицо которого было мрачнее тучи, потащил её наружу. Шатаясь, она едва держалась на ногах, пока он вёл её к машине.
Янь Цзичэнь не мог сдержать гнева. Не говоря ни слова, он резко сжал её талию и прижал спиной к холодной дверце автомобиля.
«Бух!» — спина Цзян И с силой ударилась о металл.
Холод проник сквозь вязаный свитер, и вскоре всё её тело, согретое кондиционером в баре, покрылось ледяной коркой.
Цзян И давно привыкла к таким вспышкам Янь Цзичэня.
Она знала: сейчас он в ярости, и сопротивляться бесполезно. Поэтому она спокойно посмотрела на него и сказала:
— Ты привык сходить с ума. Хочешь выплеснуть злость — так иди ищи меня?
Янь Цзичэнь ещё сильнее сжал её талию. Его брови нахмурились, в глазах читалась ярость, и голос прозвучал почти как обвинение:
— Я уехал, а ты сразу побежала развлекаться сюда? Кто дал тебе такое право?
— Тебе нужно было спрашивать? — Цзян И почувствовала боль от его хватки и больше не стала притворяться. Холодно отстраняя его руки, она резко ответила: — Ты? Мне нужно было спрашивать у тебя?
Она дважды ткнула в экран телефона и поднесла его к его лицу:
— Может, ты уже и даты не помнишь? Когда ты уехал? Какое сегодня число?
Янь Цзичэнь давно должен был понять: Цзян И — не та кроткая кошечка, за которую он её принимал. Ледяной ветер хлестал по лицу, и он почувствовал, как у него заболел висок от злости. Но он всё ещё не ослаблял хватку.
Здесь было слишком людно. Цзян И не хотела тратить время на бесполезную сцену. Увидев, что освободиться не получается, она не раздумывая пнула его ногой.
Удар был несильным, но даже через обувь ей стало больно. Янь Цзичэнь же даже не шелохнулся.
Цзян И сдалась и предложила сделку:
— Что тебе нужно, чтобы отпустить меня?
Янь Цзичэнь мрачно посмотрел на неё и произнёс лишь:
— Поедем домой.
— Домой? — Цзян И рассмеялась. — Какой дом? Твоя вилла? Или одна из тех других вилл, где я бывала?
— Янь Цзичэнь, я благодарна тебе. Ты спас меня тогда, когда я стояла на краю пропасти. Без тебя мне, возможно, пришлось бы до сих пор работать по ночам.
— Но эта благодарность — не чувства, — сказала она с такой лёгкостью, будто тысячу раз репетировала эти слова, ожидая лишь подходящего момента.
Теперь, когда она их произнесла, внутри стало легко, но в то же время больно, словно игла вонзилась глубже.
Как бы то ни было, она решила: раз уж встретила его, нужно всё прояснить.
Она больше не хотела жить ради денег, не хотела случайно утонуть в океане чувств, став жертвой собственной привязанности.
Она и Янь Цзичэнь — из разных миров. Между ними пропасть, и ни один из них не готов преодолеть её ради другого. Так, может, лучше расстаться?
Чем плохо «расстаться»? Она не может противостоять ему, но разве не может просто уйти?
Цзян И мягко и спокойно сказала:
— Контракт закончился. Ты — своей дорогой, я — своей. Я больше не буду тебя беспокоить.
Говоря это, она почувствовала, как пересохло горло, и в носу защипало. Неприятное ощущение подкатило к горлу, угрожая подавить её волю.
Она с трудом сдерживала слёзы.
Словно собрав всю решимость, она медленно, нежно и покорно оттолкнула его руки.
Перед самым началом снегопада Цзян И тихо произнесла:
— Уже поздно. Иньинь ждёт меня дома. Мне пора.
Янь Цзичэнь стоял перед ней, как всегда возвышаясь над ней, но на этот раз в его позе не было прежнего высокомерия.
Он просто смотрел на неё. В его глазах, где обычно не было и тени сомнения, мелькнула рана — ранимость, которую Цзян И никогда прежде не видела.
Он смотрел на неё, и в этом взгляде чувствовалась тонкая нить просьбы, смешанная с редкой для него тревогой и страхом.
Янь Цзичэнь до сих пор не хотел признавать: его чувства к Цзян И давно вышли далеко за рамки холодного контракта.
http://bllate.org/book/6356/606543
Готово:
