— Ха-ха-ха! — расхохотался настоятель, будто услышал самую нелепую шутку на свете. — Конечно, там есть сокровище. Но я — полудемон и не в силах взять его сам.
— Значит, ты пустил слухи лишь затем, чтобы использовать простых людей и заставить их добыть тебе сокровище!
Видимо, мне и правда пора серьёзнее заняться культивацией: даже не сумел чётко определить, есть ли в той пещере колебания духовной энергии.
— В этом нельзя винить только меня, — пожал плечами настоятель, подошёл к столу, взял кисть и, сорвав лист белой бумаги, начал писать. — Если бы не их собственные желания, они не стали бы моими пешками. Люди в конечном счёте не могут избежать одного слова — «желание». Согласна ли ты со мной, Сюэчжи?
Раньше эти два иероглифа доставляли мне радость, но теперь, особенно из уст этого полулюда-полудемона, они звучали горькой насмешкой.
Он засучил рукав и несколькими стремительными движениями вывел на бумаге огромный иероглиф «желание».
Такого способа письма я никогда не видел. Штрихи — резкие и мощные, хвосты — удлинённые; почерк казался холодным и однообразным, но в то же время невероятно живым, полным величественной силы, словно воплощённое противоречие.
— «Желание», — пояснил он, указывая на чёрные чернила на белом листе, — означает жадность. «Желание» — это продолжение жажды обладания. В древних письменах иероглиф состоит из «цянь» — «открытый рот» — и «гу» — фонетического компонента.
Этот демон болтал что-то витиеватое и книжное. Я не всё понял, но уловил смысл: мол, те люди погибли исключительно по собственной глупости, и он тут ни при чём.
Какой самодовольный демон.
Я фыркнул и уже не хотел слушать его нравоучения. Схватив со стола чайник, я замахнулся, чтобы швырнуть его прямо в этот лысый блестящий лоб.
Но тут вспомнил: моей духовной энергии пока хватает лишь на управление предметами; я даже не могу принять человеческий облик и нанести реальный удар. Против него у меня нет шансов.
Чайник дрогнул в воздухе и тут же был перехвачен большой ладонью.
— Я не хочу драться. Давай лучше заключим пари, — спокойно сказал он, ставя чайник прямо на лист с иероглифом «желание». Наклонившись ко мне, он пристально посмотрел своими скрытыми, насмешливыми глазами. — Парим на то, кто важнее для Хуньюаня — ты или та женщина. Если выиграешь ты, я прекращу вредить людям и уйду с Байдишаня.
Он давно разгадал мои чувства к Хуньюаню.
Но в чём смысл такого пари? И всё же… почему-то внутри шевельнулась надежда.
Ведь та женщина покинула Хуньюаня много лет назад, а всё это время рядом с ним была я.
Если… если мне удастся заставить его изменить решение, разве я не смогу выиграть это пари?
Он всё ещё ждал моего ответа.
— А если выиграешь ты?
— Хм… — Он почесал подбородок, задумался, потом уголки его губ медленно поползли вверх, а брови, белые, как снег, поднялись. — Придумаю позже.
Запись:
В пятьдесят третьем году эры Гэ на территории одного из вассальных государств Восточного Дворца — Хусы — вспыхнул мятеж. Генерал Хусы по имени Му Се поднял восстание и повёл свои войска прямо к Восточному Дворцу. Благодаря поддержке народа каждая крепость сдавалась без боя.
Правитель Восточного Дворца того времени, император Ян, был известен своей роскошью и жестокостью. Люди тайком проклинали его, но не смели поднять руку — каждый день они жили в страхе, что разгневанный тиран прикажет вырезать целую деревню. Этот жестокий правитель обожал зрелища: он запирал осуждённых в одну камеру и объявлял, что выживший получит награду.
Кровь и жестокость — вот что определяло эпоху этого тирана.
Когда Му Се захватил несколько городов, император Ян наконец встревожился и отправил армию подавить мятеж. Сражение между двумя сторонами разгорелось у маленького городка неподалёку от Байдишаня.
Её когда-то бросили в пустоши. Она помнила лишь своё имя — Шэнь Сюэчжи. Её подобрали и растили как родную.
А он тогда ещё не звался Хуньюанем. У него было самое обычное имя — Дуань Шижунь.
Они росли вместе и однажды дали обет:
— Когда я вырасту и смогу жениться, ты станешь моей невестой!
Она смущённо кивнула, и на её щеках вспыхнул румянец — нежный, как цветущая слива.
В день начала войны улицы выглядели как обычно: торговцы расставляли товары, зазывали покупателей. Этот городок славился простотой и добродушием — здесь даже не было кварталов разврата.
Она собиралась собрать цветы османтуса, чтобы высушить их и заваривать чай. Только открыла дверь — и услышала, как мужчина бежит по переулку и кричит:
— Генерал Му пришёл! Выходите встречать его!
Тихий переулок мгновенно ожил. Люди потянулись к воротам, чтобы приветствовать Му Се, которого считали своим спасителем.
Городские ворота распахнулись, и армия вошла. Ни единого удара меча, ни капли крови — по крайней мере, в те часы.
Но вскоре подоспела армия императора Яна с приказом: «Всех, кто поддерживает предателя Му Се, убивать без разбора — мужчин, женщин, стариков и детей!»
Издалека донёсся гул боевых барабанов. Тёмная масса солдат, источая ярость, рубила всех подряд. Кровь и стоны невинных наполнили воздух.
Как всегда в войне, страдали простые люди.
Менее чем за полдня мирный городок превратился в мёртвый. Люди гибли или бежали. Несмотря на все усилия Му Се защитить мирных жителей, он не мог остановить чёрную армию императора, которая методично вырезала всех.
Родители Дуаня погибли у него на глазах.
Они не успели скрыться. Один удар меча — и всё закончилось в мгновение ока.
К счастью, он быстро пришёл в себя, схватил рыдающую девушку, которая хотела броситься к телам, и потащил её в ближайший переулок.
Он бежал, будто не чувствуя ног. Его разум гудел, как улей, а ноги словно превратились в дерево. Каждый шаг отдавался в пропитанной кровью земле.
Сзади она всё ещё плакала, задыхаясь от слёз и усталости, и наконец упала. Её простое платье испачкалось грязью, лицо — тоже.
Он остановился, тревожно наклонился, чтобы поднять её, и увидел: некогда нежное лицо теперь покрыто грязью и слезами, а глаза лишились блеска — в них остались лишь страх и горе.
— Шижунь… Куда мы идём?
Да, ведь двое подростков, потерявших родителей в разгар войны, куда могут бежать?
Он поднял взгляд на горы и принял решение. Схватив её за руку, он указал на Байдишань:
— На горе есть храм. Пойдём туда.
— А что с мамой и папой?
Для неё даже мёртвые тела нужно было похоронить по-человечески.
— Они уже мертвы… — прошептал он, словно во сне, глядя вдаль, где небо сливалось с горными хребтами.
Пока что здесь безопасно — армии сражались в городе и ещё не добрались до окраин.
— Сюэчжи, нам нужно уходить, — решительно сказал он, поднимая дрожащую девушку. Впервые в жизни он почувствовал абсолютное спокойствие.
Не скорби. Не злость. Лишь жажда выжить.
Он ведь всегда знал: спокойная жизнь не может длиться вечно.
Осторожно вытер грязь с её лица и мягко произнёс:
— Не бойся. Как только мы устроимся, битва закончится. Тогда вернёмся и похороним их, хорошо?
Она молча кивнула, сдерживая слёзы, и побежала за ним к Байдишаню, поднимая за собой облака пыли…
Позже небо разразилось ливнем, будто небеса не вынесли этой резни. Почва стала скользкой, и каждый шаг грозил сорваться в пропасть.
Ночь была такой тёмной, что даже луна спряталась за тучами.
Дождь стекал по его израненному телу, прижатому к краю обрыва. Одной рукой он крепко держал девушку, висевшую на скале, и не собирался отпускать её ни за что.
— Шижунь, отпусти меня! Иначе мы оба погибнем!
Под ней зияла бездна, но она не боялась смерти. Она боялась быть обузой для того глупца наверху.
— Нет! — впервые он так грубо крикнул на неё. — Если ты сделаешь глупость, я скажу, что никогда тебя не знал!
— Ах… Я и думала, что ты так скажешь…
— Что ты делаешь?! Сюэчжи!
— Прости, Шижунь… Хотелось бы состариться с тобой. Но и так быть вместе — уже счастье.
Она улыбнулась — устало, но прекрасно — и, вытащив из волос шпильку, без колебаний воткнула её в его руку, державшую её жизнь.
Удар был сильным. Он вскрикнул от боли, пальцы дрогнули, и она воспользовалась моментом, чтобы вырваться. Её тело стремительно исчезло в темноте.
Чёрные волосы слились с ночью, а белое платье развевалось, словно цветок водяной лилии, распускающийся в бездне.
Все звуки заглушил дождь. И в этой тишине он услышал, как его слёзы падают на землю.
Запись одиннадцатая:
«Настоятель» лишь упомянул о пари, но не назвал точных условий. Он лишь велел мне ждать, пока не придёт подходящий момент.
Когда именно наступит этот момент — он не пояснил. Просто продолжал улыбаться, будто наш разговор был лишь сном.
Летняя жара постепенно уступила место осеннему ветру. Даже дорожки храма окрасились в осенние тона: алые кленовые листья устилали извилистые тропы.
Облака висели ниже обычного, серые, как запылённое зеркало. Иногда солнце пробивалось сквозь тучи, разрезая их золотыми лучами.
Это была моя первая осень в храме.
Такого зрелища я никогда не видел в тех холодных и пустынных лесах.
Передо мной простиралась картина, похожая на сон: монах в одежде буддийского монаха методично подметал листву.
— И тогда ты постригся в монахи? — не выдержал я, нарушая эту иллюзию.
Когда это случилось?
Ведь он — демон, чудовище в глазах людей, но вдруг стал таким же чувствительным и страдающим от любви, как любой человек.
Только что Хуньюань рассказывал мне о прошлом — о воспоминаниях, в которых я не участвовал, о временах, проведённых только с ней.
Я почувствовал зависть — и одновременно тоску.
Раньше меня никто не любил, и я никого не любил.
Теперь же тот, кого я полюбил, всё ещё любит другую. Даже если её тело исчезло, даже если прошли годы — его чувства не угасли.
Эту тропинку всегда подметал Хуньюань.
Он сгребал листву к краям дороги и ответил без эмоций:
— Раз больше нет привязанностей, зачем оставаться в мире сансары?
— Но ведь ты всё равно искал сокровище ради неё!
Не знаю, почему, но его ответ разозлил меня. Я забыл обо всём и выкрикнул первое, что пришло в голову.
Мне просто хотелось сказать ему: забудь Шэнь Сюэчжи!
Хуньюань замер на месте, всё ещё склонившись над метлой. Свет и тень играли на его лысине.
При первой нашей встрече мне так и хотелось провести по его голове, чтобы создать именно такие узоры.
Я глубоко вдохнул холодный воздух:
— Когда ты дал мне имя, я был так счастлив… Казалось, весь мир не сравнится с этими двумя иероглифами.
Голос мой дрожал от слёз, смешанных с осенним ветром.
Раз уж начал — надо довести до конца! Есть ведь пословица: «Не увидев гроба, не прольёшь слёз».
— Пусть имя и странное, но лучше, чем ничего. Не мог бы ты иногда смотреть на меня, а не на…
— Шижунь?! — раздался радостный возглас.
Не только Хуньюань, но и я вздрогнули. Голос прозвучал неожиданно, и в том же мгновении на повороте тропы появилась женщина.
Без шрама длиной в палец на лице она, возможно, была бы красавицей.
Чёрные волосы, чёрные глаза, простое белое платье — всё это подчёркивало её фарфоровую кожу.
Даже закат, казалось, благоволил ей: золотистый свет окутывал её, словно шёлковый покров.
Я никогда не встречал таких людей.
Её присутствие было естественным и чистым, как роса. Глаза сияли, на губах играла лёгкая улыбка, и она совершенно не стеснялась своего шрама.
http://bllate.org/book/6355/606469
Готово:
