Обычно он всё время улыбался и пристально смотрел на меня, отчего по коже бегали мурашки — будто знал что-то такое.
Но самым странным из всех был, конечно, Хуньюань.
Другие монахи не замечали во мне демоницу, а этот простодушный монах сразу всё понял.
Однажды я даже спросила его:
— Как ты узнал, что именно я использовала духовную энергию, чтобы подшутить над тем дровосеком? И откуда знал, где я прячусь?
Он на мгновение опустил голову, задумавшись, а потом поднял глаза и посмотрел на меня с такой искренностью:
— Не знаю… Эй, давай без драки, ладно?
Я вздохнула и убрала духовную энергию с подушки. Та, что до этого парила в воздухе, словно кубик тофу, мягко опустилась на изголовье кровати.
Видимо, по словам монаха, это и есть — карма…
Среди миллионов людей никто не мог разглядеть мою истинную суть, но ты одним взглядом всё распознал.
Хуньюань говорил, что в учении Будды всё решает карма.
— А что такое карма? — спросила я.
Он ответил:
— Будда сказал: «Карма — как лёд. Я прижал лёд к груди, и когда он растаял, понял: кармы больше нет…»
Не знаю почему, но в его глазах в тот момент мелькнуло что-то странное, чего я не могла понять. Я попыталась снова поймать этот взгляд — но он уже исчез без следа.
Я не поняла его объяснения и лишь с недоумением уставилась на него.
Тогда он улыбнулся и добавил:
— Проще говоря, это — я и ты.
Тут-то я и поняла.
В тот момент мне искренне показалось, что Хуньюань красив.
Белоснежная кожа, тонкие удлинённые глаза с чёткой границей между чёрным и белым, густые изящные брови. Когда он улыбался, выглядел таким глуповато-милым. Его облик действительно был приятен — чем дольше смотрела, тем больше нравился.
По ночам он спал, ютясь вместе с другими, но для меня всегда находил отдельное местечко, чтобы мне было тепло и уютно.
Я только недавно появилась на свет и пока могла принимать лишь одну форму.
Но я уже мечтала о том, как вырасту и стану человеком. Внешность у меня, без сомнений, будет прекрасной — и тогда обязательно поражу этим недогадливого Хуньюаня.
Кстати, Хуньюань наконец-то собрался взять меня с собой в город.
Раньше, когда он ездил за покупками, всегда возвращался с запахом османтуса — непонятно, где он шлялся.
Но однажды в храм пришёл богатый купец и сказал, что в его доме завелась нечисть, и просил настоятеля помочь.
Настоятель взглянул на своих учеников и в итоге указал на Хуньюаня, добавив:
— Не забудь взять с собой Сюэчжи.
А? Зачем меня тащить?
Хуньюань тоже удивился и спросил. Настоятель лишь усмехнулся и бросил загадочную фразу:
— Будда сказал: «Небесные тайны нельзя раскрывать».
Тайны, тайны… Откуда столько тайн?
Я спряталась в углу и тайком закатила глаза в его сторону.
В итоге Хуньюань всё же взял меня с собой, повесив за спину бамбуковую корзину и шагая по людной улице.
Многие видели эту картину: монах, несущий на руках кролика и несущий за спиной корзину. Кролик жуёт горошек, монах разговаривает с кроликом, а самое удивительное — кролик закатывает глаза…
Я с любопытством оглядывалась вокруг. Все люди выглядели по-разному, одежда у всех разная, яркая и пёстрая — очень интересно! Кто-то громко выкрикивал товары, кто-то мчался верхом на высоком коне.
Хуньюань сказал, что после дела обязательно покажет мне город.
— Но тебе ведь ничего не нужно. Ты же кролик, тебе ни гребней, ни румян не надо… — Он вдруг остановился, поднял меня перед собой, внимательно осмотрел с обеих сторон и с сомнением спросил: — Ты… точно девочка?
Этот сумасшедший!
Я проглотила последний горошек и презрительно коснулась его взгляда:
— А по-твоему?
Он явно был потрясён моим полом и покачал головой, всё ещё не веря:
— Как ты можешь быть девочкой, если такая свирепая…
Глядя на его дерзкую рожу, мне захотелось дать ему подзатыльник. Но я передумала — всё-таки он ко мне хорошо относился в эти дни.
Фыркнув, я решила не спорить и не драться.
Город оказался огромным, с множеством перекрёстков. Хуньюань долго водил меня кругами и в конце концов завёл в один уединённый переулок.
Он остановился у дверей одного дома. Дверь была закрыта, но он, похоже, и не собирался стучать.
Моё внимание привлёк османтус у входа. В разгаре июля дерево цвело пышно и ярко.
Я глубоко вдохнула — насыщенный аромат османтуса наполнил лёгкие. И тут я вспомнила про Хуньюаня и посмотрела на него.
Запах османтуса… Он часто здесь задерживается? Почему не стучится?
Мой взгляд упал на плотно закрытую дверь. Лицо Хуньюаня выражало печаль, какой я раньше не видела. Его глаза были опущены, словно скрывали неведомую скорбь.
Что его так огорчало?
Я не понимала, но инстинктивно почувствовала дискомфорт и торопливо окликнула его:
— Хуньюань, нам пора идти!
Он очнулся, и грусть мгновенно исчезла с его лица. Он долго смотрел на меня, потом молча двинулся дальше.
— На кого ты сейчас смотрел? — спросила я.
— На человека.
Какого человека? Здесь никого нет.
— А почему не постучался?
— …
Он не ответил, и я продолжила допытываться:
— Хуньюань?
На сей раз в его голосе прозвучало нетерпение:
— Не спрашивай.
Я надула губы и больше не стала расспрашивать.
Та дверь, видимо, хранила секрет Хуньюаня. Мне было любопытно, хотелось узнать, но я не собиралась сама ломать эту тайну.
Потому что смутно чувствовала — это станет концом всего.
Богатый купец по фамилии Ма жил в самом оживлённом районе. Хуньюаню с трудом удалось добраться туда со мной.
Дело оказалось простым: в последнее время в доме происходили странные вещи, и Ма заподозрил, что завелась нечисть. Поэтому и пригласил монахов из храма провести обряд.
Храм на горе Байдишань славился по всему городу — паломников и просящих помощи всегда было множество.
Хуньюань обошёл весь дом Ма, но ничего подозрительного не почувствовал. Тем не менее, он важно заявил:
— В вашем доме завелась злая нечисть, и она непростая.
Ловко же он врёт — прямо мастер своего дела.
Я еле сдерживала смех и тихо пряталась в его бамбуковой корзине.
— Тогда… тогда что мне делать, Учитель? — растерянно спросил Ма.
— Пусть все отойдут подальше. Я выманю нечисть наружу.
Ма поверил Хуньюаню безоговорочно и отослал слуг, сам тоже ушёл.
Тут-то я и поняла, зачем настоятель велел мне идти сюда…
Едва Ма скрылся за дверью, как лицо Хуньюаня внезапно выросло передо мной в несколько раз. Он ухмылялся, делая вид, что заискивает:
— Эй-эй, наша прекрасная, умнейшая Сюэчжи! Раз уж ты тоже демоница, может, заметишь что-нибудь?
Сначала я испугалась этой огромной рожи, но потом его выражение лица рассмешило меня до слёз. Я каталась по полу, хохоча.
Насмеявшись вдоволь, я принялась вылизывать растрёпанный мех и бросила на него презрительный взгляд:
— А тебя настоятель зачем сюда послал?
Он ухмыльнулся, почесал затылок и, присев передо мной, сказал:
— Я осмотрел весь дом — вроде бы всё в порядке.
— Дом в порядке. Проблема в человеке.
— Хм… — Он выглядел растерянным.
Хуньюань был прав — в доме Ма действительно не было ничего необычного. Проблема крылась в самом купце.
— Рядом с ним ходит женщина-призрак.
Призраки — это души умерших, не нашедшие покоя из-за обид или сожалений. Они похожи на демонов, но у демонов есть тело, а у призраков — нет.
— Неужели Ма убил кого-то, и теперь тот мстит? — размышлял он, почёсывая подбородок.
— Пока неясно, — покачала я головой и указала в сторону, куда ушёл Ма. — Скажи ему, что нашёл способ изгнать нечисть. А я поговорю с призраком — пусть уходит сама.
— А если она откажется?
— Тогда придётся применить силу! — зловеще ухмыльнулась я, и в моём маленьком теле забурлил боевой пыл.
Дело обещало быть интересным. Наконец-то занятие по душе — можно и блеснуть умением.
Хуньюань немного подумал и кивнул.
Через некоторое время мы разделились: он занялся отвлечением и обманом, а я — переговорами.
Призрак рядом с Ма выглядела весьма привлекательно, хотя одежда её была поношенной. Она постоянно следовала за купцом, но никакого злого умысла не проявляла.
— Эй! — окликнула я её.
Мой голос был усилен магией, так что обычные люди его не слышали.
Призрак обернулась и уставилась на меня, ошеломлённая.
— Почему ты за ним ходишь?
— Ты меня видишь? — Она подплыла ближе, и в её потухших глазах вспыхнул огонёк.
— Вижу, — коротко ответила я.
— Как здорово! — Она казалась лет двадцати шести, но радовалась, как ребёнок, и глаза её сияли. — Я знала, что вы пришли с тем монахом, но не думала, что ты демоница. Эти дни я пыталась поговорить с ним, вселялась в тело нескольких наложниц, но меня быстро выгоняли. Наверное, я слишком слаба… — Она говорила сама с собой, с грустью в голосе.
Потом вдруг перевела дух и прямо сказала:
— Передай монаху одно слово для Иньсюна.
Иньсюн, видимо, имя купца.
— Что именно ты хочешь ему сказать?
Призрак улыбнулась и посмотрела на мужчину, которого сейчас обманывал Хуньюань. Её взгляд стал невероятно нежным:
— Скажи ему: «Цветок милосердия расцвёл…»
— Всего лишь это?
Из-за одной фразы весь дом в панике?
Она энергично кивнула:
— Только это.
Когда небо начало желтеть от заката, Хуньюань подготовил всё необходимое и приступил к обряду. Он сообщил Ма Иньсюну, что сегодня же изгонит нечисть.
Ма обрадовался и пообещал после успеха пожертвовать храму сто лянов серебра.
На обряд собрались десятки слуг и домочадцев. Я пряталась в тени и наблюдала за происходящим.
Хуньюань достал жёлтый талисман, поднёс к свече, и тот вспыхнул. Затем он бросил его в воздух — талисман громко хлопнул и превратился в пепел, который развеял ветер.
Он прыгал туда-сюда, бормоча заклинания, потом схватил горсть благовонного пепла и бросил в пламя свечи. Огонь вспыхнул ярче, а пепел завис в воздухе, сложившись в форму цветка.
Зрители были поражены «мощью» его заклинаний, восхищённо шептались. А я, прячась в тени, считала себя главной героиней этого представления.
Когда обряд закончился, он подозвал Ма Иньсюна и что-то прошептал ему на ухо. Ма застыл на месте, широко раскрыв глаза. Из сухих глаз медленно потекли слёзы, и вдруг он опустился на колени, закрыл лицо руками и зарыдал.
Хуньюань тоже растерялся, бросил на меня быстрый взгляд, потом молча собрал свои вещи в корзину и первым тихо ушёл.
Я видела, как женская рука нежно коснулась головы Ма. Призрак улыбалась с довольным видом. Перед тем как исчезнуть, она посмотрела на меня — её тело уже рассыпалось, как светлячки.
— Спасибо, — услышала я её слова.
Я прищурилась, наблюдая, как она растворяется в воздухе. Рыдания Ма всё ещё звучали громко. Помолчав немного, я тоже тихо выбралась из дома Ма, оставив за спиной растерянных слуг и мужчину, нарушившего своё обещание.
Хуньюань ждал меня за углом, с нетерпением выжидая объяснений.
— Я сказал господину Ма всё, как ты велела. Почему он сразу заплакал? — почёсывал он лысину.
— Ха… — Я зевнула и подняла глаза к небу, нарочно томно тянула время.
Сегодня была прекрасная погода: солнце светило ласково, птицы весело носились по небу, оживляя монотонную синеву.
Под закатными лучами деревья отбрасывали длинные тени, а прохожие спешили домой.
Но некоторые уже никогда не вернутся…
Теперь я, кажется, начала понимать, что такое любовь — благодаря тому призраку.
— Не только злоба превращает душу в призрака. Иногда это делает неразрешённая привязанность. А Ма Иньсюн — её привязанность.
Я уютно устроилась у Хуньюаня на руках и по дороге домой рассказала ему историю о любви, оставшейся в тени.
Историю о мужчине с большими мечтами и женщине, которая ждала его всю жизнь. И о том самом «цветке милосердия», известном лишь им двоим.
Цветок милосердия распускается раз в десять лет, и цветёт всего мгновение. Но в это мгновение он так прекрасен, что меркнут все остальные цветы мира.
В этом мире одни рождены ждать других, а другие — быть дожданными.
Женщина принадлежала к первым.
Всё из-за одной небрежной фразы: «Когда цветок расцветёт, я вернусь и возьму тебя в жёны». Этого обещания ей хватило на всю жизнь.
http://bllate.org/book/6355/606466
Готово:
