Сказав это, он помахал мне рукой:
— Береги себя!
Береги себя… Когда же мы снова увидимся?
Жизнь человека — всего лишь путь от утренней зари до вечерних сумерек. Чай остывает, гости расходятся, луна поднимается над ивой. Но жизнь демона несравненно длинна: моря превращаются в поля, камни истлевают, горы обращаются в прах.
Шестнадцатое
Хуньюань наконец-то женился. Как и мечтал, он оставил монашескую рясу и взял себе жену, которую любил больше всех.
Когда я была демоном, он был человеком.
Когда я собиралась стать человеком, он уже стал чужим мужем.
Возможно, мне суждено быть лишь его семьёй — той, что не смеет показываться на глаза.
Тот день был благоприятным. Всё шло, как обычно на свадьбах: жених на коне, невеста в паланкине, процессия обошла весь город.
Можно было услышать, как кто-то на улице язвительно бросает:
— Монах женился! Да разве это не позор для буддийского учения?
А те, кто видел Шэнь Сюэчжи, шептались между собой:
— Эта невеста уродлива! У неё огромный шрам на лице. Как только снимут фату, жених наверняка сбежит от страха!
Но Хуньюань, сменивший монашескую одежду на ярко-красный свадебный кафтан, совершенно не обращал внимания на эти пересуды. Он просто улыбался — глупо, радостно и с полной надеждой в глазах.
Настоящий болван!
Затем…
— Эй, за что ты меня ударила?
— Кто тебя ударил? Ты, наверное, спятил!
— Именно ты! Ты, сварливая ведьма!
— Что?! Да как ты смеешь поднять руку? Сейчас я изуродую твоё уродливое лицо!
Среди зевак мужчина и женщина начали драться, но их потасовка ничуть не потревожила молодожёнов, проезжавших мимо верхом и в паланкине.
А на черепичной крыше дома, где никто не заметил, белоснежный кролик превратился в ласточку с чёрной спиной и белым брюшком и тихо улетел, взмахнув крыльями.
Если бы у неё было лицо, можно было бы увидеть, что она тоже улыбается.
С неба опустился лист белой бумаги. Несмотря на полное безветрие, он медленно парил в воздухе — странное зрелище.
Будто имея цель, бумага мягко опустилась прямо в руки жениха. Развернув её, он только усмехнулся сквозь слёзы.
На чистом листе висели кривые, корявые буквы, похожие на извивающихся червячков:
«Пусть Будда оберегает тебя, дарует свет и позволит прожить целую жизнь без тревог и печали рядом с любимым».
— Спасибо… Сюэчжи, — прошептал он.
Думаю, теперь у меня нет ничего, чего бы мне не хватало. Как однажды сказал один человек: «Любовь в высшей степени — это желание ему долгих лет мира и покоя, даже если вы больше никогда не встретитесь…»
Не встречаться — значит не тосковать. Не вспоминать — значит не страдать.
Возможно, мне понадобится много времени, чтобы забыть.
— Видеть, как любимый человек женится, — неприятное чувство, верно? — снова появился надоедливый настоятель, словно призрак, за моей спиной.
— Если ты всё ещё отказываешься назвать своё настоящее имя, нам не о чем разговаривать. Ведь ты слишком лицемерна.
Я всё же решила остаться в монастыре. Вдруг Хуньюань однажды вернётся? Я не стану монахиней, но буду приходить помолиться Будде — так я смогу хоть издалека взглянуть на него.
Разлёгшись на большом камне под тёплыми лучами солнца, я не пожелала обращать внимания на этого «настоятеля», который постоянно лез ко мне со своими коварными замыслами.
— Так уж важны имена? — спросил он, стоя рядом и полуприкрыв глаза, быстро перебирая чётки.
— Конечно, важны, — ответила я.
Ведь имя — это не просто звук. Это доказательство моего существования в этом мире.
Он, очевидно, не понял. Хотя десятилетиями был в глазах людей «настоятелем», знал безграничную мудрость Дхармы и считался исключительно проницательным, он так и не постиг любви.
— Хм… — задумчиво кивнул он, устремив взгляд куда-то вдаль.
— А каково твоё желание?
По его словам, сокровище исполняет любые желания, поэтому столько людей поддаются искушению и рвутся на вершину горы. И он сам, не щадя сил, стремился заполучить сокровище — наверняка ради исполнения своего желания.
Мне стало любопытно: чего он хочет? Бессмертия? Огромной силы?
— Ничего особенного… — ответил он равнодушно, и в голосе не слышалось ни капли эмоций.
Но я успела заметить мимолётную грусть в его глазах — будто лёгкий ветерок на мгновение коснулся их.
Грусть? У этого злодея? Невероятно.
Я презрительно отвернулась.
Злодеям не нужно сочувствие. Хотя… если подумать, он ведь никого не принуждал и не убивал. Просто рассказал людям о сокровище. На самом деле, те погибли не от его рук, а от собственной жадности.
Возможно, он прав: люди не могут избавиться от желаний. Как и я когда-то мечтала — стоит только заполучить сокровище, и я смогу просить, чтобы быть с Хуньюанем во всех жизнях.
К счастью, разум во мне перевесил желание.
Хотя сейчас осень, сегодняшнее солнце необычайно тёплое. Я не удержалась и закрыла глаза, погрузившись в сон под мягким светом.
В последнее время я часто засыпаю. Пусть скоро зима, но я ведь не обычное животное — я демон. Да и какие кролики вообще спят зимой!
На грани сна мне почудился старческий голос настоятеля:
— «Мелкий дождь и косой ветер рождают утреннюю прохладу,
Редкий туман и редкие ивы украшают песчаный берег.
Вода из реки Ло вливается в Хуайхэ и становится всё шире.
Пена молока плывёт в чаше полуденного чая,
Молодые побеги осота и полыни — весенняя закуска.
Истинное блаженство жизни — в простой радости…»
Тогда я больше всего мечтал именно о последней строке этого стихотворения…
Стремление к простой радости?
Действительно странный полудемон.
Двадцать третья глава. Двадцать девятое число
Семнадцатое
Как только наступает зима, гора Байдишань покрывается толстым слоем снега. Взгляд теряется в бескрайней белизне, и лишь лёгкий ветерок нарушает тишину.
Однако выше середины горы — сплошная белизна, а ниже — вечнозелёная растительность. Из-за этого красный кирпичный монастырь выделяется среди снега и зелени, словно одинокий маяк. Каждое утро и вечер туман мягко окутывает эту священную обитель, а мощный звон колокола доносится сквозь сумрак, создавая ощущение настоящего рая.
Вскоре ветер с холодного стал тёплым, растопив ледяное дыхание горы. Солнце осталось таким же знакомым и тёплым, но теперь казалось особенно приятным.
Так я поняла: пришла ранняя весна, принеся с собой шумные и радостные праздники.
Люди, кажется, очень любят праздники — особенно тот, что знаменует переход от зимы к весне.
Все улицы и переулки наполняются красным: фонари, вывески, одежда. Город оживает, все заняты подготовкой к торжеству.
От настоятеля я узнала, что этот праздник, символизирующий рост и радость, называется «Новый год».
Если каждый год — это шаг к зрелости, то я уже, наверное, взрослая по человеческим меркам.
Во время Нового года в монастырь приходит в разы больше людей, чем обычно. Целые семьи приходят вместе, чтобы помолиться Будде: одни просят мира, другие — успехов в учёбе, третьи — повышения по службе.
Их желания почти всегда одинаковы. По сути, они просто ищут утешения.
— После Нового года жизнь пойдёт как обычно. У каждого человека есть своя судьба: тому, кто суждён к славе, не суждено умереть в чужом краю; тому, кому суждено нищенствовать, не стать вдруг богачом. Улицы по-прежнему будут заполнены людьми и повозками. Все молятся, чтобы всё стало лучше, но, столкнувшись с трудностями, забывают, что когда-то кланялись перед статуей. Будда таков: говорят, он — ничто, но он здесь. Говорят, он — всё, но его нельзя ни увидеть, ни потрогать…
Настоятель редко говорил так проницательно. Сам будучи монахом и верующим, он иногда сам же и принижал свою веру.
— Я слушаю твои бессмысленные речи уже много лет, но так и не поняла ни слова, — бросила я, недовольно глянув на него и проводя камнем по шершавому стволу клёна.
С каждым годом на этом дереве становилось всё больше «шрамов».
Но в этом году Хуньюань снова не пришёл.
— Ну скажи прямо, есть ли Будда или нет?
Надо сказать, настоятель сильно изменился. Он уже не тот злобный старик, каким был в ночь нашего спора. Не знаю, когда именно он отказался от сокровища на вершине Байдишаня. Когда я спросила почему, он лишь погладил свою седую бороду, усмехнулся и покачал головой.
— Трудно сказать… — Он поднёс свои многолетние чётки к глазам. Гладкие, округлые бусины из сандалового дерева источали лёгкий аромат. — Сколько же прошло времени? Пора бы уже сменить обличье…
Я поняла его.
Тело, которое слишком долго не стареет, вызывает подозрения. Но под «сменой обличья» настоятель имел в виду не убийство и вселение в другое тело, а лишь иллюзию — принятие чужой внешности.
Сколько раз он уже проделывал это? Возможно, в конце концов он и сам забыл, как выглядел изначально.
— Ах да, — вдруг вспомнил он, отвлёкшись от своих мыслей и нагнувшись ко мне с насмешливым блеском в глазах. — В прошлом месяце я услышал, что у Хуньюаня и его жены родилась вторая дочь. Очень миловидная.
— И зачем ты мне это рассказываешь! — Этот старик обладает даром выводить меня из себя. Кажется, если он не разозлит меня хотя бы раз за день, то тут же умрёт.
— Я думал, тебе будет приятно, — сказал он с двусмысленной интонацией.
— Мои чувства тебя не касаются!
Споры с ним давно стали для меня привычкой. А он, видя мою ярость, обычно довольствовался победной ухмылкой.
Фу, противный, мерзкий и лысый старик.
— Действительно, не моё дело, — пробормотал он, кивая, но вдруг его взгляд упал за мою спину.
Редко что могло удивить этого старика. Мне стало любопытно, и я обернулась.
Теперь уже демон и полудемон смотрели друг на друга, поражённые.
У каменных ворот стоял человек — высокий и худощавый, с виду хрупкий. На голове — шляпа, а из-под неё не видно ни одного волоса. Борода — густая, растрёпанная, явно давно не бритая.
Из-под его одежды доносился слабый звук. Посмотрев ниже, я увидела младенца в пелёнках, которого он держал на руках.
Он сильно изменился.
С тех пор как оставил монастырь, он впитал в себя мирскую суету и стал похож на обычного человека. Но прежний характер остался в нём — запечатлённый в душе.
Я сразу узнала Хуньюаня и застыла на месте, не в силах пошевелиться.
Сколько же прошло? Два года? Пять? В моей памяти он остался прежним, но в реальности годы неумолимо шли вперёд.
Настоятель и я молчали, но Хуньюань быстро подошёл к нам. Его лицо выражало такую боль и отчаяние, что сердце моё сжалось, будто его ударили молотом.
Я никогда не видела его таким. Обычно он либо глупо улыбался, либо серьёзно наставлял меня.
Что же случилось?
Он подбежал к нам и внезапно упал на колени!
— Учитель, не могли бы вы на время удалиться? — прохрипел он, крепко прижимая ребёнка. Голос его звучал, как разладившаяся цитра.
Настоятель бросил на меня взгляд и молча ушёл. Как только его фигура скрылась за углом, Хуньюань чуть приоткрыл пелёнки, чтобы я могла разглядеть младенца.
— Ох… — я невольно ахнула.
Это была девочка — та самая, о которой говорил настоятель. Её глаза были закрыты, лицо — синюшное, совсем не похожее на живое. Дыхание еле заметное. Она явно страдала: тонкие бровки нахмурены, губки то и дело подрагивали.
— Это… — Я не вынесла и отвела взгляд, подняв глаза на Хуньюаня, всё ещё стоявшего на коленях.
— Она была здорова… Но вдруг всё изменилось… — Его голос дрожал, слова путались от волнения. — Я водил её ко всем врачам, но никто не видел такой болезни!
— Сюэчжи… — Он поднял на меня взгляд, полный отчаяния и надежды, будто я — его последняя соломинка. — Ты же демон, у тебя огромная сила! Прошу, спаси её! Она ещё так мала… даже имени у неё нет!
Теперь я поняла: Хуньюань просит меня спасти дочь, рождённую им и Шэнь Сюэчжи.
http://bllate.org/book/6355/606472
Готово:
