— Конечно, я давно уже говорила: жизнь для меня — и драгоценна, и ничтожна. Драгоценна моя собственная, ничтожна — чужая.
Хуньюань — чужой, а его дочь — тем более чужая.
Кто бы ни был, все они мне безразличны. И всё же люблю я именно простого смертного человека, именно того самого «чужого», с которым меня ничего не связывает.
Болезнь второй девочки вызвана скверной, обычный врач её не вылечит. У меня есть силы спасти её, но придётся заплатить за это цену.
Сто лет жизни, сто лет культивации — и лишь недавно я сумела обрести способность принимать десятки обличий. Возможно, после сегодняшнего дня всё вернётся к началу…
Я не хотела спасать её, но едва увидела Хуньюаня в таком состоянии, как сердце моё сжалось от жалости, и я тут же кивнула, дав согласие.
Ах, ладно уж. В этой жизни мне суждено погибнуть от руки этого глупого, обыкновенного человека.
Увидев, что я согласилась, Хуньюань поспешно вытер слёзы с лица и осторожно уложил вторую девочку на землю.
Ребёнок действительно ещё мал; слова настоятеля были правдой. Хотя она ещё в пелёнках, уже можно различить черты лица — необычайные, и, быть может, вырастет в совершенную красавицу.
Я подпрыгнула к ней и пристально посмотрела. Нос и глаза — точно на семь-восемь долей похожи на Хуньюаня.
Сосредоточив духовную энергию в шар, я медленно подвела его к горлу и рту, пока изо рта не вылетел белый светящийся шар, зависший над телом девочки.
Это сто лет моей культивации. Как только я отдам его, жизнь девочки будет спасена, но сто лет упорного труда обратятся в прах.
Я колебалась, но вдруг лицо девочки исказилось от боли, и она громко зарыдала, отчего Хуньюань в панике замахал руками, не зная, что делать.
Тогда я больше не раздумывала — решительно опустила шар. Он медленно опустился на грудь девочки и постепенно растворился в ней, исчезнув бесследно.
Как только шар исчез, тело моё сотряслось от мощного удара, боль пронзила каждую кость и сустав, и я рухнула на землю, не в силах удержаться на ногах.
— Сюэчжи! — воскликнул Хуньюань. Лицо девочки уже приобретало нормальный цвет, и он радовался, но, увидев, как я без сил падаю, бросился ко мне и прижал к себе. — Что с тобой?
Знакомый запах, знакомое тепло. Жаль только, что он больше не мой глупый монах Хуньюань, а Дуань Шижунь — преданный муж Шэнь Сюэчжи, отец двоих детей, опора целой семьи.
Я покачала головой, чувствуя лёгкое головокружение, и глухо ответила:
— Ничего страшного, просто отдохну немного.
Лицо вдруг стало мокрым — это плакал не я, а Хуньюань.
Слёзы капали одна за другой, он рыдал, будто ребёнок, упавший и ушибшийся, и всхлипывал:
— Спасибо… спасибо…
Видимо, кроме «спасибо» он не знал, что ещё сказать.
В углу мелькнула жёлтая тень. Я стиснула зубы, собрала последние силы и выпрыгнула из объятий Хуньюаня прямо на землю.
— Всё в порядке, видишь? — сказала я, прыгая и делая круг, чтобы показать, будто со мной всё хорошо. — Это ведь всего лишь обычная болезнь, совсем не стоит тратить много моей духовной энергии.
В горле поднялась горечь, кровь готова была хлынуть, но я с трудом проглотила её.
Увидев, что я по-прежнему прыгаю и весела, Хуньюань на миг замер, затем с сомнением спросил:
— Правда?
— Правда.
Он облегчённо выдохнул и крепче прижал девочку к себе.
— Всё равно… огромное тебе спасибо, — снова поблагодарил он и, поднявшись, поклонился мне.
Едва держусь на ногах…
— Хотя со мной всё в порядке, но мне очень хочется спать, ха-а… — зевнула я и повернулась к выходу из храма. — Пойду отдохну. Твоя жена дома, наверное, уже заждалась — скорее возвращайся.
Я не оглянулась и не смела оглядываться. Внутри меня бушевала боль, почти поглотившая меня целиком.
Поэтому я прыгала всё быстрее и быстрее, пока наконец не покинула храм.
Уже совсем не могу…
Шиба:
Я помню лишь, как извергла много крови, будто весь мир окрасился в алый. И сквозь этот кровавый туман ко мне шёл монах в рясах — старик с таким же раздражающим выражением лица.
Но я не успела как следует разглядеть его — и провалилась в беспамятство.
Позже мне приснился сон.
Во сне были я — в человеческом обличье — и Хуньюань, который любил меня.
Мне хотелось продлить эту негу.
На закате мы обнимались на лугу, наблюдая, как солнце медленно опускается за хребет далёких гор. Лёгкий ветерок развевал его одежду. В этом золотистом свете я повернулась и прильнула к его губам.
Но едва я отстранилась, как вдруг поняла:
Да это же не я! На лице — огромный шрам, это точно облик Шэнь Сюэчжи!
Будто мою душу насильно вырвали из тела, и я превратилась из участницы сцены в стороннего наблюдателя.
Хуньюань смотрел на Шэнь Сюэчжи с нежностью, обнимал её и тихо сказал:
— Я люблю тебя.
Не успела я осознать происходящее, как картина передо мной начала трескаться, разлетаясь на осколки. За ними проступил истинный фон — чёрный, бездонный мрак…
Я испугалась и инстинктивно попыталась бежать, но под ногами тоже начало рушиться. Земля раскололась, и я упала в эту бесконечную тьму.
Страх, подавленность, одиночество, паника… Все те чувства, что когда-то испытывала у Озера Шэнлин, теперь обрушились на меня с новой силой, поглощая целиком.
— Ты любишь его?
Голос прозвучал из пустоты, невозможно было определить — мужской или женский.
Я даже не удивилась. Сознание уже начинало меркнуть, и, не задумываясь, ответила:
— Люблю!
— Хочешь завладеть им?
— Как этого добиться?
Я словно потеряла контроль над собой — зависть и желание во мне разгорались всё сильнее.
— Убей Шэнь Сюэчжи, убей их детей — и он станет твоим… — голос звучал медленно и тягуче.
— Моим?
— Да! Просто уничтожь всех, кто стоит между вами…
— Убить… Шэнь Сюэчжи?
Я хотела сказать себе, что это неправильно, но вместо этого вырвалось:
— Убить её!
— Разве ты не всегда любила Хуньюаня? Он и должен был быть твоим, если бы не эта женщина, вернувшаяся и всё испортившая… — голос продолжал искушать меня.
— Верно! Всё из-за Шэнь Сюэчжи!
Меня напугала собственная злоба, но я вдруг осознала: я уже… перестала быть собой.
Наверняка какой-то демон завладел моим разумом!
— Пока ты думаешь об этом, я существую… — голос радостно захихикал, звук был резким и неприятным. — Разве ты не мечтала получить сокровище и быть с Хуньюанем вечно?
Я резко вздрогнула и стиснула зубы.
Как этот демон узнал? Неужели он всё это время жил внутри меня? Почему я ничего не чувствовала?
— Я живу в твоём желании. Ты любишь его, хочешь обладать им и мечтаешь убить ту женщину…
Голос, казалось, читал мои мысли и продолжал заманивать:
— Не притворяйся. Ради своего ребёнка он готов загнать тебя в могилу. Зачем терпеть унижения и смотреть, как они счастливы, в то время как ты плачешь в одиночестве?
— Я…
Действительно, почему?
Почему я трачу сто лет культивации, чтобы спасти совершенно чужого человека? И в итоге получаю… ничего!
— Иди. Я дам тебе силу — пока ты не убьёшь её!
Голос стал тише и тише, пока бесконечная тьма вокруг не закрутилась водоворотом, сходясь в одну точку и вливаясь в моё тело.
Я почувствовала жар, будто в теле родилась неиссякаемая сила. Тьма рассеялась, и перед глазами забрезжил свет…
Убить Шэнь Сюэчжи.
Эта мысль первой возникла в голове, когда я очнулась.
Открыв глаза, я увидела высокие балки потолка. Настоятель, вернувший меня сюда, уже ушёл, но ощущение мощной силы не исчезло.
Видимо, это был не сон.
Я легко создала медное зеркало. В отражении уже не было той беззаботной крольчихи.
Оказывается, в человеческом облике я ничуть не уступаю другим женщинам.
Я взмахнула рукой и облачилась в тёмные одежды.
Впервые надев человеческую одежду, я не почувствовала прежней радости.
Ещё одним движением я оказалась в переулке за сто ли от храма.
Я чувствовала себя трезвой: знала, что собираюсь делать, но внутри всё сопротивлялось этому.
— Не волнуйся, он скоро вернётся, — услышала я свой собственный голос, холодный и ледяной, хотя не понимала, кому говорю.
В январе гвоздичное дерево ещё не цвело, но мне показалось, что оно мешает, и я просто рубанула рукой — ствол дерева разделился надвое.
С силой распахнув ворота двора,
я увидела, что Хуньюаня нет дома — только Шэнь Сюэчжи и двое детей.
Шэнь Сюэчжи, убаюкивающая вторую девочку, явно испугалась, увидев, как кто-то врывается в дом. Она резко вскочила, и в её глазах мелькнула паника.
— Кто ты? — дрожащим голосом спросила она.
— Обречённой знать не положено, — усмехнулась я.
Ведь справиться с простым смертным — проще простого.
Она, конечно, не догадывалась, что я — та самая крольчиха, которая чуть не укусила её палец много лет назад. Видимо, Хуньюань никогда не рассказывал ей, что я дух.
Но это уже не имело значения.
Перед тем как ударить, я взглянула на вторую девочку, мирно спящую в кровати. Благодаря моей духовной энергии она теперь здорова: румяные щёчки, уголки губ слегка приподняты.
— Всё благодаря мне… — пробормотала я, подняв руку и сосредоточив в ней энергию. — Так что начну с тебя.
Из моих пальцев вырвался чёрный луч, мгновенно достигнув младенца и оборвав её жизнь в самом начале пути.
Девочка даже не вскрикнула — просто навеки уснула во сне.
— А-а! Мой ребёнок! — только теперь Шэнь Сюэчжи поняла, что произошло. Она схватила дочь, проверила дыхание — и обнаружила, что жизни в ней нет.
Гнев и недоумение охватили её, и она закричала хриплым голосом:
— Кто ты такая? Зачем убила моего ребёнка?!
Теперь она уже не могла сохранять спокойствие. Закат не будет больше на её стороне. Шрам на лице делал её образ особенно уродливым и зловещим.
Но Хуньюань всё равно любит её!
— Зачем? Ты и так знаешь! — взмахом рукава я опрокинула стол. От ударной волны тот врезался в стену и разлетелся на щепки.
— Почему?! Почему то, чего не могу получить я, достаётся тебе? Почему, умерев много лет назад, ты всё равно вернулась?!
Моя аура становилась всё леденящее, убийственная злоба проступала во всём.
— Ты… — она отступила на два шага, всё ещё сжимая мёртвого ребёнка и оглядываясь в поисках оружия.
Конечно, любой здравомыслящий человек не мог представить, что обычная крольчиха превратится в человека — да ещё и убийцу!
— Шэнь Сюэчжи, тебе не следовало возвращаться…
Я подняла руку, чтобы покончить с ней, но внутреннее сопротивление усилилось. Кровь хлынула в горло, и я выплюнула на пол густую, странную кровь.
— Что же? Разве ты не хотел убить её? Похоже, ты всё такая же наивная…
Эти слова звучали так, будто я издевалась над кем-то, но на самом деле говорила сама с собой.
Подавив внутреннюю бурю, я выпрямилась. Краем глаза заметила, как Шэнь Сюэчжи схватила ножницы и бросилась на меня. Я тут же применила заклинание, обездвижив её.
— Тебя ждёт возмездие! — крикнула она, не в силах двигаться, но сохраняя дар речи.
— Хуньюань говорит, будто Будда спасает всех живых. Но я никогда не видела Будду… — я медленно приближалась, глядя сверху вниз на эту, казалось бы, ничем не примечательную женщину, и размышляла: что же в ней такого, что любит Хуньюань?
— Если Будда существует, почему он не спасает тебя? Почему позволил умереть твоему ребёнку?
http://bllate.org/book/6355/606473
Готово:
