Вокруг меня колыхались сотни потоков духовной энергии — большинство слабые, но некоторые необычайно мощные.
Я захотела опустить взгляд вниз, но обнаружила, что у меня нет ни головы, ни рук, ни ног, ни тела — лишь сгусток света, одиноко парящий над озерной гладью.
Мелкие водяные духи боялись меня и не смели показываться на поверхность. А когда я приближалась к самой гуще тьмы и мой свет на миг озарял их укрытия, они тотчас отворачивались с раздражением — им не нравился свет.
А ведь мне хотелось всего лишь поговорить с ними. Только и всего.
Пришлось остаться на месте и ждать. В сердце я дала обет: в тот день, когда смогу уйти, обязательно хорошенько осмотрю внешний мир…
Дни тянулись медленно, будто время вовсе остановилось.
Скальные стены вокруг не имели ни единой пещеры, а над ними простирался естественный барьер — словно совершенная клетка.
Я не знала, как другие духи покидали это место. Любопытство терзало меня, но я не смела сделать и шага в сторону — боялась потревожить своих «собратьев».
В Озере Шэнлин нет ни дня, ни ночи, но я отчётливо ощущала, как летит время, и всё сильнее чувствовала одиночество и пустоту внутри.
Наконец настал день, когда я смогла уйти. Это случилось внезапно, без малейшего предупреждения: в тот самый миг, когда мой свет начал меркнуть, перед глазами поднялся густой туман.
Я почувствовала, что иду, ступаю по твёрдой земле — да, это были ноги.
Туман постепенно рассеялся, и я с изумлением и радостью огляделась вокруг, наслаждаясь настоящими ощущениями и теплом, исходящими от моего тела.
Над головой сияло жаркое солнце, щедро озаряя всю землю, наполняя её жизнью и энергией. Небо было чистым, лазурным; внизу журчал ручей, а над головой плыли белоснежные облака. Далеко вдаль тянулись зелёные горные хребты — величественные и поражающие воображение. В воздухе мягко колыхался ветерок, хотя тогда я ещё не знала, что это такое.
Неужели вот оно — человеческий мир?
Здесь есть ветер, тепло, солнце и луна, звёзды и свет.
В итоге я приняла облик белого кролика с красными глазами и скрылась в глубинах гор. Со временем я начала быстро забывать что-то важное.
Люди иногда заходили в горы. Сначала мне было любопытно, но потом стало скучно.
Почему? Ведь я так мечтала попасть в человеческий мир, а теперь не могла порадоваться ему…
Сыши:
— Ты уходишь?
Превратившись в ласточку с чёрной спинкой и белым брюшком, я легко опустилась на одну из ступеней и посмотрела на Хуньюаня, всё ещё такого высокого рядом со мной. От волнения даже дышать стало трудно.
Это был мой первый опыт превращения в существо, отличное от кролика, но Хуньюань сразу же узнал меня.
Он взглянул на меня пару раз, а затем перевёл взгляд вдаль. Осенний ветер принёс прохладу, и, казалось, он простудился — голос стал хриплым, но он ответил не на мой вопрос:
— В конце концов, я так и не сумел вырваться из сансары. Просто слишком многое удерживает меня здесь.
Он помолчал. Его взгляд стал задумчивым, устремлённым на клёны, обрамлявшие тропинку.
— Желание состариться вместе с одним-единственным человеком — это слишком тяжкое бремя. И всё же я скорее нарушу обет перед Буддой, чем предам её.
— Ты часто говоришь о Будде. Но кто такой Будда на самом деле?
Будда, которого я знала, — это лишь огромная золотая статуя в храме: неподвижная, безмолвная, безрадостная и безгорестная, да ещё и лишённая всяких следов духовной энергии. И всё же люди продолжали приходить сюда толпами, падая на колени перед ней.
— Будда — тот, кто спасает всех живых существ.
Он произнёс это спокойно, играя в руках упавшим листом.
— Люди? — удивилась я ещё больше. — Люди поклоняются людям? Разве это не император?
Он улыбнулся. Пламенный кленовый лист расправился на его широкой ладони, и жилки, переходящие от зелёного к жёлтому, переплетались между собой, словно линии на человеческой ладони.
— Люди преклоняются перед Буддой из благоговения, а перед императором — в основном из страха.
Такой Хуньюань казался мне совсем не похожим на себя — хоть и улыбался, но чересчур серьёзен. К счастью, вокруг хватало камешков. Как обычно, я применила заклинание, чтобы поднять один из них — размером с кулак — и метко запустить прямо в затылок Хуньюаню.
— Уф!
Он отлично испортил настроение, схватившись за ушибленное место и нахмурившись так, что брови слились в один узел.
— Не думай, что раз ты дух, я тебя боюсь! — с досадой бросил он, швырнув лист на землю и поворачиваясь ко мне, чтобы схватить. Его лицо приняло нарочито свирепое выражение.
— Ты когда-нибудь видел, чтобы человек поймал птицу голыми руками? — Я взмыла вверх, презрительно глядя вниз на Хуньюаня, который уже готов был лопнуть от злости. Мне едва удалось сдержать смех. — Да ещё и такой, у которого одни мускулы.
Эти слова только усилили его решимость поймать меня. Он вскочил, и расстояние между нами мгновенно сократилось.
Рост, пожалуй, был единственным преимуществом Хуньюаня. Хотя… мне всегда казалось, что он ещё и красив.
Тёплый осенний свет подчеркнул блеск в его глазах.
— Подожди, — сказал он, подпрыгивая и вытягивая руку, почти коснувшись моих перьев.
— Эм… В таком виде ты выглядишь глуповато.
От этих слов он вдруг опустился обратно на землю, тяжело дыша, и замахал руками:
— Хватит играть! Ты жульничаешь!
— При чём тут жульничество? — Я немного опустилась и посмотрела на него сверху вниз.
С этого ракурса виднелась лишь его лысина — точь-в-точь отварное яйцо. И где тут «Изначальная Пустота», о которой он любил рассуждать? Похоже, имя «Хуньюань» он получил именно из-за своей круглой головы — «Хунъюань», «Хунъюань»…
— Ты — дух, тебе легко менять облик. А я всего лишь простой смертный, как мне тебя поймать?
Его слова звучали очень убедительно.
Ладно.
Я приземлилась ему на плечо. Едва я устоялась, как огромная ладонь уже накрыла меня, и я оказалась плотно зажата в его кулаке.
Его лицо приблизилось вплотную. Чёрные глаза весело блестели, и он хитро усмехнулся:
— Ну как? Могущественный дух всё-таки попался в лапы глупому мускулистому человеку!
— Это нечестно! Ты просто схитрил!
— В войне все средства хороши, — усмехнулся он ещё шире, и в его глазах будто засияли тысячи звёзд. — Ты всё ещё слишком молода, Сюэчжи.
Будто проснувшись ото сна, я внезапно ощутила вокруг лишь тьму и пустоту. То, что мгновение назад наполняло меня, исчезло, будто и не принадлежало мне вовсе.
В панике я начала клевать его ладонь. Он ещё не заметил перемены в моём настроении и продолжал смеяться, глупо и беззаботно.
— Отпусти меня!
Клянусь, я впервые так резко крикнула на него.
Хуньюань замер, оцепенев, и машинально разжал пальцы, позволяя мне без сил рухнуть на землю.
Я судорожно глотала воздух. На самом деле он не давил сильно, но мне казалось, что я вот-вот задохнусь.
— Меня не зовут Сюэчжи.
Да, осень уже наступила — даже голос звучал ледяным.
Только что пережитая радость казалась теперь лишь теневым представлением, которое мы с Хуньюанем смотрели вместе. В этом спектакле были главные герои и второстепенные роли. Название пьесы — «Верность до самой смерти». В ней рассказывалось, как мужчина десять лет ждал свою возлюбленную, наполняя каждый день ароматом корицы, пока наконец не встретил её снова, обрёл любовь и заключил с ней вечный союз до старости.
Какая трогательная история! Но мне она никогда не нравилась.
— Ты… — Хуньюань застыл, поражённый моими словами, и долго не мог подобрать ответа.
— У меня нет имени, — я нарочно отвернулась, чтобы не видеть его лица. Но и так знала — он наверняка разочарован до глубины души.
И я действительно услышала вздох — полный безысходности.
Сыу:
— Ты злишься — и это вполне естественно, — Хуньюань отвёл взгляд. Перед ним порхала белая бабочка, лёгкая и живая, явно радующаяся жизни.
— Она всегда носила белое. Где бы ни появлялась, напоминала порхающую бабочку.
Его взгляд остановился на трепещущем насекомом, и голос стал невероятно нежным — видимо, воспоминания о ней переполняли его.
— Я сам не понимал, что чувствую твоё присутствие. Но когда увидел тебя в горах, меня поразила чистота твоего белоснежного меха. Услышав, что у тебя нет имени, я невольно вспомнил о ней. Вы обе — чисты и внешне, и внутренне. Шэнь Сюэчжи — это она, а Сюэчжи — это ты. Никакой замены здесь нет и быть не может.
— Значит, ты всё равно уйдёшь.
Меня никогда не волновало, заменяю ли я кого-то. Меня пугало другое: ради Шэнь Сюэчжи он собирается покинуть храм, оставить меня и гору Байдишань.
Я мгновенно вернулась в облик кролика.
Человек, который должен был умереть много лет назад, вернулся. Вернулся, чтобы отнять всё — того самого мужчину, который для меня был всем на свете.
В голове вдруг всплыло сокровище на вершине Байдишаня и слова настоятеля: «Сокровище исполняет любые желания».
Любые желания… Если Шэнь Сюэчжи умрёт, Хуньюань не уйдёт, верно?
Меня испугала собственная мысль. Я торопливо тряхнула головой и, подражая монахам в храме, прошептала про себя: «Амитабха».
Тогда я ещё не замечала ничего странного — лишь почувствовала внезапный холод в спине, но списала это на воображение.
— В той войне десять лет назад победу одержал генерал Му. Но погибшие люди уже не смогут сказать ни слова.
Он снова уклонился от моего вопроса.
Поднялся лёгкий ветерок, листья зашелестели. Но в следующий миг весь клён взметнулся в воздух, и алые листья, кружась, упали на землю, чтобы стать питанием для корней.
— Я вернулся в город, чтобы похоронить родителей. Но у подножия скалы не нашёл её тела. Тогда инстинкт подсказал: возможно, она жива.
— Ты решил, что если она жива, то обязательно вернётся домой. Поэтому каждый день приходил сюда и ждал, верно?
Я уже ответила за него.
Вдруг мне показалось: если не сказать этого сейчас, может не представиться другого случая.
Собрав всю решимость, будто шла на смерть, я выплеснула всё, что накопилось в сердце за долгие годы.
— Ты не знаешь, где я появилась на свет. Там нет света. Можешь ли ты представить, каково быть сгустком света в мире, где ты чужак?
Я никогда не умела сдерживать слёзы, и Хуньюань всегда был тем самым фитилём, который поджигал мои глаза.
Сейчас тоже. Как только он потянул за ниточку, слёзы хлынули рекой, будто вода с горных вершин.
— Я — дух, но боюсь того места, где обитают другие духи. Все они любят тьму, а я — свет. Поэтому я пряталась в углу, даже не имея собственного тела — всего лишь пустота.
Слёзы катились по щекам и падали на землю, будто разбивались там, словно хрустальные чаши.
— Хуньюань, я могла бы смириться с одиночеством… если бы не встретила тебя.
Ветер усилился, растрёпывая мой пушистый мех, и воздух становился всё холоднее. Я подошла ближе и остановилась перед ним. Он смотрел себе под ноги, на свои потрёпанные чёрные туфли, и не поднимал на меня глаз.
— Я люблю тебя… — наконец я произнесла это. Пусть и с опозданием, пусть это ничего не изменит, пусть это и не важно: — Просто знай об этом.
Да, ему достаточно знать. Больше ничего не нужно. Ведь это моё чувство, и оно не имеет к нему никакого отношения.
Я думала, он улыбнётся и скажет: «Понял», или просто кивнёт: «Ага». Даже этого было бы достаточно. Но он молчал.
Прошло много времени, прежде чем он снова поднялся. Его высокая фигура отбрасывала огромную тень, полностью окутывая меня.
— Я давно считаю тебя семьёй. Ничего больше.
Блеск в его глазах погас, сменившись усталостью. Бросив эти слова, он развернулся и пошёл прочь. Лишь ветер, что играл с ним мгновение назад, теперь обвивался вокруг меня.
В тот миг, когда мы прошли мимо друг друга, я наконец поняла смысл строк: «Осень с древних времён — пора печали и одиночества».
— Кстати… — Хуньюань вдруг остановился, уже далеко уйдя. Его хриплый голос прозвучал особенно приятно: — Тебе не нужно подстраиваться под предпочтения тех духов.
Он не обернулся, но я видела, как его тень, вытянутая тусклым светом, чётко делила границу между светом и тьмой прямо у моих ног.
— Мы оба когда-то были во тьме и оба стремились к свету. Разница лишь в том, что я его искал… а ты сама — свет.
Он слегка повернул голову и посмотрел на меня. В уголках губ заиграла улыбка, и он нарочно скривил лицо, изображая глупца:
— Так что спасибо тебе, Сюэчжи…
Видимо, сегодня я слишком много пила воды. Иначе откуда в глазах две реки?
http://bllate.org/book/6355/606471
Готово:
