Шан Цюй смотрел на меня без тени сомнения, лицо его было омрачено искренним раскаянием. Он опустил глаза на рану, сотворённую моим заклинанием, и тихо произнёс:
— Благодаря милости девушки я остался жив… Шан Цюй не в силах отблагодарить вас должным образом!
Действительно, наивен — и легко обмануть.
Пусть боевые поля и закалили его разум, но по своей природе он остался прежним — непоколебимым в доброте. Как верно сказал Ло Шэн, в его сердце живёт мягкость: как лесной ветерок, как журчащий ручей…
Я лишь улыбнулась, опустила рукав и направилась к двери, бросив через плечо:
— Дорога в горах трудна — снег слишком глубок. Пройдите через озеро Цзинху, так вы быстрее доберётесь до города.
Сзади донёсся возглас:
— Благодарю вас, девушка!
Да уж, действительно стоит поблагодарить.
Я обменяла годы жизни, похоронила прах, сварила суп забвения и даже добавила мешочек серебра.
В этой сделке я явно осталась в проигрыше.
— Однако…
— Однако что?! — Юэ Я вдруг подпрыгнула рядом, склонила голову и с изумлением уставилась на мою едва заметную улыбку.
Однако… по крайней мере теперь у меня есть хоть какая-то весть о нём.
Конечно, я не произнесла этого вслух, а лишь мягко сменила тему:
— Интересно, успеют ли они увидеться в последний раз…
— А? Кто и кто? — растерялась она.
Солнце, кажется, стало ещё теплее…
В истории Ло Шэн и Шан Цюя, хотя ни один из них так и не признался другому в своих чувствах, оба прекрасно всё понимали.
Эта любовь так и осталась невысказанной, а дни ожидания были невыносимо долгими.
Но я верю: Ло Шэн будет ждать его.
На берегу Бинань, где цветут бессмертные цветы Царства Теней, юная девушка однажды встретит старика с иссечённым годами лицом.
Она обязательно узнает его и, возможно, скажет:
— Шан Цюй, давно не виделись…
Запись конца:
Он последовал совету той девушки и вышел на узкую тропинку. Вскоре перед ним предстало огромное озеро.
Видимо, это и есть озеро Цзинху.
Несмотря на лютый холод, озеро сохраняло свой неизменный облик — чистое, спокойное, словно специально сотканное для этой горной долины, чтобы даровать ей неописуемую красоту.
Он ступил на лёд и сделал несколько шагов — лёд оказался прочным, не вызывал опасений провалиться.
Вокруг царила тишина. Всё вокруг было покрыто однообразной белизной, кроме одного дерева — груши, росшей у самого берега. Оно выглядело особенно странно.
Ведь в такую стужу, когда дыхание замерзает в воздухе, эта груша цвела пышно и ярко, нарушая белоснежную монотонность пейзажа.
На ветвях её не было снега — там распускались настоящие цветы груши. Лепестки, словно снежинки, медленно опадали, окутывая дерево в белоснежное сияние.
Он невольно подошёл ближе. Место показалось ему удивительно знакомым, вызвало чувство глубокой привязанности и покоя.
Но вдруг сердце снова сжалось пустотой.
Дерево будто знало о его приходе и усилило своё цветение, демонстрируя настоящее чудо.
Лёгкий ветерок коснулся его лица — нежно, как рука любимого человека, даруя ощущение весеннего тепла.
Лепестки создали новую метель.
Снег и цветы переплелись — одинаково белые, одинаково мягкие.
Редко в этих горах выпадал такой тёплый и спокойный снег.
Он застыл под деревом, не желая уходить. Один лепесток упал на его чёрные волосы, ветер развевал его простую светлую одежду, и в шелесте ткани ему почудилось, будто женский голос шепчет:
— Знаешь ли ты, Шан Цюй, что я люблю тебя…
Запись первая:
— «Божественный сын сошёл на север… ай!»
— На северный остров!
— А? Северный хряк? Уааа! — Юэ Я подскочила, схватилась за голову и метнулась по углам, пока не забилась в угол и не уставилась на меня с жалобным видом:
— Девушка, давайте просто поговорим, не надо бить…
Я отложила бамбуковые дощечки и нарочито сурово нахмурилась:
— Кто просил меня учить её Четверокнижию и Пятикнижию?
— Это была я… — донёсся слабый голос из угла.
— А кто засыпал во время чтения?
— Опять я… — прошептала она ещё тише.
Глядя на её жалостливую мину, я не выдержала и смягчилась:
— Ладно, сегодня я тебя прощаю. Иди помоги А Цзю с готовкой.
— Ура! — Юэ Я обрадовалась, как будто её только что спасли от казни, и стремглав выбежала, подняв лёгкий ветерок.
Юэ Я — истинная кошачья натура: всё ей интересно, но энтузиазм быстро угасает.
Она решила, что я часто велю А Цзю жечь благовония из-за её послушного характера и начитанности, которые якобы вызывают мою особую симпатию.
Поэтому несколько дней назад она стала умолять научить её «Книге песен» и классике мудрецов.
В первый день она действительно старалась: выводила каждый иероглиф с тщанием, читала каждое слово чётко и внятно.
Во второй день на каменном столике, помимо чернил, кистей и бумаги, появились «миндальные пирожные», «серебристые орешки гинкго», «жемчужный суп из крахмала лотоса»… Всё это аппетитно пахло и манило взглянуть.
А сегодня, в третий день, она полузакрывала глаза, клевала носом и не могла удержать в голове ни единого иероглифа. Если бы я не стукнула её бамбуковой дощечкой, она, наверное, уже снилась себе, упавшей в «чашу изобилия», и не спешила бы просыпаться.
Так её учебный пыл угас всего за три дня.
— Ха… — Я тоже зевнула после нескольких свитков.
В последние дни не было снега. Несколько дней подряд светило яркое солнце — хоть и не растопило глубокий снег, но принесло немного тепла. От этого становилось приятно и расслабленно.
Иногда мимо пролетали птицы и щебетали, а Юэ Я то и дело визжала от чего-то.
Юэ Шань лежал на большом камне, где снег уже начал таять. Солнечные лучи отражались от каждого волоска его шерсти, превращая его в круглый золотистый комок.
Весь этот склон горы сиял, словно покрытый дорогой белой парчой. Небо, разделённое редкими облаками, оставалось ярко-голубым.
Я наблюдала эту картину почти сто лет и всё ещё не уставала.
Столетиями я искала Ие Лань Чжи по всему миру, повидала множество гор и рек, людей и судеб. В конце концов меня покорили величие и тишина горы Ляншань, и я осела здесь, создав резиденцию Янь Лэсюань.
А Цзю и брат с сестрой-кошками появились в моей жизни позже, разрушив многолетнее одиночество.
Но их истории — не сейчас. Об этом ещё будет сказано.
Под этим весенним солнцем я прилегла на каменный столик, закрыла глаза и незаметно уснула…
Не знаю, сколько прошло времени, пока А Цзю не разбудила меня на обед. Я встала, потянулась и размяла онемевшие конечности.
Когда долго живёшь среди людей, начинаешь забывать, что сама — дух. Тело будто становится человеческим: мерзнет, греется, голодает, наедается.
Если задуматься, между людьми и духами нет принципиальной разницы. Только срок жизни короче у одних, длиннее у других.
Люди испытывают семь чувств и шесть желаний — духи тоже.
Между ними нет границ.
За столом эти двое всегда спорят, прежде чем нормально поесть.
Гора Ляншань богата энергией солнца и луны, что способствует практике духов. Шерсть Юэ Шаня стала ещё блестящее, и в спорах с Юэ Я он уже мог выговорить два-три человеческих слова, хотя всё ещё добавлял в конце своё привычное «мяу». Это только подогревало напор Юэ Я.
А Цзю, как обычно, ела медленно и молчаливо, будто вокруг неё возникла невидимая стена, отгораживающая от всего шума.
Я никого из них не выделяю. Ни живую Юэ Я, ни спокойную А Цзю. Они дополняют друг друга, у каждой свои достоинства.
А я всего лишь перевозчик, ведущий живые души с этого берега на тот. По пути они рассказывают мне свои истории — о себе или о других.
Истории рождаются из чувств. Даже если они коротки, они всегда трогают сердце.
Запись вторая:
Каждый день проходит в гармонии, но я не знаю, надолго ли это продлится.
В последнее время меня постоянно преследует тревожное чувство. Из глубин горы доносится слабый запах крови, смешанный с чем-то знакомым.
Сегодня ночью я собираюсь заглянуть туда и выяснить, какой злой дух осмелился охотиться на моей территории. Но не стану говорить об этом А Цзю и остальным.
Хотя они и духи, их сила невелика. Что уж говорить о Юэ Шане — он даже не может принять человеческий облик.
Там может быть опасно. Эта энергия кажется особенно жестокой, будто рождённой в озере крови.
Лучше отправиться одной. Если что-то случится, мне не придётся отвлекаться на их защиту.
Решив так, я, в отличие от обычного, съела всего пару ложек и покинула стол, не заметив, как за мной следует белая тень.
Я ждала наступления ночи в павильоне. А Цзю и остальные уже погасили свет и легли спать. Янь Лэсюань окутал лунный свет, мягкий, как вода, и стал ещё тише обычного.
Я встала и посмотрела в сторону горных глубин.
Да, сегодня ночью запах крови стал значительно сильнее, чем вчера.
Нахмурившись, я собралась подняться в воздух, как вдруг на стене мелькнула белая тень. Она легко спрыгнула на землю, не издав ни звука.
— Юэ Шань? — Я посмотрела на пришельца… точнее, на пришельца-кота.
Он невозмутимо вылизал свою шерсть, его длинный хвост описал в воздухе изящную дугу, и он уставился на меня своими изумрудными глазами. Его рот двигался, усы дрожали, и он произнёс:
— Хуай Ван, будь осторожна, мяу.
Я серьёзно хмурилась, но финальное «мяу» заставило меня рассмеяться. Сдерживая улыбку, я спросила:
— Как ты сюда попал?
Юэ Шань, видимо, понял, что я насмехаюсь, и даже сумел бросить на меня взгляд, полный кошачьего презрения:
— У кошек обоняние очень острое.
— А Юэ Я?
Если Юэ Шань учуял кровь, значит, Юэ Я, будучи кошкой, тоже должна была почувствовать.
— Она ещё молода, не обратила внимания.
Увидев его необычную серьёзность, я тоже стала серьёзной и указала вглубь гор:
— Запах идёт оттуда.
Он кивнул, помолчал, потом его тело начало уменьшаться, пока он не стал размером с ладонь. Легко подпрыгнув, он уселся мне на плечо, привычно облизал лапку и спокойно сказал:
— Я пойду с тобой.
Видя моё беспокойство, он добавил:
— Не волнуйся. Хотя сейчас я такой маленький, бегаю я очень быстро.
Действительно, кошки не только хорошо чуют, но и невероятно проворны, особенно в зверином облике.
Теперь я не боялась за его безопасность.
Обычно он ведёт себя беззаботно, но в трудную минуту всегда можно положиться на него. Я собрала энергию ветра вокруг себя и взмыла в небо.
Я давно не летала. Ощущение было таким, будто впервые поднимаюсь ввысь — всё ново и удивительно. Пейзажи мелькали один за другим, не давая рассмотреть детали.
Иногда рядом со мной порхали птицы, но тут же визжали и улетали, испугавшись Юэ Шаня, который на моём плече скалил когти. Он убрал их и тихо вздохнул:
— Ловить птиц — просто инстинкт, мяу.
Я понимала. Хотя он постоянно жалуется на свой облик, если бы судьба дала ему выбор снова, он всё равно спас бы её.
Таков Юэ Шань — внешне грозный и надменный, но внутри — добрый и заботливый кот.
Чем глубже мы продвигались в горы, тем сильнее становился запах крови. Я приземлилась на огромный валун и осмотрелась.
Передо мной возвышалось древнее дерево, его ветви переплетались в причудливый узор, отбрасывая огромную, зловещую тень.
В глухой чаще горы такое дерево — не редкость.
— Оно живое, — сказала я, видя внутри ствола нечто вроде сердца, которое слабо пульсировало. — Но сейчас оно спит. Давай будем тише.
Судя по размерам, дереву не меньше тысячи лет. Сейчас у него период покоя — лучше не будить. Кто знает, какое у него настроение после тысячелетнего сна.
— Старые деревья часто становятся духами. Ничего удивительного, — сказал Юэ Шань.
Он спрыгнул с моего плеча, принял обычный размер и принялся нюхать землю. Обойдя дерево, он вдруг закричал:
— Хуай Ван, сюда!
Я подошла и увидела, как он припал к мощным корням дерева, не отрывая взгляда от одного места. Его шерсть взъерошилась, и он напоминал маленького белого льва.
http://bllate.org/book/6355/606463
Готово:
