Он увидел, что вокруг по-прежнему всё спокойно, с досадой покачал головой и направился в мою сторону.
Погоди-ка… Так он и правда знал!
Я не успела даже шевельнуться, как за длинные тонкие уши меня подняли в воздух и втиснули взглядом в пару глаз, полных насмешливого веселья.
— Эй, маленькая демоница?
— Кто ты такой?! — вскрикнула я в ужасе, отчаянно задёргав всеми четырьмя лапками, но это было совершенно бесполезно.
Ах, эти проклятые короткие ручки и ножки!
— Я не демон. Просто обычный монах, — ответил он, хорошенько разглядев меня, после чего аккуратно опустил на землю, присел и заглянул прямо в глаза.
Получив свободу, я, конечно же, решила отомстить. Подняв камешек у него за спиной, я воспользовалась моментом, когда он отвлёкся, и метко запустила им в цель!
— Ой! — попадание точно в лысину, должно быть, больно.
— Да уж, упрямая же ты, маленькая демоница, — нахмурил он изящные брови и вдруг протянул большую ладонь.
Вот оно — сейчас начнёт мстить!
Я напрягла все четыре короткие лапки, готовясь к худшему, и уставилась на него… А потом он просто щёлкнул меня по лбу?
Этот лёгкий щелчок… Неужели он просто дразнится?
Я в изумлении распахнула свои красные глаза и уставилась на этого странного человека.
Он знает, что я демоница, но не причиняет мне вреда?
— Ты…
Я замерла, не в силах вымолвить ни слова, и лишь через долгое время смогла произнести один-единственный слог.
— Малышка, как тебя зовут? — спросил он, переключившись на совершенно постороннюю тему.
— Ни за что не скажу! — на самом деле у меня не было имени…
— Хм, — ему было совершенно всё равно. Он погладил мою шёрстку, и его глаза заблестели так чисто и ясно, будто их только что протёрли свежим снегом.
— Меня зовут Хуньюань. «Мир изначально единое целое, и никто не знает, откуда берётся его первооснова».
Я не поняла ни слова из его объяснения и лишь покачала головкой:
— У меня нет имени.
— Раз так… — Хуньюань замолчал на мгновение, и я лишь мельком заметила сложные эмоции, мелькнувшие в его взгляде, прежде чем он громко произнёс: — Тогда назову тебя Сюэчжи. Посмотри, какая ты белоснежная.
Сюэчжи?
Имя довольно странное, но уж лучше, чем никакого.
Я кивнула.
Он улыбнулся, поднял меня и прижал к груди:
— Ты заяц-оборотень?
Его объятия были тёплыми — такого тепла я никогда раньше не испытывала. Оно казалось невероятно уютным, и я позволила ему гладить мою шёрстку, прищурившись:
— Я зелёная демоница.
— Зелёная демоница? Не слышал о таких.
— Конечно, не слышал! Зелёные демоницы — крайне редкие существа!
— Ну, всё равно ты демон… Ой!
Разозлившись на его пренебрежение к моему происхождению, я снова запустила в него камешком.
— Ладно-ладно, я сдаюсь.
Он покорно сдался, а я с удовлетворением уткнулась ещё глубже в его тёплые объятия.
— Сюэчжи, скажи, на вершине горы Байдишань есть ли какой-нибудь артефакт?
Я замерла и подняла на него взгляд.
Неужели и он пришёл за сокровищем?
— На вершине нет никаких колебаний духовной энергии, — честно ответила я.
Свет в его глазах мгновенно погас. Он опустил голову и словно про себя пробормотал:
— Неужели Учитель обманул меня?.. Ладно.
Через некоторое время он снова поднял лицо, уже с прежней беззаботной улыбкой:
— Пойдёшь со мной?
Он посмотрел на меня, всё ещё пытающуюся вырваться, и рассмеялся:
— Куда?
— В монастырь.
— В монастырь? Там интересно?
Я перестала ёрзать и посмотрела на него.
— Там много людей, и очень тепло.
Много людей? Значит, там я быстрее освоюсь среди людей?
— Хорошо, я пойду с тобой!
— Но тебе нужно выполнить три условия, — вдруг стал серьёзным он, пристально глядя мне в глаза.
Условия? Какая скука… Но ладно, послушаю.
— Говори.
— Первое: нельзя без причины использовать магию, чтобы дразнить людей.
С этим легко.
Я кивнула.
— Второе: будь послушной и ни в коем случае не выдавай, что ты демоница. Это святая земля буддийского монастыря, а старший брат очень строг!
Он, видимо, сильно боится этого старшего брата?
Я снова кивнула.
— Третье… Сюэчжи, — его голос стал почти мольбой, — не могла бы ты перестать кидать в мою голову камни? Без волос очень больно… Ой!
Я бросила взгляд на упавшую на землю сосновую шишку и в последний раз кивнула.
Камни — нельзя, а шишки — можно.
Хе-хе, это ведь не нарушает ни одного из трёх условий.
Хуай Ван уже не помнила, какой по счёту праздник середины осени она встречает в человеческом мире.
Сначала она смотрела на луну в одиночестве, потом — вместе с А Цзю, а когда появились брат с сестрой-кошками, способ празднования изменился.
Но в этом году всё было совсем иначе.
Вероятно, потому что рядом был Ие Лань Чжи.
Ночной ветерок принёс с собой прохладу. Хотя в Бэйцине стояли холода, улицы в этот праздник были переполнены людьми.
Луна в праздник середины осени — самая яркая в году: полная, чистая, высоко в небе, словно жемчужина, прикреплённая к чёрному бархату ночи, сияющая своим светом.
Говорят, за городом есть обрыв, а на его краю растёт древнее дерево. Его ствол толстый, а густая крона раскинулась во все стороны, будто живое существо. Когда лунный свет и тонкий слой снега ложатся на него, дерево в тишине ночи мягко светится, создавая неописуемо прекрасное зрелище.
Вся страна Бэйцинь празднует радостный праздник, и в каждом доме царит атмосфера семейного единства.
Однако огромная лиса лежала в одиночестве у подножия древнего дерева, глядя в небо.
Её шерсть была алой, словно пламя красного лотоса, а девять хвостов безжизненно свисали. Она скучно смотрела на полную луну, не испытывая ни малейшей радости от праздника.
Люди говорят, что во Дворце Луны живут Чанъэ и Нефритовый Кролик.
Лиса усмехнулась — на самом деле там живёт лишь один любитель выпить, несколько трудолюбивых фениксов и один глупый кролик.
Все эти красивые легенды — всего лишь человеческие мечты. Ведь настоящих бессмертных в мире почти никто не видел.
Тем не менее лиса чувствовала странное беспокойство. Он наконец-то вернулся, но Хуай Ван сочла его слишком огромным и опасным для простых людей, поэтому ушла праздновать на улицу с А Цзю и кошачьими братом с сестрой, оставив его одного с почти уснувшим древним деревом.
— Ах… — вздохнула лиса и опустила голову.
Она слышала дыхание дерева — тихое, иногда переходящее в храп.
Вспомнив, как Хуай Ван впервые пришла во Дворец Луны, лиса на миг подумал, что именно она убила Сымына.
Но со временем, по мере того как чувства углублялись, он понял, почему Сымын полюбил Хуай Ван.
Эта всегда резкая, но добрая демоница, эта вспыльчивая девушка… Перед чужими она всегда держится сдержанно и безупречно, но с близкими становится открытой, громко смеющейся и искренней.
Как можно не полюбить такую?
Думая об этом, лиса невольно улыбнулся.
Он уже собирался закрыть глаза и немного поспать, как вдруг услышал за спиной голос, зовущий его:
— Ие Лань Чжи!
Лиса замер, огляделся и медленно повернул голову.
Когда он обернулся, то увидел девушку в чёрном, стоящую под луной и улыбающуюся ему. Её глаза, чистые, как родник, сияли в унисон с полной луной над головой.
— Тебе, наверное, скучно одному? — Хуай Ван подошла к нему и села рядом прямо на прохладную землю.
Лиса был так огромен, что рядом с ним Хуай Ван казалась крошечной. Обрыв был узким, и она почти полностью исчезла в его пушистой шерсти.
— Разве ты не пошла праздновать с ними? — спросил лиса, и его голос прозвучал немного хрипло.
— Праздник середины осени ведь нужно проводить с семьёй? — подняла на него глаза Хуай Ван. — Я уже провела время с А Цзю и остальными.
— … — Ие Лань Чжи хотел спросить, считает ли она его частью своей семьи, но слова застряли в горле. После долгого молчания он лишь тихо произнёс: — У тебя есть вино?
Хуай Ван резко схватила его за шерсть и злобно сказала:
— Пей, пей, только и знаешь, что пить! Надо было оставить тебя здесь одного и не возвращаться!
Ие Лань Чжи молча терпел, даже не пытаясь сопротивляться, пока она не отпустила его.
Она глубоко вздохнула, и в её глазах блеснули слёзы:
— Ие Лань Чжи, ты хоть представляешь, как долго я была одна в человеческом мире…
Он увидел, как крупная слеза скатилась по её щеке и упала на землю. В груди у него словно образовалась груда камней, каждый из которых причинял боль.
Не зная, как её утешить, он в панике осторожно провёл одним из хвостов по её лицу, стирая слёзы. Но Хуай Ван продолжала молча плакать.
— Ты… — он в замешательстве вскочил на ноги, и его внезапный рост полностью затмил древнее дерево.
— Клянусь небом, я больше никогда не уйду! — подняв одну лапу к небу, он торжественно вытянул три из девяти хвостов. Возможно, он даже не осознавал, насколько комично выглядел в этот момент.
— Правда? — Хуай Ван подняла на него глаза.
— Да, — решительно кивнул Ие Лань Чжи.
В следующее мгновение Хуай Ван улыбнулась сквозь слёзы и, словно ничего не случилось, достала из воздуха коробку с едой. Открыв её, она показала Ие Лань Чжи ароматное вино и душистые лунные пряники с цветами османтуса.
— Попробуй. Эти лунные пряники, конечно, не такие вкусные, как во Дворце Луны, но всё равно довольно хороши.
Она протянула ему пряник. Огромная лиса почувствовала, как тяжёлые камни в груди превратились в тёплый родник, мягко омывающий сердце.
Его усы дрогнули, и он осторожно приблизился, чтобы взять пряник из её рук.
Да, очень вкусно.
Хуай Ван с улыбкой наблюдала за счастливым выражением лица Ие Лань Чжи. На её собственном лице тоже сияло счастье.
Кто в этот момент не чувствовал, как сердце переполняется лунным светом? Особенно под таким ярким, чистым сиянием полной луны.
Древнее дерево уже крепко спало, и вокруг него мерцали крошечные огоньки светлячков, словно бесконечная река времени окутывала одного-единственного человека мягким светом.
За деревом притаились трое подглядывающих.
— Эй, Юэ Шань, отойди, ты загораживаешь мне обзор…
— Так ты и разговариваешь со своим старшим братом?!
— Убирайся скорее! Ой, кажется, госпожа вот-вот поцелует старшего брата!
— Как они вообще могут целоваться? Один такой огромный, другой — крошечная!
А Цзю: «…»
Часть третья
Я всё чаще задавалась вопросом: не живут ли в теле Хуньюаня два разных духа.
Перед простыми людьми он был невозмутимым монахом, произносящим загадочные речи спокойным, усталым голосом, будто пережившим множество жизней.
А передо мной он был похож на ребёнка лет четырёх-пяти: сиял от радости и вёл себя глуповато.
Каждый раз, когда он приближал своё лицо и улыбался мне, я закатывала глаза в ответ.
Хуньюань не раз говорил, что я красива, но только как кролик. В человеческом облике, мол, может и не так.
От злости я тут же швырнула в его голову три горошины.
Кстати, горох в этом монастыре действительно вкусный.
Прожив здесь всего несколько дней, я узнала, что всех этих лысых мужчин называют монахами.
Услышав, что Хуньюань завёл кролика, они один за другим приходили полюбоваться мной.
Тыкали, гладили… Из-за них я потеряла несколько прекрасных белоснежных волосков.
В конце концов я не выдержала и использовала магию, чтобы кинуть каждому по горошине в голову.
— А? Почему в меня попала горошина?
— Со мной то же самое.
— Как странно.
Я лежала в объятиях Хуньюаня и еле сдерживалась, чтобы не расхохотаться.
Вам и надо, монахи!
Того самого старшего брата, которого так боялся Хуньюань, я так и не увидела.
Говорят, он часто путешествует и редко бывает в монастыре.
А монах с девятью чёрными точками на голове, как объяснил Хуньюань, — это настоятель, самый уважаемый человек в монастыре.
Действительно, у этого настоятеля голова была очень квадратная. Хотя, конечно, до меня ему далеко — я в десять тысяч раз милее.
http://bllate.org/book/6355/606465
Готово:
