Каждая капля воды отражала лунный свет и в этом мерцающем сиянии запечатлевалось лицо мужчины у берега — изящное, но напряжённое.
Он был необычайно высок, держался прямо, словно сосна на скале. На нём была обычная монашеская одежда, но даже в ней он производил впечатление знатного юноши, принявшего постриг.
Из кустов неподалёку донёсся едва слышный шорох. Мужчина не дрогнул, продолжая спокойно перебирать чётки. Его свинцово-серые глаза вдруг потемнели до бездонной глубины.
— Кто ты?
Я медленно выбралась из зарослей, опираясь на четыре короткие лапки, и подошла к нему. Подняв голову, всё равно не могла разглядеть его черты.
Проклятый рост!
— Можешь звать меня Сюми.
Сюми присел и пристально посмотрел на меня. Ночь была тёмной, но его взгляд — ещё темнее.
Та же невидимая тяжесть сжала мне горло, не давая вымолвить ни слова:
— Зачем ты пригласила меня сюда ночью?
— Ты — демоница.
Всего четыре слова, произнесённые будто бы вскользь, заставили меня вздрогнуть. Когти впились в землю, пытаясь удержать не только тело, но и рассыпающийся дух.
— А ты — не человек.
Я постаралась ответить как можно равнодушнее и даже попыталась улыбнуться.
Да, кролики тоже умеют улыбаться.
Правда, горько.
— Мне нет дела до твоего прошлого или чего-либо ещё. Но…
Сюми встал и лишь слегка щёлкнул пальцами — вокруг меня сомкнулась невидимая сфера, и я, не в силах сопротивляться, медленно поднялась в воздух, пока не оказалась на уровне его глаз.
— Ты должна сказать мне, зачем осталась в храме, рядом с Хуньюанем?
Его голос стал резким, но я, наоборот, облегчённо выдохнула.
Значит, он просто беспокоится о монахе. Я уже подумала, что он собрался сегодня тайком избавиться от меня — ведь я же нечисть, и, может, решил предотвратить беду для всего человечества.
Но Хуньюаню я точно не причиню вреда. А остальные глупые монахи… Ну, иногда я их немного поддразню, чтобы скрасить скучные дни в горах. И всё.
Подумав об этом, я спокойно ответила Сюми:
— Хуньюань узнал, что я демоница, и дал мне имя. Я благодарна ему… даже люблю. А другим монахам я не желаю зла — просто скучно было в горах, решила сменить обстановку.
Он помолчал, потом кивнул, задумчиво опустил глаза и снова посмотрел на меня:
— Ты любишь Хуньюаня?
Я замерла и машинально кивнула.
Это нечего скрывать.
Хотя, конечно, я сама не до конца понимаю, что такое любовь. Просто чувствую — да, я люблю Хуньюаня.
Воздушная сфера вокруг меня исчезла. Под ногами не осталось опоры, и я начала падать. К счастью, я не обычная крольчиха — иначе бы разбилась насмерть.
Я мягко приземлилась, не издав ни звука.
Жаль, что мои силы пока слабы. Иначе мне не пришлось бы терпеть этого Сюми, который то и дело раскрывает мою сущность и теперь ещё и допрашивает, будто я опасная нечисть.
Хорошо хоть, что в Байдишане нет других демониц — не станут надо мной смеяться.
Сюми, наконец, убрал своё давление — ту невидимую тяжесть.
Я, словно рыба, выброшенная на берег, жадно вдыхала воздух. Попутно косилась на Сюми.
Он закрыл глаза и продолжал перебирать чётки. Вдруг остановился, открыл глаза — спокойные, как всегда — и сел прямо на короткую зелёную траву. Перед ним мерцало озеро Байчи, над головой — серп месяца, острый, как лезвие.
— Между тобой и Хуньюанем ничего не выйдет.
Он снова напомнил мне об этом!
— Дело не в том, кто вы. Вы разделены одним человеком.
— Одним человеком?
Я подпрыгнула к нему. В голове вдруг возник образ той самой двери, что всегда заперта.
Хуньюань говорил, что за ней он наблюдает за кем-то.
— Ты знаешь, как Хуньюань стал монахом?
Он задал новый вопрос.
Я покачала головой.
— У него нет ни отца, ни матери. Десять лет назад ему было всего четырнадцать. Я нашёл его без сознания у ворот храма и принёс внутрь.
Голос Сюми звучал спокойно, будто он не вспоминал, а читал текст.
— Он был весь в крови, еле жив. Даже во сне бормотал одно и то же, день за днём повторял несколько слов.
— Какие слова? — спросила я, чувствуя тревогу за историю Хуньюаня.
— Он всё время звал одно имя.
Сюми взглянул на меня, но половина его лица была скрыта в тени ночи.
— Шэнь Сюэчжи. Женское имя.
— «Ты такая белая… Давай звать тебя Сюэчжи».
Тогда я заметила лишь мелькнувшую эмоцию в его глазах, но была слишком занята радостью от нового имени, чтобы задумываться.
Совпадение ли это?
Моё имя.
И та женщина по фамилии Шэнь.
В груди вдруг стало пусто, будто кто-то засунул руку внутрь и вырвал оттуда монаха по имени Хуньюань.
— Они были детьми одной деревни, а она… была самым близким человеком для Хуньюаня. Вернее, любимой. Во время войны, когда они бежали, случилось нечто… Я не знаю подробностей. Но с тех пор Хуньюань оставил мирское, сбрил волосы и стал простым монахом.
На этом он замолчал и долго молчал.
— А… дом Шэнь Сюэчжи был в городе?
Сюми задумался на миг и кивнул.
— Ссс…
Я глубоко вдохнула холодный воздух. Он прошёл по горлу и проник глубоко внутрь, замораживая до костей.
За той дверью — Шэнь Сюэчжи. И… сердце Хуньюаня.
Теперь я поняла, почему он так часто стоит у той двери — он ждёт её.
Возможно, он верит, что она жива, и однажды вернётся домой.
Все чувства Хуньюаня, которые он показывал мне, были одинаково спокойны. Даже единственный раз, когда он говорил раздражённо, — это тоже было из-за Шэнь Сюэчжи.
А я ещё мечтала выйти за него замуж?
Смешно. Очень смешно.
Я не удержалась и фыркнула.
Сюми взглянул на меня, всё так же бесстрастно:
— Перед тем как уйти, дам тебе один совет.
Он поднял руку и начертал в воздухе фразу: «Ты прекрасна от природы, но одно мгновение слабости погубит всю жизнь».
Буквы мягко засияли, а потом рассыпались светлячками и исчезли.
Сюми встал, стряхнул пыль с одежды и развернулся, оставив мне лишь спину. Губы шевельнулись, будто он говорил себе:
— Судьба скупа на встречи, но сердце полно чувств. Красный воск капает на белую бумагу, яркий, как солнце. Слева или справа — лишь срединный путь соединит их…
Эти слова, упавшие в ночную тишину, будто заставили даже неподвижное озеро Байчи задрожать лёгкой рябью.
Выходит, всё это время я питала лишь односторонние чувства.
Цзю:
Я в полубреду вернулась в храм.
Двор был тёмным, лишь в покоях настоятеля горел свет — яркий и назойливый.
Ах да… этот настоятель тоже видел мою истинную сущность.
Мне отчаянно хотелось найти место, где можно выплеснуть боль, или хотя бы отвлечься. Поэтому я направилась прямо в его покои и прошла сквозь стену.
Внутри царило тёплое свечение свечей. Свет окрасил мой мех в оранжевый, а в нос ударил странный запах — не могу объяснить, но явно необычный.
Скрываться больше не имело смысла, поэтому я сразу перешла к делу:
— Ты — демон?
Я знала, что сейчас выгляжу злобно, но в этом теле угроза получалась жалкой.
Настоятель ничуть не удивился моему появлению. Наоборот, пригласил меня запрыгнуть на стол.
Перед ним лежал толстый бамбуковый свиток, слева — чернила и кисть, справа — старинные рулоны и сутры.
Я не двинулась с места, прижавшись к полу и не сводя глаз с этого улыбающегося человека.
Да, он улыбался.
Глаза его превратились в щёлки, и он смотрел прямо на меня. От этой улыбки мне стало не по себе, мурашки побежали по коже.
— Или, может, как тебя зовут?
— Имя — всего лишь обозначение. Можешь и дальше звать меня настоятелем.
Он приподнял седые брови, аккуратно свернул свиток и добавил:
— Хотя… давно я не видел себе подобных…
От этих слов у меня в голове словно что-то взорвалось.
Я принюхалась. Этот едва уловимый запах демонической сущности… Я знала его слишком хорошо.
Обычные демоны не могут скрыть свой запах, но зелёные демоницы — могут.
А если зелёная демоница способна не только скрыть собственный запах, но и не быть распознанной другими… тогда есть только одно объяснение…
— Ты тоже зелёная демоница! Нет… — мысли прояснились мгновенно. Я шагнула вперёд и уставилась на его старческое тело. — Ты — ребёнок человека и зелёной демоницы!
Этот самый настоятель — мой наполовину сородич!
Подожди… Разве его не называют не только «настоятелем», но и… «Учителем»?
Если настоятель — не человек, тогда…
Слова, которые я раньше слышала мимоходом, вдруг хлынули со всех сторон:
— «Быстрее! Учитель сказал, что сокровище спрятано на вершине Байдишаня!»
— «Сюэчжи, ты знаешь, есть ли на вершине Байдишаня сокровище?»
— «Неужели Учитель обманул меня?»
— Это ты! — я отпрыгнула на три шага назад, дрожа всем телом. — Это ты пустил слух, что на вершине Байдишаня спрятано сокровище! И ты отправил Хуньюаня на эту авантюру!
Раньше я думала, что «настоятель» — это просто имя. Не могла представить, что живу под одной крышей с виновником всего.
«Настоятель» нахмурился, но тут же разгладил брови и снова улыбнулся добродушно:
— То сокровище исполняет любое желание. Я лишь сказал правду.
Он пожал плечами с невинным видом:
— Если люди сами позволили желаниям поглотить себя, разве это моя вина?
От этой физиономии меня начало тошнить.
— А Хуньюань? Он ведь не гнался за богатством. Почему он поверил тебе?
— Ох, Сюэчжи… Похоже, ты не очень внимательно меня слушала.
Он встал, всё так же добрый и приветливый, подошёл ко мне и сверху вниз посмотрел на меня. В тени его глаз пряталась злоба.
— Я сказал, что сокровище исполняет любое желание…
Он присел передо мной, пристально глядя мне в глаза — от этого взгляда по спине пробежал холодок.
— Угадай, какое желание загадал Хуньюань?
Слова Сюми ещё звенели в ушах. Та женщина по имени Шэнь Сюэчжи — самая дорогая для Хуньюаня. Он ждёт её…
Конечно! Кто сказал, что желают только богатства? Настоятель точно знал прошлое Хуньюаня и использовал это как приманку.
Моя мимолётная грусть не ускользнула от его взгляда. Он громко рассмеялся, довольный своей победой, и потянулся ко мне рукой.
Я вздрогнула, будто меня ужалили, и метнулась в сторону.
Он не обиделся, просто убрал руку:
— Видимо, ты уже всё поняла.
Внезапно мне в голову пришёл ещё более серьёзный вопрос. Я встряхнула головой, пытаясь отогнать мысли о Хуньюане и Шэнь Сюэчжи, и спросила твёрдо:
— Почему Сюми не распознал в тебе демоническую сущность?
— Ага, — он приподнял бровь, будто ждал именно этого вопроса. — Я знаю, что Сюми тоже не человек, хотя даже я не могу определить его истинную природу. Но я — потомок человека и зелёной демоницы. У меня нет ни следа демонического запаха, только чисто человеческое дыхание… Скажи, сколько таких, как я, найдётся на небесах и земле?
Он с гордостью смотрел на меня, и мне захотелось влепить ему по этому приплюснутому носу.
Но он был прав. Если бы он сам не выдал себя, я бы никогда не догадалась.
Выходит, люди и зелёные демоницы могут иметь детей… и такие вот получаются.
Но…
— На вершине Байдишаня нет никакого сокровища. Там вообще не чувствуется духовной энергии.
Я старалась говорить спокойно, но в голосе всё равно прозвучала неуверенность — может, моих сил просто недостаточно, чтобы почувствовать?
http://bllate.org/book/6355/606468
Готово:
