Таких обещаний, по правде сказать, немало.
Всё сводится к одному:
— Дождись, пока я прославлюсь и разбогатею, тогда вернусь и возьму тебя в жёны. Хорошо?
— Когда твои волосы достигнут пояса, я устрою тебе свадьбу с десятилинейным алым кортежом.
Однако те, кто давал подобные клятвы, один за другим остались вдали от родных мест.
Они росли вместе с детства — закадычные друзья, давно уже влюбленные друг в друга.
Амбиции неизбежно крепли вместе с годами: в детстве мечтали лишь о сытной трапезе, а повзрослев — уже о целом поместье.
В день отъезда он вручил девушке семечко и, смешав правду с шуткой, сказал:
— Как только добьюсь успеха, приеду за тобой в восьминосной паланкине! А это семя сохрани — как только цветок распустится, я вернусь.
Сказав это, он развернулся и ушёл, оставив девушку одну с её заветным семенем.
Сначала она думала: «Когда выйду замуж, ни в коем случае нельзя будет тратить понапрасну. Надо экономить». И стала копить каждую монетку.
Зимой ей пришло в голову: «Не связать ли ему пару шерстяных штанов и отправить?»
Год шёл за годом. Семя проросло, но он так и не вернулся. А она занемогла.
«На четвёртый год после отъезда Ма Иньсюна девушка скончалась. Её привязанность была столь сильна, что, не попав в Царство Теней, она осталась в мире живых, охраняя цветок милосердия».
Я вспомнила её всё ещё сияющую улыбку — без гнева, без обиды. Она тихо сказала:
— В день, когда расцвёл цветок милосердия, я увидела самое прекрасное зрелище в своей жизни…
Возможно, за этим последовало ещё одно предложение:
— Жаль, что тебя рядом не было.
Я не знаю, какое выражение лица было у неё, когда она, блуждая по столице, нашла Ма Иньсюна и увидела, что он уже достиг высокого положения и окружён жёнами и наложницами.
Точно так же я не знаю, сидела ли когда-нибудь опечаленная девушка на скале Байдишаня, глядя на клубящийся в горах туман, и не приходила ли ей в голову мысль броситься вниз, чтобы начать всё сначала.
Хуньюань говорил, что в буддизме всё зависит от кармы.
Но некоторые люди, видимо, просто не созданы быть вместе.
«Тысячи жизней и сотни перевоплощений — всё заранее предопределено…»
Перед тем как уснуть, я смутно услышала, как голос Хуньюаня, мягкий, как журчащий ручей, прошептал мне на ухо:
— Да… Карма рождается и угасает — всё уже решено.
А как же мы с ним?
Когда началась наша карма? И когда она закончится?
Сон одолевал меня всё сильнее. Объятия Хуньюаня были чересчур тёплыми, вызывали во мне трепет, которого я никогда прежде не испытывала. Будто бы в этот миг я нечаянно увидела все красоты мира — горы и реки, солнце и луну — и они навсегда запечатлелись в моём сердце.
Возможно, кроме всех земных вкусностей и тысяч огней городов, именно Хуньюань сможет наполнить мою пустоту…
Лу:
Луна медленно поднялась и вскоре повисла высоко в небе. Мы вернулись в храм глубокой ночью.
Мы с Хуньюанем тайком покинули особняк семьи Ма, поэтому даже не успели перекусить горячего.
Он в чёрных тканых туфлях подошёл к воротам храма и постучал. Несколько лёгких ударов в тишине ночи прозвучали особенно отчётливо.
Я очнулась, и мои глаза в темноте засветились тусклым красным светом.
— Пришли?
— Да, — ответил он, погладив меня по голове, и шагнул внутрь, куда медленно распахнулись ворота.
Хотя Хуньюань был измучен до предела, он всё равно сходил на кухню и принёс мне тарелку гороха, а сам съел лишь простой белый хлебец.
Наставник остался доволен результатами нашей поездки — судя по его прищуренным глазам и загадочной улыбке, я могла с уверенностью сказать: он точно знает, кто я такая.
Когда именно он это узнал — для меня осталось загадкой.
Раз он не прогонял меня из храма, то раскрытие моей истинной природы уже не имело значения.
— Хуньюань?
Поздней ночью кто-то окликнул его.
Он не спал, а при свете масляной лампы внимательно изучал бамбуковую дощечку с текстом. Обернувшись, он увидел своего старшего товарища по практике, который, ослеплённый светом, потёр глаза и приподнялся на локте. Голос его был сонный:
— Ещё не спишь?
— Ещё немного почитаю, — мягко улыбнулся Хуньюань и чуть сместился, чтобы свет не бил в глаза собеседнику.
— Ложись скорее, — сказал тот, снова укладываясь. Но, словно вспомнив что-то, снова открыл глаза и похлопал Хуньюаня по спине: — Учитель сказал, что старший брат скоро вернётся.
Глаза Хуньюаня на миг вспыхнули, отражая мерцающий свет свечи. Он кивнул и тихо ответил:
— Хорошо, я знаю. Спокойной ночи, брат.
— Спокойной ночи.
Видимо, совсем скоро я встречу того самого легендарного старшего брата.
Насытившись досыта, я закрыла глаза и снова провалилась в сон.
Хотя Ма Иньсюн и предал свою возлюбленную, он всё же сдержал обещание и пожертвовал сто лянов серебром. Он крепко сжал руку Хуньюаня и не переставал благодарить его, называя «великим мастером».
Так слава Хуньюаня разнеслась далеко за пределы храма.
Тогда я ещё не знала, что именно это событие станет причиной моих будущих страданий.
После возвращения из особняка Ма моё любопытство к городу усиливалось с каждым днём. С тех пор я каждый день цеплялась за Хуньюаня, когда он отправлялся в город за покупками.
Он по-прежнему заходил в тот переулок и молча смотрел на дверь, которая никогда не открывалась. Постояв так некоторое время, он уходил.
Вспомнив его редкую вспышку гнева в прошлый раз, я благоразумно воздержалась от вопросов.
Я чувствовала, что между нами тоже стоит такая дверь. Иногда казалось, что её легко открыть, а иногда она становилась непреодолимой, как гранитная скала.
Он не хотел её разрушать, а я не могла пройти сквозь неё. Поэтому я просто ждала дня, когда он сам распахнёт её передо мной.
Однажды, когда мы гуляли по улице, вдруг раздался оглушительный барабанный гул. Толпа, только что спокойная, мгновенно заволновалась и отхлынула к обочинам, вытягивая шеи.
— О, сегодня свадьба! — Хуньюань стоял за пределами толпы. Его рост позволял ему отлично видеть всё без усилий.
А вот мне пришлось несладко. Я уткнулась носом в грудь Хуньюаня, а перед глазами маячили лишь задницы людей в грубых серых одеждах.
Это ощущение невозможно передать словами.
Я ёрзала у него в руках, нервничая и вертясь, пока Хуньюань, наконец, не очнулся и не поднял меня высоко, усадив себе на лысину. Он обхватил меня руками, чтобы я не упала.
Вид сразу стал свободным. С одного конца улицы появились десятки людей в алых одеждах, играющих на сяо и несущих паланкин. Впереди на высоком коне ехал жених с огромным красным цветком на груди, лицо его сияло от счастья.
Вот оно — свадебное шествие? Как же весело!
Я слышала о свадьбах. По сути, это торжественное обещание двух любящих людей быть вместе всю жизнь, создавая неразрывную связь.
Когда-то в горах Байдишаня жила лисья демоница. Приняв человеческий облик, она вышла замуж за смертного. Она как-то сказала мне:
— Свадьба означает: ты мой. И навсегда мой.
Её слова были простыми, грубыми и даже сентиментальными.
Но, с другой стороны, именно так всё и есть.
Я опустила взгляд и увидела, как длинные ресницы Хуньюаня слегка дрожат, словно крылья бабочки, невероятно изящные. Сердце моё дрогнуло, и я, воспользовавшись магией, послала ему мысленный вопрос:
— Когда я приму человеческий облик, пойдём ли мы с тобой в жёны?
Я спросила искренне и серьёзно.
Я хочу, чтобы он был моим. Навсегда моим. Это зависимость? Или… любовь?
Я почувствовала, как его тело резко напряглось. Долгое молчание, и лишь потом он ответил осторожно, почти робко:
— Я монах. Монахам нельзя жениться. Это запрещено уставом.
Да, кажется, такой запрет действительно существует.
Монах должен держаться в стороне от мирских искушений. Ему нельзя пить вино, есть мясо и поддаваться желаниям.
Когда я была крольчихой, он — человеком.
Когда я стану человеком, он всё ещё будет монахом.
Сердце моё сжалось. Я молча похлопала лапкой по его голове, давая понять, что хочу спуститься.
— Пойдём, — сказала я, потеряв интерес. Я уютно устроилась в его тёплых объятиях, наслаждаясь его запахом хоть ещё немного.
— Раньше, когда я видел свадьбы, все пытались напоить жениха до беспамятства. Я не понимал почему и спросил об этом наставника. Знаешь, что он ответил? — Хуньюань явно пытался сменить тему, хотя делал это довольно неуклюже, стараясь говорить легко.
— Не знаю, — отозвалась я равнодушно.
— После свадьбы начинается жизнь в море страданий. Наверное, боятся, что жених сбежит, поэтому и напоят его до бесчувствия, — Хуньюань специально понизил голос, подражая наставнику, и сам рассмеялся.
Но мне было не до смеха. Я молчала, погружённая в мрачные мысли.
Вокруг воцарилась тишина. Лишь воздух медленно струился мимо, и эта затяжная, гнетущая тишина будто душила меня.
Он молчал.
Я тоже молчала.
Мы оба стали немы, как рыбы.
Лишь ветер тихо шелестел вокруг…
Ци:
Значит, этот суровый, словно высеченный из камня, человек и есть старший брат?
На третий день нашего взаимного молчания наконец появился тот самый легендарный старший брат.
У него была такая же лысина, но каждое его слово звучало изысканно и загадочно, заставляя задуматься, прежде чем ответить.
Он появился незаметно, будто внезапно материализовался в храме. Как камень на дороге: никто не замечает, что он там появился, пока не споткнётся.
И первым, кто с ним «столкнулся», оказался наш наивный Хуньюань.
— Ст… старший брат? — Хуньюань на миг замер, но, узнав его, тут же расплылся в улыбке.
— Бродяжничал по городу Бу Юй, случайно проходил мимо горы Байдишань — решил заглянуть, — ответил тот легко, хотя лицо его оставалось таким же непроницаемым, как лёд тысячелетней давности.
— Здорово! Ты уже виделся с Учителем?
— Ещё нет, — ответил тот, и его взгляд скользнул в мою сторону, где я пряталась в тени.
Мне стало некомфортно… Откуда берётся это давление?
От него не исходило ни капли человеческого запаха, но он точно не был ни демоном, ни призраком. Его аура почти напоминала божественную, но и не была ею.
Старший брат…
Пока я размышляла, он снова заговорил:
— Хуньюань, не представишь ли своего нового друга?
«Новый друг» — очевидно, имел в виду меня.
Хорошо, что Хуньюань оказался не слишком глуп и понял, о ком речь.
Помедлив мгновение, он повернулся и поманил меня из-за бочки с водой, где я прятала уши:
— Сюэчжи, иди сюда.
Не пойду. Этот старший брат выглядит крайне опасно.
Я твёрдо решила игнорировать его зов.
С тех пор как я предложила пожениться и получила отказ, между нами, где раньше была лишь дверь, теперь выросла целая гора.
Хуньюань нахмурился, явно недовольный моим поведением, но ничего не мог поделать и лишь сжал губы в тонкую линию.
— Похоже, твой друг меня не жалует, — сказал старший брат. Даже его шутка прозвучала строго и официально.
Не то чтобы не жаловала — боюсь.
Его естественная, врождённая мощь внушала страх. Готова поклясться: любой демон с гор Байдишаня почувствовал бы то же самое.
Глаза старшего брата не были обычного коричневого или чёрного цвета — они были цвета свинца, но при этом ярко светились, испуская пронзительный, ледяной свет.
Если он и не человек, то его духовная энергия должна быть чрезвычайно высока.
— Полночь. Встретимся у озера Байчи.
Эти слова внезапно прозвучали прямо в моей голове — чёткие, холодные и твёрдые.
Я резко уставилась на старшего брата, перебирая в уме тысячи мыслей.
Он не шевельнул губами, но фраза наверняка исходила от него.
— Ладно, раз твой друг не хочет меня видеть, я пойду, — сказал старший брат, хлопнув Хуньюаня по плечу. — Поговорим в следующий раз. Береги себя.
Не дожидаясь ответа, он сделал шаг — и вдруг оказался уже в нескольких саженях. Ещё несколько шагов — и его фигура полностью растворилась в воздухе, оставив Хуньюаня с широко раскрытыми глазами, уставившегося в ту сторону. Наконец, тот пробормотал:
— Уровень мастерства старшего брата уже достиг таких высот?
Он ведь и не обычный человек…
Я бросила на Хуньюаня презрительный взгляд и подняла глаза к небу, где огненно-красное солнце медленно клонилось за горизонт. На противоположной стороне уже висела холодная луна.
Ба:
Озеро Байчи находится у подножия горы Байдишань, рядом с деревней Сянъян.
Его воды всегда мутные и белесые, в них не видно ни рыб, ни водорослей, поэтому оно и называется Белым озером.
Была полночь, вокруг царила полная тишина. Лишь изредка раздавался сверчковый стрекот, да и тот быстро затихал.
Луна висела высоко, осыпая озеро серебристым светом. Вода колыхалась от лёгкого ветерка, искрясь и переливаясь, будто на поверхность ночи рассыпали бесчисленные осколки хрусталя.
http://bllate.org/book/6355/606467
Готово:
