Я узнала лишь из обрывков чужих разговоров, что генерал Шан Цюй вскоре поведёт войска в горы, чтобы истребить разбойников. Причина — в последнее время бандиты свирепствуют: грабят путников на дорогах, похищают девушек — всё это для них стало привычным делом.
Такие мерзости, конечно, не по нашей части. Но разбойники есть разбойники. Пусть даже они грабят богатых, чтобы помочь бедным, — всё равно это грабёж. А чиновники день за днём безмятежно спят на мягких подушках и вовсе не понимают страданий простого народа, его отчаяния и нужды.
Мои отцы явно боялись Шан Цюя и часто собирались, чтобы обсудить план действий, но так и не могли прийти ни к какому решению.
А я видела Шан Цюя лишь однажды — и, по правде говоря, он тогда спас мне жизнь.
С тех пор отцы ещё строже запретили мне сходить с горы и усилили надзор. Я же целыми днями липла к одной женщине, недавно вернувшейся в лагерь снизу, слушая её рассказы о жизни в долине — так я коротала скучные дни.
Она была единственной среди горных разбойниц, кто восхищалась Шан Цюем. Часто она рассказывала мне о его подвигах: как он с небольшим отрядом элитных воинов разгромил армию в десятки тысяч человек, как экономил на себе, чтобы помогать беднякам…
Возможно, Шан Цюй и вправду хороший человек — по крайней мере, для народа всей страны.
Так я думала про себя.
Ветерок пронёсся мимо и сорвал последний цветок груши. На голых ветвях остались лишь несколько инеевых пятен. Я выдохнула — передо мной поднялось облачко пара, затуманив зрение. Небо постепенно окрасилось в тёмно-синий, а облака медленно плыли прочь.
Значит, уже наступила зима.
Но дни по-прежнему текли, словно вода. Когда цыплята, вылупившиеся весной, подросли, а ничего особенного так и не произошло, отцы немного успокоились и снова начали жить спокойно.
«Туча над рекой, солнце за павильоном; дождь над горами — ветер наполняет башню».
Эти строки я прочитала в одной книге и показала их матери знаками — что это значит?
К моему удивлению, лицо матери омрачилось тревогой. Она уже собиралась ответить, как вдруг снаружи раздался громкий звон колоколов и крики людей.
— Генерал Шань ведёт войска на гору! Бегите!
Мать в панике вскочила, заглянула в окно, а затем вытащила из рукава кинжал и вложила его мне в руку:
— Сын-эр, прячься!
Она сильно толкнула меня в шкаф. Голова ударилась о деревянную стенку, и я на мгновение потеряла сознание. Когда пришла в себя, матери уже не было.
Войска Шан Цюя состояли из закалённых в боях солдат, большинство из которых отлично владели боевыми искусствами. Всего за несколько мгновений всех моих отцов и матерей связали по рукам и ногам.
Отец хоть и не были великими мастерами боевых искусств, но кое-что умели. Тем не менее их поймали так легко.
Пока солдаты ещё не начали обыскивать комнату, я выбралась из шкафа, спрятала кинжал в рукав и тихо подкралась к приоткрытой двери, чтобы выглянуть наружу.
Сразу же увидела Шан Цюя — он выделялся среди толпы.
Сегодня он был в боевых доспехах и выглядел особенно величественно. Его красивое лицо озарял солнечный свет: брови — будто нарисованы горной кистью, глаза — точно очерчены водой.
Видимо, небеса миловали его: несмотря на множество сражений, где клинки не щадят никого, его лицо оставалось чистым, без единого шрама.
Из всех мужчин, которых я встречала, чаще всего видела отцов — обычно они были бородатые и крупные. Или, как У Кэлань — такой жирный и противный.
Но такого красавца, как Шан Цюй, я видела впервые.
Похоже, засада — не моё. В итоге меня всё равно обнаружили. Солдаты приставили мечи к моей спине и заставили выйти к Шан Цюю. Один из них чуть надавил — я вскрикнула от боли и упала на землю.
Ещё рано сопротивляться. Если сейчас дать отпор, то не только родным несдобровать, но и мне самой не выжить.
Подумав так, я стиснула зубы и крепко сжала кинжал в рукаве.
— Генерал, найдена подозрительная девушка, — доложил солдат.
Шан Цюй смотрел на меня сверху вниз, его голос звучал так же чисто и холодно:
— Тебя, случайно, не похитили эти бандиты?
Почему он так решил? Может, из-за моей одежды?
Я незаметно взглянула на себя.
Да… на мне было слишком много заплаток, да и цвета такие блеклые… Похоже на беженку из деревни…
Неудивительно.
Но разве мы не бедняки?
На его вопрос я, конечно, не могла ответить — ни словами, ни жестами. Просто осталась сидеть на коленях перед ним.
Острые камешки на земле больно впивались в кожу, но пришлось терпеть.
— Ты мне кажешься знакомой…
Увидев, что я молчу, он нахмурился, но всё же протянул руку и резко поднял меня с земли. Движение было таким резким, будто он забыл, что перед ним девушка.
Как же так? Такой красивый, а ведёт себя грубо, как те дикари.
Я стиснула запястье от боли, но в тот же миг, воспользовавшись моментом, выхватила кинжал и приставила его к его шее, остановив все его движения.
В ту же секунду вокруг раздался хор звонких клинков — солдаты выхватывали оружие. Звуки были пугающими, и на меня уставились десятки острых взглядов.
— Отпусти генерала!
Голос был очень похож на того человека, что отвечал госпоже Юй в Ихунчжуане.
Я бросила взгляд в сторону — на том солдате была другая форма, чем у остальных. Видимо, он занимает в армии особое положение.
Фыркнув, я сделала вид, что спокойна, и начала угрожать Шан Цюю, хотя внутри всё дрожало от страха.
Я указала пальцем на связанных отцов и матерей и начала издавать нечленораздельные звуки — «у-у-а-а», будто ворона на дереве. Моя попытка выглядела довольно комично.
Шан Цюй проследил за моим взглядом и вдруг усмехнулся:
— Я и правда глупец. Если бы тебя похитили, ты не вела бы себя так свободно. Значит… ты одна из этих разбойниц. — Он замолчал на мгновение, потом перевёл взгляд прямо на моё лицо, будто мог видеть сквозь плоть до самых потаённых мыслей: — Да ещё и немая…
Этот человек, не зря он генерал Южного двора — годы на поле боя научили его смотреть, как орёл. Всего один взгляд — и мне хочется бросить оружие и сдаться.
Я нахмурилась — мне было и страшно, и обидно. Хотя немота — правда, мне всё же не нравилось, когда он так прямо об этом заявлял.
Я приблизила лезвие к его коже, но рука предательски дрожала.
Я хотела сказать ему, что мои отцы и матери — не злодеи. Они стали разбойниками лишь потому, что страна их предала, но никогда не причиняли вреда невинным.
Но я не могла говорить.
Шан Цюй всё так же смотрел на меня. В отличие от той ночи, теперь в его взгляде было чуть больше тепла:
— Учитывая, что ты помогла нам поймать У Кэланя, я не посажу тебя в тюрьму.
А? Я помогла?
Разве не я должна благодарить его за то, что он вовремя пришёл?
— Мне как раз нужен тихий писарь… — сказал он, и пока я задумалась, внезапно вырвал кинжал из моих рук. Всё произошло так быстро, что я почувствовала холод стали у своей шеи.
Лу:
К моему удивлению, Шан Цюй действительно сдержал слово: он не убил ни меня, ни моих родных. Только отправил их в тюрьму — на будущее разбирательство.
Я думала, что фраза «мне нужен писарь» — просто уловка, чтобы я расслабилась и он смог отобрать кинжал. Но когда я оказалась в огромном доме генерала, переодетая в серую одежду, с волосами, собранными в аккуратный пучок, и подавала ему чай, до меня наконец дошло — он говорил всерьёз!
Я стояла у двери, и он бросил на меня ленивый взгляд:
— Эй, немочка, иди сюда.
Меня раздражало, когда он называл меня «немочкой», и я удивлялась, откуда он знает язык жестов. Но я ведь «разборчивый» человек и не стану поддаваться красоте, поэтому, когда он велел мне растирать чернила, я нарочно надавила так сильно, что чёрные брызги попали на его белоснежную одежду, покрыв её пятнами.
Ха, пусть знает!
Глядя на его мрачное лицо, я чувствовала особое удовольствие — будто победила зверя, терзавшего всю округу.
Я часто не могла возразить ему и часто скучала по грушевому дереву перед домом и по цветам и травам, покрывавшим горы. Прошлые дни вызывали тоску, но я знала — назад пути нет.
Прошлое не вернуть, и лишь глядя вперёд, можно обрести покой.
Это я понимала.
Если бы Шан Цюй не посадил моих родных, возможно, я была бы ему благодарна. Ведь он учил меня «Четверокнижию и Пятикнижию», учил понимать людей и мир.
Теперь я наконец осознала: в тот день дядя Ху продал меня госпоже Юй.
Оказывается, кроме золота, серебра, кур, уток, рыбы и фруктов, в торговлю можно пускать и людей.
Я прожила в доме генерала несколько месяцев — от ранней зимы до глубокой.
Хотя в Южном Чжае четыре времени года, но даже в разгар зимы снега здесь не бывает.
Во дворе, где отдыхал Шан Цюй, тоже росло грушевое дерево, но сейчас не сезон цветения — не увидишь, как цветы падают, словно снег, и не удастся напиться вина под его тенью.
Я сидела на ступенях перед его кабинетом, глядя на голое дерево. Окно было распахнуто, и хозяин сидел за столом, занятый делами.
Сегодня на нём была простая длинная одежда — как всегда, без ярких красок.
Видимо, он предпочитает нейтральные тона.
Мой тихий вздох привлёк его внимание. Он отложил кисть и вышел ко мне.
— Что случилось?
Он сел рядом на каменные ступени и стряхнул пыль с моей одежды.
Иногда мне казалось, что Шан Цюй — удивительно добрый человек. Хотя он и посадил моих родных в тюрьму, хотя часто повторял: «На поле боя не место мягкости».
Но разве генерал не может быть добрым?
— В Южном Чжае, кажется, никогда не бывает снега.
Я показала жестами. Он внимательно посмотрел и кивнул:
— Потому что Южный Чжай находится на самом юге четырёх государств, рядом с пустыней Бэйчуань.
Этот человек… совершенно лишён поэзии.
Но через мгновение он сказал:
— Сегодня в час Собаки приходи сюда снова.
С этими словами он встал и вернулся в кабинет.
Что он задумал на этот раз?
Этот генерал постоянно выкидывает какие-то странные штуки, и никак не поймёшь его замыслов.
Чтобы разгадать его загадку, я пришла точно в назначенное время и толкнула ворота двора, где он жил.
Передо мной лежал двор, залитый лунным светом. На каменном столике стоял кувшин вина и две фарфоровые чарки, но самого генерала нигде не было.
Ветерок принёс с собой белую завесу, которая неожиданно коснулась моего лица — щекотно.
Что это?
Сначала я подумала, что это снег, танцующий в лунном свете. Но когда белые хлопья упали мне на ладонь, я поняла — это всего лишь мелкие бумажные клочки.
А грушевое дерево, которое ещё недавно было голым, теперь было усыпано «цветами». Под порывом ветра они падали, кружа в холодном лунном свете, наполняя тишину двора волшебством.
Передо мной развернулась картина, похожая на иллюзию, и я долго не могла прийти в себя от изумления. Радость и трогательность наполнили моё сердце, распространившись по всему телу, заставив душу зацвести.
Глаза, давно не знавшие слёз, теперь были мокрыми от волнения.
Это всё устроил Шан Цюй? Неужели этот непонятливый генерал способен на такое?
Я огляделась в поисках его, и вдруг услышала шаги позади. Обернувшись, я увидела, как он выходит из тени.
Шан Цюй подошёл ко мне и, глядя на своё творение, довольно спросил:
— Трогает?
Глупец.
Я широко улыбнулась и показала жестами:
— Спасибо.
В следующее мгновение он вдруг приблизился к моему уху. Мои щёки вспыхнули, а его тёплый голос, словно кувшин чистого вина, заставил меня слегка опьянеть:
— Когда всё уляжется и в стране воцарится мир, я отвезу тебя в Бэйцинь. Там самый прекрасный снег на свете.
Его слова пролетели мимо ушей, оставив после себя лишь трепет.
Этот мужчина и правда непостижим…
Я подняла глаза и встретилась с его улыбающимся взглядом, в котором отражалась я сама. Его тонкие губы изогнулись в улыбке, а пряди волос падали на лоб, делая его ещё более красивым.
Сегодня я впервые заметила — он действительно необычайно хорош собой.
Улыбка не сходила с моего лица, и я энергично кивнула.
Ци:
— Почему ты не отпускаешь моих отцов?
Этот вопрос я задавала уже много раз.
— Ещё не время, — ответил он, наблюдая за моими движениями и быстро надевая боевые доспехи.
http://bllate.org/book/6355/606458
Готово:
