Неудивительно, что Хуньюань полюбил такую женщину.
Храм изначально был огромным, но теперь мне стало нечем дышать — будто стены сжались, вытеснив весь воздух.
Да уж. Стоило взглянуть на эту женщину и тут же увидеть реакцию Хуньюаня — даже самый тупоголовый догадался бы на семьдесят–восемьдесят процентов: Шэнь Сюэчжи вернулась.
Но как такое могло случиться именно сейчас? Почему именно на третий день после моего пари с «настоятелем»?
— Сюэчжи? — от неожиданности метла выпала из рук Хуньюаня.
Я инстинктивно хотела откликнуться, но вовремя опомнилась: он звал не меня.
В его глазах вспыхнул свет, какого я никогда прежде не видела. Будто кто-то внезапно зажёг масляную лампу в серой, погасшей комнате. Мгновенная вспышка рассеяла давящую мглу, накопившуюся годами.
— После падения со скалы меня спасли. Недавно я прибыла в город Буюй на торговом судне и услышала, что на горе Байдишань живёт монах Хуньюань, чья духовная энергия велика: он изгнал злого духа из дома Ма и развязал проклятый узел. Это напомнило мне прошлое… — Глаза Шэнь Сюэчжи медленно покраснели, а шрам на лице лишь усилил её жалобный, трогательный вид. Её взгляд был подобен осенней воде, и глядя на неё, невозможно было не почувствовать жалости.
— Поэтому я поднялась на гору. Ведь после падения со скалы я так и не увидела храма… Хотелось хотя бы немного загладить эту обиду. — Она поднесла руку к глазам, аккуратно вытирая слёзы. Голос её стал хриплым: — Настоятель сказал, что Хуньюань здесь, и я отправилась его искать. Не думала, что монах Хуньюань окажется Цзюнем…
Так и есть — всё это дело рук «настоятеля». Я не знала, каким образом он нашёл Шэнь Сюэчжи, но его цель, скорее всего, состояла в том, чтобы заставить меня проиграть пари!
Подул ветер, сорвав с дерева ещё один кленовый лист. Перед глазами раскрывалась прекрасная картина, но мне казалось, будто ветер несёт с собой песок и камешки — особенно щиплет глаза.
Хуньюань долго стоял, оцепенев на месте. Его губы шевелились, но слов не последовало. Лишь спустя долгое время он крепко сжал нижнюю губу, и глаза его покраснели от сдерживаемых слёз.
Я пряталась в углу и видела, как он, ничего не говоря, быстро шагнул к Шэнь Сюэчжи и осторожно обнял её.
Его движения были такими нежными, будто он боялся повредить драгоценную реликвию.
Страшно стало. По-настоящему страшно.
Если я останусь ещё немного, боюсь, сама разрушу этот храм.
Потихоньку я развернулась и ушла, не оставив следа.
Раньше мне казалось, что сегодняшняя прохлада — в самый раз. Но теперь вдруг стало жарко, будто захотелось сбросить этот толстый кроличий мех.
Двенадцатое:
Я покинула храм.
Хотя, пожалуй, нельзя сказать «тайком» — ведь я вышла через главные ворота совершенно открыто.
Сначала я думала исчезнуть на несколько дней — может, тогда Хуньюань начнёт меня искать. Но прошло уже несколько суток, а лес на горе по-прежнему молчал.
— Бах! — Камень взорвался неподалёку от меня, превратившись в пыль.
Я удовлетворённо кивнула и присела на краю утёса Байдишаня, глядя вниз.
Возможно, ещё двадцать–тридцать лет тренировок — и я смогу принять человеческий облик.
А что делать, получив человеческую форму?
Заглянуть в «Цзуй Фу Жун» и объесться до отвала? Или пройтись по всем оживлённым улицам?
Я серьёзно обдумала оба варианта и в итоге тяжело вздохнула.
Конечно, сначала нужно будет хорошенько проучить Хуньюаня — иначе зачем вообще становиться человеком?
Отсюда отлично виднелся храм на склоне горы, спрятанный среди зелени, с красной черепицей и высокими стенами.
Сюми-монах исчез после той ночи и больше не появлялся.
Его-то я ещё терпеть могла. А вот этого «улыбчивого тигра-настоятеля» — пусть даже дай мне ещё два глаза, смотреть на него не захочется.
Итак, на четвёртый день после ухода из храма я снова начала скучать по Хуньюаню.
Без него никто не приносил мне горошек. Целыми днями я жевала травы и цветы, но всё равно — какой бы ни была трава, она всё равно остаётся травой, а не вяленым мясом!
На утёсе лежал огромный валун, на котором я уже провела четыре борозды — так я отсчитываю дни.
Исчезновение, возможно, станет моим последним шансом выиграть пари.
Хотя, честно говоря, победа или поражение меня мало волнуют. Мне просто хотелось узнать, что чувствует ко мне Хуньюань — есть ли у него ко мне хоть какие-то чувства.
Кажется, впервые я видела, как демоны отмечают дни таким способом, у той лисицы.
После замужества с человеком её вскоре распознали соседи. Муж изгнал её, а деревенские стали гоняться и кричать: «Убейте демоницу!» Пришлось ей вернуться на гору Байдишань и прятаться в лисьей норе.
Когда-то она была красавицей с соблазнительной грацией. Но когда вернулась спустя годы, её чёрные волосы уже поседели.
Когда я навестила её в норе, она была крайне слаба. На стенах по обе стороны были выцарапаны глубокие и мелкие борозды. Белая лиса съёжилась в темноте, дрожала и, закрыв глаза, всё шептала человеческим голосом: «Шэнлан… Шэнлан…»
Говорят, если лисица влюбляется в человека, она умирает от истощения, если только он тоже не любит её.
Тогда я радовалась, что я зелёная демоница.
В итоге лисица так и не дождалась своего Шэнлана. Этот «Шэнлан» для неё был всё равно что «Амитабха» для монахов —
повторяется на устах, звучит в сердце, но не увидишь и не потрогаешь…
В конце концов, я первой не выдержала одиночества и снова покинула ароматные луга Байдишаня, вернувшись в храм.
Едва переступив порог, я увидела двух людей на каменных ступенях.
Мужчина и женщина.
Мужчина широко улыбался, так что глаза и спина его согнулись от радости. Женщина сидела рядом, спокойная, как вода, но в её взгляде играла тёплая улыбка, а шрам на лице выделялся особенно ярко.
Похоже, мне не везёт: едва вернулась — и сразу увидела эту приторную картину.
Я уже собиралась свернуть на тропинку и уйти, но Хуньюань оказался слишком зорким — он сразу заметил белый комочек, медленно двигающийся у ворот храма.
— Сюэчжи! — крикнул он.
В следующее мгновение раздались быстрые шаги, и передо мной возникла тень — Хуньюань опустился на корточки.
— Ты куда пропала эти дни? Я так тебя искал! — На лице его ещё играла улыбка, будто мой внезапный уход и возвращение его ничуть не смутили. Он легко поднял меня на руки.
Знакомое тепло, знакомый запах — всё это мгновенно поглотило меня и заставило растеряться.
Правда ли он искал меня? Я же видела, как он несколько раз обошёл храм, а потом встретил другую женщину, и они вместе вошли внутрь.
— Какой красивый кролик, — сказала Шэнь Сюэчжи, подойдя ближе.
На этот раз я действительно растерялась.
Я завертелась у него на руках, явно нервничая.
Он нахмурился, недоумевая, и продолжал успокаивать мою «ярость».
— Это тот самый кролик, что носит моё имя? — Осторожно Шэнь Сюэчжи протянула палец и дотронулась до моего лба. Почти лишившись кончика пальца, она испуганно прижала руку к груди, но голос её остался спокойным: — Какой свирепый кролик.
Ну конечно — женщину, пережившую крайности жизни и смерти, не напугает даже кролик-тигр.
Но Хуньюань немедленно поставил меня на землю и начал внимательно осматривать руку Шэнь Сюэчжи. Потом он повернулся ко мне, и в его бровях мелькнуло недовольство. Возможно, он хотел меня отругать, но в итоге лишь тяжело вздохнул и тихо сказал:
— Главное, ты вернулась. В кухне есть горошек — иди ешь.
После чего он ушёл вместе с Шэнь Сюэчжи.
Теперь я поняла, что чувствовала та женщина-призрак, когда нашла Ма Иньсюна.
Любовь к кому-то — это боль.
Словно я снова вернулась в прежние времена: безымянная, забавляющаяся издёвками над людьми, насмехающаяся над их беспомощностью и неловкостью. Но даже тогда внутри меня зияла пустота, будто я никогда по-настоящему не смеялась — лишь морщинки собирались на лице.
— Похоже, ты проиграла, — раздался холодный голос за моей спиной.
Я вздрогнула — настоятель внезапно появился позади меня, прервав все мысли.
— Как тебе удалось вернуть Шэнь Сюэчжи? — Я повернула голову и холодно уставилась на него.
— Я ведь никогда не говорил, что вернул её сам, — пожал он плечами, делая невинное лицо. — Я лишь сказал ей, где находится Хуньюань. А после дела в доме Ма его слава широко распространилась — неудивительно, что Шэнь Сюэчжи узнала о нём.
Его слова звучали правдоподобно. Я подняла глаза в сторону, куда ушли они, и сказала:
— Да, я проиграла. Убивай меня, если хочешь.
— Кто сказал, что я хочу тебя убивать? — Он приподнял бровь. — Я просто хотел увидеть твоё страдающее лицо.
Я резко обернулась, и мощный поток энергии ударил прямо в настоятеля. Тот легко уклонился. Взглянув на стену позади себя, в которую врезался поток, он увидел лишь небольшую вмятину.
— Ой, ты разозлилась? — Он рассмеялся, и его седая борода задрожала.
Я молчала, отпрыгнула назад и подняла ещё один камень, швырнув его в настоятеля.
Да, я была в ярости. Если возвращение Шэнь Сюэчжи — его проделка, а цель — лишь наблюдать мои страдания, то пусть даже он не собирается меня убивать и обладает великой духовной энергией, я всё равно должна выплеснуть гнев.
— Не злись, — среди града камней он легко уворачивался, не отвечая атакой. — Давай я расскажу тебе ещё одну вещь… про Хуньюаня.
Камни перестали лететь.
— Как бы это сказать? — Он отряхнул пыль с монашеской рясы. — Вчера Хуньюань сказал, что хочет жениться.
— …
Тринадцатое:
Кажется, я ещё кое-что помню об этом месте.
Огромное озеро с мерцающим светом, окружённое бесконечными отвесными скалами, уходящими ввысь. Иногда из воды выпрыгивает рыба, и её пёстрые чешуйки — единственное яркое пятно в этой мрачной палитре.
Здесь нет солнца, нет ветра, нет температуры и даже различия между днём и ночью. Для обитателей этого места время подобно капле воды, падающей на камень.
У подножия скал, в сотнях ли тьмы, скрываются самые редкие и неизвестные демоны.
Крупные и мелкие, свирепые и кроткие.
Те, кто остаётся, не знают, что за скалами. Те, кто уходит, никогда не возвращаются.
Озеро Шэнлин — место, где души после смерти перерождаются в демонов. Здесь начинаются многие истории…
Например, история белой змеи и девятихвостой лисы.
Говорят, обе они достигли человеческого облика, обе влюбились в людей и обе вызвали беды, вкусив запретный плод.
Та пёстрая рыба уже сильно раздулась, но продолжала увеличиваться.
Внезапно её живот лопнул. Кровь окрасила лишь небольшой участок озера, но звук был оглушительным.
Окружающие демоны лишь слегка пошевелились — подобное их не удивляло. После грохота всё вернулось в обычное русло: кто спал — спал, кто шёл — шёл.
Из разорванного живота ничего не вышло — будто там просто скопился воздух. Тело рыбы всплыло, а её чёрные глаза покрылись серой плёнкой. Кровь быстро растворилась в воде.
В озере, казалось, таилось бесчисленное множество светлячков. После смерти рыбы они заволновались, сбегаясь со всех сторон к её телу и образуя мерцающий подводный вихрь.
На дне что-то зашевелилось, создавая слабое течение, которое медленно двинулось к трупу рыбы и приблизилось к светлячкам.
Свет, и без того слабый, будто испугался, полностью погас и рассеялся, словно стая птиц.
Вокруг воцарилась тишина. Тьма Небесного Озера Наньмин стала ещё гуще после угасания светлячков.
— Бульк, — раздался звук глотка, чёткий и ясный в безмолвной темноте.
— Бульк-бульк, — ещё несколько глотков, и снова тишина. Только тогда светлячки медленно зашевелились, вновь излучая слабое мерцание и освещая небольшой участок.
Тело рыбы исчезло. На его месте парил светящийся шар, плавно поднимающийся и опускающийся, будто дышащий.
Свет от шара усиливался, и в этом месте, куда не проникали ни солнце, ни луна, он стал подобием маленького, холодного солнца.
Лишь теперь можно было разглядеть, что мерцающие светлячки на самом деле — крошечные демоны, размером с рисовое зёрнышко, с головой, почти равной телу, и шестью мягкими, пухлыми щупальцами. Они выглядели наивно и безобидно.
Первое, что она увидела, была тьма. Затем — мерцающие огоньки на дне.
http://bllate.org/book/6355/606470
Готово:
